Florence Augusta Merriam Bailey (8 de agosto de 1863 - 22 de septiembre de 1948) fue una ornitóloga , observadora de aves y escritora de naturaleza estadounidense . Entre 1890 y 1939, publicó una serie de guías de campo sobre las aves de América del Norte. Estas guías a menudo se escribieron pensando en los observadores de aves aficionados, lo que llevó a la popularidad del movimiento de observación de aves.
Con poca educación formal cuando era niña, Merriam desarrolló un interés por las ciencias naturales a partir de sus exploraciones de las montañas Adirondack , cerca de donde creció, y los intereses científicos de los miembros de su familia, incluido su hermano mayor Clinton Hart Merriam . Su escritura y activismo sobre la naturaleza comenzaron en Smith College en 1882, donde estaba matriculada como estudiante especial. Posteriormente obtuvo un título a los 58 años, debido a su posterior activismo y escritura. Mientras estuvo allí, ella y Fannie Hardy Eckstrom crearon un capítulo de la Sociedad Audubon para educar a sus compañeros de clase sobre ornitología y disuadirlos de usar sombreros con plumas. Cuando Merriam dejó Smith en 1886, un tercio del alumnado estaba involucrado en la Sociedad.
En 1890, Merriam convirtió una serie de perfiles de aves que había publicado en la revista Audubon en un libro, Birds Through a Looking-Glass . A diferencia de otros trabajos ornitológicos, que estudiaron aves atrapadas en ambientes interiores, los escritos de Merriam fomentaron el estudio natural y al aire libre de aves vivas. Sus obras posteriores, como Birds of Village and Field , fueron más técnicas que sus primeros escritos, pero mantuvieron su enfoque en la ecología . En 1899, Merriam se casó con Vernon Orlando Bailey , miembro del Servicio Biológico de Estados Unidos . Entre 1902 y 1919 escribió más de 50 artículos para publicaciones periódicas como El Cóndor basándose en sus observaciones. Su obra maestra fue Aves de Nuevo México , que completó a petición del Servicio Biológico de Estados Unidos después de la muerte de Wells Cooke . Originalmente, ella y Cooke figuraban como coautores, pero Merriam solicitó con éxito a la Encuesta que la nombrara como única autora debido a la magnitud de sus contribuciones.
Merriam y su esposo vivían en Washington, DC, donde ella impartía clases de observación de aves en el Parque Zoológico Nacional . Fue la primera mujer elegida miembro de la Unión Estadounidense de Ornitólogos y recibió la Medalla Brewster . Después de la muerte de su marido en 1942, Merriam se retiró mayoritariamente de la vida pública hasta su muerte a los 85 años. Parus gambeli baileyae , una subespecie de carbonero de montaña , lleva su nombre en su honor.
Florence Augusta Merriam nació el 8 de agosto de 1863 en Locust Grove, Nueva York , la menor de cuatro hijos de Clinton Levi y Caroline (de soltera Hart) Merriam. [1] Su padre había sido mercantilista y banquero en Utica y la ciudad de Nueva York antes de establecerse en Locust Grove, poco antes de que naciera su hija. [2] Entre 1871 y 1875, Clinton Merriam sirvió como congresista de los Estados Unidos por el condado de Lewis, Nueva York , como miembro del Partido Republicano . [3] Caroline Merriam, mientras tanto, se graduó de Rutgers Female College e hija de Levi Hart, juez del tribunal del condado y miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York de Collinsville. [2]
Muchos miembros de la familia Merriam se interesaron por las ciencias naturales. Mientras estaba en Rutgers, Caroline había desarrollado un interés por la astronomía , que compartía con su marido y sus hijos al permitirles observar constelaciones y eclipses a través de un telescopio. [4] Merriam se refirió una vez a su tía paterna, Helen Bagg, como "nuestra botánica familiar". [5] Su padre, mientras tanto, desarrolló un interés por la naturaleza cuando, en 1870, viajó a California en el primer ferrocarril transcontinental . [6] Clinton estaba interesado en la glaciación en relación con sus viajes por el valle de Yosemite , y mantuvo una extensa correspondencia escrita con el naturalista John Muir sobre este tema. [3]
