James Edward FitzGerald (4 de marzo de 1818 - 2 de agosto de 1896) fue un político neozelandés . Según algunos historiadores, [1] debería ser considerado el primer primer ministro del país , aunque una visión más convencional es que ni él ni su sucesor deberían recibir ese título. Fue un destacado activista por el autogobierno de Nueva Zelanda. Fue el primer superintendente de la provincia de Canterbury .
FitzGerald nació el 4 de marzo de 1818 [2] en Bath , Inglaterra. [3] Sus padres, Gerald FitzGerald [3] y Katherine O'Brien, [3] eran irlandeses, y se sabe que FitzGerald apreciaba su conexión con Irlanda, a pesar de haber sido educado en Inglaterra. [3] Se educó primero en Bath y luego en el Christ's College de la Universidad de Cambridge. [4] Inicialmente buscó una comisión en los Royal Engineers , pero su mala vista lo hizo imposible. En cambio, comenzó a trabajar para el departamento de Antigüedades del Museo Británico y se convirtió en el secretario adjunto del museo. [5]
FitzGerald se fue interesando poco a poco por el alivio de la pobreza, un interés que se vio estimulado por los problemas de la Gran Hambruna de Irlanda . Su propuesta de solución a la pobreza era la emigración a las colonias, donde podrían existir más oportunidades de prosperidad. Como tal, se involucró mucho en la promoción y planificación de nuevas colonias. En 1849, se convirtió en secretario de la Asociación de Canterbury , responsable del asentamiento anglicano en Christchurch , Nueva Zelanda. El asentamiento fue bien organizado por la Asociación de Canterbury; la imprenta para el periódico de la colonia se envió con los primeros cuatro barcos (FitzGerald se convirtió en el primer editor del Lyttelton Times ) y el edificio principal de la escuela del asentamiento, conocido en estos días como Christ's College Big School , fue diseñado por FitzGerald en 1850 en Inglaterra. [3] [6] El edificio se construyó en 1863 y es el único edificio conocido que fue diseñado por FitzGerald. [6]
FitzGerald se casó con Frances Erskine Draper el 22 de agosto de 1850, [5] y poco después se peleó con su padre. Como resultado, FitzGerald y su esposa partieron hacia Christchurch. Llegaron a Lyttelton , el puerto de Christchurch, el 16 de diciembre de 1850 a bordo del Charlotte Jane .
En Christchurch, FitzGerald desempeñó diversos papeles. Continuó actuando como agente de la Asociación de Canterbury, pero también se convirtió en subinspector de policía. Más tarde fundó una granja de ganado y productos lácteos y se convirtió en el editor fundador del Lyttelton Times . Poco a poco, FitzGerald se convirtió en una de las figuras públicas más destacadas de la zona.
En noviembre de 1852, una delegación le pidió a John Robert Godley que se dejara nominar para la primera elección para Superintendente de la Provincia de Canterbury ; Fitzgerald era parte de esa delegación. Godley se negó, [7] y en julio de 1853, FitzGerald, el coronel James Campbell y Henry Tancred se presentaron a la elección. Recibieron 136, 94 y 89 votos, respectivamente. Campbell protestó por la elección, ya que el oficial de escrutinio había indicado a los votantes que no podía ser elegido, ya que había sido eliminado de la lista electoral. [8] [9] Pero la protesta no sirvió de nada, y Fitzgerald fue declarado el primer Superintendente de la Provincia de Canterbury. [10]
Una parte importante de su trabajo como superintendente fue un intento de aumentar el autogobierno de Canterbury, extrayendo el "gabinete" de la provincia del Consejo electo en lugar de nombrarlo él mismo. Su objetivo era hacer que el ejecutivo de la provincia fuera responsable ante su legislatura. Siguió siendo superintendente hasta que se jubiló el 28 de septiembre de 1857. [11]
Cuando se convocó el primer Parlamento de Nueva Zelanda , FitzGerald fue elegido diputado por el electorado de Lyttelton y lo representó desde 1853 hasta 1857, cuando renunció durante el mandato del segundo Parlamento de Nueva Zelanda . A pesar de su elección al Parlamento, eligió conservar la Superintendencia de Canterbury, una decisión criticada por algunos. En el Parlamento, FitzGerald argumentó firmemente a favor de un "gobierno responsable" una vez más, intentando hacer que el ejecutivo de Nueva Zelanda fuera responsable ante el Parlamento en lugar del Gobernador . El Gobernador en funciones, Robert Wynyard , finalmente acordó nombrar a FitzGerald, Henry Sewell , Frederick Weld y Thomas Bartley para el Consejo Ejecutivo. Más tarde se les unió brevemente Dillon Bell , un miembro del Consejo Legislativo .
