Fort Greble fue una fortificación de la Unión de la época de la Guerra Civil estadounidense construida como parte de las defensas de Washington, DC durante esa guerra. Bautizado con el nombre del primer teniente John Trout Greble, el primer graduado de West Point asesinado en la Guerra Civil de EE. UU ., protegía la unión de los ríos Anacostia y Potomac , y desde su posición en un acantilado en Congress Heights , impedía cualquier bombardeo del Washington Navy Yard y las partes sureste de la ciudad. Contaba con el apoyo de Fort Carroll al noreste y Fort Foote al sur. Nunca disparó un tiro durante la guerra y, después de un breve período como centro de entrenamiento del Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. , fue abandonado y la tierra volvió a su estado natural. A partir de julio de 2007, el sitio del fuerte es un parque comunitario.
Antes del estallido de la guerra, Congress Heights (así llamado porque el edificio del Capitolio en el centro de Washington se podía ver desde las cimas de las colinas) era propiedad de la familia Berry, que también poseía gran parte de las tierras bajas del río Anacostia al oeste de Heights. [1] En los días posteriores a la Primera Batalla de Bull Run , la Unión realizó esfuerzos desesperados por defender Washington de lo que se percibía como un ataque confederado inminente . Estas trincheras improvisadas se limitaron en gran medida a los accesos directos a Washington y los puentes que cruzaban el Potomac.
Se construyeron varios fuertes en la región de Arlington, al suroeste de Washington, en tierras alquiladas o arrendadas a los propietarios de antes de la guerra. A pesar de estos esfuerzos, después de que el general George B. McClellan asumiera el mando de la División Militar del Potomac el 26 de julio de 1861, descubrió que
No se había iniciado ninguna obra defensiva en el lado de Maryland [del Potomac]. No había nada que impidiera al enemigo bombardear la ciudad desde alturas que se encontraban a un alcance fácil, que podían ser ocupadas por una columna hostil casi sin resistencia. [2]
A raíz de su declaración, la construcción de fuertes se aceleró y se expandió, con nuevos puntos fuertes y posiciones de artillería surgiendo alrededor de todo el perímetro de 37 millas (60 km) del Distrito de Columbia . [3] Para evitar un ataque en el lado indefenso de Maryland del Potomac, el general de brigada John G. Barnard , ingeniero jefe del Departamento de Washington, ordenó que se construyeran varios fuertes en Congress Heights para proteger el Navy Yard y el Arsenal de Washington de los bombardeos. [4] En el extremo occidental crucial de Heights estaría el entonces sin nombre Fort Greble.
La planificación y el estudio topográfico de la línea de fuertes propuesta progresaron rápidamente y, a fines de septiembre de 1861, se había comenzado a trabajar en lo que se convertiría en Fort Greble. Bajo la dirección de ingenieros del ejército de los EE. UU., el trabajo avanzó rápidamente y el fuerte, que se construyó como varios reductos de apoyo cercano, se completó antes de Navidad. El general Barnard, en un informe al general Totten, ingeniero jefe del ejército de los EE. UU., pudo informar que "los fuertes Greble y Stanton están completados y armados"; el 10 de diciembre de 1861. [5] El fuerte recibió su nombre en honor al teniente John Trout Greble , muerto en la batalla de Big Bethel . El fuerte tenía un perímetro de 327 yardas y espacio para 17 armas. [6]
En un informe sobre las fortificaciones de Washington publicado en el otoño de 1862 se describía el Fuerte Greble como una "obra grande y poderosa, bien provista de polvorines y a prueba de bombas". A pesar de esos elogios, el informe también recomendaba nuevas plataformas para los cañones y protección para las dotaciones de los mismos. [7]
Sin embargo, la rápida finalización del fuerte tuvo algunos inconvenientes. El fuerte carecía de algunos de los refinamientos que estarían presentes en fuertes posteriores como Fort Foote . En 1864, el ingeniero civil William C. Gunnell solicitó la eliminación de los edificios de madera que servían como cuarteles de la compañía en Fort Greble para que la munición del fuerte pudiera colocarse de manera segura en polvorines que se construirían en lugar de las chabolas. [8] Simplemente no había habido tiempo en 1861 para construir polvorines de tierra adecuados. Este tipo de renovación y mejora constantes continuarían durante toda la guerra a medida que los fuertes se adaptaban a nuevos propósitos y nuevas guarniciones.
