La Base de la Fuerza Aérea Foster (1941–1945, 1952–1959) es una antigua instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Texas , ubicada en el condado de Victoria , aproximadamente a seis millas (10 km) al este-noreste de Victoria .
Fue un aeródromo de entrenamiento aéreo durante la Segunda Guerra Mundial y formó parte del Comando Aéreo Táctico (TAC) durante los primeros años de la Guerra Fría como base de comando y combate táctico.
El aeródromo rinde homenaje al teniente Arthur L. Foster (25 de noviembre de 1888 - 10 de febrero de 1925), un nativo de Texas de Georgetown . Instructor del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU ., murió en un accidente en Brooks Field , cerca de San Antonio . [1] El hijo de Foster recibió su entrenamiento y comisión en la base homónima en 1942. [2]
El aeródromo se estableció en la primavera de 1941 como una escuela avanzada de vuelo de aviones monomotores para pilotos de combate. Una campaña de financiación local dirigida por EJ Dysart la primavera anterior había recaudado unos 17.000 dólares para ubicar la base en Victoria en un sitio de 1.000 acres (1,6 millas cuadradas; 4,0 km2 ) como un activo económico. La construcción posterior del gobierno costó más de 4 millones de dólares. [2] Los arrendamientos fueron aprobados formalmente por el Departamento de Guerra el 4 de marzo, y la construcción comenzó el 14 de abril a cargo de American-Friedman-Bitulithic Associates. [1]
El aeródromo del ejército de Victoria fue activado el 15 de mayo de 1941 por el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa del Golfo. La misión del nuevo aeródromo era el entrenamiento de cadetes de aviación en la fase avanzada del entrenamiento de vuelo. Fue asignado a la Escuela Avanzada de Vuelo del Cuerpo Aéreo (monomotor). En la fase avanzada, los cadetes volaron aviones de entrenamiento avanzados, cazas y cazabombarderos. Las alas de piloto se otorgaban al graduarse y eran enviados a un entrenamiento de combate grupal. Los graduados generalmente eran calificados como oficiales de vuelo ( suboficiales ); los cadetes que se graduaban en la cima de su clase eran calificados como segundos tenientes . [3]
La primera clase de cadetes llegó en septiembre de 1941 y sirvió bajo el mando del teniente coronel Warren R. Carter, el primer comandante, y la primera graduación se produjo en diciembre, cinco días después de Pearl Harbor ; [4] [5] Las WAC comenzaron a llegar en mayo siguiente. Los cadetes utilizaron aviones de entrenamiento AT-6 y cazas P-40 para realizar ejercicios de artillería aérea, aunque las prácticas reales se llevaron a cabo en campos de tiro ubicados en la isla y la península de Matagorda. Además de estos campos de bombardeo en Matagorda, Foster controlaba al menos diez campos de aterrizaje auxiliares y una subbase ( Aloe AAF , construida en 1943, a cinco millas (8 km) al suroeste de Victoria) para aterrizajes de emergencia y desbordamiento de aeronaves. [2]
El campo fue dedicado formalmente al primer teniente Arthur L. Foster el domingo 22 de febrero de 1942. Diecisiete años antes, él y el aprendiz de aviación, el mayor Lee O. Wright, murieron en el accidente de un Curtiss JN-6H , AS-44806 , [6] aproximadamente a dos millas (3 km) al este de Brooks Field . La viuda de Foster, la Sra. Ruth Young Foster de San Antonio , descubrió una placa que decía "Dedicado a la memoria del teniente Arthur Lee Foster, un pionero en la aviación que dio su vida enseñando a otros a volar". [1]
En 1943, el Departamento de Guerra constituyó y activó la 77.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (monomotor avanzado) en Foster y la asignó al Comando Central de Entrenamiento de Vuelo de la AAF. La 77.ª era una sede de entrenamiento avanzado en varias bases del Comando Central de Entrenamiento de Vuelo de la AAF.
Muchos pilotos que regresaban de sus servicios en el extranjero recibían formación para convertirse en instructores de artillería aérea en Foster Field. Además de la misión de entrenamiento de pilotos, Foster también servía como centro de evacuación médica para veteranos heridos y había varias instalaciones de alojamiento ubicadas en la base. [2]
El 1 de enero de 1945, la 2539th Army Air Forces Base Unit tomó el control de las funciones administrativas de la estación terrestre. A medida que la Segunda Guerra Mundial terminaba ese verano, Foster Field tomó el control de varias instalaciones más pequeñas que estaban siendo cerradas. El 1 de septiembre, la misión en el aeródromo cambió de entrenamiento de pilotos a convertirse en una estación de separación. Foster Field en sí fue desactivado el 31 de octubre, quedando en estado de espera. El 15 de noviembre de 1945, la instalación fue cerrada por completo y el sitio regresó a sus propietarios de antes de la guerra, las fincas Buhler y Braman. [2] [3]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos conservó un derecho de recuperación, que ejerció en Foster y en muchas otras antiguas bases para dar cabida al aumento de entrenamiento de la Guerra de Corea . En el otoño de 1951, el gobierno federal compró 1.376 acres (2,2 millas cuadradas; 5,6 km 2 ) en el sitio, y Foster Field fue reactivado para el entrenamiento de aviones a reacción monomotor. [2] Fue designada Base de la Fuerza Aérea Foster el 1 de septiembre de 1952, por la Orden General No. 38 del Departamento de la Fuerza Aérea, de fecha 29 de agosto. [2]
La Base de la Fuerza Aérea Foster fue asignada al Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) de la USAF , con el 3580th Pilot Training Wing (básico, monomotor) asignado a la base el 1 de mayo de 1952 como la organización de entrenamiento principal y el ala anfitriona. Los estudiantes eran una combinación de cadetes y oficiales comisionados de la USAF, y el primer grupo de estudiantes se graduó en marzo de 1953 después de tres meses de servicio utilizando aviones de entrenamiento de hélice T-28 y aviones de entrenamiento a reacción T-33 . [2] [3]
Tras el fin del combate en Corea, el Comando de Entrenamiento Aéreo devolvió varias responsabilidades de entrenamiento de tripulaciones de combate en aviones de combate de primera línea al Comando Aéreo Estratégico (SAC) y al Comando Aéreo Táctico (TAC) en 1954. El comando pudo hacer esto porque bases como Greenville AFB , Carolina del Sur, y Laredo AFB , Texas, habían adquirido instalaciones suficientes para asumir su parte completa de la carga de entrenamiento de pilotos. Varias bases fueron transferidas a los comandos de combate, entre ellas la transferencia de Foster AFB al TAC el 1 de julio de 1954. [3]
La base aérea Foster fue designada como instalación militar permanente el 1 de julio de 1954. El coronel Frank L. Dunn se convirtió en el nuevo comandante, en reemplazo del coronel CD Sonnkalb. [2] [7]
Bajo el Mando Aéreo Táctico, el 450th Fighter-Bomber Wing fue activado en Foster, el 1 de julio de 1954, reemplazando y absorbiendo los activos del 3580th PTW. Cuatro escuadrones operativos (720th, 721st, 722d y 723d) fueron asignados al 450th Fighter-Bomber Group, inicialmente equipados con el North American F-86F Sabre . [8] Sus aviones llevaban una aproximación de las estrellas y rayas, con siete rayas rojas y seis blancas en el borde de salida, y tres estrellas en blanco en la parte delantera azul de la aleta. También estaban designados con un cheurón festoneado de color en la nariz. [9]
Junto con el 450.º, un segundo grupo, el 322.º Fighter-Day Group , fue asignado a Foster y adscrito al 450.º FDW. El 322.º estaba formado por los escuadrones de caza-bombarderos 450.º, 451.º y 452.º, y también volaban el F-86F. [8] Su avión llevaba una banda ancha en la aleta con su insignia de naipes superpuesta. [9] El 450.º FBG era una unidad operativa, mientras que el 322.º se hizo cargo de la misión de entrenamiento que antes realizaba el ATC antes de la transferencia de la base al TAC.
Con estos dos grupos de cazas asignados a la base, el personal asignado aumentó a aproximadamente 6.000. [2] La misión principal del 450th FBW era mantener la competencia táctica para las operaciones de combate y prepararse para los despliegues en el extranjero como parte de la Novena Fuerza Aérea . [8]
A principios de 1955, el 450.º FBW comenzó a recibir nuevos aviones North American F-100C/D Super Sabre , que reemplazaron a los obsoletos F-86. El 450.º FBW fue la primera escuadra operativa del Mando Aéreo Táctico que se equipó con el F-100. Con el cambio de equipamiento, el ala fue redesignada como 450.º Fighter-Day Wing el 8 de marzo de 1955, y todos sus grupos y escuadrones subordinados también fueron redesignados. [8]
El 8 de julio de 1955, la Base de la Fuerza Aérea Foster se convirtió en la sede de la Sede de la Decimonovena Fuerza Aérea (19AF), bajo el mando del mayor general Henry Viccellio. La 19AF no tenía unidades ni aeronaves asignadas permanentemente, y su misión se centraba en la planificación y ejecución de la protección de la fuerza y la respuesta rápida utilizando unidades adjuntas temporalmente desplegadas en lugares de crisis en el extranjero. Desde Foster, la Decimonovena Fuerza Aérea respondió a la crisis del Líbano de 1958 , cuando Estados Unidos envió fuerzas para sostener un gobierno prooccidental después de que un conflicto en Irak amenazara con extenderse al otro lado de la frontera. [8] Además, adscrito a la Decimonovena Fuerza Aérea, el 450.º FDW llevó a cabo el primer despliegue en el extranjero de una fuerza táctica completa como unidad en un vuelo de entrenamiento a Europa en 1956. Al año siguiente, tres F-100 con base en Foster volaron la primera misión TAC monomotor, sin escalas y de ida y vuelta a gran distancia cuando "atacaron" Panamá en una maniobra de entrenamiento. [2]
El 1 de julio de 1958, el 450.º fue redesignado como el 450.º Ala de Cazas Tácticos (450 TFW) como parte de un cambio de nombre mundial de la USAF de sus unidades de caza-bombarderos y cazas del Día de los Cazas con un único designador de misión.
El 28 de agosto de 1957, a pesar de que el presidente Dwight D. Eisenhower había asignado fondos para una nueva construcción en la base, se ordenó el cierre de la misma en la primavera de 1959, [10] con la desactivación del 450.º TFW residente y de ambos grupos. [2] Este cierre se debió estrictamente a limitaciones presupuestarias en la Fuerza Aérea, sin embargo, el cierre fue una sorpresa tanto para los victorianos como para los comandantes de la base. [2] [10]
La Decimonovena Fuerza Aérea fue trasladada a la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte , a partir del 1 de septiembre de 1958. Los aviones F-100 del 450.º TFW fueron reasignados a las 4.ª y 36.ª Alas de Cazas Tácticos, y todas las unidades asignadas a Foster fueron desactivadas a mediados de diciembre de 1958. [8] [11]
A pesar de una rigurosa campaña "Salvad a Foster" liderada en Washington por los senadores Lyndon B. Johnson y Ralph Yarborough y el congresista Clark Thompson , la base cerró el 31 de diciembre de 1958. [2] Fue inactivada formalmente a partir del 1 de enero de 1959 por la Orden General No. 7 del Departamento de la Fuerza Aérea, de fecha 9 de febrero de 1959. [2] El 450.º fue reactivado por el SAC en 1963 en la Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte , como el 450.º Ala de Bombardeo (450 BW), un ala de bombardeo estratégico B-52H para reemplazar al 4136.º Ala Estratégica . [8]
La economía local sufrió mucho por el cierre de la Base de la Fuerza Aérea Foster. En el verano de 1960, la Administración de Servicios Generales aprobó el intercambio del Aeródromo Militar Aloe por el Campo Foster, y el Aeropuerto del Condado de Victoria se trasladó a este último sitio. El crecimiento del aeropuerto del condado reemplazó lentamente la pérdida de la Base de la Fuerza Aérea Foster, ya que numerosas empresas se instalaron allí. [2]
Dos de las empresas más grandes que se instalaron en el Aeropuerto del Condado de Victoria fueron la Fundación Devereux, un centro de educación terapéutica, y Gary Aircraft, que reparó aviones C-54 Skymaster (Douglas DC-4) excedentes en 1968. En 1976, Foster se convirtió en la sede del Aeropuerto Regional de Victoria , que brinda servicio de pasajeros y conexiones con las principales aerolíneas. [2]
El Escuadrón Compuesto Victoria del Ala Texas de la Patrulla Aérea Civil continúa reuniéndose en el lugar. [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