La finca de la familia Merriam, llamada Homewood, [7] estaba situada cerca de las montañas Adirondack , con amplias oportunidades para explorar la vida silvestre local. Merriam caminaba por la finca con su padre y su hermano mayor, desarrollando su conocimiento sobre las especies de la región. Su principal interés eran las aves, cuyos hábitos, cantos y especies aprendió a identificar observándolas desde la ventana de su comedor. [8] Cuando tenía nueve años, Merriam acompañó a su padre y a su hermano mayor, Clinton Hart Merriam , en su viaje de campamento a Florida. [9] C. Hart, como lo conocían en su vida adulta, también estaba interesado en las ciencias naturales, pasó su adolescencia estudiando aves y realizando taxidermia en los animales que atrapaba en la propiedad familiar. [6] [10] El tiempo de su padre en el Congreso les dio conexiones con la escena naturalista en Washington, DC : Merriam padre organizó una reunión con Spencer Fullerton Baird , entonces subsecretario de la Institución Smithsonian , para emplear a C. Hart como ornitólogo en una expedición a Yellowstone en 1872. [11]
Cuando era niña, Merriam fue educada principalmente en casa, lo que ella describió como basado en los intereses científicos y naturales de los miembros de su familia. [12] Su primera educación formal tuvo lugar en Syracuse, Nueva York , donde Merriam fue enviada para recibir tratamiento médico debido a problemas de salud generales. Vivió con la familia de su médico durante un año y asistió a la escuela pública local. [8] Después de esa experiencia, Merriam asistió a la escuela en la ciudad de Nueva York, donde su familia pasaba los inviernos, [12] y a la escuela privada de la Sra. Piatt en Utica . [2]
Ante la insistencia de sus hermanos mayores, Merriam se matriculó en 1882 en el recién fundado Smith College en Northampton, Massachusetts . [13] La mala salud que la había acosado durante su infancia y le había impedido recibir mucha educación formal significó que solo podía inscribirse como estudiante especial. Esto le impidió realizar estudios avanzados de artes liberales, [14] pero también le permitió tomar cursos en los que estaba personalmente interesada en lugar de seguir un curso de estudio prescrito. [5] En el momento de su inscripción, Smith carecía de un curso de ciencias, por lo que la mayor parte de su trabajo de clase era en escritura, literatura, geología, ética, religiones comparadas, filosofía, música y arte. [13] Sin embargo, al final de su mandato universitario, se había concentrado en la ciencia y escribió una tesis de último año sobre la evolución . [14]
En septiembre de 1885, cuando ingresaba a su último año en Smith, Merriam tenía una obsesión por las aves que comenzó gracias al apoyo del amigo de la familia Ernest Thompson Seton . [15] C. Hart, quien en ese momento se había convertido en el jefe del Servicio Biológico de EE. UU. y uno de los fundadores de la Unión Estadounidense de Ornitólogos , la nominó como la primera mujer asociada de la Unión. [16] En enero siguiente, Merriam, que se había hecho amiga de Fannie Hardy Eckstrom , quedó horrorizada al descubrir que su amiga llevaba plumas de pájaro en el sombrero. [17] A medida que más compañeros de clase adoptaron la práctica, Merriam comenzó a abogar, tanto dentro como fuera del campus, por la protección de las aves y modificaciones en la industria de la sombrerería . [18] En 1886, Merriam publicó una serie de artículos periodísticos en Nueva York, New Hampshire y Washington, DC, defendiendo el fin de las decoraciones de sombreros con plumas de pájaro. [19]
El 11 de febrero de 1886, el naturalista George Bird Grinnell escribió un editorial proponiendo la formación de una Sociedad Audubon para la protección de las aves silvestres. Un mes después de que Grinnell hiciera esta llamada, Merriam y Hardy, que en ese momento ya habían dejado de usar sombreros de plumas, [20] crearon uno de los primeros capítulos locales de la Sociedad Audubon en Smith College. [21] Alrededor de 75 estudiantes y miembros de la facultad asistieron a la primera reunión de la organización, y el 17 de marzo de 1886, la Sociedad Audubon del Smith College había adoptado una constitución, funcionarios y un comité de campo. [5] Ese año, Merriam publicó un artículo en la revista Audubon sobre los objetivos del club, que fomentaba el estudio de campo pidiendo a los estudiantes que observaran "cómo se ven los pájaros, qué tienen que decir, cómo pasan su tiempo, qué tipo de casas que construyen y cuáles son sus secretos familiares". [19]
