La décima generación del Ford Thunderbird es un automóvil de lujo personal producido por Ford para los años modelo 1989 a 1997. Fue presentado el 26 de diciembre de 1988 como modelo de 1989 junto con su automóvil hermano, el Mercury Cougar . [1] Desarrollado sobre la nueva plataforma MN12 (Mid-Size North American Project 12) de Ford a partir del segundo trimestre de 1984 (producción aprobada a mediados de 1985), [2] [3] el nuevo Thunderbird presentaba una carrocería más aerodinámica que era ligeramente más corto en longitud total en relación con el Thunderbird de 1988, pero tenía una distancia entre ejes nueve pulgadas más larga.
Con la excepción del modelo de 1955, el Thunderbird tradicionalmente no usaba ningún distintivo exterior "FORD" de ningún tipo. Solo para esta generación, se utilizó el emblema Ford Blue Oval en la tapa del maletero.
El automóvil presentaba suspensión independiente en las cuatro ruedas , con brazos cortos y largos (SLA) y un conjunto de puntal de resorte en la parte delantera y múltiples brazos en la parte trasera, que ofrecía un excelente manejo y calidad de marcha . Esta configuración fue significativa ya que convirtió al Thunderbird, al Lincoln Mark VIII y al Cougar en los únicos autos nacionales norteamericanos con tracción trasera, además del Chevrolet Corvette, que ofrecían una suspensión independiente en las cuatro ruedas en ese momento. Las opciones de motor se redujeron a sólo dos en 1989 cuando Ford abandonó la opción V8 para el nuevo Thunderbird, que regresaría más tarde para el año modelo 1991. Los modelos base y LX estaban propulsados por el motor Essex OHV V6 de 3,8 L de Ford . Con una potencia de 140 caballos de fuerza (100 kW) a 3800 rpm y 215 lb⋅ft (292 N⋅m) de torque a 2400 rpm, sin embargo, muchos sintieron que el motor V6 tenía algo de potencia para un automóvil que pesaba más de 3500 libras (1600 kg) en moldura base (más pesada cuando está equipada con opciones disponibles). [4] Este motor estaba acoplado a la transmisión automática AOD de 4 velocidades de Ford independientemente del nivel de equipamiento de los años modelo 1989 a 1993. Debido en parte a su bajo coeficiente de resistencia , el Thunderbird era relativamente eficiente en combustible considerando su tamaño y peso total. La EPA otorgó a los Thunderbirds de 1989 equipados con el V6 estándar una clasificación de eficiencia de combustible de 19 mpg -EE.UU. (12 L/100 km; 23 mpg -imp ) en conducción en ciudad y 27 mpg -EE.UU. (8,7 L/100 km; 32 mpg -imp) . ) en la carretera, sin embargo, como la mayoría de los automóviles fabricados antes de 2008, la EPA redujo retroactivamente esta calificación para reflejar mediciones de eficiencia de combustible más nuevas y realistas. [5] La clasificación de eficiencia de combustible fue notablemente mejor que la de los Thunderbirds equipados con motores de mayor rendimiento y le dio al Thunderbird básico equipado con V6 un rango de conducción significativo con su tanque de combustible de 19 galones (luego reducido a 18 galones).
Se utilizó una versión más sofisticada, sobrealimentada e intercooler del 3.8 L OHV V6 para impulsar el Thunderbird Super Coupe de alto rendimiento , también llamado Thunderbird SC para abreviar. El Super Coupé podría adquirirse con una transmisión manual M5R2 de 5 velocidades derivada de Mazda o una transmisión automática AOD de 4 velocidades (o 4R70W para los modelos 1994/1995). El Thunderbird Super Coupe fue el Auto del Año de Motor Trend en 1989, y Ford anunció con orgullo. [6] Cuando funcionaba a un máximo de 5600 rpm, el sobrealimentador proporcionaba 12 psi de impulso, con el motor con una potencia nominal de 210 caballos de fuerza (160 kW)/230 caballos de fuerza (170 kW) para 1994/1995 a 4000 rpm y 315 lb⋅ft. (427 N⋅m) de torque a 2600 rpm bajo una relación de compresión de 8.2:1 (8.6:1 para 1994/1995). Acompañando al motor más potente, los Super Coupé estaban equipados con una serie de características únicas que subrayaban su comportamiento de mayor rendimiento en comparación con los Thunderbirds estándar. Entre estos se encontraban llantas de aleación más grandes de 16 x 7,0 pulgadas con neumáticos de alto rendimiento (los Thunderbirds estándar venían con llantas de acero de 15 x 6,0 pulgadas y las llantas de aleación de 15 x 6,5 pulgadas eran opcionales), un diferencial de deslizamiento limitado Traction-Lok y frenos antibloqueo estándar. , frenos de disco en las 4 ruedas (rotores delanteros y traseros ventilados), dirección asistida variable sensible a la velocidad, revestimiento lateral de la parte inferior de la carrocería, luces antiniebla y una suspensión más rígida con amortiguadores ajustables suministrada por Tokico. [7]
A pesar de los méritos del nuevo Thunderbird, la alta dirección de Ford lo consideró un fracaso. El 17 de enero de 1989, el entonces presidente de Ford, Harold A. Poling , ante la presencia del director ejecutivo de Ford, Donald Petersen , y el vicepresidente ejecutivo de Ford, Phil Benton, criticó duramente al personal del programa MN12 en una reunión por no cumplir con los objetivos de peso y costo de Thunderbird y Cougars. (250 lb (110 kg) más pesado y US$ 900 más por automóvil de lo previsto). Esta crítica sorprendió al personal del programa, que esperaba ser elogiado por los logros técnicos y la recepción positiva de Thunderbird y Cougars. Anthony "Tony" S. Kuchta, director del programa MN12, se enojó con Poling, no por sus argumentos sobre el peso y los sobrecostos, sino porque dirigió sus críticas al personal del programa en lugar de a Kuchta, que era responsable de todo el programa. decisiones importantes que determinaron la dirección del programa. Muchas de las decisiones que tomó Kuchta con respecto al desarrollo del MN12 y que resultaron en los sobrecostos criticados por Poling fueron causadas por las mismas cosas que diferenciaron a los autos MN12 de otros autos de su clase (como la tracción trasera y un motor independiente). suspensión trasera). Al perder el favor de la gerencia de Ford después del lanzamiento de Thunderbird y Cougars, Kuchta se retiró voluntariamente de Ford anticipadamente en mayo de 1989. [8]
Para el año modelo 1991, Ford reintrodujo una opción V8 con el V8 de 5.0L , que incluía un paquete de suspensión deportiva. El motor se utilizó hasta el año modelo 1993 y tenía una potencia de 200 caballos de fuerza (150 kW) a 4000 rpm y 275 lb⋅ft (373 N⋅m) de torque a 3000 rpm; ganancias de 45 caballos de fuerza (34 kW) y 10 lb⋅ft (14 N⋅m) de torque respectivamente sobre el Thunderbird de 1988. Al igual que el V6 de 3,8 L estándar, el V8 solo estaba acoplado a la transmisión automática AOD de 4 velocidades. En el programa de televisión MotorWeek, en una reseña del Thunderbird de 1991 y un Mercury Cougar similar, una prueba en carretera de un Thunderbird equipado con V8 reveló que el automóvil podía acelerar de 0 a 60 mph en 9,2 segundos; aproximadamente dos segundos más rápido que un V6 Thunderbird estándar pero aproximadamente dos segundos más lento que un Super Coupé. [9]
Para 1992, el Thunderbird recibió su primera actualización de estilo con una tapa del maletero remodelada con nuevas unidades de luces traseras iluminadas por LED. Se ofreció un modelo V8 Sport solo para este año con la fascia delantera Super Coupé con faros antiniebla, franjas decorativas en la parte inferior de la carrocería y un paquete mejorado de suspensión y manejo. Para 1993, todos los Thunderbirds utilizaron la fascia delantera Super Coupe.
