La garza azul [nota 1] ( Egretta caerulea ) es una garza pequeña del género Egretta . Es una garza pequeña, de color oscuro y con un pico de dos tonos. Los juveniles son completamente blancos y se parecen a la garza blanca . Durante la temporada de reproducción, los adultos desarrollan diferentes coloraciones en la cabeza, piernas y pies.
Tienen un área de distribución que abarca gran parte de América , desde Estados Unidos hasta el norte de Sudamérica. Algunas poblaciones son migratorias . El cambio climático probablemente hará que su distribución se extienda hacia el norte. Se pueden encontrar tanto en ecosistemas de agua salada como de agua dulce . Su preferencia por cualquiera de ellos depende de dónde viven.
Los comportamientos de anidación están documentados por numerosas fuentes. Los adultos construyen nidos en los árboles, en colonias con otras especies de aves. La cantidad de huevos puestos varía de un lugar a otro. Las crías maduran rápidamente y requieren poca atención por parte de los adultos después de aproximadamente diecinueve días de edad. En ocasiones, tanto los jóvenes como los adultos son presa de otras especies. Los adultos cazan peces, cangrejos y otros animales pequeños. Al igual que con el tamaño de las nidadas, la dieta puede variar según la región.
La población de E. caerulea está disminuyendo. Se han propuesto muchas posibles razones para esto. Se ha descubierto que la exposición a metales pesados tiene efectos perjudiciales en las aves jóvenes.
La garza azul es parte de la familia Ardeidae , un grupo cuyos miembros se pueden encontrar en gran parte del mundo, incluidas América , África , Asia y Oceanía . [3] Carl Linnaeus lo describió por primera vez como Ardea caerulea en su décima edición de Systema Naturae . [4] Ahora es miembro del género Egretta . [3] Puede estar estrechamente relacionado con la garceta blanca , otro miembro de su género, a la que se parece mucho cuando es joven. [5] Las variaciones del nombre incluyen Ardea coerulea , Florida caerulea e Hydranassa caerulea . [2]
Se cree que las aves jóvenes encontradas en un nido de garza azul en Dakota del Norte , en un sitio densamente poblado por garcetas bueyeras ( Bubulcus ibis ), que mostraban rasgos tanto de la primera como de la segunda, son un ejemplo de hibridación entre las dos especies. [6] Otras especies con las que se sabe que se hibridan incluyen la garza tricolor , la garceta común , la garceta blanca y la garza nocturna de corona negra . De estos cuatro, sólo la garza nocturna de corona negra no es miembro de Egretta . [2]
Machos y hembras tienen la misma coloración . Los adultos son de color oscuro, con cabezas de color marrón púrpura y cuerpos azules. Durante la época de reproducción, sus cabezas se vuelven de color rojo oscuro. Tienen billetes de dos tonos, de color azul claro en la base, con puntas negras. Sus ojos son amarillos y sus patas verdosas. Los juveniles son casi completamente blancos, aunque las primarias superiores son de color algo oscuro. Como los adultos, sus picos son de dos tonos. Las aves inmaduras que pasan de la fase juvenil a la adulta tienen una combinación de plumas claras y oscuras. Ambos sexos miden entre 56 y 74 centímetros (22 a 29 pulgadas), con una envergadura de 100 a 105 centímetros (39 a 41 pulgadas). Pesan alrededor de 397 gramos (14,0 oz). [7] [8]
Los lores , que normalmente son de un verde apagado, se vuelven de un tono turquesa . También desarrollan largas plumas en la cresta y la espalda, que pueden extenderse de 20 a 30 centímetros (7,9 a 11,8 pulgadas) más allá de la cola. Las piernas y los pies se vuelven negros. [9] Los huevos suelen ser lisos, de color azul claro y sin marcas. Su tamaño es de aproximadamente 31,7 a 43,2 milímetros (1,25 a 1,70 pulgadas), con un peso de alrededor de 23,1 gramos (0,81 oz). [10]