Merriam creía que, en lugar de decirles abiertamente a sus compañeros de clase que dejaran de usar sombreros de plumas, era más efectivo llevarlos a paseos por la naturaleza, lo que les haría desarrollar un apego a la vida silvestre local y detener la práctica por su propia voluntad. [10] Como parte de este proceso, reclutó a John Burroughs para que viniera al campus y llevara a los estudiantes a un paseo por la naturaleza. Poco después de la visita de Burrough en mayo de 1886, un tercio de la población estudiantil de Smith había denunciado el uso de plumas de aves de moda y se había unido a la Sociedad Audubon local. [22] Burroughs, mientras tanto, regresaba al campus todos los años para dirigir una caminata de aves, incluso después de que Merriam dejara a Smith. [23]
Cuando Merriam dejó a Smith en junio de 1886, la Sociedad Audubon se había hecho popular, mientras que sus compañeros de clase continuaban comunicándose a través de cartas de clase con importantes actualizaciones de su vida. Como estudiante especial, Merriam no obtuvo un título después de sus cuatro años de universidad, [24] pero la institución finalmente le otorgó una licenciatura en 1921, cuando tenía 58 años. [2] [25] El movimiento de Merriam para proteger a las aves de la industria de la sombrerería progresó después de que ella dejó a Smith: la Ley Lacey de 1900 prohibió el comercio de vida silvestre adquirida ilegalmente, mientras que la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 convirtió la protección de las aves migratorias en un derecho federal. ley. [10]
Después de dejar Smith en 1886, Merriam, aún soltera, quedó atrapada entre sus deseos de avanzar en sus escritos sobre la naturaleza y contribuir socialmente al mundo. [26] Sus primeros artículos sobre la historia de las aves en la revista Audubon aparecieron en 1887, y cuando no escribía, Merriam se unió al trabajo voluntario de su madre en clubes de acción social para mujeres y niñas trabajadoras. [27] En 1891, pasó un mes en Chicago en una escuela de verano para niñas trabajadoras fundada como una sucursal de Hull House de Jane Addams , impartiendo una clase sobre aves. El verano siguiente, trabajó en la ciudad de Nueva York en uno de los clubes sociales de Grace Hoadley Dodge . [28] [29]
Tanto Merriam como su madre padecían problemas de salud, posiblemente causados por la tuberculosis , lo que llevó a la familia a tomar vacaciones en regiones con climas que se pensaba que aliviaban las enfermedades, como la costa oeste , Lake Placid , la ciudad de Nueva York y Florida. [29] En 1889, Merriam y su familia viajaron al condado de San Diego , a la granja de su tío Gustavus, con la esperanza de mejorar la salud de Merriam y su madre. Además de aliviar su enfermedad, la estadía de meses en el sur de California hizo que Merriam se interesara por el oeste de los Estados Unidos y la vida aviar que allí se encuentra. [16] Durante este tiempo, la revista Audubon había dejado de publicarse y Merriam decidió recopilar las cincuenta aves comunes cuyos perfiles había escrito para la revista y recopilarlas en un libro. [30] Birds Through an Opera-Glass , publicado en 1890 por Houghton Mifflin en Boston, era una colección de sus perfiles de Audubon y 20 aves adicionales, que también incluía apéndices para ayudar a los observadores a clasificar las aves y materiales de referencia adicionales para aquellos que deseaban continuar su investigación. estudiar. [31]
