Fourche fue uno de los doce destructores de la clase Bouclier construidos para la Armada francesa en la primera década del siglo XX. Durante la Primera Guerra Mundial , escoltó a la flota de batalla durante la Batalla de Antivari frente a la costa de Montenegro en agosto de 1914 y escoltó múltiples convoyes a Montenegro durante el resto del año. Fourche protegió la evacuación del Ejército Real Serbio de Durazzo , Albania , en febrero de 1916. El barco fue hundido por un submarino austrohúngaroen junio con la pérdida de 19 tripulantes.
Los Bouclier fueron la primera clase de destructores diseñados en respuesta a una nueva doctrina para su uso. Casi el doble del tamaño de las clases anteriores y más poderosamente armados, fueron construidos según una especificación general y cada astillero pudo determinar la mejor manera de cumplir con esa especificación. Fourche y su gemelo Faulx fueron construidos por el mismo astillero y tenían una eslora total de 75,15 metros (246 pies 7 pulgadas), una manga de 7,93 metros (26 pies) y un calado de 2,89 metros (9 pies 6 pulgadas). Fourche desplazaba un poco menos que su gemelo, 859 toneladas métricas (845 toneladas largas ) con carga normal. Su tripulación estaba formada por 4 oficiales y 77 hombres. [1]
Las hermanas estaban propulsadas por un par de turbinas de vapor Rateau , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas du Temple . Los motores estaban diseñados para producir 12.500 caballos de fuerza en el eje (9.300 kW ), lo que estaba destinado a dar a los barcos una velocidad de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). Durante sus pruebas en el mar , el Fourche superó cómodamente esa velocidad, alcanzando una velocidad de 32,11 nudos (59,47 km/h; 36,95 mph). [2] Los barcos llevaban suficiente combustible para darles un alcance de 1.200 a 1.400 millas náuticas (2.222 a 2.593 km; 1.381 a 1.611 mi) a velocidades de crucero de 12 a 14 nudos (22 a 26 km/h; 14 a 16 mph). [3]
El armamento principal de los buques de la clase Bouclier consistía en dos cañones Modèle 1893 de 100 milímetros (3,9 pulgadas) en montajes individuales, uno a proa y otro a popa de la superestructura , y cuatro cañones Modèle 1902 de 65 milímetros (2,6 pulgadas) distribuidos en el centro del barco . También estaban equipados con dos montajes gemelos para tubos lanzatorpedos de 450 milímetros (17,7 pulgadas) en el centro del barco, uno en cada costado . [2]
El Fourche fue ordenado el 26 de agosto de 1908 como parte del programa naval de 1908 del Établissement de la Brosse et Fouché . Fue puesto en grada en el astillero de la compañía en Nantes , Bretaña , en 1909. El barco fue botado el 21 de octubre de 1910 y transferido a Lorient el 13 de mayo de 1911 en preparación para sus pruebas en el mar. El Fourche fue puesto en servicio para sus pruebas el 20 de julio y completamente comisionado el 4 de diciembre de 1911. El barco llegó a Toulon el 24 de marzo de 1912 y fue asignado a la 1.ª Flotilla de Destructores ( 1 ère escadrille de torpilleurs ) del 1.º Ejército Naval el 1 de abril. [2]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Fourche todavía estaba asignado a la 1.ª Flotilla de Destructores del 1.er Ejército Naval. Durante las etapas preliminares de la Batalla de Antivari , Montenegro , el 16 de agosto, las 1.ª, 4.ª y 5.ª Flotillas de Destructores fueron encargadas de escoltar al núcleo del 1.er Ejército Naval mientras que las 2.ª, 3.ª y 6.ª Flotillas escoltaron a los cruceros acorazados del 2.º Escuadrón Ligero ( 2 e escadre légère ) y dos cruceros británicos . Después de reunir a ambos grupos y avistar al crucero protegido austrohúngaro SMS Zenta y al destructor SMS Ulan , los destructores franceses no jugaron ningún papel en el hundimiento del crucero, aunque la 4.