Fort Bayard fue un fuerte de tierra construido en 1861 al noroeste de Tenleytown en el Distrito de Columbia como parte de las defensas de Washington, DC , durante la Guerra Civil Estadounidense . Nunca enfrentó una gran oposición durante el conflicto y fue desmantelado tras la rendición del Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee . El fuerte, que lleva el nombre del general de brigada George Dashiell Bayard , quien murió en la batalla de Fredericksburg , se encuentra en Boundary Park, ubicado en la intersección de River Road y Western Avenue NW en Washington, DC, y es mantenido por el Servicio de Parques Nacionales de EE . UU . No queda ningún rastro del fuerte, aunque el Servicio de Parques ha erigido un marcador que conmemora su existencia.
Antes del estallido de la Guerra Civil, el Distrito de Columbia era una zona predominantemente rural. Aunque la ciudad de Washington es hoy sinónimo del Distrito de Columbia, en 1861 Washington ocupaba solo una parte del Distrito. Las partes restantes del Distrito se consideraban parte del Condado de Washington , y fue en esta región donde se construyeron la mayoría de los fuertes que defendían Washington, incluido Fort Bayard. El Condado de Washington se caracterizaba por ser "la parte rural del distrito... ocupada por granjas de diversos tamaños y las grandes propiedades de los adinerados". [1]
El sitio del Fuerte Bayard era propiedad de Philip J. Buckey, un granjero que vivía en el Cuarto Distrito del condado de Washington. Durante el proceso de construcción, valoró el terreno en aproximadamente $5000 y continuó viviendo en una casa de campo cerca del fuerte con su esposa, cuatro hijos y dos sirvientes durante el transcurso de la guerra. [2] A cambio del uso de su tierra para el sitio del Fuerte Bayard, Buckey recibió $50,00 por año en alquiler del Departamento de Guerra. [3]
También cerca se encontraba la familia Shoemaker, que poseía importantes extensiones de tierra tanto en el Distrito como en Maryland . En su propiedad se construyeron tres fuertes o partes de fuertes: Fort Simmons, Fort Mansfield y Battery Bailey. A pesar de la pérdida de gran parte de sus tierras, la familia Shoemaker continuó operando una tienda general local y vendió diversos artículos a la guarnición de Fort Bayard. [4]
Tras la secesión de Virginia y la incorporación de ese estado a la Confederación , las tropas federales marcharon desde Washington hacia la región de Arlington , en el norte de Virginia. La medida tenía como objetivo impedir cualquier intento de la milicia de Virginia o del Ejército de los Estados Confederados de apoderarse de la capital de los Estados Unidos. Durante las siguientes siete semanas, se construyeron fuertes a lo largo de las orillas del río Potomac y en los accesos a cada uno de los tres puentes principales ( el Puente de las Cadenas , el Puente Largo y el Puente del Acueducto ) que conectaban Virginia con Washington y Georgetown . [5]
Mientras se construían los fuertes del río Potomac, se ordenó la planificación y el estudio topográfico de un nuevo y enorme anillo de fuertes para proteger la ciudad. A diferencia de las fortificaciones en construcción, los nuevos fuertes defenderían la ciudad en todas las direcciones, no solo la ruta más directa a través de Arlington . A mediados de julio, este trabajo se vio interrumpido por la Primera Batalla de Bull Run . Mientras el Ejército del Noreste de Virginia marchaba hacia el sur, hacia Manassas , los soldados previamente asignados a tareas de construcción marcharon en su lugar a la batalla. En los días que siguieron a la derrota de la Unión en Bull Run, se hicieron esfuerzos desesperados para defender Washington de lo que se percibía como un ataque confederado inminente. [6] Las trincheras improvisadas y los movimientos de tierra que resultaron se limitaron en gran medida a Arlington y los accesos directos a Washington.
