43°15′03″N 79°03′40″O / 43.250752°N 79.061111°W / 43.250752; -79.061111
La batalla de Fort George se libró durante la Guerra de 1812 , en la que los estadounidenses derrotaron a una fuerza británica y capturaron Fort George en el Alto Canadá . Las tropas del ejército de los Estados Unidos y los buques de la Armada de los Estados Unidos cooperaron en un asalto anfibio muy exitoso , aunque la mayor parte de la fuerza británica opuesta escapó del cerco.
Fort George era el puesto fortificado británico más occidental en el lago Ontario , siendo los otros York , la capital provincial del Alto Canadá , y Kingston , donde tenían su base la mayoría de los barcos de la Marina Provincial . El fuerte estaba situado en la orilla occidental del río Niágara, cerca de su desembocadura. En el lado americano del río se encontraba el Fuerte Niágara . Fort George fue construido para reemplazar y contrarrestar Fort Niagara , que los británicos perdieron ante los estadounidenses después del Tratado de Jay de 1796. [12]
Al comienzo de la guerra, tanto las fuerzas británicas cerca de Fort George como las fuerzas estadounidenses en Fort Niagara no se sentían preparadas para el conflicto. El 18 de mayo de 1812, Sir George Prévost , gobernador general de Canadá, escribió una carta en respuesta al Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias que preguntaba sobre la situación militar en Canadá. Dijo que había 400 soldados del 41.º Regimiento y un Comando de Artillería del Capitán estacionados en Fort George. [13] También escribió que sentía que Fort George no sería capaz de resistir un ataque de los estadounidenses si venían con una fuerza considerable. [14] En el lado estadounidense, el coronel Philetus Swift y Benjamin Barton escribieron antes de la guerra al gobernador de Nueva York, Daniel Tompkins , que Fort Niagara caería en manos de los británicos si se declarara una guerra. [15] Sin embargo, en julio de 1812, el comandante estadounidense en Fort Niagara esperaba un ataque británico y exigía más refuerzos. [dieciséis]
El 8 de octubre de 1812, el general de división Stephen Van Rensselaer de la milicia del estado de Nueva York esbozó un plan de ataque para enviar una fuerza de milicia desde Lewiston para atacar Queenston , lo que obligaría a los británicos a enviar soldados desde Fort George a Queenston. Cuando eso sucedió, una fuerza de regulares estadounidenses comandada por el general de brigada Alexander Smyth debía viajar en barco desde Four Mile Creek hasta la parte trasera de Fort George y capturar el fuerte. [17] Este plan no se materializó, en parte porque Smyth no cooperó. [18] Un intento de llevar a cabo el plan la noche del 10 al 11 de octubre se vio frustrado por el mal tiempo. Smyth hizo marchar a su destacamento de regreso a Black Rock, Nueva York .
Van Rensselaer atacó Queenston con las tropas que tenía en Lewiston la noche del 13 al 14 de octubre, sin las tropas de Smyth. [19] Durante la siguiente batalla de Queenston Heights , los cañones de Fort George y Fort Niagara comenzaron a disparar contra el fuerte opuesto. [20] Durante el intercambio, los estadounidenses prendieron fuego al palacio de justicia, la cárcel y otros quince o dieciséis edificios. [21] Durante esta batalla, Fort George quedó bajo el control del Mayor Evans y no había más de veinte soldados actuando como guardias principales. [21]
Los estadounidenses redactaron un nuevo plan el 10 de febrero de 1813. El plan era atacar Kingston y luego York desde Sackets Harbor con 4.000 soldados. Sólo entonces atacarían Fort George. Simultáneamente, 3.000 soldados de Buffalo, Nueva York , debían capturar Fort Erie y luego marchar sobre Fort George. [22] Este plan se cambió para evitar Kingston porque el mayor general Henry Dearborn , comandante de los ejércitos de los Estados Unidos en la frontera con Canadá, creía en informes falsos de que había entre 6.000 y 8.000 soldados británicos en Kingston. [21]