Desde el momento de su construcción, Fort Greble nunca tuvo la intención de servir como parte de una línea continua de defensas que se extendiera desde el Potomac hasta Fort Lincoln en el extremo oriental del Distrito de Columbia. Más bien, el fuerte y sus emplazamientos hermanos en la orilla este del Potomac tenían como objetivo negar a la Confederación la posibilidad de infiltrar armas a través del Potomac para bombardear el Astillero Naval de Washington. Este hecho se ilustra mejor con el informe de 1862 de la Comisión de Defensa de Washington, que fue creada por el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton para supervisar a los ingenieros del ejército que construían las defensas. Su informe, publicado en diciembre de 1862, ilustró la naturaleza aislada de las defensas de la Rama Oriental:
En relación con este grupo de obras, la Comisión expresa la opinión de que un enemigo no intentará entrar en Washington desde esta dirección y que no podemos (por regla general) esperar poder enfrentarlo con una línea de tropas. Lo que se debe evitar es la toma de estas alturas con el fin de establecer baterías para destruir el astillero y el arsenal. Para este fin, las obras deben ser autosuficientes o depender únicamente de la ayuda que pueda proporcionar un pequeño cuerpo móvil de tropas y del socorro que pueda enviarse a la sucursal después de que se desarrolle un ataque. [9]
En el transcurso de la guerra, estas palabras resultarían proféticas. Ninguna fuerza confederada atacaría Fort Greble durante sus cuatro años de vida militar activa, y sus unidades de guarnición, rotadas regularmente, prestaron servicio en silencio detrás de sus muros de tierra.
La vida diaria en Fort Greble era similar a la que experimentaban los soldados en otros fuertes en las defensas de Washington. El día normal de un soldado comenzaba con el toque de diana antes del amanecer y era seguido inmediatamente por la lista matutina, en la que se contaba a los soldados de la guarnición y se informaba para la baja por enfermedad. Después de la lista, el día se llenaba con trabajo para mejorar las defensas del fuerte y ejercicios de varios tipos, que generalmente consistían en prácticas de artillería, pero también incluían ejercicios de infantería y de desfile. Este horario generalmente continuaba, interrumpido por pausas para comer y descansar, hasta que se tocaba el toque de siesta a las 8:00 o 9:00 p. m. El domingo era un descanso en la rutina, ya que la lista era seguida inmediatamente por una inspección semanal y una visita a la iglesia. Las tardes de los domingos eran el tiempo libre de un soldado, y generalmente lo llenaban escribiendo cartas a casa, bañándose o simplemente recuperando el sueño extra.
Durante gran parte del año, la guarnición se veía acosada por mosquitos y por el calor y la humedad propios de la zona de Washington durante el verano. Aunque Fort Greble estaba construido sobre una colina, la zona que rodeaba el fuerte estaba formada por tierras bajas pantanosas drenadas por los ríos Anacostia y Potomac, un caldo de cultivo para la malaria . La comunicación con el mundo exterior se realizaba mediante la carretera militar que servía a la línea de fuertes de la rama oriental, y los carros de suministro solían llegar con un horario semanal. Los viajes a Washington o Uniontown desde el fuerte eran poco frecuentes y, en virtud de su ubicación en el extremo de las defensas de la rama oriental, Fort Greble estaba aislado incluso de los fuertes vecinos.
Hasta 1864, las comunicaciones entre Fort Greble y sus vecinos debían realizarse a través de la sede departamental en Washington. Después de que una prueba del sistema fracasara por completo, se hicieron esfuerzos para establecer puntos de señalización entre los fuertes, y los propios fuertes se conectaron con Washington mediante un cable telegráfico. Había destacamentos de señales en Fort Stanton, cerca de Uniontown, y a veces visitaban Fort Greble como parte de las actividades de entrenamiento. [10]
De acuerdo con un plan establecido en un informe de octubre de 1861 por el general Barnard, los fuertes de "retaguardia" debían recibir un hombre por yarda de perímetro del fuerte cuando estuvieran completamente guarnecidos. Los fuertes de primera línea debían recibir dos hombres por yarda, cuando fuera necesario. Sin embargo, la mayoría de los fuertes no se mantenían completamente guarnecidos en todo momento. [11] Debido a su ubicación al norte del río Potomac, Fort Greble se consideraba un fuerte de retaguardia. Para cubrir los 327 yardas (299 m) de perímetro de Fort Greble, Barnard designó una fuerza de 165 hombres. Si el fuerte necesitaba estar completamente guarnecido debido a un ataque inminente, la diferencia entre la guarnición real y el plan se compensaría con la fuerza de reserva de Washington. Como diría el general Barnard en un informe del 24 de diciembre de 1862, "Rara vez es necesario mantener estos apoyos de infantería unidos a las obras". [12]
Sin embargo, este plan sólo se aplicaba a los hombres que estaban en las murallas del fuerte, no a los artilleros que estarían al servicio de los cañones del fuerte. Para manejar los cañones de Fort Greble y los de los otros fuertes de Washington, Barnard designó tres tripulaciones para cada cañón. Estas tripulaciones estarían ubicadas permanentemente en el fuerte, a diferencia de los hombres asignados a las murallas del fuerte. Para disparar el complemento planeado de 15 cañones de Fort Greble, Barnard asignó 255 artilleros. [13] Este plan se vio afectado por las necesidades de la guerra. A medida que la lucha se prolongaba y las bajas aumentaban, los diversos comandantes del Ejército del Potomac atacaron repetidamente la guarnición de Washington en busca de artilleros entrenados y reemplazos de infantería. En 1864, Washington había sido despojado de un total de menos de la mitad de la recomendación de Barnard en 1861.
