Fort Stanton fue una fortificación de la época de la Guerra Civil construida en las colinas sobre Anacostia en el Distrito de Columbia , EE. UU., y tenía como objetivo evitar que la artillería confederada amenazara el Washington Navy Yard . También protegía el acceso al puente que conectaba Anacostia (entonces conocida como Uniontown) con Washington. Construido en 1861, el fuerte se expandió durante la guerra y se le unieron dos fuertes subsidiarios: Fort Ricketts y Fort Snyder. Después de la rendición del Ejército del Norte de Virginia , fue desmantelado y la tierra devuelta a su propietario original. Nunca entró en combate. Abandonado después de la guerra, el sitio del fuerte fue planeado para ser parte de un gran sistema de parques " Fort Circle " que rodeara la ciudad de Washington. Aunque este sistema de parques interconectados nunca se implementó por completo, el sitio del fuerte es hoy un parque mantenido por el Servicio de Parques Nacionales , y un marcador histórico se encuentra cerca de la ubicación original del fuerte. [1]
Tras la secesión de Virginia y la incorporación de ese estado a la Confederación , las tropas federales marcharon desde Washington hacia la región de Arlington , en el norte de Virginia. La medida tenía como objetivo impedir cualquier intento de la milicia de Virginia o de los soldados confederados de apoderarse de la capital de los Estados Unidos. Durante las siguientes siete semanas, se construyeron fuertes a lo largo de las orillas del río Potomac y en los accesos a cada uno de los tres puentes principales ( el Puente de las Cadenas , el Puente Largo y el Puente del Acueducto ) que conectaban Virginia con Washington y Georgetown . [2]
Mientras se construían los fuertes del río Potomac, se ordenó la planificación y el estudio topográfico de un enorme anillo nuevo de fuertes para proteger la ciudad. A diferencia de las fortificaciones en construcción, los nuevos fuertes defenderían la ciudad en todas las direcciones, no solo la ruta más directa a través de Arlington. A mediados de julio, este trabajo se vio interrumpido por la Primera Batalla de Bull Run . Mientras el Ejército del Noreste de Virginia marchaba hacia el sur, hacia Manassas , los soldados previamente asignados a tareas de construcción marcharon en su lugar a la batalla. En los días que siguieron a la derrota de la Unión en Bull Run, se hicieron esfuerzos desesperados para defender Washington de lo que se percibía como un ataque confederado inminente. [3] Las trincheras improvisadas y los movimientos de tierra que resultaron se limitaron en gran medida a Arlington y los accesos directos a Washington.
El 26 de julio de 1861, cinco días después de la batalla, el mayor general George B. McClellan fue nombrado comandante del distrito militar de Washington y del posteriormente rebautizado Ejército del Potomac . Al llegar a Washington, McClellan quedó consternado por el estado de las defensas de la ciudad. "En ningún sector se habían dispuesto las condiciones para la defensa de modo que se pudiera ofrecer una resistencia vigorosa a un cuerpo respetable del enemigo, ni en la posición y el número de tropas ni en el número y el carácter de las obras defensivas... ni una sola obra defensiva había sido iniciada en el lado de Maryland. No había nada que impidiera al enemigo bombardear la ciudad desde alturas a un alcance fácil, que podían ser ocupadas por una columna hostil casi sin resistencia". [4]
Para remediar la situación, una de las primeras órdenes de McClellan al tomar el mando fue ampliar considerablemente las defensas de Washington. En todos los puntos cardinales se construirían fuertes y trincheras con la fuerza suficiente para derrotar cualquier ataque. Una zona de especial preocupación era la región de Maryland al sur del río Anacostia . La artillería confederada, si se la hiciera flotar a través del Potomac en secreto y se la montara al sur del río, podría amenazar el Astillero Naval de Washington y el Arsenal de Washington , ambos situados en la confluencia de los ríos Potomac y Anacostia.