El 27 de abril, los estadounidenses en el lago Ontario bajo el mando de Dearborn y el comodoro Isaac Chauncey obtuvieron éxito en la batalla de York , ocupando la ciudad durante varios días y capturando muchas armas y provisiones, aunque el general de brigada Zebulon Pike y varias docenas de soldados murieron por una explosión. revista. Luego, el ejército estadounidense fue transportado a través del lago en los barcos de Chauncey hasta Fort Niagara. Dearborn planeó atacar Fort George a continuación, pero su ejército necesitaba descanso y reorganización. No se habían hecho preparativos para alojar a las tropas en Fort Niagara, y sufrieron escasez y privaciones considerables durante varios días. En particular, los heridos quedaron sin refugio ni atención médica. [23]
El 15 de mayo, el coronel Winfield Scott asumió su nombramiento como ayudante general de Dearborn (es decir, jefe de personal ), habiendo sido intercambiado después de ser capturado en la batalla de Queenston Heights el año anterior. (Los británicos sostuvieron que Scott sólo había sido puesto en libertad condicional en espera de un intercambio, y protestaron cuando aceptó el nombramiento.) Scott mejoró la administración del ejército e impulsó los planes para el próximo ataque. Al mismo tiempo, el comandante en jefe Oliver Hazard Perry de la Armada de los Estados Unidos , que había llegado del lago Erie para solicitar marineros y suministros para su escuadrón y se desempeñaba temporalmente como uno de los oficiales superiores de Chauncey, reconoció los lugares de desembarco en la desembocadura del río. Río Niágara, tomando rumbos y colocando boyas balizadoras . [24]
En Fort George, los estadounidenses planearon desembarcar en la orilla del lago en lugar de en la orilla del río Niágara. Las tropas contarían con el apoyo de doce goletas, cada una de las cuales montaría uno o más cañones pesados, que podrían acercarse a la costa. Dos buques más grandes, la corbeta Madison y el bergantín Oneida , se enfrentarían a las baterías británicas más cercanas.
El ejército estadounidense contaba con aproximadamente 4.000 soldados de infantería regular. [23] La fuerza se dividió en cuatro oleadas, que aterrizarían en sucesión. La primera oleada iba a estar comandada por el propio Scott, la segunda por el general de brigada John Parker Boyd , un soldado profesional, y la tercera por el general de brigada William H. Winder , un abogado recién nombrado. Una brigada bajo el mando de un designado político, el general de brigada John Chandler , formó la reserva, con la mayor parte de la artillería al mando del coronel Alexander Macomb . El segundo al mando del ejército, el general de división Morgan Lewis , estaba nominalmente al mando general de la fuerza de desembarco. Dearborn, el comandante en jefe, observaría desde a bordo del Madison . [24]
A medida que avanzaban los preparativos estadounidenses, el 25 de mayo comenzaron a bombardear Fort George desde sus posiciones a lo largo del río y desde Fort Niagara, y también desde las goletas de Chauncey. [25] Los artilleros del fuerte y las baterías cercanas usaban balas de cañón que habían sido calentadas en hornos hasta que estaban al rojo vivo, luego rápidamente cargadas en cañones y disparadas. Varios edificios de troncos dentro de Fort George se incendiaron y las mujeres y los niños del fuerte se vieron obligados a refugiarse en los bastiones.
El comandante de las fuerzas británicas en la península del Niágara era el general de brigada John Vincent . Tenía 1.000 soldados regulares [2] (la mayor parte del 1.er batallón del 8.º Regimiento (del Rey) y el 49.º Regimiento , con destacamentos de los Royal Terranova Fencibles y la Infantería Ligera de Glengarry ). [1] También hubo hasta 300 milicianos presentes, [1] [2] incluida la Compañía de Hombres de Color del Capitán Runchey .
Aunque Vincent sabía que un asalto era inminente, no podía saber de qué dirección vendría. Para intentar cubrir todo el frente amenazado, dividió a sus regulares en tres destacamentos y contraatacaría a los estadounidenses cuando desembarcaran. [1] La mayoría de los regulares fueron colocados en el río Niágara, asumiendo que los estadounidenses atacarían al amparo de sus armas en Fort Niagara.