Birds Through an Opera-Glass y otros trabajos de Merriam se desviaron de los estudios ornitológicos de sus contemporáneos: en lugar de examinar los cuerpos de aves atrapadas o muertas en ambientes interiores, Merriam creía en observar la vida silvestre al aire libre en sus entornos naturales, frecuentemente a través de un par de binoculares . . [10] Los perfiles de Birds Through an Opera-Glass oscilaban entre media página y cinco o seis páginas y contenían descripciones físicas de la apariencia, el canto, los nidos y los hábitos de las aves, a menudo acompañadas de ilustraciones o notación musical. [31] El autor Scott Weidensaul se ha referido a Birds Through an Opera-Glass como "en cierto sentido, la primera guía de campo sobre las aves americanas". [32] Si bien la ornitología científica era un campo dominado por los hombres, la observación de aves se había vuelto más popular entre las mujeres, ya que permitía el estudio de aficionados. [33]
A pesar de su publicación, Merriam y las otras mujeres miembros de la Unión Estadounidense de Ornitólogos fueron relegadas a un "nivel visiblemente subordinado" en comparación con los miembros masculinos. [34] Esto no cambió hasta 1901, cuando Merriam, Mabel Osgood Wright , Harriet Mann Miller y algunas otras mujeres alcanzaron el rango de "miembro electivo". [34] Merriam era buena amiga de Miller, quien la había alentado a escribir al principio de su carrera y quien le había enseñado técnicas para pasar desapercibida para las aves que observaba. [35] En 1893, Merriam se unió a Miller en Utah y escribió sobre sus experiencias al año siguiente en un libro titulado My Summer in a Mormon Village . [16] Merriam, principalmente una narrativa de viajes , también incluía descripciones de la naturaleza y llamados a poner fin a la matanza de aves por deporte. [36] Su visión de los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días con los que se encontró se consideró elogiosa para la época, [29] aunque su hermano había editado en gran medida el manuscrito. [37]
Después de dejar Utah, Merriam pasó seis meses en California, en la Universidad de Stanford , que había sido fundada y presidida por el amigo de su hermano, David Starr Jordan . Allí se hizo amiga de la botánica Alice Eastwood . [16] [38] Merriam permaneció en California hasta agosto de 1894, con el deseo de pasar los meses de verano observando la avifauna. [38] Durante los meses de primavera, permaneció en el rancho de su tío en Twin Oaks Valley, escribiendo lo que se convirtió en A-Birding on a Bronco . [29] Ilustrado por Louis Agassiz Fuertes , entonces estudiante en la Universidad de Cornell , A-Birding on a Bronco describe tanto las observaciones de Merriam de las aves en California como su relación con Canello, el caballo blanco que montaba en sus expediciones. [39]
Cuando no estaba de viaje, Merriam vivía en Washington, DC, en el tercer piso de la casa de su hermano con su esposa e hijos. [40] Regresó allí por completo después de un último viaje a las montañas de San Francisco cerca de Flagstaff, Arizona , y rápidamente se involucró en organizaciones científicas locales. Merriam fue miembro del Club Nacional de Ciencias de Mujeres, ayudó a fundar la Sociedad Audubon del Distrito de Columbia y trabajó con Miller en el Comité de la Unión Estadounidense de Ornitólogos para la Protección de las Aves de América del Norte. [16] En 1898, Merriam recibió su primera invitación para unirse a su hermano en una expedición de campo, sirviendo como asistente de un grupo que estudiaba la vida natural en Mount Shasta, California . [41]
Continuó escribiendo mucho y sus artículos durante este período se reimprimieron como How Birds Affect the Farm and Garden en 1896 y Birds of Village and Field en 1898. [16] Este último trabajo, subtitulado Un libro de aves para principiantes , era más técnico. que sus libros anteriores. Cubriendo 212 aves, cada entrada comenzaba con el nombre latino de la especie, sus características físicas y su distribución geográfica. Además de los dibujos de aves enteras, también hay ilustraciones de partes específicas del cuerpo, como picos, alas y patas. El canto de los pájaros se escribe fonéticamente y no como notación musical. [42] Merriam también adopta un mayor enfoque ecológico, describiendo tanto las dietas de las aves como cómo esas dietas afectan la agricultura. [43] También brinda consejos sobre cómo construir estructuras que protejan a las aves de los gatos y los cazadores que las matarían. [44]