Para evitar que esa amenaza se hiciera realidad, el general de brigada John G. Barnard , ingeniero jefe de las defensas de Washington, ordenó que se construyera una línea de fuertes en las alturas al sureste del río Anacostia. Desde Fort Greble en el extremo occidental hasta Fort Mahan en el extremo oriental, los fuertes a lo largo del río Eastern Branch (como se conocía entonces al Anacostia) no estaban destinados a constituir una línea defensiva continua como lo era la Línea Arlington que defendía los accesos de Virginia a la ciudad. En cambio, simplemente estaban destinados a negarle la posición a la artillería confederada y advertir de cualquier ataque sorpresa a Washington desde el sureste. El general Barnard ilustró esto en un informe de octubre de 1862, diciendo: "Como el enemigo no puede entrar en la ciudad desde esta dirección, el objetivo de las obras es evitar que se apodere de estas alturas y las ocupe el tiempo suficiente para bombardear el astillero y el arsenal. Para esto, las obras deben asegurarse contra asaltos, y auxiliar a este objetivo es la construcción de caminos por los que se pueda enviar fácilmente socorro a cualquier punto amenazado". [5]
Fort Stanton, ubicado en Garfield Heights, fue el primer fuerte de esta línea en comenzar a construirse. La construcción comenzó en septiembre de 1861 y estaba ubicada casi directamente al sur del Washington Navy Yard y del puente Navy Yard que cruzaba el río Anacostia y conectaba Uniontown, un suburbio de Washington, con la ciudad. Las obras avanzaron rápidamente y, para Navidad , un informe del general Barnard indicó que el fuerte estaba "completado y armado". [6]
A pesar de esa velocidad, no todo salió a favor de los ingenieros. El informe de Barnard indica que "los emplazamientos de Fort... Stanton y otros estaban completamente arbolados, lo que, junto con el carácter accidentado del terreno, ha hecho que la selección de los emplazamientos sea a menudo muy embarazosa y el trabajo de prepararlos muy grande". [7] La experiencia de inspeccionar y preparar el emplazamiento de Fort Stanton sería de gran utilidad para los ingenieros en la construcción de futuros fuertes en los alrededores de Washington y en el servicio al Ejército del Potomac. La limpieza de maleza y bosque del emplazamiento de Fort Stanton permitió disponer de campos de tiro despejados para el cañón del fuerte a varios cientos de metros en cada dirección, una técnica que se aplicaría (y utilizaría más tarde) con gran efecto en Fort Stevens .
En el verano de 1862, el fuerte ya estaba siendo muy utilizado. Se había asignado una guarnición para el invierno y el informe de 1862 de la Comisión para el Estudio de las Defensas de Washington describe el Fuerte Stanton como "una obra de dimensiones considerables, bien construida y bastante bien armada. Se recomiendan casamatas para fuegos invertidos en los ángulos de contraescarpa noroeste y suroeste, y plataformas para dos o tres cañones estriados en el frente este. El profundo barranco que flanquea esta obra por dos lados requiere algunas precauciones adicionales y se recomienda estudiarlo más a fondo". [8]
El secretario de Guerra Edwin M. Stanton había ordenado a la comisión que inspeccionara cada uno de los fuertes que rodeaban Washington a fines de 1862 y que hiciera un informe sobre las deficiencias de cada uno. Además de examinar Fort Stanton, la comisión analizó dos obras menores que sostenían Fort Stanton. Fort Ricketts fue identificado en el informe como "una batería destinada a vigilar el barranco frente a Fort Stanton, lo que hace pero de manera imperfecta", mientras que Fort Snyder "puede considerarse como una obra exterior de Fort Stanton, que protege la cabecera de un brazo del barranco que acabamos de mencionar. Excepto plataformas adicionales para cañones de campaña, una zanja frente a la empalizada del desfiladero y fortines, no parece necesario nada más". [9]
Se construyó una carretera militar desde Uniontown hasta el fuerte para apoyar a Fort Stanton y sus dos posiciones subsidiarias. Las carreteras tributarias conducían desde Fort Stanton a los otros fuertes en la línea Eastern Branch. Estas carreteras finalmente se ensancharon hasta convertirse en una gran carretera de circunvalación que rodeaba la mayor parte del perímetro de 37 millas de Washington, lo que se puede observar en el mapa de 1865 [10] de las defensas de la ciudad. Sin embargo, en el otoño de 1862, la comisión que examinó las defensas señaló que "el trabajo en las carreteras alrededor de Washington requiere diez regimientos durante veinte días... o un equivalente de mano de obra en alguna otra forma". [11]
