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La Base de la Fuerza Aérea Donaldson es una antigua instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada al sur de Greenville, Carolina del Sur . Fue fundada en 1942 como Base Aérea del Ejército de Greenville ; Fue desactivado en 1963 y convertido en aeropuerto civil. Actualmente es un aeródromo activo conocido como Aeropuerto Donaldson Center .
Fue utilizado por la Tercera Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como aeródromo de entrenamiento de bombarderos medianos B-25 Mitchell durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el hogar de los transportes C-124 Globemaster II y fue llamada "La capital mundial del transporte aéreo" por su papel en el puente aéreo de Berlín , la Guerra de Corea y la Guerra Fría , siendo asignado tanto al Comando Aéreo Táctico (TAC) como al Transporte Aéreo Militar. Servicio (MATS).
Originalmente llamada Base Aérea del Ejército de Greenville cuando se inauguró en 1942, y más tarde Base de la Fuerza Aérea de Greenville en 1948, [nota 1] la base pasó a llamarse en marzo de 1951 como Base de la Fuerza Aérea Donaldson en honor al Capitán John Owen Donaldson (1897-1930). Donaldson pasó su niñez en Greenville, Carolina del Sur, asistiendo a Greenville High School, Furman University y Cornell University antes de unirse al Royal Flying Corps y (después de abril de 1918) a la Royal Air Force en la Primera Guerra Mundial . Se convirtió en un as, con ocho victorias, y fue condecorado por Gran Bretaña, Estados Unidos y Bélgica. Donaldson, que se convirtió en corredor aéreo después de la guerra, murió el 7 de septiembre de 1930 después de ganar la American Legion Air Race en Filadelfia cuando su avión se salió de control. [1] Había ganado la medalla de oro Mackay por obtener el primer lugar en la carrera aérea transcontinental del ejército en octubre de 1919. [2]
A principios de la década de 1940, el Departamento de Guerra seleccionó Greenville, Carolina del Sur, como el sitio para un nuevo aeródromo del ejército para apoyar la preparación para la Segunda Guerra Mundial. El aeródromo se completó en mayo de 1942 y, en junio, la Base Aérea del Ejército de Greenville se activó oficialmente como base de entrenamiento de bombarderos bimotores medianos B-25 Mitchell.
Greenville AAB fue asignado al III Comando de Bombarderos de la Tercera Fuerza Aérea . La Unidad Base de la Fuerza Aérea del Ejército 342d fue asignada como unidad anfitriona del aeródromo. El 342d proporcionó logística, mantenimiento, instalaciones, seguridad y administración general. El campo de bombardeo de Isaqueena [3] se estableció en y cerca del lago Isaqueena en el bosque experimental de la Universidad de Clemson, a unas 27 millas (43 km) al oeste. [3] Greenville AAB también controlaba el aeródromo del ejército de Coronaca como subbase para su misión de entrenamiento.
La unidad de entrenamiento operativo (OTU) en Greenville AAB era el 334.º Grupo de Bombardeo , siendo asignado el 16 de julio de 1942. Sus escuadrones de vuelo eran los escuadrones de bombardeo 470.º, 471.º, 472.º y 473.º, que volaban bombarderos medianos B-25 Mitchell. La misión del 334 era proporcionar entrenamiento de vuelo al personal y a las tripulaciones de los bombarderos.
El 334.º fue desactivado el 1 de mayo de 1944 y el personal y el equipo fueron reasignados a la 330.º Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Unidad de Entrenamiento de Reemplazo/Bombardeo Medio) . El 1 de enero de 1945, la 330.ª fue redesignada como 128.ª Unidad Base de la Fuerza Aérea del Ejército junto con la reasignación de la base a la Primera Fuerza Aérea .
La 56.a Ala de Entrenamiento de Combate se convirtió en la unidad de mando general en Greenville AAB el 1 de mayo de 1945, siendo reasignada desde Morris Field , Carolina del Norte , que estaba cerrada. Su misión era realizar la capacitación y el procesamiento de tripulaciones de reemplazo de bombardeo para servicios en el extranjero y la capacitación del personal instructor permanente del partido con miras a calificar a todo el personal asignado para servicios en el extranjero.
La primera unidad de combate asignada a Greenville para entrenamiento fue el 90.º Grupo de Bombardeo (Pesado) , que fue asignado el 21 de junio de 1942 y voló bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator . La unidad constaba de cuatro escuadrones: 319.º, 320.º, 321.º y 400.º escuadrones de bombardeo.
