Una flotilla de submarinos británica operó en el Mar Báltico durante tres años durante la Primera Guerra Mundial . [1] El escuadrón de nueve submarinos estaba adscrito a la Flota rusa del Báltico . La principal tarea de la flotilla era impedir la importación de mineral de hierro de Suecia a la Alemania imperial . El éxito de la flotilla también obligó a la Armada alemana en el Báltico a mantenerse en sus bases y negó a la Flota Alemana de Alta Mar un campo de entrenamiento. La flotilla tuvo su base en Reval (Tallin), y durante la mayor parte de su carrera estuvo al mando del capitán Francis Cromie . [2]
La flotilla originalmente constaba de seis submarinos de clase E y cinco de clase C. Los submarinos más pequeños de clase C llegaron al Mar Báltico desde el Mar Blanco [3] [4] a través de ríos del norte; [5] los submarinos de largo alcance clase E lograron entrar en los remansos alemanes pasando sin ser detectados a través del estrecho y poco profundo estrecho danés . Dos submarinos se perdieron encallados y uno desapareció, ahora se presume hundido por una mina.
En 1918, la ocupación alemana de Tallin y el tratado de paz de Brest-Litovsk obligaron a la flotilla a trasladarse a Helsinki , bajo la protección de la República Socialista Obrera Finlandesa . La intervención alemana en la Guerra Civil Finlandesa y el desembarco de la División Alemana del Mar Báltico de 10.000 efectivos en Hanko obligaron a la tripulación a hundir los ocho submarinos restantes y los tres barcos de apoyo, Cicero , Emilie y Obsidian , en las afueras del puerto de Helsinki.
Un destino similar aguardaba a la contraparte rusa de la flotilla. El Crucero sobre Hielo de la Flota del Báltico había dejado a cuatro submarinos rusos del tipo Holland sin apoyo en Hanko. La llegada de tropas alemanas al mando de Rüdiger von der Goltz el 3 de abril obligó a los rusos a hundir apresuradamente los submarinos, incluidos el AG 12 y el AG 16 , en el puerto de Hanko.
Los submarinos de clase E entraron en el Mar Báltico a través del estrecho danés a través de aguas de sólo 10 metros (33 pies) de profundidad. El 19 de agosto de 1915, el HMS E13 quedó varado en The Sound, cerca de Saltholm . En una violación de la neutralidad danesa , fue destruido por el torpedero alemán G132 , con la pérdida de 15 miembros de su tripulación. [6] Los otros submarinos lograron entrar en el Báltico sin ser interceptados por los alemanes. Los HMS E18 y E19 cruzaron con seguridad a Reval en septiembre de 1915. [7]
Los últimos cuatro submarinos de clase E ( HMS E1 , E8 , E9 y E19 ) fueron hundidos en las afueras de Helsinki , al sur de Harmaja Light, en 1918 para evitar que las tropas alemanas que habían desembarcado cerca los capturaran . [11]
Cuatro submarinos de clase C fueron enviados allí en septiembre de 1915 por una ruta tortuosa: remolcados alrededor del Cabo Norte hasta Archangelsk y llevados en barcaza a Kronstadt , [3] [4] a través de los ríos Dvina y Sukhona hasta Vologda y luego a través del lago Onega. y el lago Ladoga hasta Petrogrado . [5] Los HMS C26 , C27 , C32 y C35 llegaron a San Petersburgo en el Golfo de Finlandia el 9 de septiembre de 1916, pero debido a dificultades con las baterías no entraron en pleno funcionamiento hasta la temporada de caza de focas de 1917 . [3]
Tres de estos barcos ( HMS C26 , C27 y C35 ) también fueron hundidos en las afueras de Helsinki en 1918.
Las tripulaciones de los submarinos hundidos fueron evacuadas por barcos soviéticos a Petrogrado y por ferrocarril a Murmansk , para unirse a las fuerzas de intervención aliadas en el norte de Rusia , sólo unas semanas antes de que las hostilidades cortaran las líneas ferroviarias a Murmansk.
Entre los oficiales se encontraban los futuros almirantes y comandantes del Servicio de Submarinos Británico , Sir Noel Laurence y Sir Max Horton y la vicealmirante Leslie Ashmore . El almirante Aksel Berg también sirvió como oficial de enlace de la Armada Imperial Rusa , antes de convertirse en viceministro de Defensa de la Unión Soviética (1953-1957).
En 1935, el Acuerdo Naval Anglo-Alemán (AGNA) celebrado entre Gran Bretaña y Alemania, permitió a Alemania aumentar el tamaño de su armada a un tercio del tamaño de la Royal Navy , lo que habría tenido el efecto de permitir a la Kriegsmarine dominar el Báltico.
Algunos finlandeses recuperaron algunas partes de los submarinos británicos hundidos antes de la Segunda Guerra Mundial, pero reconocieron que no era posible repararlos y los devolvieron al mar. [12] Se cree que los restos fueron levantados en 1953 por la empresa alemana Beckedorf Gebryder y utilizados como chatarra . [11] Se cree que los restos del naufragio de Cicero fueron localizados en 1995. [13]
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