FitzGerald fue elegido para encabezar esta delegación, que duró desde el 14 de junio de 1854 hasta el 2 de agosto de 1854, y por ello a veces se dice que encabezó el primer "gabinete" de Nueva Zelanda. Sin embargo, no tenía título formal y no tenía poderes suficientes para gobernar realmente. Por ello, la mayoría de los historiadores no lo consideran primer ministro en el sentido en que se utiliza el término hoy en día. FitzGerald aceptó el cargo con la creencia de que la autoridad plena sería transferida más tarde de los designados por Wynyard al nuevo gabinete, y en consecuencia se enojó cuando Wynyard afirmó que era necesaria la aprobación real (que no se había otorgado) para que se produjera este cambio. Siete semanas después de su nombramiento, el gabinete de FitzGerald dimitió y fue reemplazado por otro gabinete de cuatro personas encabezado por Thomas Forsaith.
Más tarde, cuando el segundo Parlamento de Nueva Zelanda logró obtener el poder que se le había escapado al primero, FitzGerald estaba demasiado enfermo para asistir. En su lugar, se le pidió a Henry Sewell (uno de los colegas de FitzGerald en el primer intento de gabinete) que formara gobierno. En 1857, FitzGerald renunció al Parlamento por consejo de sus médicos, y también decidió no buscar la reelección como superintendente provincial. [3] En cambio, abandonó Lyttelton el 30 de septiembre en el James Gibson rumbo a Sídney [12] y regresó a Inglaterra, donde reanudó su trabajo para la Asociación de Canterbury. Durante su estancia en Inglaterra, se le ofrecieron gobernaciones tanto de Columbia Británica como de Queensland , pero su mala salud le impidió aceptar.
En 1860, había regresado a Nueva Zelanda en Matoaka , y poco después ganó las elecciones al Consejo Provincial de Canterbury ; primero para el electorado de Akaroa en mayo de 1861, y luego en el electorado de la ciudad de Akaroa desde septiembre de 1861 hasta diciembre de 1862. [13] También fundó The Press , que sigue siendo el periódico más grande de Christchurch en la actualidad. En 1862, regresó a la política nacional. La renuncia de Thomas Rowley en el electorado de Ellesmere provocó la elección parcial de Ellesmere del 12 de julio de 1862 , que ganó FitzGerald. Representó al electorado hasta el final del período parlamentario en 1866, y luego se presentó con éxito en el electorado de la ciudad de Christchurch en 1866 (elegido sin oposición [14] ), del que renunció al año siguiente. [15]
En el Parlamento, defendió firmemente las negociaciones pacíficas en las guerras de Nueva Zelanda , apoyando los derechos de los maoríes y condenando la confiscación de tierras como un "crimen enorme". También hizo campaña para que la responsabilidad principal de las relaciones con los maoríes se transfiriera del gobernador al Parlamento. Otras sugerencias que hizo incluyeron reservar un tercio del Parlamento para los políticos maoríes, el reconocimiento del movimiento del Rey Maorí y la retirada de las tropas británicas de Nueva Zelanda. FitzGerald creía firmemente que si los maoríes y los colonos no hacían un intento deliberado de reconciliación, uno o ambos terminarían siendo destruidos.
El 5 de noviembre de 1863, intentó convencer al Parlamento de que la Ley de Asentamientos de Nueva Zelanda de 1863 era contraria al Tratado de Waitangi , "que garantizaba y prometía claramente la fe de la Corona en que las tierras de los nativos no les serían arrebatadas excepto por el proceso legal ordinario, es decir, tomadas dentro del significado del Tratado". También afirmó que, en su opinión, el propósito de la Ley era adquirir tierras maoríes. [16]
En 1865, ejerció un mandato de dos meses como Ministro de Asuntos Nativos en el gobierno de Frederick Weld (otro colega del primer gabinete provisional), pero no logró implementar muchas de sus políticas.
Su hermano Gerard representó al electorado de Hokitika durante un período en el Parlamento. [17]
En 1867, FitzGerald se retiró de la política por completo. Posteriormente, se trasladó a Wellington y fue nombrado interventor de las cuentas públicas, supervisando todos los gastos del gobierno. Más tarde, también actuó como auditor general. Mantuvo estos cargos hasta su muerte. También participó activamente en la creación de la Asociación de Servicio Público, un sindicato para todos los empleados del gobierno.
FitzGerald también participó activamente en la vida cultural de la capital. Era conocido como pintor (sobre todo en acuarela), orador y polemista, y también escribía poesía y teatro.
FitzGerald murió en Wellington el 2 de agosto de 1896, a los 78 años. [3] Fue enterrado en el cementerio de Bolton Street. Dos de sus hijos, que murieron en 1880, comparten la tumba, así como una pariente que murió en 1886. Su esposa murió el 8 de julio de 1900 y también está enterrada en esta parcela. [18] La tumba es la parada número 26 de la ruta conmemorativa inferior de Bolton. [19]
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