Una vez completado su entrenamiento, el grupo se trasladó a Ypsilanti, Michigan, el 18 de agosto de 1942 para realizar un entrenamiento de seguimiento cerca de la planta de fabricación de aviones Willow Run de Ford . [4] Después de otro traslado (al Hickam Field en Hawaii), a principios de noviembre de 1942, el 90.º BG se transfirió al teatro del Pacífico, quedando estacionado en Townsville , Queensland , Australia con la Quinta Fuerza Aérea .
El 310.º Grupo de Bombardeo (Mediano) se entrenó en la Base Aérea del Ejército de Greenville entre el 18 de septiembre y el 17 de octubre de 1942, volando bombarderos medianos B-25 Mitchell de América del Norte. La unidad constaba de cuatro escuadrones: 379.º, 380.º, 381.º y 428.º escuadrones de bombardeo.
Concluido su entrenamiento, el grupo partió al extranjero, transfiriéndose al Aeródromo de Médiouna , en el Marruecos francés , con la Duodécima Fuerza Aérea .
Con la salida del 310, el 334 comenzó a entrenar personal para asignarlo como reemplazos, en lugar de grupos de bombas completos. Una vez completado el entrenamiento, el personal sería asignado al extranjero a unidades existentes en los teatros de guerra.
Se pueden ver fotografías de la base y los soldados de la Segunda Guerra Mundial en las colecciones digitales del sistema de bibliotecas del condado de Greenville. [5]
En el verano de 1945, cuando la guerra llegaba a su fin, se programó el cierre de varias bases de entrenamiento. Esto incluyó la Base Aérea del Ejército de Greenville, que fue puesta en estado de espera en noviembre de 1945. Sin embargo, la Fuerza Aérea del Ejército había planes para su uso continuo. Una de las lecciones de la Segunda Guerra Mundial fue que el avión era invaluable en el apoyo de las fuerzas terrestres, tanto en el apoyo aéreo cercano como en el transporte.
El Comando Aéreo Táctico (TAC) se estableció como uno de los tres comandos principales de las Fuerzas Aéreas del Ejército de la posguerra. El Comando de Transporte de Tropas (TCC) de la USAAF fue desactivado como parte de esta reorganización y la Tercera Fuerza Aérea fue reasignada de las Fuerzas Aéreas Continentales en disolución. TAC asumió el mando de la misión de transporte de transporte de tropas y la asignó a la Tercera Fuerza Aérea el 21 de marzo de 1946, que fue asignada a Greenville AAB.
En Greenville, a la Tercera Fuerza Aérea se le asignó una combinación de aviones C-46 Commando y C-47 Skytrain y varios grupos de transporte de tropas de la Reserva de la Fuerza Aérea . Además, los C-54 Skymaster sobrantes que se habían comprado originalmente para el Comando de Transporte Aéreo (ATC) se pusieron a disposición para uso de transporte de tropas.
La Tercera Fuerza Aérea fue desactivada el 1 de noviembre de 1946, siendo sustituida por la Novena Fuerza Aérea , que acababa de regresar de Europa. Con el establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como una rama de servicio independiente en septiembre de 1947, el aeródromo pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea de Greenville . A finales de la década de 1940, muchos de los grupos/alas de transporte de tropas de TAC fueron asignados directamente al HQ TAC y el resto a la Decimocuarta Fuerza Aérea de la Reserva de la Fuerza Aérea y a la 302 División Aérea . La Base Aérea de Greenville siguió siendo una instalación administrativa durante varios años, manteniendo aviones y brindando capacitación a estas unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea.
Durante el Bloqueo de Berlín en 1948, los grupos de transporte de tropas de la Reserva de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Greenville desplegaron C-54 en Alemania para reemplazar a los C-47 que iniciaron el Puente Aéreo de Berlín para sostener el 'Großstadt'. Al menos un C-82 Packet , una primera versión del C-119 Flying Boxcar , también participó en el puente aéreo durante varias semanas.
En 1949, se construyó una pista de carreras de autos de tierra de 0,5 millas justo al sur de la base. La pista tomó el nombre de "Air Base Speedway", como un guiño al aeródromo cercano. La pista celebró una carrera Grand National de NASCAR el 25 de agosto de 1951. El destacado piloto Bob Flock ganó la carrera en un Oldsmobile. La pista cerró en 1952.
