El Parque Estatal Histórico Fort Zachary Taylor , también conocido simplemente como Fort Taylor , es un parque estatal de Florida y un monumento histórico nacional centrado en un fuerte de la época de la Guerra Civil ubicado cerca del extremo sur de Key West , Florida .
La construcción del fuerte comenzó en 1845 como parte de un plan de mediados del siglo XIX para defender la costa sureste de los Estados Unidos a través de una serie de fuertes después de la Guerra de 1812 . La isla Thompson, en el extremo suroeste de Key West, fue seleccionada como sitio para el fuerte en 1822 y los planos elaborados por Simon Bernard y Joseph G. Totten fueron aprobados en 1836. Dos baterías de artillería de apoyo , las Torres Martello , proporcionaron cobertura adicional. uno de los cuales existe hoy como Galería Martello-Museo Histórico y de Arte de Key West . El fuerte recibió su nombre en honor al presidente de los Estados Unidos, Zachary Taylor, en noviembre de 1850, unos meses después de su repentina muerte en el cargo.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos arrendó esclavos a propietarios de esclavos locales para la construcción del fuerte y su vecino Fort Jefferson . Esto resultó en una afluencia de pueblos esclavizados al área inmediata ya que, antes de la construcción del fuerte, no había grandes empresas agrícolas y, por lo tanto, no había una gran demanda de esclavos, siendo el salvamento marítimo la principal industria. Según algunas estimaciones, el número se cuadruplicó de menos de 90 personas esclavizadas en Key West antes de la construcción a más de 400 después. [3]
Los cimientos del fuerte están formados por piedra caliza oolítica y granito de Nueva Inglaterra . Sus paredes de 5 pies (1,5 m) de espesor se elevaban 50 pies (15 m) por encima del nivel medio del agua e incluían dos hileras de casamatas con un terreplein o barbeta en la parte superior. Tres cortinas hacia el mar de 495 pies (151 m) entre bastiones , cada una con 42 cañones en tres niveles, fueron aumentadas por un desfiladero que daba a tierra . En este desfiladero se construyeron cuarteles de tropas con capacidad para 800 hombres. En cada extremo del cuartel había un gran depósito de pólvora, mientras que en el centro se encontraba un puerto de salida , conectado a tierra por una calzada elevada de 366 m (1200 pies) . El agua de lluvia se recogía en cisternas subterráneas a lo largo del perímetro del fuerte. Las epidemias de fiebre amarilla y la escasez de materiales retrasaron la construcción del fuerte, que continuó durante la década de 1850. La empresa Raiford y Abercrombie de Pensacola , Florida, proporcionó ladrillos para Fort Zachary Taylor y Fort Jefferson, que estaban en construcción al mismo tiempo. [4]
Incluso antes del inicio de la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, el gobierno de los Estados Unidos reconoció la importancia de mantener Fort Taylor si los estados del sur se separaban. Un informe oficial al Secretario de Guerra de los Estados Unidos del 28 de diciembre de 1860 decía que: " El teniente general Scott solicitará además la atención del Secretario sobre los fuertes Jefferson y Taylor, que son totalmente nacionales y tienen un valor mucho mayor incluso para los puntos más distantes de la costa atlántica ... que hasta el estado de Florida. Sólo hay una débil compañía en Key West para la defensa de Fort Taylor". [5] A la medianoche del 13 de enero de 1861, el capitán de la Unión John Milton Brannan trasladó a sus 44 hombres del 1.er Regimiento de Artillería de EE. UU. desde los cuarteles de Key West a Fort Taylor. A pesar de no tener órdenes para hacerlo, el capitán Brannan tomó la iniciativa de tripular el fuerte para evitar que cayera en manos confederadas . [6] Se convirtió en un puesto de avanzada clave para amenazar a los corredores del bloqueo durante el bloqueo de la Unión . El mayor William H. French llegó en abril de 1861 con su unidad de artillería . [7]
En 1898, el fuerte se redujo a dos pisos y se añadió Battery Osceola a la casamata sur. La batería estaba formada por dos cañones M1895 de 12 pulgadas . Las armas de la época de la Guerra Civil se utilizaron como relleno y se enterraron dentro de la nueva batería para ahorrar materiales. La batería Adair se agregó a la casamata oeste e incluía cuatro rifles de tiro rápido M1898 de 3 pulgadas y 15 libras . [4]
El fuerte volvió a ser utilizado intensamente durante la Guerra Hispanoamericana (1898), la Primera Guerra Mundial (1917-1918), la Segunda Guerra Mundial (1941-1945) y la Crisis de los Misiles Cubanos (1962).
El fuerte ya no es de uso para el ejército de los EE. UU. y fue entregado a la Armada de los Estados Unidos en 1947 para su mantenimiento. En 1968, voluntarios dirigidos por Howard S. England excavaron armas y municiones de la Guerra Civil enterradas en partes del fuerte abandonadas durante mucho tiempo para formar lo que se consideraría la colección de cañones de la Guerra Civil más grande del país . Fort Taylor fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971 y designado Monumento Histórico Nacional en 1973. Debido al relleno de terreno alrededor del fuerte, incluida la creación de un atractivo tramo de playa , el parque ahora ocupa 87 acres ( 35 hectáreas).
El terreno del fuerte más cercano al centro de Key West pasó a formar parte del anexo Truman de la Estación Aérea Naval de Key West . Originalmente era una instalación importante separada conocida como Estación Naval Key West y, hasta su cierre en 1974, incluía una base de submarinos .
El presidente Harry S. Truman utilizó la Estación Naval de Key West como su Casa Blanca de Invierno durante un total de 175 días en 11 visitas. El Servicio Secreto de los Estados Unidos hizo construir una playa privada (finalmente llamada así en honor a Truman) en el terreno para la seguridad de Truman, pero, según los informes, solo la visitó una vez, prefiriendo las playas públicas.
La Estación Naval de Key West fue desmantelada en 1974 como parte de las reducciones de fuerzas posteriores a la Guerra de Vietnam porque la Marina de los EE. UU. había desmantelado casi todos sus submarinos diesel-eléctricos y los submarinos de propulsión nuclear eran demasiado grandes para el puerto de la estación naval. La mayor parte de la antigua estación naval se convirtió en un anexo (el Anexo Truman) de la Estación Aérea Naval (NAS) de Key West y sirvió como punto de aterrizaje para muchos cubanos durante el éxodo de refugiados cubanos en el barco Mariel en 1980 . Esos edificios en el Anexo Truman y los bienes raíces asociados que no retuvieron la Marina como parte de NAS Key West se vendieron a desarrolladores privados. Se construyó un museo para la Casa Blanca de Truman y la Marina continúa siendo propietaria y manteniendo los muelles y la parte de la antigua propiedad de la Estación Naval de Key West al sur de Fort Taylor, que utiliza principalmente para apoyar a la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur ( JIATF-S). El sitio también apoyó la Actividad del Grupo de Seguridad Naval de Key West (NAVSECGRUACT KEY WEST) hasta el desmantelamiento de NAVSECGRUACT en 1996. [8]
Además del papel del fuerte y su playa adyacente como atracciones turísticas, Fort Taylor también es el lugar de una serie de eventos anuales, incluidas recreaciones de la Guerra Civil de una semana de duración .