Una inspección realizada en 1864 por el general de brigada Albion P. Howe , inspector general de artillería, determinó que Fort Stanton estaba bien equipado, pero que la guarnición estaba mal entrenada. El fuerte estaba armado con seis barbetas de 32 libras, tres obuses de campaña de 24 libras, cuatro obuses de asedio de 8 pulgadas, un mortero Coehorn y un mortero estriado de 4 pulgadas. La munición figuraba como "completa y en condiciones de servicio", pero los 131 hombres de una sola compañía de la Artillería Pesada Voluntaria de Massachusetts que componían la guarnición en ese momento "no estaban entrenados en artillería; algunos en infantería". [12]
Tras la incursión confederada en Washington que dio lugar a la batalla de Fort Stevens , se realizaron nuevas evaluaciones de los puntos débiles de las defensas de Washington. En los tres años transcurridos entre la construcción de Fort Stanton y el ataque a Fort Stevens, el perímetro de Fort Stanton se había incrementado considerablemente con la adición de dos fuertes subsidiarios y pozos de fusileros y trincheras adicionales, así como con la finalización de la carretera de circunvalación militar. Un informe del mayor general Christopher C. Augur de los Voluntarios de EE. UU. recomendó que Fort Stanton recibiera un obús de 32 libras, dos cañones estriados de 4½ pulgadas, cuatro obuses de 12 libras y dos Napoleones de 12 libras para reforzar sus defensas y controlar su posición en el centro de las defensas de la Rama Oriental. [13]
En agosto de 1864, el teniente coronel Barton S. Alexander reemplazó al general Barnard en su función de ingeniero jefe de las defensas de Washington . Con la guerra llegando a su fin, las tareas de Alexander consistieron principalmente en mantener y expandir las defensas ya existentes en lugar de construir nuevos fuertes como había hecho Barnard. Un informe de octubre de 1864 del coronel Alexander al general de brigada Richard Delafield , jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., enumera una serie de mejoras a las ya impresionantes defensas de Fort Stanton. "Construcción de tres bastiones, dos nuevos polvorines, a prueba de bombas, travesaños, plataformas, troneras , nivelación de glacis y renovación de abatis ", dice el informe. [14]
Después de la rendición del Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee el 9 de abril de 1865, la razón principal para que Washington tuviera defensas con guarnición dejó de existir. La recomendación inicial del coronel Alexander, ingeniero jefe de las defensas de Washington, fue dividir las defensas en tres clases: las que debían mantenerse activas (primera clase), las que debían ser desmanteladas y mantenidas en estado de reserva (segunda clase) y las que debían abandonarse por completo (tercera clase). Fort Stanton cayó en la categoría de primera clase, ya que se pensó que el fuerte sería necesario para defender el Astillero Naval de Washington. [15]
Gracias a su condición de fortificación de primera clase, Fort Stanton siguió recibiendo mantenimiento regular y estuvo guarnecido continuamente incluso después del armisticio final. Incluso se trabajó para reforzar las defensas, ya que se agregó una empalizada en el verano de 1865. Los parapetos del fuerte se volvieron a cubrir con césped fresco para una mejor tracción y para mejorar el aspecto de la fortificación. [16]
Sin embargo, con la conclusión de los combates, los presupuestos militares se redujeron drásticamente, e incluso los fuertes que habían sido designados para el estatus de segunda y primera clase se consideraron excedentes. Se retiraron los cañones, se vendió el equipo sobrante y la tierra se devolvió a sus propietarios originales. El propio Fuerte Stanton se cerró oficialmente el 20 de marzo de 1866. [17] Después del cierre, el fuerte fue abandonado a los elementos y los bosques de Anacostia recuperaron rápidamente la tierra.
En 1873, el periodista George Alfred Townsend publicó Washington, Outside and Inside. A Picture and A Narrative of the Origin, Growth, Excellences, Abuses, Beauties, and Personages of Our Governing City (Washington, por fuera y por dentro. Una imagen y una narración del origen, el crecimiento, las excelencias, los abusos, las bellezas y los personajes de nuestra ciudad gobernante) , una obra que abarca la historia de Washington desde sus inicios hasta la actualidad. Las defensas de Washington durante la Guerra Civil ocupan un lugar destacado en las últimas partes del libro. Utiliza el estado de Fort Stanton como ejemplo de lo que había sucedido con los fuertes una década después de su construcción.