ª Flotilla fue enviada en una persecución infructuosa de Ulan . Tras romper el bloqueo austrohúngaro de Antivari (hoy conocida como Bar), el vicealmirante Augustin Boué de Lapeyrère , comandante del 1.er Ejército Naval, decidió transportar tropas y suministros al puerto utilizando un pequeño buque de pasajeros requisado , el SS Liamone, escoltado por el 2.º Escuadrón Ligero, reforzado por el crucero acorazado Ernest Renan y escoltado por el destructor Bouclier con las flotillas de destructores 1.ª y 6.ª bajo el mando, mientras que el resto del 1.er Ejército Naval bombardeaba la base naval austrohúngara de Cattaro , Montenegro, el 1 de septiembre. Cuatro días después, la flota cubrió la evacuación de Danilo, príncipe heredero de Montenegro , a bordo del Bouclier , a la isla griega de Corfú . La flotilla escoltó varios convoyes pequeños cargados con suministros y equipo hasta Antivari, comenzando en octubre y continuando durante el resto del año, siempre cubiertos por los buques más grandes del Ejército Naval en intentos inútiles de atraer a la flota austrohúngara a la batalla. En medio de estas misiones, la 1.ª y la 6.ª Flotillas fueron lideradas por el destructor francés Dehorter mientras realizaban un barrido al sur de Cattaro en la noche del 10 al 11 de noviembre en una búsqueda infructuosa de destructores austrohúngaros. [4]
El torpedeamiento del acorazado francés Jean Bart el 21 de diciembre provocó un cambio en las tácticas francesas, ya que los acorazados eran demasiado importantes como para arriesgarse a un ataque submarino. A partir de entonces, solo los destructores escoltarían a los transportes, cubiertos por cruceros a una distancia de 20 a 50 millas (32 a 80 km) de los transportes. El primer convoy de 1915 a Antivari llegó el 11 de enero y se hicieron más hasta el último el 20 y 21 de abril. Después de que Italia firmara el Tratado de Londres y declarara la guerra al Imperio austrohúngaro el 23 de mayo, Boué de Lapeyrère reorganizó sus fuerzas a fines de junio para cubrir los accesos al Adriático e interceptar los barcos mercantes de las Potencias Centrales, ya que la Marina Real Italiana ( Regia Marina ) ahora tenía la responsabilidad principal del Adriático. Su área de responsabilidad se extendía desde Cerdeña hasta Creta y la dividió en dos zonas con el 1.er Escuadrón Ligero asignado a la zona occidental y el 2.º Escuadrón Ligero en la oriental. Aquellos destructores del 1.er Ejército Naval que no fueron asignados para reforzar a los italianos fueron transferidos a las recién formadas 1.ª y 2.ª Flotillas del Ejército Naval ( flotille d'Armée navale ). Las 1.ª y 3.ª Flotillas de Destructores fueron asignadas a la 2.ª Flotilla del Ejército Naval, de la que el ''Dehorter'' era el buque insignia , que tenía la tarea de apoyar a los cruceros de la 2.ª División Ligera. [5]
La 1.ª Flotilla de Destructores fue asignada a la 1.ª División de Destructores y Submarinos ( 1 ère division de torpilleurs et de submarines ) del 2.º Escuadrón ( escadre ) con base en Brindisi, Italia, en diciembre. [6]
El Fourche cubrió la evacuación del Ejército Real Serbio de Durazzo entre el 23 y el 26 de febrero de 1916 y fue atacado sin éxito por el submarino austrohúngaro SM U-16 el 24 de abril. El destructor fue parte de la fuerza de cobertura para un ataque al puerto albanés de Medova por parte de dos barcos MAS italianos en la noche del 15 al 16 de junio. La semana siguiente, el submarino austrohúngaro SM U-15 torpedeó al crucero auxiliar italiano SS Città di Messina el 23 de junio, a 20 millas náuticas (37 km) al este de Otranto , Italia, y luego hundió al Fourche con un solo torpedo cuando el destructor intentaba rescatar a los sobrevivientes de Città di Messina . Aunque el barco se partió en dos, sólo 19 hombres murieron cuando se hundió en las coordenadas 40°09′N 18°48′E / 40.150, -18.800 . [7] [8]