El Thunderbird recibió una extensa actualización a mitad de ciclo para 1994, con revisiones del tren motriz, la apariencia exterior, la adición de características de seguridad y un rediseño total de su interior.
La fascia delantera experimentó cambios de estilo sustanciales con tomas de aire más grandes en la cubierta del parachoques, nuevos faros y un nuevo capó ligeramente más curvilíneo. El emblema de Thunderbird se movió desde el borde delantero del capó hasta la ranura de entrada de aire superior en la cubierta del parachoques. El interior fue completamente rediseñado para acomodar dos bolsas de aire frontales y optimizar la comodidad y conveniencia del conductor, lo que resultó en la eliminación de los cinturones de seguridad motorizados y fueron reemplazados por cinturones de seguridad regulares. Presentaba instrumentación envolvente estilo cabina con un nuevo volante, radio y controles de clima, y curvas amplias en los paneles de las puertas y las superficies del tablero. Los modelos LX presentaban diseños de asientos revisados con una opción de nuevas superficies de asientos de tela o cuero.
Sin embargo, posiblemente el cambio más dramático de 1994 fue el nuevo V8 SOHC modular de 4,6 L que reemplazó al motor de bloque pequeño "5.0". El V8 de 4,6 L tenía una potencia de 205 caballos de fuerza (153 kW) a 4500 rpm y 265 lb⋅ft (359 N⋅m) de torque a 3200 rpm y traía consigo un módulo de control del tren motriz actualizado , el EEC-V (V6 Thunderbirds base). y los Super Coupés continuaron utilizando el antiguo EEC-IV). Una transmisión automática de 4 velocidades 4R70W controlada electrónicamente reemplazó a la transmisión automática AOD en todos los casos en que se usó anteriormente en el Thunderbird. Car and Driver revisó Archivado el 1 de septiembre de 2015 en Wayback Machine , el V8 de 4,6 L y logró un tiempo de aceleración de 0 a 60 mph en 8,1 segundos y un cuarto de milla completado en 16,3 segundos a 87 mph (140 km/h). . [10]
El Super Coupé continuó en 1994 con el mismo V6 sobrealimentado de 3,8 L que antes, pero ahora con 230 caballos de fuerza (170 kW) a 4400 rpm y 330 lb⋅ft (447 N⋅m) de torque a 2500 rpm. Esto fue posible gracias a una serie de cambios. El sobrealimentador Eaton M90 tipo raíces recibió una entrada de estilo cuadrado más grande, una cámara de entrada de conexión más grande y rotores recubiertos de teflón . El motor recibió inyectores de combustible más grandes y un aumento de la compresión a 8,6:1. En su edición de marzo de 1996, la revista Motor Trend realizó una prueba comparativa de un Thunderbird Super Coupe de 1995 con el Chevrolet Monte Carlo Z34 de tracción delantera y un Buick Regal Gran Sport . El Super Coupé ofreció el mejor rendimiento general, incluido un tiempo de aceleración de 0 a 60 mph en 7,0 segundos y un cuarto de milla completado en 15,2 segundos a 88,1 mph (141,8 km/h). Al resumir el rendimiento general de cada automóvil en relación con los demás, el autor del artículo, Don Sherman, escribió: "El Buick Regal es un automóvil competente y cómodo a un precio atractivo, pero es demasiado andrógino para llamarlo Gran Sport. Nada en él es grandioso y no hay ni un ápice de deportividad en su carrocería. Todo lo que el Monte Carlo necesita para tener éxito es un motor V-8 y un año de refinamiento para erradicar sus errores de calidad. Eso deja al Thunderbird SC como el mejor de esta prueba. gran ganador. Es una solución mucho más sofisticada a la ecuación del cupé de cuatro plazas, pero tiene un precio acorde". [11] A pesar de críticas positivas como esta, los aumentos en la producción y el rendimiento con respecto a los Super Coupé anteriores serían de corta duración, ya que el Thunderbird Super Coupe se suspendió después del año modelo 1995 debido a la desaceleración de las ventas.
