Richard Ford (1796-1858) fue un escritor de viajes inglés conocido por sus libros sobre España . Nacido en Chelsea en una familia de clase alta y educado en Oxford , se mudó por primera vez a España en 1830, donde viajó mucho y recopiló notas y dibujos. A su regreso a Inglaterra, escribió un relato de sus viajes en A Handbook for Travellers in Spain , publicado por primera vez en 1845, descrito como una de las obras maestras del género de la literatura de viajes . Erudito coleccionista de arte, se hizo amigo de muchas figuras importantes del arte y la literatura de su tiempo. Ford era hábil dibujando e hizo ilustraciones para sus propios libros y los de sus amigos.
Ford nació en 129 Sloane Street, Chelsea el 21 de abril de 1796, hijo mayor de Richard Ford (1758-1806), diputado entre 1789 y 1791, magistrado jefe en Bow Street y nombrado caballero en 1801 y su esposa Marianne (1767-1849), hija de Benjamin Booth , director de la Compañía de las Indias Orientales y coleccionista de pinturas de paisajes de Richard Wilson (1713/4-1782).
Ford se educó en el Winchester College y se matriculó en el Trinity College de Oxford en 1813, graduándose en 1817 como BA y en 1822 como MA. [1] Fue un tory de toda la vida , a pesar de unirse al Whig Brooks's Club, y fue un gran admirador del duque de Wellington . Viajó por el continente al final de las guerras napoleónicas, visitando Francia, Alemania, Austria e Italia entre 1815 y finales de la década de 1820, últimamente con su primera esposa, Harriet Capel, con quien se casó en 1824. Ella era hija ilegítima de George Capel-Coningsby, quinto conde de Essex , que había sido amigo íntimo de su padre. Ford entró en Lincoln's Inn en 1819 y fue llamado al Colegio de Abogados en 1822, pero nunca ejerció. Su verdadero interés residía en las bellas artes, donde coleccionó grabados de antiguos maestros, en particular los de Parmigianino y Andrea Meldolla (Schiavone). En 1822 y 1824, él y su esposa Harriet publicaron sus propios grabados basados en estos dos maestros. Entre 1825 y 1832, los Ford tuvieron seis hijos, los tres más pequeños murieron en la infancia. En 1830, la salud de la señora Ford era motivo de preocupación y se decidió visitar el clima más cálido de España. Su estancia duró desde octubre de 1830 hasta octubre de 1833, siendo Sevilla su base, a excepción de los veranos de 1831 y 1833, que pasaron en la Alhambra de Granada, donde el clima era más fresco. Allí escribió sobre la rivalidad entre Marie Guy-Stéphan y Maria Brambilla , especialista en Donizetti y primera bailarina de La Scala . [2]
En Sevilla compró pinturas y dibujos españoles principalmente al vicecónsul británico, Julian Benjamin Williams, que también era comerciante. Entre ellos, se encontraban obras de Murillo , Zurbarán y Alonso Cano . Más tarde compró un Ribalta [ aclaración necesaria ] en Valencia . En 1836 enviaría cuadros a subasta en Rainy's Rooms en Regent Street. Algunos de ellos fueron comprados. Con toda probabilidad, Williams fue fundamental en la presentación de Ford a los artistas locales José Gutiérrez de la Vega (1791-1865) y José Domínguez Bécquer (1805-1841), ambos patrocinados por Ford. En su correspondencia también menciona a José María Escacena (1800-1858), más tarde pintor de escenas marroquíes y Antonio María Esquivel (1806-1857). Desde finales de 1832, Ford también albergaría y patrocinaría al artista británico John Frederick Lewis (1804/5-1876). Cuando regresó a Inglaterra, se hizo amigo del artista escocés David Roberts , que estuvo en España entre 1832 y 1833, pero aparentemente Ford nunca lo conoció mientras ambos estuvieron allí.
Ford y su esposa realizaron muchos dibujos topográficos de Sevilla y sus alrededores durante sus viajes más amplios por España. Estos constituyen un registro importante de la España de la época, ya que muchos de los edificios que dibujó desaparecerían más tarde. Ford también mantuvo cuadernos detallados de lo que observó. Sus viajes lo llevaron a través de Andalucía , Extremadura , el noroeste de España y varias veces a Madrid . A fines de 1831, junto con Harriet Ford, viajó a lo largo de la costa mediterránea hasta Barcelona y, a través del este de España, a Madrid. Aparte de eso, una gran parte del norte y sureste del país permaneció sin visitar. Durante su estadía compró muchos libros españoles, particularmente de literatura, tratados artísticos, topografía, historias locales y de santos locales. Continuó adquiriendo tales artículos después de su regreso a casa, en particular en las ventas de Heber (1834-1836), WB Chorley (1846) y Riego (1847), que ayudaron a aumentar su conocimiento de aquellas áreas que no visitó. También contó con amigos como Henry Unwin Addington , ministro británico en Madrid entre 1829 y 1833, y Pascual de Gayangos , arabista, para que le proporcionaran publicaciones más recientes.