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Egretta caerulea se puede encontrar regularmente en los Estados Unidos, México, América Central , el norte de América del Sur (incluidos Venezuela, Colombia y Perú) y numerosas islas del Caribe (incluidas Cuba, Jamaica y La Española ). Se les ha registrado como vagabundos (una especie que aparece muy fuera de su área de distribución natural ) en Groenlandia, Portugal y Sudáfrica. Se desconoce si su alcance está disminuyendo o no. [1] En los Estados Unidos, se pueden encontrar desde Missouri hasta Virginia y Florida. Son más comunes en la Florida peninsular que en el Panhandle de Florida . [7] Ocasionalmente pueden vagar tan al norte como Canadá. [3]
Los individuos del centro de Alabama tienden a migrar hacia América del Sur y el Caribe, mientras que los del oeste del río Mississippi viajan a México y América Central. [3] Un estudio encontró que de siete especies de aves zancudas migratorias, la garza azul tenía la mayor distancia de dispersión media, de 1.148 kilómetros (713 millas). [11]
Se prevé que el cambio climático futuro aumentará su alcance general. Si el calentamiento global continúa al ritmo actual, para el año 2080, su rango de verano habrá aumentado en un 87%. De su gama actual, se espera que pierda sólo el 1%. Estos aumentos extenderían su distribución estival a zonas más septentrionales de Estados Unidos, como Michigan y Minnesota, e incluso al sur de Canadá. [5]
La garza azul se puede encontrar en ambientes marinos y de agua dulce . Estos incluyen bosques de manglares , turberas , pantanos , marismas , marismas , estuarios , arroyos y campos inundados. [1] [8] Por lo general, se encuentran en elevaciones bajas, pero se pueden ver a alturas de 3.700 metros (12.100 pies) en los Andes . [9]
En América del Norte , tienden a preferir hábitats de agua dulce, mientras que en el Caribe se encuentran con mayor frecuencia en agua salada. [5] Hacia la extensión sur de su área de distribución, en Brasil , se encuentran casi exclusivamente a lo largo de la costa, y rara vez se aventuran tierra adentro. [10]
Los juveniles de San Blas , en el estado mexicano de Nayarit, tienen una combinación de colores atípica. En estas aves, la parte superior de la cabeza es de color castaño y las puntas de las alas son mucho más oscuras. Inicialmente, se sugirió que podrían ser híbridos, sin embargo, estudios posteriores concluyeron que lo más probable es que se tratara de una variación natural. [12] No se han observado otras variedades geográficas. [9]
Las garzas azules prefieren quedarse quietas y esperar cuando cazan, en lugar de perseguir a sus presas. Caminan lentamente y buscan peces y otras presas, volando a diferentes lugares si es necesario. Suelen moverse más lentamente que otras especies relacionadas, lo que puede ayudar a distinguirlas. Por lo general, no se encuentran en grandes cantidades en ningún cuerpo de agua. Ocasionalmente, sin embargo, se reunirán con otras garzas , especialmente si han encontrado un banco de peces atrapado en aguas poco profundas. [8] A veces también se alimentan en campos cubiertos de hierba. [5]
Durante el cortejo , tanto machos como hembras practican el mordisqueo de picos. Los machos también estiran el cuello para atraer parejas. [13]
Las garzas azules suelen anidar en los árboles junto a otras aves que se posan. [8] Son anidadores coloniales (anidan en grupos). Ejemplos de especies con las que pueden anidar incluyen el ibis escarlata , la garza nocturna de corona amarilla , la garceta grande , la garza nocturna de corona negra y la garceta blanca. [10]
Durante la construcción del nido, los machos llevan ramitas a las hembras, quienes las utilizan para construir el nido. Tanto los machos como las hembras ayudan a incubar su nidada. [13] Comienzan la incubación después de que se han puesto dos huevos, lo que hará que los huevos posteriores eclosionen sin sincronización. Los polluelos que nacen más tarde tienden a no recibir tanta comida como los que nacen temprano, lo que limita su crecimiento. [14] Los tamaños de embrague varían significativamente en toda su gama. En Trinidad , normalmente hay de 2 a 5 huevos, mientras que en Costa Rica, solo se ponen de 2 a 4 en promedio. En América del Norte, la media es 2,67–4,4. Los valores más bajos se observan en el sureste de Brasil y en los estados estadounidenses de Florida y Georgia, donde generalmente no se colocan más de tres. [10]
