El Escuadrón Aéreo de Pelea 201 ( en español : Escuadrón Aéreo de Pelea 201 ) es un escuadrón de cazas de la Fuerza Aérea Mexicana , parte de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana que ayudó al esfuerzo bélico aliado durante la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón era conocido por el apodo de Águilas Aztecas , aparentemente acuñado por miembros del escuadrón durante el entrenamiento. [1]
El escuadrón estuvo adscrito al 58º Grupo de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) durante la liberación de la principal isla filipina de Luzón en el verano de 1945. Los pilotos volaron aviones de combate monoplaza Republic P-47D-30-RA Thunderbolt que llevaban a cabo misiones de apoyo aéreo táctico.
Un barrio de la Ciudad de México y su correspondiente estación de la Línea 8 del Metro de la Ciudad de México, Metro Escuadrón 201, llevan el nombre del escuadrón. También fue el tema de la película mexicana Escuadrón 201 , dirigida por Jaime Salvador y estrenada en 1945. El 22 de noviembre de 2004, el escuadrón recibió la Legión de Honor de Filipinas , con el rango de Legionario, por la entonces presidenta Gloria Macapagal Arroyo . [2] La unidad todavía está activa en la actualidad, volando el Pilatus PC-7 .
El Escuadrón Aéreo de Pelea 201 estaba compuesto por más de 300 voluntarios; aproximadamente 30 eran pilotos experimentados y el resto eran tripulantes de tierra. Los tripulantes de tierra eran electricistas, mecánicos y radiooperadores. Su formación fue motivada por el ataque de submarinos alemanes contra los petroleros mexicanos Potrero del Llano y Faja de Oro , que transportaban petróleo crudo a los Estados Unidos. Estos ataques llevaron al presidente Manuel Ávila Camacho a declarar la guerra a las potencias del Eje el 22 de mayo de 1942 y a unirse a Brasil como los únicos dos países latinoamericanos en enviar fuerzas militares al extranjero.
El escuadrón partió de México para entrenarse en Estados Unidos el 24 de julio de 1944, llegó a Laredo, Texas , el 25 de julio y se trasladó al Randolph Field en San Antonio , donde el personal recibió exámenes médicos y pruebas de admisión en armas y competencia de vuelo. Recibieron tres meses de entrenamiento en Randolph, Foster Army Air Field en Victoria, Texas , y Pocatello Army Air Base . Los pilotos recibieron un amplio entrenamiento en armamento, comunicaciones y tácticas.
El escuadrón llegó a Majors Field en Greenville, Texas , el 30 de noviembre de 1944. Aquí, los pilotos recibieron entrenamiento avanzado en tácticas de combate aéreo , vuelo en formación y artillería . Los hombres fueron honrados con ceremonias de graduación el 20 de febrero de 1945, y el escuadrón recibió su bandera de batalla. Esto marcó la primera vez que las tropas mexicanas fueron entrenadas para el combate en el extranjero . A cargo del grupo estaba el coronel Antonio Cárdenas Rodríguez , y el capitán de primera clase Radamés Gaxiola Andrade fue nombrado comandante del escuadrón.
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Antes de partir hacia Filipinas, los hombres recibieron más instrucciones y exámenes físicos en Camp Stoneman en Pittsburg, California , en marzo de 1945. Los hombres partieron hacia Filipinas en el buque de tropas SS Fairisle el 27 de marzo de 1945. El escuadrón llegó a Manila el 30 de abril de 1945 y fue asignado como parte de la Quinta Fuerza Aérea , adscrita al 58.º Grupo de Cazas de los EE. UU. , con base en Porac , Pampanga , en el complejo Clark Field en la isla de Luzón .
A partir de junio de 1945, el escuadrón voló inicialmente misiones con el 310th Fighter Squadron , a menudo dos veces al día, utilizando aviones estadounidenses prestados. Recibió 25 nuevos aviones P-47D-30-RA en julio, marcados con las insignias de la USAAF y la Fuerza Aérea Mexicana . El escuadrón voló más de 90 misiones de combate, totalizando más de 1.900 horas de tiempo de vuelo. Participó en el esfuerzo aliado para bombardear Luzón y Formosa para expulsar a los japoneses de esas islas. Durante sus combates en Filipinas, cinco pilotos del escuadrón murieron (uno fue derribado, uno se estrelló y tres se quedaron sin combustible y murieron en el mar) y otros tres murieron en accidentes durante el entrenamiento.
Entre las misiones voladas por el escuadrón se encuentran 53 misiones de apoyo terrestre en apoyo de la 25 División de Infantería de los EE. UU. junto con las tropas de la Commonwealth de Filipinas y unidades guerrilleras reconocidas en la ruptura en el valle de Cagayán en Luzón entre el 4 de junio y el 4 de julio de 1945; 37 misiones de entrenamiento voladas del 14 al 21 de julio de 1945 (incluidas misiones para transportar nuevos aviones desde la isla de Biak , Nueva Guinea ); cuatro barridos de cazas sobre Formosa del 6 al 9 de julio de 1945; y una misión de bombardeo en picado contra el puerto de Karenko , Formosa, el 8 de agosto.
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Cuando se desplegó el 201.° escuadrón, no se habían hecho previsiones para pilotos de reemplazo y las pérdidas de pilotos sufridas en Filipinas obstaculizaron su eficacia. Los pilotos mexicanos de reemplazo tuvieron que pasar rápidamente por un entrenamiento de familiarización en los Estados Unidos, y dos pilotos más murieron en accidentes de vuelo en Florida. Cuando el 58.° Grupo de Cazas abandonó Filipinas rumbo a Okinawa el 10 de julio, los mexicanos se quedaron. Volaron su última misión de combate como escuadrón completo el 26 de agosto, escoltando un convoy al norte de Filipinas. No sólo los pilotos entraron en combate, sino que también el personal de tierra se encontró con tropas japonesas, tuvo algunos tiroteos y también capturó a varias tropas enemigas. Al 201.° escuadrón mexicano se le atribuyó el mérito de poner fuera de combate a unos 30.000 soldados japoneses [5] y de destruir edificios, vehículos, tanques, cañones antiaéreos, emplazamientos de ametralladoras y depósitos de municiones en poder del enemigo. [6]
La labor del 201 fue reconocida por el General Douglas MacArthur , Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoeste.
El 201° Escuadrón regresó a la Ciudad de México el 18 de noviembre de 1945. En un desfile militar en el Zócalo, el Escuadrón de Cazas entregó la bandera mexicana al presidente Manuel Ávila Camacho . La FAEM se disolvió después de regresar de Filipinas.
El Escuadrón Aéreo de Pelea 201 sigue siendo un escuadrón en servicio activo, volando el Pilatus PC-7 desde Cozumel , Quintana Roo , y prestó un extenso servicio de contrainsurgencia durante el levantamiento de 1994 en Chiapas . [4]
Lista de nombres en la placa conmemorativa de Chapultepec: [7]
Los pilotos marcados con un asterisco (*) murieron durante operaciones de vuelo en Filipinas. El piloto marcado con dos asteriscos (**) murió en enero de 1945 durante ejercicios de entrenamiento en la base aérea del ejército en Abilene , Texas. El piloto marcado con tres asteriscos (***) murió en un ejercicio de entrenamiento de artillería a baja altitud en marzo de 1945 cerca de Harlingen AAF en Texas.
Uno de los P-47 Thunderbolt se encuentra en exhibición en el Museo de la Fuerza Aérea Mexicana . ( Español : Museo Militar de Aviación "Teniente Piloto Aviador José Espinoza Fuentes" ) [8]