La esposa de Ford, Harriet, sufría de mala salud constantemente y, tras su regreso a Inglaterra en 1833, la pareja vivió separada. Ford se fue a vivir a Exeter y en 1835 compró una casa de Heavitree cerca de su límite oriental. Allí, creó un jardín de estilo español y construyó una casa de verano de estilo morisco. Este interés le llevó a escribir un artículo sobre muros de adobe, que contribuyó a la Quarterly Review de John Murray (abril de 1837), en el que comparó el adobe local de Devon con los edificios de tapia españoles. Esto resultó ser el precursor de muchas contribuciones, principalmente, pero no exclusivamente, a la Quarterly, principalmente sobre temas españoles, que continuaron hasta 1857. Como resultado, a finales de 1840 Murray presentó el manuscrito del relato de George Borrow sobre los gitanos de España, The Zincali , a Ford, quien recomendó su publicación. Esto dio lugar a una amistad literaria en la que Ford hizo todo lo posible por alentar al temperamental autor y que llegó a su fin en 1851, cuando Ford, debido a sus propios compromisos personales, pero también a la perplejidad sobre su contenido, se sintió incapaz de reseñar Lavengro ; Borrow se ofendió. Una reseña de las excursiones del capitán Charles Rochfort Scott a las montañas de Ronda y Granada (Quarterly, abril de 1839) demostró el conocimiento topográfico de Ford de la zona, y esto puede haber impulsado a Murray a invitar a Ford a escribir un manual para España.
La primera señora Ford murió en mayo de 1837 y Ford se casó con la honorable Eliza Cranstoun (1808-1849) en 1838. Su hija nació en 1840. Él y su esposa visitaron Italia en 1839-1840. Ford comenzó a trabajar en su obra más famosa, Manual para viajeros en España a su regreso. Un primer borrador tardó hasta finales de 1843 en completarse y se imprimió parcialmente en 1844, pero finalmente se abandonó a principios de 1845, debido a su hostilidad a las supuestas deficiencias del gobierno español, el culto a la mariolatría (adoración de la Virgen María) y la incompetencia militar española junto con la mala conducta y las depredaciones francesas durante la Guerra de la Independencia en la que el mariscal Soult , que resultó ser el jefe de gobierno francés en ese momento, fue catalogado como el "general saqueador". En julio de 1845 apareció una edición revisada, muy crítica, aunque algo más atenuada, en dos volúmenes. Seguía siendo una visión muy testaruda y fuertemente protestante de España, pero no obstante proporcionaba un conocimiento muy detallado del país y ofrecía información especializada sobre las bellas artes, incluyendo, sobre todo, una consideración detallada de las colecciones del Prado . Es apreciada por su erudición, sus prejuicios y su ingenio mordaz. Sigue siendo una de las pocas guías que se considera un clásico de la literatura de viajes por derecho propio. De los 2.000 ejemplares de esta primera edición publicada, se vendieron 1.800 a finales de año.
Murray quería un manual de un solo volumen, por lo que Ford descartó gran parte del contenido preliminar y lo incorporó con material nuevo como Gatherings from Spain , publicado en Murray's Home and Colonial Library a fines de 1846. El manual de un solo volumen apareció en 1847. También estaba ayudando a sus amigos Sir Edmund Head y William Stirling (más tarde Sir William Stirling Maxwell) a escribir sus estudios sobre el arte español, ambos publicados en 1848. La segunda Sra. Ford murió de tuberculosis en enero de 1849 y en 1851 Ford se casó con Mary Molesworth (1816-1910) de Pencarrow , Cornwall.
En 1843 Ford había publicado una biografía de Velázquez en la Penny Cyclopaedia y en 1851, durante una gira por el norte de Inglaterra y Escocia con la señora Ford, «redescubrió» la Venus del espejo en North Yorkshire, que entonces estaba en posesión de William JS Morritt (1813-1874), (hoy en la National Gallery ). Hasta entonces, muy poca gente la conocía y se exhibió por primera vez en la Manchester Art Treasures Exhibition de 1857. En 1855 Ford publicó la tercera edición del Handbook , restaurada en dos volúmenes y que contenía mucho material nuevo, pero para entonces su salud estaba empeorando. En 1855 también escribió «Andalucía, Ronda y Granada, Murcia, Valencia y Cataluña; las partes más adecuadas para los inválidos». [3]
Murió de la enfermedad de Bright en Heavitree el 31 de agosto de 1858. Su excelente colección de cuadros fue heredada por su viuda Mary.
En 1824 Richard Ford se casó con Harriet Capel, quien murió en 1837. Tuvieron seis hijos, y de ellos solo le sobrevivieron dos hijas y un hijo, Sir Francis Clare Ford . En 1837 Richard se comprometió con Eliza Cranstoun, hermana del décimo Lord Cranstoun ; el matrimonio tuvo lugar el 28 de febrero de 1838. La única hija de Richard y Eliza fue Margaret 'Meta' Ford, que nació en octubre de 1840, se casó con Oswald John Frederick Crawfurd y murió en 1899. Eliza Ford murió el 23 de enero de 1849. En el verano de 1851, Richard Ford se casó con su tercera esposa, Mary Ford, de soltera Molesworth, (1816-1910), que era hija de Sir Arscott Ourry Molesworth, séptimo baronet (1789-1823) . [4]
La sobrina de Ford era la arquera Cecilia Betham .
Ford realizó un viaje educativo a Alemania y Austria después de dejar el Trinity College en el verano de 1817, llegando a Viena el 12 de octubre de 1817. El momento más destacado de su estancia en la ciudad fue un encuentro con Ludwig van Beethoven , a quien visitó el 28 de noviembre de 1817. Beethoven recibió a Ford con gran amabilidad, le regaló un retrato grabado de sí mismo y compuso un breve Allegretto para cuarteto de cuerdas en si menor ( WoO 210 ) especialmente para Ford en su presencia durante su visita. La pieza permaneció completamente desconocida y el autógrafo salió a subasta el 8 de diciembre de 1999 en Sotheby's en Londres. Ahora se encuentra en la Biblioteca Bodmer en Cologny, Suiza. [5]
La mayoría de las cartas de Richard Ford permanecen inéditas.
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