Paul Henri Corentin Féval , padre (29 de septiembre de 1816 - 8 de marzo de 1887) fue un novelista y dramaturgo francés.
Fue autor de novelas populares de aventuras y aventuras como Le Loup blanc (1843) y el best seller perenne Le Bossu (1857). También escribió las influyentes novelas de ficción sobre vampiros Le Chevalier Ténèbre (1860), La Vampire (1865) y La Ville Vampire (1874) y escribió varias novelas célebres sobre su Bretaña natal y el Mont Saint-Michel, como La Fée des Grèves (1850).
Sin embargo, el mayor mérito de Féval es ser uno de los padres de la novela negra moderna . Por sus temas y personajes, su novela Jean Diable (1862) puede reivindicarse como la primera novela policiaca moderna del mundo . Su obra maestra fue Les Habits Noirs (1863-1875), una saga policiaca compuesta por once novelas.
Después de perder su fortuna en un escándalo financiero, Féval se convirtió al cristianismo, dejó de escribir novelas policiales y comenzó a escribir novelas religiosas, dejando inconclusa la historia de los Hábitos Negros .
Paul Henri Corentin Féval nació en el Hôtel de Blossac en Rennes , Bretaña, el 29 de septiembre de 1816. Varias de sus novelas tratan de la historia de su provincia natal. Se formó como abogado y se convirtió en abogado de pleno derecho en 1836. Sin embargo, pronto se mudó a París, donde ganó un lugar con la publicación de su novela Le Club des phoques (1841) en la Revue de Paris . Pronto le siguieron dos novelas de espadachines más: Rollan Pied de Fer (1842), Les Chevaliers du Firmament y Le Loup Blanc (ambas de 1843). La última novela presenta a un albino heroico que lucha por la justicia con un disfraz parecido al de El Zorro , uno de los primeros tratamientos de un luchador contra el crimen con una identidad secreta .
La oportunidad de Féval llegó con Les Mystères de Londres (1844), un extenso feuilleton escrito para sacar provecho del éxito de Les Mystères de Paris de Eugène Sue . En él, el irlandés Fergus O'Breane intenta vengar los males de sus compatriotas buscando la aniquilación de Inglaterra. La trama anticipa la de El conde de Montecristo de Alexandre Dumas, padre, por un año. La novela también presenta una sociedad secreta criminal similar a la mafia llamada los Caballeros de la Noche , un tema que se volverá recurrente en la obra de Féval. Féval publicó la serie bajo el seudónimo de Sir Francis Trollop .
Con Los misterios de Londres , Féval se equiparó a Dumas y Sue a ojos de sus contemporáneos. Sin embargo, no estaba satisfecho con su éxito como autor de novelas de aventuras y pronto intentó ganar reconocimiento literario con sátiras sociales como El loco de tigres (1853), pero en vano. Regresó a la literatura popular con más aventuras de capa y espada como La louve (1855) (una secuela de su anterior El lobo blanco ) y El hombre de hierro (1856).
Su mayor éxito en el género fue Le Bossu (1857), en la que un prodigioso espadachín, Henri de Lagardère, se disfraza de jorobado para vengar a su amigo el duque de Nevers, asesinado por el malvado príncipe de Gonzague. En la obra aparece el famoso lema: "Si no vienes a Lagardère, Lagardère vendrá a ti". Le Bossu ha sido objeto de media docena de adaptaciones cinematográficas y de varias secuelas, escritas por el hijo de Féval.
Ese mismo año, con Les Compagnons du Silence , Féval volvió al tema de las conspiraciones criminales. Le siguió Jean Diable (1862), posiblemente el primer thriller policial moderno. En él, el superintendente jefe de Scotland Yard, Gregory Temple, se ve desconcertado por las acciones de un líder criminal sumamente talentoso que se esconde tras la identidad de John Devil.
En 1862, Féval fundó la revista Jean Diable , llamada así por su novela homónima. Uno de sus editores fue Émile Gaboriau , futuro creador del detective de policía Monsieur Lecoq , un héroe aparentemente sin relación con el villano Lecoq de las costumbres negras presentado por primera vez por Féval. El Lecoq de Gaboriau influyó más tarde en la creación de Sherlock Holmes por parte de Conan Doyle .
En 1863, Féval se embarcó en su obra maestra, Les Habits Noirs , una extensa saga criminal escrita a lo largo de un período de doce años, que comprende siete novelas. Incorporó retroactivamente Les Mystères de Londres , Les Compagnons du Silence (en sí una secuela de una obra anterior, Bel Demonio (1850)) y Jean Diable en la cronología de Les Habits Noirs , creando una verdadera comedia humana de maldad y conspiraciones secretas. Por sus métodos, temas y personajes, Les Habits Noirs es el precursor de las novelas de conspiración y crimen organizado de la actualidad. Los héroes de Féval, desde Gregory Temple, el primer detective, hasta Remy d'Arx, el magistrado investigador que persigue a los Habits Noirs , son también los primeros héroes modernos de su tipo.
En 1865, Féval se convirtió en presidente de la Sociedad de las Gentes de Letras , cargo que ocupó hasta 1868. Volvió a ser presidente entre 1874 y 1876.
En 1865, Féval también escribió La vampiresa , un texto seminal protagonizado por la perversa y carismática condesa Addhema, el primer y principal prototipo del tema de la libido desenfrenada de la vampiresa. Algunos estudiosos afirmaron que el texto fue escrito inicialmente en 1856, más de 40 años antes de Drácula de Bram Stoker .
Féval volvió al tema del vampirismo con La Ville Vampire (1867), el antecesor literario por excelencia de Buffy, la cazavampiros, en la que la protagonista es la propia escritora de novelas góticas Ann Radcliffe . En ella, para salvar a sus amigos del temible señor vampiro Otto Goetzi, Radcliffe y sus intrépidos compañeros de caza de vampiros, Merry Bones el irlandés, Grey Jack, el fiel y anciano sirviente, el vengativo doctor Magnus Szegeli y Polly Bird, una de las primeras víctimas del vampiro, organizan una expedición para encontrar la legendaria ciudad vampírica de Selene.
En 1873 y 1875, Féval intentó ingresar en la Academia Francesa, pero fue rechazado, debido al carácter popular de sus obras, pero también por sus convicciones políticas.
En 1875, unos meses después de terminar La Bande Cadet , el séptimo volumen de la serie Habits Noirs , Féval perdió casi toda su fortuna (la asombrosa suma de 800.000 francos, varios millones de dólares según los cálculos actuales) en un escándalo financiero vinculado al Imperio otomano . Como resultado, se convirtió en lo que hoy llamaríamos un cristiano renacido y dejó de escribir novelas policiales, que entonces consideraba pecaminosas. De hecho, reclamó los derechos de sus libros anteriores e intentó reescribirlos para que se ajustaran mejor a sus nuevos principios. También comenzó a escribir novelas de temática religiosa como La Première Aventure de Corentin Quimper (1876) y Pierre Blot (1877).
En 1882, Paul Féval se arruina de nuevo, víctima de un defraudador. Queda paralítico y no puede escribir. En abril de 1884, sufre un nuevo golpe al perder a su esposa. Es trasladado al hospicio de los Hermanos de Saint-Jean-de-Dieu, donde muere el 8 de marzo de 1887.
Su hijo, Paul Féval (1860-1933) también se convirtió en un escritor prolífico.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Féval, Paul Henri Corentin". Encyclopædia Britannica . Vol. 10 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 305.
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