El ataque, sin embargo, no se produjo a lo largo del río Niágara. Justo después del amanecer del 27 de mayo, una niebla matutina se dispersó para revelar los barcos estadounidenses frente a la orilla del lago hacia el oeste. Vincent creyó haber visto 14 o 15 barcos y de 90 a 100 grandes barcos y gabarras cada uno con 50 o 60 soldados. [26] Las tropas de Scott comenzaron a desembarcar al oeste de la desembocadura del río Niágara, mientras las goletas de Perry silenciaban las baterías británicas cercanas. La fuerza de Scott estaba formada por el 1.º Regimiento de Fusileros de EE. UU. al mando del Mayor Benjamin Forsyth , dos compañías del 15.º de Infantería de EE. UU. y la mayor parte de la 2.ª Artillería de EE. UU., que luchaban como infantería. [27] Una compañía de la Infantería Ligera de Glengarry cargó contra los estadounidenses con la bayoneta mientras avanzaban hasta la orilla. Winfield Scott tuvo que luchar personalmente contra un soldado de Glengarry mientras caía al agua. La compañía Glengarry se vio superada en número y obligada a retirarse, perdiendo la mitad de sus hombres. Una compañía del Royal Terranova también atacó, pero sufrió numerosas bajas por las metrallas disparadas por las goletas.
Scott avanzó desde la playa pero fue contraatacado por tropas británicas (los restos de las tropas que ya se habían enfrentado a Scott, más cinco compañías de la 8.ª (King's), la compañía de Runchey y otras 100 milicias) que se habían concentrado en un barranco del fuego americano. Scott fue rechazado, pero una vez más el fuego de las goletas de Perry provocó grandes pérdidas entre los británicos. La fuerza de Scott fue reforzada por las tropas de vanguardia de la brigada de Boyd, que acababa de desembarcar, y los británicos fueron rechazados a su vez. [27]
Cuando la brigada de Winder también comenzó a aterrizar, [27] Vincent se dio cuenta de que estaba superado en número y flanqueado y decidió evacuar a sus soldados antes de que estuvieran completamente rodeados. [28] Ordenó una retirada inmediata al sur, hasta Queenston. Aunque ordenó que se clavaran clavos en los cañones del fuerte y que se volaran los cargadores, la tarea se realizó con tanta prisa y Scott la persiguió tan de cerca que los estadounidenses pudieron asegurar el fuerte sustancialmente intacto. Un pequeño cargador explotó y la explosión arrojó a Scott de su caballo y le rompió la clavícula. [29] (Algunas mujeres y niños británicos habían quedado atrás en el fuerte durante la apresurada retirada y habrían sufrido numerosas bajas si las demoliciones hubieran procedido como ordenó Vincent.)
Scott continuó presionando después de que Vincent y las baterías estadounidenses bombardearan a los británicos en retirada desde el otro lado del río. La retaguardia de Vincent, incluida la Tropa de Dragones Provinciales de Merritt , mantuvo a raya a Scott, aunque varios rezagados fueron capturados. Sin embargo, el plan estadounidense había permitido que sólo dos compañías de dragones ligeros comandadas por el coronel James Burn cruzaran el Niágara a 5 millas (8,0 km) sobre Fort George y cortaran la retirada de Vincent. Los dragones fueron retrasados en su cruce por una batería británica, y Burn esperó con cautela a que ambas compañías se reunieran antes de actuar contra Vincent, momento en el que Scott había llegado a la posición de Burn. Mientras Scott esperaba que los dragones estadounidenses se reorganizaran antes de seguir adelante, el general de brigada Boyd le dio órdenes del general de división Lewis de abandonar la persecución y regresar a Fort George. [27] Lewis temía que los británicos condujeran a Scott a una emboscada. [21]
El ejército estadounidense perdió un oficial y 39 soldados muertos y cinco oficiales y otros 106 soldados heridos; para un total de 40 muertos y 111 heridos. La mayoría de las bajas se produjeron en la 1.ª Brigada de Boyd. La 2.ª Brigada al mando de William Winder vio combates comparativamente ligeros y sólo 6 de sus hombres resultaron heridos. Los Voluntarios de Nueva York tuvieron 4 hombres heridos. La 3.ª Brigada al mando de Chandler , la última en llegar, no sufrió bajas, [10] mientras que la Marina de los EE. UU. perdió un muerto y dos heridos. [3] [8] Richard Feltoe da bajas mucho más altas: 111 muertos y 192 heridos. [6]