El 16 de diciembre de 1899, Merriam se casó con Vernon Orlando Bailey , amigo de su hermano y miembro del Servicio Biológico de Estados Unidos. [45] C. Hart Merriam había conocido a Bailey cuando este último era un adolescente en Minnesota. Bailey había escrito a Merriam, autor de Mammals of the Adirondacks , pidiéndole ayuda para identificar los especímenes que había recolectado. En 1887, C. Hart, que había sido nombrado jefe de la División de Ornitología y Mamalogía Económicas, nombró a Bailey como agente de campo para el Servicio Biológico de Estados Unidos con un salario de 40 dólares al mes. [46] El empleo del marido de Merriam le permitió incorporar los datos, gráficos e ilustraciones que el Biological Survey había realizado en sus trabajos futuros. [47]
Los Bailey viajaron juntos por primera vez en abril de 1900, cuando tomaron un carruaje desde Corpus Christi a Brownsville, Texas . [46] Continuaron viajando juntos durante los siguientes 30 años, con Merriam escribiendo mientras su esposo realizaba estudios de campo para el Biological Survey. El más ambicioso de estos trabajos fue su Manual de aves del oeste de Estados Unidos de 1902 , el volumen que acompaña al Manual de aves del este de América del Norte de Frank M. Chapman . [16] Las notas de campo que Merriam tomó en sus viajes se convirtieron en más de 50 artículos que aparecieron en publicaciones periódicas como The Auk y The Condor . Entre 1902 y 1919, apareció una obra de Merriam en casi todos los volúmenes de El cóndor . [48] Muchos de ellos se centraron en la vida silvestre de las praderas de Dakota del Norte, donde su esposo pasó los veranos de 1909 a 1916. Sus notas de esta región se convirtieron en 17 artículos para The Condor . [49]
En 1917, el gobierno pidió a los Bailey que crearan una guía para visitantes sobre la vida silvestre del Parque Nacional Glacier . Vernon contribuyó con las secciones sobre la vida de los mamíferos, mientras que Florence escribió sobre las aves. [50] Por esta época, Edward William Nelson , jefe del Servicio Biológico de EE. UU., se acercó a Merriam con una solicitud. Wells Cooke había estado escribiendo un estudio sobre la vida de las aves en Nuevo México antes de su inesperada muerte en 1916, y Nelson quería que Merriam completara su trabajo. [49] Si bien el manuscrito de Birds of New Mexico se completó en 1919, muchos editores se mostraron reacios a asumir los costos de producir una obra de 800 páginas con mapas e ilustraciones, y la obra no se publicó hasta 1928, cuando Nuevo México El Departamento de Caza y Pesca acordó imprimir y distribuir la obra. [49] [51] Originalmente, el Biological Survey solicitó que tanto Cooke como Merriam fueran incluidos como autores, a lo que Merriam se resistió. En última instancia, sus revisiones incluso del trabajo original de Cooke se consideraron una contribución lo suficientemente significativa como para figurar como la única autora, con Cooke acreditado en la introducción. [49] [52] Dos años más tarde, Vernon Bailey publicó un artículo complementario al trabajo de su esposa, titulado Mamíferos de Nuevo México . [49]
Cuando no viajaban, los Bailey residían en Washington, DC y pasaban sus últimos años en una casa en 1834 Kalorama Road. [45] Los visitantes recordaron su hogar como profusamente decorado con recuerdos reunidos en sus viajes. La pieza central de su casa era un retrato del tigre de Bengala que vivía entonces en el Parque Zoológico Nacional . Pintada por el artista de vida silvestre Charles R. Knight , Merriam legó la pintura a la Institución Smithsonian tras su muerte, y ahora reside en el Museo Smithsonian de Arte Americano . [53] Su casa en Washington fue objeto de muchas cenas para naturalistas, [49] entre ellos Alice Eastwood, [54] Clarence Birdseye , [55] y la pareja de naturalistas Olaus y Margaret Murie . [56]