El 26 de julio de 1861, cinco días después de la batalla, el mayor general George B. McClellan fue nombrado comandante del distrito militar de Washington y del posteriormente rebautizado Ejército del Potomac . Al llegar a Washington, McClellan quedó consternado por el estado de las defensas de la ciudad. "En ningún sector se habían dispuesto las condiciones para la defensa de modo que se pudiera ofrecer una resistencia vigorosa a un cuerpo respetable del enemigo, ni en la posición y el número de tropas ni en el número y el carácter de las obras defensivas... ni una sola obra defensiva había sido iniciada en el lado de Maryland. No había nada que impidiera al enemigo bombardear la ciudad desde alturas a un alcance fácil, que podían ser ocupadas por una columna hostil casi sin resistencia". [7]
Para remediar la situación, una de las primeras órdenes de McClellan al tomar el mando fue ampliar en gran medida las defensas de Washington. En todos los puntos cardinales se construirían fuertes y trincheras con la fuerza suficiente para frenar un ataque y ganar tiempo para que llegaran refuerzos y reforzaran las defensas de la ciudad. El general de brigada John G. Barnard fue nombrado ingeniero jefe del Departamento de Washington y supervisaría la construcción y el mantenimiento de los fuertes antes de ser nombrado ingeniero jefe de los ejércitos en el campo por Ulysses S. Grant en 1864. [8]
Antes del estallido de la guerra, la Great Falls Turnpike, también conocida como River Road , era una importante arteria de tráfico para el comercio que entraba al Distrito de Columbia desde el oeste de Maryland y más allá. Conectaba el pueblo de Tenleytown con la ciudad de Washington y corría aproximadamente en paralelo al río Potomac antes de girar hacia el norte. Debido a su posición estratégica a lo largo del río, que formaba la frontera entre el estado confederado de Virginia y el estado de la Unión de Maryland , tenía un gran valor militar y era una ruta probable para un ejército atacante, como se demostraría tres años después del estallido de la guerra durante la Batalla de Fort Stevens . [9]
Para evitar que una fuerza confederada avanzara sobre Washington a lo largo del Potomac, se construyeron varios fuertes en las colinas cercanas al río. Para proteger River Road, que era la ruta más directa hacia la ciudad, los ingenieros del ejército de los EE. UU. construyeron un pequeño fuerte circular en el punto donde River Road cruzaba hacia el distrito de Columbia. Con un perímetro de solo 123 yardas y montando solo seis cañones, estaba ubicado frente a Fort Reno , el fuerte más grande que protegía el área de Tenleytown. [10] Los detalles del proceso de construcción real son escasos, aunque una carta de un miembro del Noveno Regimiento de Artillería Pesada de Nueva York al periódico Democratic Press indica que el fuerte se construyó al menos parcialmente con mano de obra de ese regimiento. [11]
En abril de 1863, el fuerte recibió su nombre en honor al recientemente fallecido general de brigada George Dashiell Bayard , que había muerto el 13 de diciembre de 1862 en la batalla de Fredericksburg . [12] En el momento de su dedicación, el fuerte estaba prácticamente terminado. De forma redonda y rodeado de trincheras y abati , los cañones del fuerte miraban hacia el norte, con vistas a River Road. Un camino de servicio cruzaba las trincheras en la mitad sur del fuerte, conectando con River Road detrás del fuerte. Los pozos de fusileros se extendían al noreste hasta Fort Reno y al suroeste hasta Fort Simmons. [13] Una pequeña batería de cañones, llamada Battery Bayard , era una obra exterior del fuerte y cubría un punto ciego en el barranco al noroeste del fuerte. [10]
De acuerdo con un plan establecido en un informe de octubre de 1861 por el general John G. Barnard , los fuertes de "retaguardia" debían recibir un hombre por yarda de perímetro del fuerte cuando estuvieran completamente guarnecidos . Los fuertes de primera línea debían recibir dos hombres por yarda, cuando fuera necesario. Sin embargo, la mayoría de los fuertes no se mantenían completamente guarnecidos en todo momento. [14] Debido a su ubicación al norte del río Potomac, Fort Bayard se consideraba un fuerte de retaguardia. Si el fuerte necesitaba estar completamente guarnecido debido a un ataque inminente, la diferencia entre la guarnición real y el plan se compensaría con la fuerza de reserva de 25.000 hombres de Washington . Como diría el general Barnard en un informe del 24 de diciembre de 1862, "Rara vez es necesario mantener estos apoyos de infantería unidos a las obras". [15]
Sin embargo, este plan sólo se aplicaba a los hombres que estaban en las murallas del fuerte, no a los artilleros que estarían al servicio de los cañones del fuerte. Para ocuparse de los cañones del fuerte Greble y de los de los otros fuertes de Washington, Barnard designó tres tripulaciones para cada cañón. Estas tripulaciones estarían ubicadas permanentemente en el fuerte, a diferencia de los hombres asignados a las murallas del fuerte. [16]
Este plan se vio afectado por las necesidades de la guerra. A medida que la lucha se prolongaba y las bajas aumentaban, los distintos comandantes del Ejército del Potomac atacaron repetidamente la guarnición de Washington en busca de artilleros entrenados y reemplazos de infantería. En 1864, Washington había sido despojado de un total de menos de la mitad de lo que Barnard recomendó en 1861. [17]
Un informe de mayo de 1864 del general Albion P. Howe , inspector de artillería del Ejército de la Unión , determinó que la guarnición de Fort Bayard estaba formada por una sola compañía del Séptimo Regimiento de Artillería Pesada de Nueva York . Ciento treinta y siete hombres de diversos rangos manejaban dos obuses de campaña de 12 libras y cuatro fusiles Parrott de 20 libras . Además, Howe consideró que el único polvorín del fuerte estaba "seco y en buen estado" y que el suministro de munición estaba "completo y en condiciones de servicio". En cuanto a la guarnición del fuerte, Howe fue menos elogioso. Después de examinar el ejercicio de la compañía de guarnición en tácticas de artillería e infantería, informó que el ejercicio de artillería era "ordinario; necesita mejorar", el ejercicio de infantería era "muy indiferente; necesita mejorar mucho" y la disciplina en el fuerte en general era "indiferente". [18]
Artilleros e infantería de New Hampshire , Pensilvania , Ohio y Nueva York estuvieron estacionados en el fuerte en varios momentos durante la guerra. [18] [19] [20] Después de la revisión desfavorable del General Howe sobre el Séptimo de Nueva York, la guarnición fue reemplazada por una compañía de hombres del 163.º de Infantería de Ohio . [21]
Durante el transcurso de la guerra, Fort Bayard fue atacado solo una vez. Durante la batalla de Fort Stevens en julio de 1864, el general confederado Jubal Early lanzó una incursión de 25.000 hombres en Maryland con la esperanza de atraer a algunas de las tropas del general Ulysses S. Grant , que estaban presionando con fuerza contra el ejército del norte de Virginia en el sitio de Petersburg . La incursión esperaba atacar Washington, distrayendo así a Grant y potencialmente permitiendo que las fuerzas confederadas tuvieran tiempo para descansar y reagruparse. En la mañana del 11 de julio, la caballería y la infantería confederadas bajo el mando del general de brigada John McCausland avanzaron hacia Washington con el objetivo de capturar Fort Reno, que defendía el pueblo de Tenleytown . Aunque hicieron retroceder la línea de escaramuza frente a Fort Bayard, la caballería confederada se encontró con un fuerte bombardeo de fuego de cañón de Bayard y sus fuertes de apoyo. Desalentada por la resistencia, la brigada de McCausland se movió para unirse al resto de la fuerza de Early, que se estaba agrupando para un asalto a Fort Stevens . [22]
A lo largo del día llegaron refuerzos adicionales al fuerte, pero no hubo más ataques confederados. Durante el resto de la guerra, Fort Bayard no disparó ni un tiro en señal de enojo.