El balance oficial británico de bajas, sólo para las tropas regulares, arrojó 52 muertos, 44 heridos y 262 desaparecidos; mencionando también que 16 hombres que habían sido "heridos en ocasiones anteriores" habían quedado atrás en el hospital militar de Fort George y no estaban incluidos en el total de bajas. [3] El destacamento de la Milicia (local) de Lincoln que luchó en la batalla perdió 5 oficiales y 80 soldados más, aunque sólo cuatro de ellos parecen haber muerto. [4] Según su informe oficial, los estadounidenses tomaron 276 prisioneros, 163 de los cuales resultaron heridos. [5] El general Boyd ofreció su propia cuenta personal: 107 muertos, según sus partidas de entierro, con 175 heridos traídos y otros 105 prisioneros ilesos. [6] [30] [7] [8] [9] Los prisioneros heridos habrían incluido a los 16 pacientes heridos capturados en el hospital de Fort George. Incluyendo a estos 16 prisioneros ilesos (porque fueron capturados en este enfrentamiento pero recibieron sus heridas en enfrentamientos anteriores), el total de bajas británicas fue de 183 muertos, heridos o desertados; 147 presos heridos y 129 presos ilesos; sumando una pérdida de 459 hombres.
Los estadounidenses habían causado numerosas bajas y habían capturado una posición fuertemente fortificada con menos pérdidas para ellos. La victoria puede atribuirse a la excelente planificación y liderazgo de dos oficiales comparativamente jóvenes: Scott y Perry.
Cuando los estadounidenses interrumpieron la persecución, Vincent continuó su retirada a Beaver Dams, cerca de la actual Thorold, Ontario , donde reunió a los otros destacamentos regulares británicos de Fort Erie y otros puestos más arriba del Niágara, y disolvió temporalmente la milicia. antes de retroceder a Burlington Heights, cerca del extremo occidental del lago Ontario. [29]
Cuando los británicos abandonaron Fort Erie, Perry pudo trasladar varias goletas armadas que habían sido bloqueadas en Black Rock al lago Erie, y éstas serían fundamentales para su victoria más adelante ese mismo año en la batalla del lago Erie . [31] Sin embargo, el ejército estadounidense tardó en aprovechar la captura de Fort George avanzando por la península del Niágara, y permitieron a Vincent lanzar un ataque sorpresa en la batalla de Stoney Creek , después del cual los estadounidenses se retiraron a Fort George. Al concentrar su escuadrón naval contra Fort George, los estadounidenses también se habían vuelto vulnerables a un contraataque a su base, y sólo el mando indeciso del teniente general Sir George Prevost permitió a los estadounidenses luchar contra él en la batalla de Sackett's Harbour . [32]
Posteriormente, los estadounidenses permanecieron en un pequeño enclave defensivo alrededor de Fort George. Después de un desastre cuando una salida contra un puesto de avanzada británico fue rodeada y obligada a rendirse por los nativos americanos en la Batalla de Beaver Dams , permanecieron en gran medida inactivos en este frente hasta que abandonaron Fort George en diciembre de 1813. [33]
Diez batallones regulares actualmente activos del ejército de los Estados Unidos (2-1 ADA, 3-4 ADA, 4-1 FA, 1-2 Inf, 2-2 Inf, 1-4 Inf, 2-4 Inf, 3-4 Inf , 1-5 Inf y 2-5 Inf) perpetúan los linajes de varias unidades estadounidenses (Crane's Company, 3.er Regimiento de Artillería, Baker's Company, 2.º Regimiento de Artillería, Leonard's Company, 1.er Regimiento de Artillería y el antiguo 6.º, 13.º, 14.º, 20.º, 21.º, 22.º y 23.º Regimientos de Infantería) que estaban comprometidos en Fort George.
El sitio del campo de batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1921. [34] El cercano Fort George fue designado de manera similar ese mismo año. [35]