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La misión de transporte de tropas en el teatro de operaciones se expandió rápidamente durante la Guerra de Corea, cuando muchas de estas unidades de reserva fueron elevadas al servicio activo y asignadas directamente al HQ TAC.
HQ TAC ordenó al 315.º Grupo de Transporte de Tropas que se desplegara desde la Base Aérea de Greenville a la Base Aérea Brady, Japón, con transportes de Comando C-46. También se ordenó al 314.º Grupo de Transporte de Tropas que viajara a Japón con el nuevo vagón volador C-119 para apoyar a las fuerzas de las Naciones Unidas en el conflicto. El 314.º recibió la orden de viajar a Japón principalmente para apoyar al 187.º Equipo de Combate del Regimiento, una unidad aerotransportada del ejército de los Estados Unidos que se dirigía a Japón en barco, pero cuando las tripulaciones llegaron, se encontraron muy involucradas en operaciones de apoyo logístico entre Japón y el Sur. Corea, además de realizar lanzamientos aéreos de carga de combate y operaciones ocasionales de paracaídas en el aire.
El 16 de octubre de 1950, se activó la 375.a Ala de Transporte de Tropas en la Base Aérea de Greenville. El 375 era una unidad de Reserva de la Fuerza Aérea que anteriormente tenía su base en el Aeropuerto Greater Pittsburgh . Después de un período de entrenamiento intensivo, los C-82 del 375 participaron en operaciones de transporte de tropas y transporte aéreo, lanzamientos de paracaidistas y otros ejercicios hasta que fueron devueltos a las reservas en julio de 1952. Sus aviones en Donaldson fueron asumidos por el recién activado 17. Escuadrón de transporte de tropas . Los C-82 más antiguos fueron reemplazados por C-119 en 1953 y el 17 permaneció en servicio activo hasta el 21 de julio de 1954, cuando volvió al estado de reserva.
También el 16 de octubre de 1950, se activó el Ala 433 de Transporte de Tropas de la Reserva de la Fuerza Aérea , y sus tres escuadrones volaron el C-119. El 20 de julio de 1951, el ala fue reasignada a la USAFE y enviada a la Base Aérea Rhein-Main , Alemania Occidental .
El 57.º Escuadrón de Transporte de Tropas voló los aviones de carga C-82 Packet y C-45 . Entre el 20 de febrero y el 11 de abril de 1952, la unidad operó en servicio temporal desde el Aeropuerto Municipal de Brownwood , realizando lanzamientos de paracaidistas y otros ejercicios en apoyo de las maniobras del Ejército.
En marzo de 1951, la base pasó a llamarse "Base de la Fuerza Aérea Donaldson" y el 26 de junio, se activó la Decimoctava Fuerza Aérea en 1951 para cumplir con las responsabilidades de transporte de tropas del Comando Aéreo Táctico. Su misión era organizar, administrar, equipar, entrenar y preparar para misiones de transporte de tropas de combate.
La Decimoctava Fuerza Aérea heredó nueve alas continentales de transporte de tropas "medianas" (314, 375, 403d, 433d, 434, 435, 443d, 514 y 515), siete de las cuales eran alas de Reserva de la Fuerza Aérea llamadas al servicio activo durante la Guerra de Corea. El comando añadió un ala "pesada" (C-124) (62d) en el otoño de 1951 y otra a principios de 1953 (463d).
Una de esas alas de reserva, el 443d Troop Carrier , fue desplegada para servicio activo en Donaldson el 9 de agosto de 1951 como ala de entrenamiento. Durante casi dos años, el 443d participó en ejercicios tácticos en operaciones, entrenando tripulaciones aéreas de transporte de tropas utilizando comandos C-46 para su asignación al Lejano Oriente y trabajó en estrecha colaboración con otros grupos de transporte de tropas para probar y evaluar nuevas doctrinas y procedimientos de transporte de tropas. Con el fin de la Guerra de Corea, el 443d fue desactivado el 8 de junio de 1953.
Con la salida del 443d, se decidió convertir a Donaldson en una base operativa de transporte. El 15 de octubre de 1953, la 63ª Ala de Transporte de Tropas fue transferida de la Base de la Fuerza Aérea de Altus , Oklahoma , a Donaldson. El 63d voló el C-124 "Globemaster II" de mayor alcance y se convirtió en la unidad anfitriona en Donaldson AFB hasta su cierre en 1963. Sus unidades adjuntas consistían en:
El 63d TCW participó en maniobras, ejercicios y transporte aéreo de personal y carga a muchos puntos en todo el mundo, ayudó a evacuar a refugiados húngaros, apoyó la construcción del campo de pruebas de la misión oriental y los sitios de la Línea de Alerta Temprana Distante en el Ártico.
