Floyd Bennett (25 de octubre de 1890 - 25 de abril de 1928) fue un aviador naval de los Estados Unidos que, junto con el entonces comandante de la USN Richard E. Byrd , realizó el primer vuelo al Polo Norte en mayo de 1926. Sin embargo, su afirmación de haber alcanzado la pole está en disputa. [1]
Bennett nació en Warrensburg, Nueva York , en 1890. Fue mecánico de automóviles antes de alistarse en la Marina en 1917, durante la Primera Guerra Mundial . Bennett asistió a la escuela de vuelo, aprendió a volar y obtuvo el título de piloto de aviación. Bennett sirvió con Richard E. Byrd en un estudio de aviación de Groenlandia en 1925, en el que Byrd llegó a respetar su habilidad como piloto.
Byrd nombró a Bennett como su piloto para un intento de llegar al Polo Norte por aire en 1926. La expedición fue financiada por John D. Rockefeller Jr. , Edsel Ford , Vincent Astor , Rodman Wanamaker y TF Ryan. [2]
Bennett estaba en los controles el 9 de mayo cuando los dos hombres hicieron su intento, en un trimotor Fokker llamado Josephine Ford . Ese día regresaron a su aeródromo en Spitzbergen . Durante el vuelo, uno de los motores del avión sufrió una fuga de aceite. Bennett aconsejó dar marcha atrás, pero Byrd decidió continuar el vuelo. [3] Aunque los miembros de la prensa europea se mostraron escépticos ante su afirmación (porque parecía que el avión había estado lejos de Spitzbergen demasiado brevemente para haber llegado al Polo Norte), Byrd y Bennett fueron adorados como héroes en Estados Unidos.
Tanto Bennett como Byrd recibieron la Medalla de Honor , así como la Medalla por Servicio Distinguido de la Marina por esta hazaña. A su llegada a los Estados Unidos, Byrd recibió la Medalla Hubbard de la National Geographic Society y Bennett recibió una medalla de oro de la sociedad en reconocimiento a sus logros. El posterior descubrimiento del diario de vuelo de Byrd, con lecturas de sextantes borradas (pero aún legibles), se ha considerado como prueba de que es posible que no hayan llegado al Polo Norte.
Después de regresar a los Estados Unidos, Bennett voló el Josephine Ford en una gira de buena voluntad por Estados Unidos, con Bernt Balchen como copiloto. Más adelante en su vida, Balchen afirmó que Bennett le confesó que él y Byrd no llegaron al Polo Norte sino que volaron en círculos. Balchen pilotearía a Byrd hasta el Polo Sur en 1929, se convirtió en un oficial altamente condecorado de las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial y se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como coronel.
Byrd y su equipo habían sido los principales candidatos para ganar el gran Premio Orteig en 1927, que se otorgaría por el primer vuelo sin escalas entre Francia y Estados Unidos. Una vez más, Byrd nombró a Bennett como su piloto para el intento. Sin embargo, Bennett resultó gravemente herido durante un vuelo de práctica y el avión, un Fokker F-VIIb-3m llamado America , resultó gravemente dañado al estrellarse en el despegue. Byrd y su compañero piloto George O. Noville también resultaron levemente heridos en el accidente. Tras este fracaso de Bennett y Byrd, Charles Lindbergh ganó el Premio Orteig, volando desde Long Island, Nueva York , sin escalas a París, Francia .
El Bremen era un avión alemán que acababa de completar con éxito el primer vuelo transatlántico de este a oeste, pero resultó dañado y no pudo volar después de aterrizar en una turbera en Greenly Island, Canadá, al final de ese vuelo sin escalas desde Europa. el 13 de abril de 1928. Floyd Bennett y Bernt Balchen volaron un Ford Trimotor para recoger a los tres Bremen Flyer varados. Bennett había desarrollado neumonía tras un accidente anterior. Su condición empeoró durante el rescate y murió poco después, mientras estaba en el hospital de la ciudad de Quebec, el 25 de abril de 1928. [4] [5] Balchen recibió 10.000 dólares (177.000 dólares hoy) por el esfuerzo, una cantidad que pasó a La viuda de Bennett. [6] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en el condado de Arlington, Virginia . [7]
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Bennett y Byrd se convirtieron en héroes nacionales a su regreso del Ártico cuando llegaron a Nueva York el 22 de junio de 1926. Recibieron numerosos honores tanto de gobiernos como de organizaciones privadas. El Congreso votó para otorgar a ambos hombres la Medalla de Honor mediante una ley especial aprobada el 21 de diciembre de 1926. [8] Las medallas fueron entregadas a Byrd y Bennett en la Casa Blanca por el presidente Coolidge el 25 de febrero de 1927. [9] Poco después A su regreso a los Estados Unidos, Bennett fue ascendido de piloto jefe de aviación al rango de suboficial de maquinista . La fecha de ascenso de Bennett como suboficial fue el 9 de mayo de 1926, la fecha de su histórico vuelo. [10]
Bennett recibió los siguientes premios durante su carrera en la Marina:
Rango y organización: Maquinista, Marina de los EE. UU. Nacido: 25 de octubre de 1890, Warrensburg, NY Acreditado ante: Nueva York. Otro premio de la Marina: Medalla al Servicio Distinguido .
Citación:
Por distinguirse notablemente por su coraje e intrepidez a riesgo de su vida como miembro de la Expedición Byrd al Ártico y contribuir así en gran medida al éxito del primer vuelo con un vehículo más pesado que el aire al Polo Norte y su regreso.
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Medalla por Servicio Distinguido de la Armada al piloto de aviación Floyd Bennett, de la Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en una posición de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos. Su coraje y habilidad contribuyeron en gran medida al éxito del primer vuelo de una nave más pesada que el aire al Polo Norte y de regreso.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .