La base aérea de Harlingen , originalmente llamada Harlingen Army Airfield , es una antigua base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en el noreste de Harlingen , Texas . Después de que la base cerró, el campo fue remodelado y se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Valley .
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa , se decidió construir un aeródromo militar en Harlingen. El coronel John R. Morgan fue el primer oficial al mando de la Escuela de Artillería Aérea de Harlingen, llegando en agosto de 1941; iba a mantener ese puesto durante la Segunda Guerra Mundial. El 30 de junio de 1941 se adjudicó un contrato a Morgan and Zachary, constructores de El Paso y Laredo, para iniciar la construcción del aeródromo militar. [1] La misión del Aeródromo del Ejército de Harlingen era entrenar a artilleros aéreos. La escuela recibió su primer cuadro asignado en agosto de 1941. Su misión principal, con una carga inicial de estudiantes de 600, era la de entrenar a estudiantes de artillería aérea en un programa de entrenamiento de cinco semanas (ampliado a seis semanas en 1943). Más de 48.000 soldados fueron entrenados hasta que la escuela, una de las tres de este tipo en el país, cerró en 1945. [2] Inicialmente fue asignada al Centro de Entrenamiento de la Costa del Golfo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) como una escuela de artillería flexible, y el 78.º Grupo de Servicio fue designado como la primera organización anfitriona en el nuevo aeródromo. [3]
El aeródromo tenía dos pistas paralelas de norte a sur de 6000 pies y dos pistas de 5200 pies alineadas NE/SW y NW/SE. Se construyeron una gran rampa de estacionamiento y varios hangares para aeronaves junto con almacenes, dormitorios, una estación de bomberos, algunas torres de agua y varios edificios de apoyo, todos de madera y papel alquitranado sobre bloques de hormigón. [4] Se construyó un aeródromo auxiliar en Port Isabel, Texas , para apoyar las operaciones de entrenamiento y vuelo en Harlingen. El entrenamiento se llevó a cabo en artillería aire-aire y aire-superficie; el entrenamiento aire-aire utilizó una variedad de aeronaves, incluidos AT-6 Texans , BT-13 Valiants , P-63 Kingcobras , B-17 Flying Fortresses , B-26 Marauder [5] y B-24 Liberators . Para el entrenamiento en tierra, las instalaciones incluyeron campos de tiro con blancos móviles y simuladores de artillería. La primera clase de artilleros aéreos se graduó de la Escuela de Artillería en enero de 1942. [3]
Durante la Guerra de Corea, la base fue reactivada el 17 de marzo de 1952. Se colocó bajo los auspicios del Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC), que renombró el campo como Base de la Fuerza Aérea de Harlingen y lo puso bajo el control operativo del 3610th Observer Training Wing (ATC) como parte de su programa de entrenamiento de observadores. El entrenamiento se llevó a cabo principalmente con aviones Convair T-29 . El 1 de septiembre de 1953, el ATC también estableció una escuela de entrenamiento de pilotos multimotor en Harlingen y realineó su programa de entrenamiento de observadores convirtiendo el entrenamiento primario de observadores en un curso básico primario y proporcionando instrucción avanzada en el curso básico. Bajo el nuevo programa, cada graduado del entrenamiento básico primario sería un navegante de aeronaves calificado. A partir del 15 de noviembre de 1956, el Cuartel General de la USAF ordenó que el término navegante se sustituyera en todos los casos por observador u observador de aeronaves. Esa directiva resultó en la redesignación del 3610th Observer Training Wing como 3610th Navigator Training Wing. [6]
En octubre de 1959, el ATC ordenó a la Base de la Fuerza Aérea Mather , California, trasladar su entrenamiento básico primario de navegantes a la Base de la Fuerza Aérea Harlingen a principios de 1962. Este entrenamiento tuvo que ser reubicado para que Mather pudiera hacerse cargo del entrenamiento de oficiales de guerra electrónica (EWO) de la Base de la Fuerza Aérea Keesler a principios de 1963. [6]
A principios de 1960, la USAF autorizó al ATC a interrumpir los cursos de prevuelo para pilotos y navegantes en la Base de la Fuerza Aérea Lackland , en Texas. El entrenamiento de prevuelo para pilotos pasó a ser responsabilidad de las bases de entrenamiento primarias, y el prevuelo para navegantes pasó a ser responsabilidad de las escuelas de navegantes. Los nuevos programas de entrenamiento de prevuelo para navegantes entraron en vigor en Harlingen el 6 de abril. [6]
En marzo de 1961, durante su mensaje presupuestario al Congreso, el presidente estadounidense John F. Kennedy anunció que el Departamento de Defensa cerraría 73 instalaciones militares (70 en Estados Unidos), incluida la Base de la Fuerza Aérea Harlingen, Texas, la única base de control de tráfico aéreo de la lista. Harlingen inscribió a su último grupo de estudiantes en el entrenamiento de navegantes el 9 de agosto. A partir de ese momento, la Base de la Fuerza Aérea James Connally , Texas, proporcionó todo el entrenamiento de navegantes de pregrado hasta su posterior cierre y la reubicación del entrenamiento de navegantes de nuevo en la Base de la Fuerza Aérea Mather. [6]
En marzo de 1962, los comedores se consolidaron a medida que disminuía la dotación de personal de la base, y el hospital de la base anunció su cambio a estado de dispensario. La base organizó su última conferencia, una reunión de control de corrosión, en abril, mientras el gimnasio, la biblioteca y la tienda de venta de ropa militar cerraban sus puertas. El entrenamiento de navegantes de pregrado en la Base de la Fuerza Aérea Harlingen finalizó el 6 de junio de 1962 con la graduación de la Clase 62-22N. El 3610th Navigator Training Wing y las unidades subordinadas se suspendieron el 1 de julio. Al mismo tiempo, el Comando de Entrenamiento Aéreo colocó a la Base de la Fuerza Aérea Harlingen en estado inactivo. [6] [7]
En 1963, se inició la construcción y renovación del lugar para transformarlo en una academia militar inspirada en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . La escuela, Marine Military Academy , abrió sus puertas por primera vez en 1965. La escuela sigue en pie hasta el día de hoy y puede albergar hasta 250 cadetes.
En octubre y noviembre de 1942, la película de la Segunda Guerra Mundial Aerial Gunner (estrenada el 9 de mayo de 1943), que trata en parte sobre la escuela de artillería aérea de Harlingen, se ambientó aquí. La película se inspiró en el aeródromo del ejército de Harlingen y el rodaje principal se realizó en él; se utilizaron muchos aprendices y personal de la USAAF como extras. Un Robert Mitchum no acreditado, y entonces desconocido, apareció en la película. La actriz de cine Amelita Ward fue descubierta en Harlingen por los productores de la película y contratada para un papel coprotagonista.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