Después de la rendición del Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee el 9 de abril de 1865, la razón principal para las defensas tripuladas que protegían a Washington dejó de existir. Las recomendaciones iniciales del coronel Barton S. Alexander , ingeniero jefe de las defensas de Washington , fueron dividir las defensas en tres clases: las que debían mantenerse activas (primera clase), las que debían ser desmanteladas y mantenidas en un estado de reserva (segunda clase) y las que debían abandonarse por completo (tercera clase). Debido a su posición al norte del río Potomac y al pequeño tamaño del fuerte, Fort Bayard cayó en la categoría de tercera clase y fue abandonado unos meses después del final de la guerra. [23]
El fuerte abandonado permaneció en constante deterioro hasta 1919, cuando los comisionados del Distrito de Columbia presionaron al Congreso para que aprobara un proyecto de ley que consolidaría los sitios de los fuertes envejecidos en un sistema de parques "Fort Circle" que rodearía la creciente ciudad de Washington. Tal como lo imaginaron los comisionados, Fort Circle sería un anillo verde de parques fuera de la ciudad, propiedad del gobierno y conectado por una carretera "Fort Drive" para permitir que los ciudadanos de Washington escaparan fácilmente de los confines de la capital. Sin embargo, el proyecto de ley que permitía la compra de los antiguos fuertes, que habían sido devueltos a la propiedad privada después de la guerra, no logró ser aprobado ni por la Cámara de Representantes ni por el Senado . [24]
A pesar de ese fracaso, en 1925 un proyecto de ley similar fue aprobado tanto en la Cámara como en el Senado, lo que permitió la creación de la Comisión Nacional de Parques de la Capital (NCPC) para supervisar la construcción de un Círculo de parques del Fuerte similar al propuesto en 1919. [25] El deber de comprar terrenos y construir los parques del fuerte cambió de manos varias veces durante las décadas de 1920 y 1930, y finalmente culminó con el Departamento del Interior y el Servicio de Parques Nacionales tomando el control del proyecto en la década de 1940. [26] Cuando se compró el sitio de Fort Bayard en 1926, los restos del fuerte habían sido demolidos y se estaban construyendo casas en el sitio. [27]
Los recortes presupuestarios y la interrupción de la Segunda Guerra Mundial pospusieron repetidamente el plan del parque Fort Circle, pero fue el crecimiento de la propia ciudad de Washington lo que finalmente acabó con el plan. En 1963, cuando el presidente John F. Kennedy comenzó a presionar al Congreso para que finalmente se construyera la Fort Circle Drive, [28] muchos en Washington y en el Servicio de Parques Nacionales cuestionaban abiertamente si el plan había superado su utilidad. [29] Después de todo, para entonces, Washington había crecido más allá del anillo de fuertes que lo había protegido un siglo antes, y las carreteras de superficie de la ciudad ya conectaban los parques, aunque no en una ruta tan lineal como la prevista. [30] El plan de unir el parque Fort Bayard con otros parques de fuertes a través de una gran avenida se abandonó discretamente en los años siguientes.
En la actualidad, el parque está delimitado por Western Avenue, River Road y Fessenden, 46th y 47th Streets, NW en Washington, DC. Contiene un campo de sóftbol y un campo de fútbol , y el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU . lo mantiene durante todo el año. [31] En 1999, los residentes del vecindario establecieron Friends of Fort Bayard Park, Inc. , una corporación sin fines de lucro 501(c)(3) con el objetivo de ayudar al Servicio de Parques Nacionales a mantener Fort Bayard Park. Con este fin, la organización organiza una limpieza anual del parque y realiza recaudaciones de fondos para realizar mejoras en el parque. [20]
