Fort Williams es un antiguo fuerte del ejército de los Estados Unidos en Cape Elizabeth, Maine , que funcionó desde 1872 hasta 1964. Fue parte de las Defensas Costeras de Portland , posteriormente rebautizadas como Defensas Portuarias de Portland , un comando que protegió el puerto y el fondeadero naval de Portland entre 1904 y 1950. Después de su cierre, se reconvirtió en el Parque Fort Williams .
En 1872, una compra de 14 acres cerca del faro de Portland sirvió para establecer un puesto secundario de Fort Preble , ubicado en Spring Point. Esta fortificación pasó a conocerse como Fort Williams el 13 de abril de 1899, por orden del Cuartel General del Ejército (Orden General N.º 17, Cuartel General del Ejército, Oficina del Ayudante General, Washington, DC). Recibió el nombre del general de división Brevet Seth Williams . En 1903, el fuerte había crecido hasta alcanzar 90,45 acres. [1]
La Junta de Fortificaciones , a menudo llamada Junta Endicott , recomendó un programa integral de nuevas fortificaciones en 1885. Fort Williams fue uno de los resultados. En 1898, poco antes del estallido de la guerra hispano-estadounidense , se probó por primera vez su armamento y se completó en 1906.
Tal como se construyó, el fuerte contenía tres baterías: la Batería Sullivan (dos cañones de 10 pulgadas en carruajes desaparecían ), la Batería DeHart (tres cañones de 10 pulgadas desaparecían) y la Batería Hobart (un cañón Armstrong de 6 pulgadas ), todas construidas entre 1896 y 1898. Otras tres baterías de 2 cañones se agregaron más tarde: la Batería Blair, 2 cañones de 12 pulgadas desaparecían (1903); la Batería Garesché , 2 cañones de 6 pulgadas desaparecían (1906); y la Batería Keyes , 2 cañones de tiro rápido de 3 pulgadas (1906), este último para proteger un campo minado . [2] Los restos de un muelle para cargar sembradoras de minas se pueden ver cerca de la Batería Keyes. [3] Un búnker subterráneo para el sistema de minas submarinas , utilizado más tarde en la defensa civil de la Guerra Fría , se encuentra cerca de la Batería Hobart. También se montaron reflectores en algunas de estas baterías; El contrapeso de la torre del reflector que desaparece ("desaparece" al plegarse) permanece en el lugar. [1]
Entre 1900 y 1911, se construyeron la mayoría de los edificios de apoyo de Fort Williams, incluidos los cuarteles de los alistados , los alojamientos de los suboficiales , los alojamientos de los oficiales comisionados (Officers' Row), el hospital , el gimnasio , la bolsa de correos , la panadería, el matadero , el economato , la lavandería, la capilla, la estación de bomberos , el cuartel general del fuerte y otros edificios, incluidos garajes y cobertizos de almacenamiento. La infraestructura incluía una subestación eléctrica , una centralita telefónica con búnker y bombas y tanques de almacenamiento subterráneos para gasolina y combustible . Las instalaciones recreativas incluían un diamante de béisbol con gradas de hormigón y clubes (el club de suboficiales alistados utilizó el sótano de la mansión Goddard ya existente, comprada por el gobierno y agregada a la propiedad).
En 1913, el cañón Armstrong de 6 pulgadas de la Batería Hobart fue retirado y trasladado a Hawái . [4]
Durante la Primera Guerra Mundial , el fuerte estuvo completamente ocupado por compañías de artillería del Cuerpo de Artillería Costera y tropas de la Guardia Nacional de Maine . Durante este tiempo se añadieron cañones antiaéreos a las defensas. En 1917, los dos cañones de 10 pulgadas de la Batería Sullivan y los dos cañones de 6 pulgadas de la Batería Garesché fueron retirados para ser enviados al Frente Occidental en Francia , pero de los cuatro cañones, solo uno de los cañones de 6 pulgadas fue enviado a Francia. Los cañones de 10 pulgadas estaban destinados a servir como artillería ferroviaria , pero pocos cañones de este tipo estaban montados así, ninguno vio acción en Francia (aunque algunos fueron montados allí), y el programa de cañones ferroviarios de 10 pulgadas fue abandonado poco después de la guerra. [5] Una historia de la Artillería Costera en la Primera Guerra Mundial afirma que ninguno de los regimientos en Francia equipados con cañones de 6 pulgadas completó el entrenamiento a tiempo para ver acción antes del Armisticio . [6] Los tres cañones de 10 pulgadas de la batería DeHart también fueron desmontados, pero pronto fueron reensamblados. Después de la guerra, los cañones de 10 pulgadas fueron devueltos a Fort Williams, pero la batería Garesché permaneció desarmada. [4]
Una placa junto a uno de los edificios restantes del fuerte indica que albergó cañones remolcados de 155 mm después de la Primera Guerra Mundial. Estas armas, basadas en el cañón francés GPF de 155 mm utilizado por la Artillería Costera en esa guerra, se adoptaron para introducir movilidad en las defensas costeras de los EE. UU. Se construyeron plataformas circulares de hormigón llamadas " montajes Panamá " en Fort Baldwin en Phippsburg, Maine y en Biddeford Pool para permitir un uso más eficaz de estos cañones. [4] [7] La Batería D de la 8.ª Artillería Costera , con cuatro de estas armas (probablemente de Fort Williams), se desplegó en Fort Baldwin desde principios de 1942 hasta el 17 de enero de 1944. [8] Otra batería de dos cañones de 155 mm se desplegó en la Reserva Militar de Biddeford Pool desde 1942 hasta 1945. [9]
En 1923, el 5.º Regimiento de Infantería (Estados Unidos) estuvo estacionado en Fort Williams como parte de la 18.ª Brigada de Infantería de la 9.ª División . [10] El regimiento fue reasignado a la 5.ª División el 15 de agosto de 1927, pero regresó el 1 de octubre de 1933 a la 9.ª División. El 23 de octubre de 1939, el 3.er Batallón zarpó de Portland, Maine, en el USAT Chateau Thierry como parte de la fuerza de la 18.ª Brigada de Infantería enviada para reforzar la Zona del Canal de Panamá .