Un día subí las altas colinas del otro lado y, avanzando por senderos entre zarzas y laureles, llegué a las murallas del viejo Fuerte Stanton. ¡Qué viejas parecen ya esas fortalezas que dibujan su anfiteatro alrededor de la capital! Aquí, la tela se había desprendido en algunos lugares; los abatis habían sido arrancados para leña; incluso las sólidas plataformas de troncos, donde antes se apoyaban de puntillas los grandes cañones, habían cedido a la influencia del granjero y tal vez sirvieron de vigas para su granero y de pilotes para su puente. Los sólidos portales de piedra que daban al polvorín y al depósito a prueba de bombas seguían siendo fuertes y con mortaja, pero abajo, en la batería y en los oscuros cuarteles subterráneos, el olor era pestilente, el suelo estaba lleno de hongos; un perro había hecho sus necesidades en el polvorín más interior y mostró sus colmillos mientras yo sostenía una cerilla encendida delante de mí mientras avanzaba. Aún así, los viejos nombres y números estaban pintados en las enormes puertas debajo del parapeto interior: 'Cuartel de oficiales, 21', 'Comedor, 12', 'Caja de cartuchos, 7'. [18]
El fuerte permaneció en constante deterioro hasta 1919, cuando los comisionados del Distrito de Columbia presionaron al Congreso para que aprobara un proyecto de ley que consolidaría los viejos fuertes en un sistema de parques "Fort Circle" que rodearía la creciente ciudad de Washington. Tal como lo imaginaron los comisionados, Fort Circle sería un anillo verde de parques fuera de la ciudad, propiedad del gobierno y conectado por una carretera "Fort Drive" para permitir que los ciudadanos de Washington escaparan fácilmente de los confines de la capital. Sin embargo, el proyecto de ley que permitía la compra de los antiguos fuertes, que habían sido devueltos a la propiedad privada después de la guerra, no logró ser aprobado ni por la Cámara de Representantes ni por el Senado . [19]
A pesar de ese fracaso, en 1925, un proyecto de ley similar fue aprobado tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, lo que permitió la creación de la Comisión Nacional de Parques de la Capital (NCPC, por sus siglas en inglés) para supervisar la construcción de un Círculo de parques de la fortaleza similar al propuesto en 1919. [20] La NCPC fue autorizada a comenzar a comprar tierras ocupadas por los viejos fuertes, gran parte de los cuales habían sido entregados a propietarios privados después de la guerra. Los registros indican que el sitio de Fort Stanton fue comprado por un total de $56,000 en 1926. [21] La responsabilidad de comprar tierras y construir los parques de la fortaleza cambió de manos varias veces durante las décadas de 1920 y 1930, y finalmente culminó con el Departamento del Interior y el Servicio de Parques Nacionales tomando el control del proyecto en la década de 1940. [22]
Durante la Gran Depresión , los equipos del Cuerpo Civil de Conservación se embarcaron en proyectos para mejorar y mantener los parques, que todavía estaban bajo el control de la autoridad del Distrito en ese momento. En Fort Stanton, los miembros del CCC podaron árboles y limpiaron la maleza, y mantuvieron y construyeron edificios del parque. [23] También se discutieron varios edificios no relacionados con el parque para el terreno. El Departamento de Educación de la Ciudad propuso construir una escuela en un parque, mientras que las autoridades de la empresa de servicios públicos de agua local sugirieron que la construcción de una torre de agua sería adecuada para las altas colinas del parque. [24] La Segunda Guerra Mundial interrumpió estos planes, y los recortes presupuestarios de posguerra instituidos por el presidente Harry S. Truman pospusieron la construcción de Fort Drive una vez más. Aunque la tierra para los parques se había comprado en su mayoría, la construcción de la carretera de circunvalación que los conectaba se retrasó una y otra vez. Sin embargo, otros proyectos lograron encontrar financiación. En 1949, el presidente Truman aprobó una solicitud de asignación suplementaria de $ 175,000 para construir "una piscina e instalaciones asociadas" en Fort Stanton Park. [25]
En 1963, cuando el presidente John F. Kennedy comenzó a presionar al Congreso para que finalmente se construyera el Fort Circle Drive, [26] muchos en Washington y en el Servicio de Parques Nacionales cuestionaban abiertamente si el plan había superado su utilidad. [27] Después de todo, para ese momento, Washington había crecido más allá del anillo de fuertes que lo había protegido un siglo antes, y las carreteras de superficie de la ciudad ya conectaban los parques, aunque no en una ruta tan lineal como la prevista. [28] El plan de unir Fort Stanton Park con otros parques de fuertes a través de una gran carretera fue abandonado silenciosamente en los años siguientes.
No todo el terreno que formaba el sitio de Fort Stanton se convirtió en parque público. En 1920, los católicos afroamericanos locales construyeron la iglesia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en un terreno que anteriormente era propiedad del Dr. JC Norwood, un médico local. [29] Después de que se compraran los terrenos restantes del fuerte en 1925, los residentes cercanos supuestamente "caminaban con las vacas de la familia hasta el parque Fort Stanton para que pastaran antes de que sonara la campana de la escuela". [30] Hoy, la iglesia todavía se encuentra adyacente a los terrenos del parque. El Departamento de Parques de Washington DC y el Servicio de Parques Nacionales administran conjuntamente las 67 acres (27 ha) de parque que se encuentran en el sitio del fuerte hoy. Las autoridades de DC administran aproximadamente 11 acres (4,5 ha) que contienen un centro de recreación y campos de béisbol, mientras que el Servicio de Parques Nacionales administra la superficie restante, que está principalmente arbolada y contiene los restos de los fuertes Stanton y Ricketts. El área también alberga el Museo Anacostia , una instalación del Instituto Smithsonian dedicada a la historia de los afroamericanos . [31]