Los Bailey nunca tuvieron hijos juntos: Merriam se había casado tarde y sus embarazos habían terminado en aborto espontáneo , [57] pero amaba a los niños y trabajaba con ellos a través de varias asociaciones regionales y nacionales, incluidos los Boy Scouts of America , [49] the Playground. and Recreation Association of America, la National Housing Association, el National Child Labor Committee y el Working Boys' Home en Washington. [58] Merriam también era una tía devota de sus sobrinas nietas Floddie y Deirdre, y ayudó a la primera a inscribirse en la Universidad George Washington cuando no pudo asistir al Smith College. [59] Parte de la misión de Merriam era educar a los niños sobre la preservación y observación de la vida silvestre. Esperaba que la introducción del estudio de la naturaleza en las aulas de primaria y secundaria ayudaría a los niños a aprender sobre el estudio y la protección de las aves en el entorno escolar, lo que los alentaría a continuar con los estudios ambientales. [60] Fuera del aula de la escuela pública, Merriam comenzó a impartir cursos de observación de aves en el Zoológico Nacional en 1903. Su primera clase atrajo sólo a 15 estudiantes, [40] pero en 1913, más de una docena de maestros estaban instruyendo a más de 100 estudiantes. [55]
Aunque Birds of New Mexico parecía destinada a ser la obra maestra de Merriam, [61] continuó escribiendo hasta la década de 1930. El Servicio de Parques Nacionales publicó su último trabajo sustancial, Entre las aves del Parque Nacional del Gran Cañón , en 1939, cuando Merriam tenía 76 años. [49] También recibió varios honores, a partir de 1929, cuando la Unión Estadounidense de Ornitólogos eligió a Merriam como su primera miembro femenina. [49] [62] Dos años más tarde, se convirtió en la primera mujer en recibir la Medalla Brewster , otorgada cada dos años al autor de la obra ornitológica más importante sobre aves del hemisferio occidental. [25] En 1933, la Universidad de Nuevo México otorgó a Merriam un doctorado honoris causa. [61]
Vernon Bailey se retiró del Servicio Biológico de Estados Unidos en 1933 después de 46 años de servicio, creyendo que era hora de que un hombre más joven asumiera el puesto. [63] Después de la jubilación de su marido, Merriam renunció al Comité de Protección de Aves y la pareja intentó retirarse en Twin Oaks. Esto duró poco, ya que Florence no estaba contenta en su hogar en el desierto y pronto regresaron a Washington. [64] Vernon y Florence hicieron su último viaje juntos en 1941, viajando al norte del estado de Nueva York para ver la aurora boreal . [10] Vernon Bailey murió en junio de 1942, tras lo cual Florence vivió tranquilamente. [65] El 22 de septiembre de 1948, a la edad de 85 años, Merriam murió de degeneración del miocardio en su casa de Washington. Fue enterrada en Locust Grove. [49] [58]
Muchas de las obras de Merriam no fueron diseñadas para científicos sino para observadores de aves aficionados, y obras como Birds of Village and Field se convirtieron en guías populares para los observadores de aves. Sus trabajos a menudo incorporaron los estudios de ornitólogos profesionales como Frank M. Chapman, Robert Ridgway y Theodore Sherman Palmer , pero también utilizaron las observaciones de aficionados que observaban aves en su propiedad y en sus vecindarios. [44] Sus obras fueron diseñadas para involucrar al público en la apreciación de la vida silvestre y, a su vez, la observación de aves se convirtió en un pasatiempo popular. [66] El escritor científico Paul Henry Oehser se refirió a Merriam como "una de las ornitólogas más literarias de su tiempo", mientras que Robert Welker la clasificó junto con Miller, Mabel Osgood Wright y Neltje Blanchan como las cuatro autoras más importantes de libros sobre aves en El siglo diecinueve. [67]
Parus gambeli baileyae , una subespecie de carbonero de montaña de las montañas del sur de California, lleva el nombre de Merriam. Joseph Grinnell identificó la especie en 1908, dándole el nombre común de Mrs. Bailey's Chickadee así como su nombre científico. [68] Merriam agradeció a Grinnell por el reconocimiento y le escribió en una carta: " Parus siempre ha sido uno de mis pájaros favoritos". [69] Además, uno de los aprendices de Merriam, Pat Jenks, descubrió una formación volcánica no cartografiada en México mientras inspeccionaba tierras que eran sagradas para los pueblos indígenas de las Américas . Llamó a la formación Cráter Bailey en honor a Merriam, pero como el sitio no se encontraba dentro de las fronteras de los Estados Unidos, el nombre nunca se registró oficialmente. [70]
Información de publicación derivada de No Woman Tenderfoot: Florence Merriam Bailey, Pioneer Naturalist de Harriet Kofalk . [71]
