Después de obtener un éxito modesto con el monoplaza de 125 litros sobrealimentado en la Fórmula 1 , Ferrari decidió cambiar en 1950 a la fórmula de 4,5 litros de aspiración natural para la serie. Enzo Ferrari contrató a Aurelio Lampredi para sustituir a Gioacchino Colombo como director técnico y ordenó a la empresa que trabajara por etapas para desarrollar un motor V12 de gran cilindrada totalmente nuevo para las carreras.
El primer resultado del trabajo de Lampredi fue el 275 S experimental . Solo se construyeron dos de estas barchettas de competición, basadas en el 166 MM pero con el V12 experimental de 3,3 litros. Se utilizaron en la Mille Miglia de 1950 el 23 de abril. Aunque un coche mantuvo el liderato general durante un tiempo, ambos se vieron obligados a retirarse por fallos mecánicos antes del final.
El 275 F1 debutó en el Gran Premio de Bélgica el 18 de junio, luciendo la misma versión de 3,3 litros (3322 cc/202 in³) del nuevo motor de Lampredi . Con tres carburadores Weber 42DCF , un solo árbol de levas en cabeza para cada bancada de cilindros y dos válvulas por cilindro, el motor producía unos capaces 300 CV (224 kW) a 7200 rpm. Alberto Ascari condujo el coche hasta el quinto puesto, lo que marcó el final del motor de 3,3 litros.
El 275 fue reemplazado en el Gran Premio de las Naciones en Ginebra el 30 de julio de 1950 por el 340 F1 . Como sugiere el nombre, el coche lucía una versión más grande de 4,1 litros (4101,66 cc/250 in³) del V12 de Lampredi. Otros cambios incluyeron una nueva suspensión trasera de tubo de Dion basada en la del coche 166 F2 y una caja de cambios de cuatro velocidades. Tenía una distancia entre ejes más larga de 2.420 mm (95 in), pero las demás dimensiones se mantuvieron iguales. Con 335 CV (250 kW), Ascari pudo seguir el ritmo del Alfa Romeo 158 de Juan Manuel Fangio , pero se retiró por problemas de motor. Aunque el 340 demostró ser capaz, fue solo el paso intermedio en el desarrollo del coche de Ferrari de 1950.
Ferrari alcanzó el objetivo de 4,5 litros de la fórmula con el 375 F1 , dos de los cuales debutaron en Monza el 3 de septiembre de 1950. Este motor de 4,5 litros (4493,73 cc/274 in³) producía aproximadamente la misma potencia que su predecesor de 4,1 litros, pero su manejabilidad le valió a Ascari el segundo puesto en esa carrera de debut. Una serie de modificaciones a lo largo de la temporada de 1951 permitieron a Ferrari finalmente dejar atrás a Alfa Romeo en una carrera de Fórmula Uno, con la victoria de José Froilán González en Silverstone el 14 de julio convirtiéndose en la primera victoria del constructor en el Campeonato Mundial. Las victorias de Ascari en Nürburgring y Monza y los buenos resultados a lo largo de la temporada consolidaron la posición de la compañía como contendiente de Fórmula Uno.
Los cambios en las regulaciones de Fórmula Uno llevaron a la compañía a cambiar el motor grande a un automóvil Indy , el 375 Indianapolis de 1952. Tres nuevos carburadores Weber 40IF4C llevaron la potencia a 380 hp (279 kW), [4] se alargó la distancia entre ejes y se reforzaron el chasis y la suspensión. Aunque el automóvil tuvo un buen desempeño en las pruebas europeas, no pudo enfrentar el desafío estadounidense, con solo uno de los cuatro 375 clasificando para las 500 Millas de Indianápolis de 1952. Ascari fue el piloto que clasificó el automóvil para la carrera, comenzando en el puesto 25 (de 33 participantes) con una velocidad de clasificación de 134,3 mph / h (la pole la ganó el estadounidense Chet Miller , que llevó su Kurtis Kraft - Novi sobrealimentado a 139,03 mph). Ascari quedaría clasificado en el puesto 31, completando sólo 40 de las 200 vueltas antes de verse obligado a retirarse por un fallo en una rueda, aunque ganaría los seis Grandes Premios restantes de la temporada para arrebatarle fácilmente su primer Campeonato Mundial a su compañero de equipo en Ferrari, Giuseppe Farina .
El gran V12 se abandonó en 1954, ya que la Fórmula 1 exigía un motor de 2,5 litros. El nuevo 553 F1 adoptó el motor de cuatro cilindros de Lampredi, dejando el V12 para su uso en coches deportivos.
El 375 fue conducido durante el fin de semana del Gran Premio de Gran Bretaña de 2011 por el entonces piloto de Ferrari Fernando Alonso como homenaje al sexagésimo aniversario de la primera victoria de Ferrari en un Gran Premio del Campeonato Mundial en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1951 en Silverstone, con el piloto argentino José Froilán González conduciendo en ese momento. [5]
( clave ) (los resultados en negrita indican la pole position, los resultados en cursiva indican la vuelta más rápida)