Al año siguiente, los C-119 de la Decimoctava Fuerza Aérea de la 483.a Ala de Transporte de Tropas ; Volado por tripulaciones civiles empleadas por la Agencia Central de Inteligencia, el Transporte Aéreo Civil lanzó suministros desde el aire a los paracaidistas franceses sitiados en Dien Bien Phu . Alrededor del 483.º personal voló en misiones de forma no oficial, algunos de los cuales desempeñarían papeles clave en la misión de transporte de tropas en años posteriores. Después de la batalla de Dien Bien Phu , los C-124 del 374.º TCW y TAC transportaron por aire a soldados franceses heridos desde Indochina a Japón.
A mediados de la década de 1950, la Base de la Fuerza Aérea Donaldson apoyó la participación de los portaaviones de tropas de la USAF en el entrenamiento de operaciones conjuntas. Los dieciocho escuadrones de la Fuerza Aérea participaron en ejercicios conjuntos y brindaron apoyo al entrenamiento de paracaidistas aerotransportados. Se implementaron esfuerzos adicionales para mejorar las capacidades de comunicaciones e incluir la evacuación aérea médica de AF en ejercicios conjuntos. Se brindó apoyo de transporte aéreo a otros comandos importantes de la USAF y a otras organizaciones del Comando Aéreo Táctico (TAC).
Dos escuadrones de helicópteros, el 21 y el 54, que volaban el Piasecki H-21 , fueron asignados a la Decimoctava Fuerza Aérea en 1956 y 1957. Su misión tenía como objetivo proporcionar apoyo aéreo al Ejército de los EE. UU. de una manera similar a la Tropa TAC. Escuadrones de portaaviones. El Ejército, sin embargo, rechazó todo el apoyo de los helicópteros de la Fuerza Aérea, y el Escuadrón de Helicópteros 21/54 recurrió a misiones de apoyo aéreo, búsqueda y recuperación, y también cooperó con un grupo de comunicaciones en un experimento para tender líneas de comunicación por helicóptero. Antes de la inactivación, la unidad realizó misiones fotográficas, de transporte aéreo y de estudios radiológicos durante las pruebas atómicas en el sitio de pruebas de Nevada .
Una realineación de las fuerzas de transporte de tropas en 1957 llevó a que las alas C-124 de la Decimoctava Fuerza Aérea fueran reasignadas al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS). El cuartel general del comando también se trasladó a Connally AFB , Texas , el 1 de septiembre de 1957, cuando Donaldson AFB fue entregado a MATS junto con los C-124 y el 63d TCW asignados allí.
Los MATS C-124 de Donaldson volaron este gran avión por todo el mundo. Se construyeron grandes hangares y rampas expansivas para soportar estas máquinas de gran tamaño; la base pasó a ser conocida como la "Capital mundial del transporte de tropas".
En 1958, la administración Eisenhower recibió un llamado urgente de ayuda desde Oriente Medio. El gobierno del Líbano estaba siendo amenazado con un ataque. Las tropas y los suministros que tanto se necesitaban debían ser transportados por vía aérea al Líbano lo antes posible, y también tenía que hacerse sin conocimiento público, para no informar a un posible enemigo del despliegue de tropas estadounidenses. Un grupo de trabajo de 36 MATS C-124, con un número significativo del 63d TCW con base en Donaldson, fue enviado desde los Estados Unidos a la Base Aérea Rhein-Main, Alemania Occidental, para ayudar en el puente aéreo, desplegando unidades del Ejército y la Marina junto con sus armas y equipo a Beirut .
También en 1958 los comunistas chinos bombardeaban Quemoy y amenazaban a Matsu . Estas pequeñas islas en el Estrecho de Formosa son el territorio nacionalista chino más cercano al continente de China. Al utilizar fuego de artillería pesada, los comunistas parecían estar suavizando las islas en preparación para la invasión. Se ordenó al Comando Aéreo Táctico que organizara y enviara una Fuerza de Ataque Aéreo Compuesto a Formosa (ahora Taiwán). Los C-124, algunos del 63d TCW en Donaldson, transportaron aviones F-104 Starfighter desde Hamilton AFB , California junto con sus pilotos, personal de tierra y equipo de mantenimiento y los entregaron intactos a la Base Aérea Ching Chuan Kang . Esta operación marcó un hito histórico ya que fue la primera vez que un escuadrón operativo completo de la Fuerza Aérea fue transportado por aire en una operación de un solo paquete.