Las garzas jóvenes pueden empezar a trepar por las ramas de sus nidos a los 15 días de edad. [10] Debido a la temprana edad en la que desarrollan habilidades motoras en sus piernas, las crías no dependen de sus padres para nada más que alimentarse después de 19 días, momento en el cual los adultos comienzan a buscar comida lejos del nido. [14] Entre los 20 y 25 días, pueden trepar hasta la copa del árbol en el que está construido su nido, o incluso a otros árboles. Pueden volar distancias cortas alrededor de los 30 días de edad (algunos tardan entre 35 y 38), pero seguirán dependiendo de los adultos durante aproximadamente dos semanas después de eso. [10] Es en su segundo año de vida cuando los juveniles comienzan a perder sus plumas blancas. [9]
Existe evidencia circunstancial de que las jóvenes garzas nocturnas de corona negra y los mapaches cangrejeros se alimentan de garzas azules polluelos. Se ha observado a adultos ahuyentando a un caracara de cabeza amarilla de sus nidos. Sin embargo, en presencia de un halcón de Harris , las garzas azules huyeron. [10]
Se encontraron veinticuatro especies diferentes de gusanos parásitos en 33 de las 35 garzas azules examinadas en el sur de Florida . Estos incluían trematodos , nematodos , acantocéfalos y un cestodo . El trematodo más común fue Posthodiplostomum macrocotyle , y los nematodos más comunes fueron Contracaecum multipapillatum y Contracaecum microcephalum . No se pudieron identificar las especies de acantocéfalos y cestodos (en este último, tampoco el género). [15]
En la costa este de América del Norte, las garzas azules se alimentan principalmente de peces, sin embargo, su dieta varía significativamente a lo largo de su área de distribución. [9] En un estudio de individuos en bosques de manglares en el sureste de Brasil, se encontró que el 80% de su dieta durante la temporada de reproducción consistía en cangrejos . En comparación con el ibis escarlata, las garzas preferían especies arbóreas o semiarbóreas, como Aratus pisonii y Metasesarma rubripes , mientras que las primeras preferían especies excavadoras. Esto demuestra sus diferentes estrategias de alimentación: los ibis escarlata son recolectores que cazan usando su sentido del tacto y las pequeñas garzas azules son cazadoras visuales. [16] En otro bosque de manglares en el suroeste de Puerto Rico , se descubrió que toda la dieta consistía en cangrejos violinistas . [17]
La garza azul está catalogada como especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , aunque su número está disminuyendo. [1] Históricamente, no fueron cazadas por sus plumas tanto como otras especies de garzas debido a su falta de plumas visualmente atractivas . [8]
Los peligros que enfrenta Egretta caerulea no están bien investigados. Podrían incluir el desarrollo a lo largo de las costas , la alteración del hábitat, los depredadores, la exposición a pesticidas y los parásitos . [7] Se ha descubierto que los metales cadmio y plomo provocan tasas de crecimiento más lentas y tasas de mortalidad más altas, respectivamente, de las aves jóvenes. [18] En la Bahía de Sepetiba , Río de Janeiro , Brasil , se encontró que las pequeñas garzas azules tenían niveles relativamente altos de contaminación por metales en el hígado y los riñones . [19]
En áreas con garcetas bueyeras, se ha descubierto que las garzas azules anidan por períodos de tiempo más cortos y producen menos crías que sobreviven hasta la edad adulta. Las garcetas bueyeras sólo comienzan a aparearse cuando la mayoría de las pequeñas garzas azules ya tienen huevos o viven crías en sus nidos. Se ha observado que la primera especie roba ramitas de los nidos de la segunda. Este comportamiento provoca en ocasiones que las crías se caigan del nido o que las garcetas bueyeras las saquen. [20]