Según un informe de mayo de 1864 del general Albion P. Howe , inspector de artillería, la guarnición de Fort Greble estaba formada por una sola compañía de la Séptima Artillería Pesada Independiente de los Voluntarios de Massachusetts , comandada por el capitán George S. Worcester. 125 hombres de diversos rangos sirvieron con seis obuses de campaña de 12 libras , seis cañones barbeta de 32 libras , un obús de asedio de 8 pulgadas (200 mm) , un mortero Coehorn , un mortero de 10 pulgadas (250 mm) y un fusil Parrott de 30 libras . El mismo informe enumera la guarnición como "entrenada en artillería e infantería", lo que la coloca un paso por delante de las guarniciones de los fuertes vecinos Wagner y Ricketts , que fueron juzgadas como "entrenadas pero poco en artillería e infantería; no eficientes". [14]
Tras la rendición del Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee el 9 de abril de 1865, la razón principal para contar con defensas tripuladas que protegieran a Washington dejó de existir. Las recomendaciones iniciales del coronel Alexander, ingeniero jefe de las defensas de Washington, fueron dividir las defensas en tres clases: las que debían mantenerse activas (primera clase), las que debían ser desmanteladas y mantenidas en estado de reserva (segunda clase) y las que debían abandonarse por completo (tercera clase). Fort Greble cayó en la categoría de segunda clase. [15]
Con este fin, el 22.º Cuerpo de Ejército emitió la Orden General 89, que establecía (en parte) que las armas y municiones extraídas de los fuertes desmantelados debían conservarse en almacenamiento. Fort Greble fue elegido como uno de los lugares de almacenamiento. [16] Como fuerte de segunda clase, Fort Greble continuó recibiendo mantenimiento y conservación regulares. Sin embargo, a fines de agosto de 1865, con los fondos agotándose y sin más asignaciones probables, este trabajo comenzó a decaer. A medida que se acababa el dinero, cada vez más fuertes fueron designados como lugares de segunda o tercera clase, y fueron desmantelados y la tierra devuelta a sus propietarios originales. [17]
En agosto de 1867, el comandante del Departamento de Washington escribió al Jefe de Artillería preguntándole cuánto tiempo más necesitaba Fort Greble como depósito de artillería para el material retirado de los fuertes desmantelados. Cuando pudo hacerlo, el Departamento de Artillería trasladó su propiedad al Arsenal de Washington, ahora Fort McNair, o la transfirió a un fuerte que aún tenía guarnición, aunque con los recortes presupuestarios de la posguerra, estas operaciones se estaban volviendo cada vez más escasas. [18]
El Cuerpo de Señales del Ejército, que había desempeñado un papel valioso en la Guerra Civil, necesitaba un campo de entrenamiento de posguerra. En 1866, el Ejército permitió al Jefe de Señales del Ejército, el general Albert J. Myer , utilizar Fort Greble para este propósito. Luego, en 1868, Myer solicitó y recibió el control de Fort Greble como una escuela de comunicaciones de señales para la instrucción en telegrafía eléctrica y señalización visual. Sin embargo, en enero de 1869, Myer trasladó la escuela de Fort Greble y pronto la estableció en Fort Whipple, Virginia. [19]
Después de esa mudanza, el fuerte fue vendido de nuevo a una propiedad privada, que luego compró el terreno para usarlo como parque. A lo largo del siglo XX, se hicieron varios intentos de incluir Fort Greble como el término de un "anillo" de parques que rodeaban la ciudad de Washington. Los parques estarían conectados por una Fort Circle Drive de 23,5 millas (37,8 km), pero estos planes nunca salieron de la mesa de dibujo, debido a preocupaciones presupuestarias y las cuestiones políticas involucradas. Aunque muchos de los fuertes, incluido Fort Greble, se convirtieron en parques, no estaban conectados en un gran plan que rodeara Washington. Hoy, el sitio de Fort Greble alberga el Centro de Recreación de Fort Greble, un centro comunitario para jóvenes locales y eventos del vecindario. En 2006, se construyó un campo de béisbol iluminado en el sitio como parte de una renovación de los parques de la ciudad en todo Washington. [20]