Para 1996, el Thunderbird se ofreció sólo como modelo LX. El capó, los faros y los parachoques fueron rediseñados una vez más. La fascia delantera recibió una rejilla de malla en forma de panal, con un emblema Thunderbird revisado colocado en el centro. Los faros se cambiaron por lentes transparentes con carcasas reflectoras interiores estriadas. Nuevas manijas de las puertas del color de la carrocería reemplazaron a las antiguas negras texturizadas y se agregó un revestimiento ancho del color de la carrocería a lo largo de los lados inferiores de la carrocería. La moldura de la luz trasera inferior cambió de reflectores negros a rojos (como en los modelos SC anteriores), creando una apariencia de luz trasera uniforme, con la insignia "Thunderbird LX" reubicada en la parte superior izquierda de la tapa del maletero con una nueva fuente de escritura.
Para 1997, el último año de la generación, los caballos de fuerza siguieron siendo los mismos, pero se mejoró el colector, proporcionando más torque para el V8: 280 lb⋅ft (380 N⋅m). Se eliminaron numerosas opciones interiores y el panel de instrumentos se cambió a una versión simplificada que coincidía con el Ford Taurus de ese año . Sin embargo, se puso a disposición un nuevo paquete de opciones deportivas para los modelos equipados con V8 que incluía una suspensión de alto rendimiento, llantas de aluminio de 16" y un alerón en la tapa del maletero trasero.
Hacia el final de la producción del MN12 Thunderbird, la división de Ingeniería de Vehículos Especiales (SVE) de Ford exploró la idea de un nuevo Thunderbird de alto rendimiento y produjo cuatro prototipos. Estilísticamente, los SVE Thunderbirds combinaron elementos de los Thunderbirds de 1994-1995 y 1996-1997 junto con elementos únicos para ellos. El SVE Thunderbird utilizó los faros, las manijas de las puertas y la cubierta del parachoques trasero del Thunderbird 1994-1995 y la fascia delantera y el revestimiento lateral de la carrocería del Thunderbird 1996-1997. Lo único del SVE Thunderbird en comparación con otros Thunderbirds eran las ruedas Cobra R de 17 pulgadas y cinco radios, puntas de escape dobles más grandes, una sección inferior diferente de la fascia delantera con luces antiniebla, un alerón exclusivo y un capó prominente. La diferencia más significativa que distingue al SVE Thunderbird de otros Thunderbirds fue su motor V8 DOHC de 4,6 L sobrealimentado , similar al que se encontró más tarde en el SVT Mustang Cobra . La potencia se entregaba a las ruedas a través de una transmisión manual Tremec T-45 de 5 velocidades. Para detener el SVE Thunderbird había frenos más grandes tomados del Mustang Cobra (junto con sus ruedas Cobra R). [12] [13]
A pesar de su potencial, este Thunderbird de alto rendimiento no estaba destinado a existir, ya que Ford no solo canceló este proyecto, sino también toda la línea Thunderbird y Cougar, siendo el año modelo 1997 el último. Tres de cada cuatro prototipos fueron destruidos, mientras que el único prototipo superviviente sigue siendo de propiedad privada.
El 4 de septiembre de 1997, se construyó el último Thunderbird MN12 en la planta de ensamblaje de Ford en Lorain, Ohio . Mientras avanzaba por la línea de montaje, un letrero que decía "Eso es todo, amigos" adornaba la tapa del maletero. [14]
