Portland Head Light es un faro histórico en Cape Elizabeth , Maine . La estación de luz se encuentra en un promontorio a la entrada del canal de navegación principal hacia el puerto de Portland , que se encuentra dentro de la bahía de Casco en el golfo de Maine . Terminado en 1791, es el faro más antiguo de Maine. La estación de luz está automatizada y la torre, la baliza y la sirena de niebla son mantenidas por la Guardia Costera de los Estados Unidos , mientras que la antigua casa del farero es un museo marítimo dentro del parque Fort Williams .
La construcción comenzó en 1787 por orden de George Washington y se completó el 10 de enero de 1791, utilizando un fondo de $1,500, establecido por él. Originalmente se usaban lámparas de aceite de ballena para la iluminación. En 1855, tras la formación de la Lighthouse Board , se instaló una lente Fresnel de cuarto orden ; esa lente fue reemplazada por una lente Fresnel de segundo orden, que luego fue reemplazada por una baliza aerodinámica en 1958. Esa lente fue reemplazada por una baliza aerodinámica DCB-224 en 1991. La baliza aerodinámica DCB-224 todavía está en uso.
En 1787, cuando Maine todavía formaba parte del estado de Massachusetts , George Washington contrató a dos albañiles de la ciudad de Falmouth (actual Portland ), Jonathan Bryant y John Nichols, y les encargó que se hicieran cargo de la construcción de un faro en Portland Head. Washington les recordó que el gobierno primitivo era pobre y dijo que los materiales utilizados para construir el faro debían tomarse de los campos y las costas, materiales que pudieran manejarse bien si se arrastraban con bueyes. Los planos originales preveían que la torre tuviera 58 pies de altura. Cuando los albañiles completaron esta tarea, subieron a la cima de la torre y se dieron cuenta de que no sería visible más allá de los promontorios del sur, por lo que la elevaron otros 20 pies.
La torre se construyó con mampostería y Washington dio a los albañiles cuatro años para construirla. Mientras se estaba construyendo en 1789, se estaba formando el gobierno federal y, durante un tiempo, pareció que el faro no estaría terminado. Tras la aprobación de su novena ley, [5] el primer congreso hizo una asignación y autorizó al secretario del Tesoro , Alexander Hamilton , a informar a los mecánicos que podían continuar con la finalización de la torre. El 10 de agosto de 1790, la segunda sesión del Congreso asignó una suma que no excediera los $1500 y, bajo la dirección del presidente, "para hacer que dicho faro se terminara y completara como corresponde". [6] La torre se completó en 1790 y se encendió por primera vez el 10 de enero de 1791.
Durante la Guerra Civil estadounidense , los ataques a los barcos que entraban y salían del puerto de Portland se convirtieron en algo habitual y, debido a la necesidad de los barcos en el mar de avistar el faro de Portland Head lo antes posible, la torre se elevó 20 pies más. La casa actual de los fareros se construyó en 1891. Cuando se construyó el faro de Halfway Rock , el faro de Portland Head se consideró menos importante y, en 1883, la torre se acortó 20 pies (6,1 m) y se añadió una lente Fresnel de cuarto orden más débil. Tras las quejas de los marineros, la altura anterior y la lente Fresnel de segundo orden se restauraron en 1885.
La estación ha cambiado poco, salvo por la reconstrucción de la caseta de vigilancia en 1975, debido a que había resultado gravemente dañada durante una tormenta. Hoy, el faro de Portland Head se encuentra a 24 metros (80 pies) sobre el suelo y 31 metros (101 pies) sobre el agua, y su torre cónica blanca está conectada a una vivienda. Los terrenos y la casa del cuidador son propiedad de la ciudad de Cape Elizabeth, mientras que la baliza y la señal de niebla son propiedad de la Guardia Costera de los EE. UU. y se encargan de su mantenimiento como ayuda actual a la navegación. Se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos como faro de Portland Head (sic) el 24 de abril de 1973, con el número de referencia 73000121. El faro fue designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 2002. [7]
También apareció en una postal en los créditos iniciales de National Lampoon's Vacation .
Los productores tuvieron que ir a Cape Elizabeth, Maine, para encontrar el faro perfecto. El guion prevé una tormenta de nieve y la consiguieron: filmaron el faro de Portland Head durante la infame tormenta de hielo de 1998.
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