Durante la crisis del Congo en 1962, el 63.º TCW desplegó C-124 para llevar tropas de las Naciones Unidas y su equipo a África central. Además de las tropas, el avión también transportó por aire alimentos muy necesarios a la República del Congo (Leopoldville) . En la fase inicial del puente aéreo, los MATS C-124 transportaron más de 4.000 soldados de cinco países diferentes, además de miles de toneladas de alimentos y equipos. En estos envíos transportados por MATS se incluían artículos como instalaciones de comunicaciones, equipos de mantenimiento, helicópteros, aviones de enlace e incluso comedores completos. En algunos puntos, el puente aéreo era un transbordador de doble vía: transportaba a soldados de la ONU y llevaba a las tropas belgas que regresaban , o a las tropas de la ONU que habían sido reemplazadas, a sus países de origen. MATS también realizó viajes de emergencia, volando las 663 millas náuticas (1228 km) desde Leopoldville a Stanleyville , y viceversa, para rescatar a los refugiados amenazados. Los C-124 que volaban hacia y desde la base de la USAFE en Châteauroux, Francia, como punto de transbordo para la carga que llegaba de los Estados Unidos.
En 1962, las guerrillas comunistas de Laos habían hecho retroceder al Ejército Real de Laos y habían capturado dos ciudades importantes. Ahora avanzaban hacia el río Mekong , que separa Laos de Tailandia . Estados Unidos, según los términos de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático , estaba cumpliendo con sus obligaciones de defensa para con Tailandia. Los MATS C-124 se desplegaron en el aeropuerto Don Muang, cerca de Bangkok . Los transportes aéreos pesados 63d TCW despegaban cada quince minutos desde Don Muang a Udon RTAFB llevando a marines tailandeses y estadounidenses con su equipo a unas 300 millas (480 km) al noreste para "mostrar la bandera", así como para poner una fuerza armada. a lo largo del río Mekong. Las fuerzas guerrilleras comunistas no cruzaron el Mekong.
Este fue el primer desembarco a gran escala de tropas de combate estadounidenses y el primero en el Sudeste Asiático desde la Guerra de Corea, y presagió la gran presencia de Estados Unidos en el Sudeste Asiático en los años siguientes durante la Guerra de Vietnam .
En diciembre de 1962, la Fuerza Aérea anunció planes para cerrar la base permanentemente debido a reducciones presupuestarias. Donaldson AFB fue declarada excedente en 1963 y se tomaron medidas para traspasar la propiedad a la ciudad y el condado de Greenville. En enero de 1963, la 63ª Ala de Transporte de Tropas fue transferida a la Base de la Fuerza Aérea Hunter , Georgia y la Base Aérea Donaldson fue desactivada por última vez. Según los términos de una cláusula de reversión anterior, los 2.600 acres (11 km 2 ) se ofrecieron "tal cual". La ciudad y el condado aceptaron la oferta y tomaron posesión de las instalaciones el 25 de enero de 1963.
Las instalaciones y el terreno de la antigua Base Aérea Donaldson fueron devueltos a la ciudad y el condado de Greenville y pasaron a llamarse Aeropuerto Donaldson Center . Entre los más de 75 inquilinos del parque aéreo industrial se encuentran Lockheed Martin ; que da servicio a los C-130 y USN P-3 de la USAF, USN y USMC allí; Stevens Aviation (una escisión de 1950 de JP Stevens Company [6] ); 3M ; Alan Pittman Race Cars (un fabricante de autos Pro Modified ); el Comando del Área Sur (SAC) de la Oficina del Sheriff del Condado de Greenville y las instalaciones que apoyan a las Reservas del Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines de los EE. UU .
La presencia de Donaldson también condujo al establecimiento del primer restaurante que sirve pizza en Greenville . [7] Julius N. Capri de Altoona, Pensilvania, estuvo destinado en la Base Aérea del Ejército de Greenville en 1944 y fue puesto a cargo de sus mecánicos civiles. Después de la Segunda Guerra Mundial, la familia de Capri abrió el primero de lo que luego se convertirían en varios restaurantes italianos cerca de la base en Augusta Road.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