Fort Williams sirvió como cuartel general de las defensas portuarias de Portland durante la Segunda Guerra Mundial , a mediados de la cual las últimas piezas de artillería costera (excepto los dos cañones de 3 pulgadas de Battery Keyes) fueron retiradas debido a su antigüedad y obsolescencia. [11] A principios de la Segunda Guerra Mundial, las principales unidades que guarnecían las defensas portuarias de Portland eran el 8.º Regimiento de Artillería Costera del Ejército Regular y el 240.º Regimiento de Artillería Costera de la Guardia Nacional de Maine . [12] En 1945, el fuerte fue reemplazado por la Batería Steele de 16 pulgadas en Peaks Island y algunas otras baterías más recientes. Fort Williams recibió sus últimos cañones en 1943, en forma de cuatro cañones de doble propósito de 90 mm de la Batería Anti-Torpedera Motorizada (AMTB) 961, los emplazamientos de dos de los cuales permanecen un poco al sur del faro. [4] [1] En 1944, como la amenaza de los buques de superficie para la Costa Este era escasa, las defensas costeras se redujeron y los regimientos de Artillería Costera se redujeron a batallones o su personal fue reasignado. [13] En enero de 1950, con la disolución del Cuerpo de Artillería Costera, la misión de Fort Williams pasó oficialmente de ser un puesto de defensa del puerto a una instalación de apoyo logístico y administrativo para todas las unidades y el personal militar en el estado de Maine. [ cita requerida ]
En 1950-51 Fort Williams albergó una estación de la Red de Radar Lashup del Comando de Defensa Aérea . La estación se llamaba Sitio L-2 y tenía un radar TPS-1B operado por el 657.º Escuadrón de Control y Advertencia de Aeronaves de enero a septiembre de 1951. [14] La estación de radar se desactivó en octubre de 1951 y Fort Williams se convirtió en un sitio de entrenamiento de la Guardia Nacional Aérea . [15] Otras unidades de la Fuerza Aérea estacionadas en Fort Williams incluyeron el 127.º Escuadrón AC&W de septiembre de 1951 a septiembre de 1953 y el 677.º Escuadrón AC&W de septiembre de 1953 a abril de 1954. [1] [16] [17]
El sábado 30 de junio de 1962, Fort Williams cerró oficialmente y fue entregado a la Administración de Servicios Generales para su venta. La propiedad fue vendida a la ciudad de Cape Elizabeth el 1 de diciembre de 1964. Muchos de los edificios del fuerte fueron demolidos gradualmente, aunque varias estructuras permanecen, ya sea intactas o como ruinas preservadas. La mayoría de los búnkeres de hormigón y los emplazamientos de armas fueron rellenados, aunque las baterías Keyes, Hobart y Garesche sobreviven relativamente intactas, y los contornos de todos los demás emplazamientos se conservan en la superficie. Uno de los dos emplazamientos de la batería Blair fue desenterrado recientemente de nuevo parcialmente, con sus superficies superiores limpiadas y pintadas y letreros interpretativos agregados; se están haciendo planes para restaurar el segundo emplazamiento de Blair de la misma manera. [18]
Después de varias propuestas que iban desde un parque científico costero hasta viviendas para personas de bajos ingresos, el Ayuntamiento de Cape Elizabeth designó a Fort Williams el 23 de julio de 1979 como parque Fort Williams . El parque se ha mantenido para residentes y no residentes a cambio de una pequeña tarifa de estacionamiento. Las instalaciones recreativas incluyen dos canchas de tenis, una cancha de baloncesto, un campo de béisbol, un campo de gimnasia, mesas de pícnic e instalaciones para cocinar al aire libre, un refugio para pícnic, un jardín para niños y oportunidades recreativas para caminar, correr y pasear perros. Todos los visitantes de Portland Head Light pasan por el parque, lo que aumenta su visibilidad. La carrera de 10 km Beach to Beacon es uno de los eventos más importantes del parque del año.
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