La caza de ballenas en las Islas Feroe , o grindadráp (de los términos feroeses grindhvalur , que significa calderón común , y dráp , que significa matar), es un tipo de caza en manada que consiste en arrear a varias especies de ballenas y delfines , pero principalmente a los calderones comunes, hacia bahías poco profundas para dejarlos varados, matarlos y descuartizarlos. Cada año, se capturan una media de 700 calderones comunes y varios cientos de delfines de flancos blancos del Atlántico durante la temporada de caza durante el verano.
La práctica se remonta al siglo IX y muchos habitantes de las Islas Feroe consideran que comer ballenas es una parte importante de su historia. Desde 1948, la caza está regulada por las autoridades feroesas, exige que los participantes reciban formación, se utilizan embarcaciones y sistemas de comunicación modernos y está supervisada por la policía.
La caza ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor desde la década de 1980. En el ámbito nacional, han surgido preocupaciones sobre la posible toxicidad de la carne de ballena, en particular para los niños pequeños y las mujeres embarazadas. En el ámbito internacional, los grupos de derechos de los animales , que consideran que las cacerías son crueles e innecesarias, han organizado protestas, boicots y, ocasionalmente, intervenciones directas contra ellas.
La evidencia de la caza de ballenas en las Islas Feroe se remonta a los primeros días del asentamiento nórdico (800-900 d. C.) durante la Era Vikinga . [1] Después de 999 d. C., cuando Sigmundur Brestisson trajo el cristianismo a las Islas Feroe, los isleños comenzaron a mantener registros de sus matanzas de ballenas con el propósito de pagar los impuestos que debían al Rey de Noruega . [1] Existe evidencia arqueológica de la caza de ballenas en forma de huesos de ballena piloto encontrados en restos domésticos que datan de alrededor de 1200 d. C., y las leyes que regulan la caza de ballenas aparecen en la Carta de las Ovejas de 1298. [ 1 ] Los registros escritos de las matanzas de ballenas sobreviven desde 1584, y los registros estadísticos se consideran particularmente confiables desde 1709 hasta el presente. [2]
En el siglo XX se produjo una mayor regulación de la pesca de ballenas en las Islas Feroe. El 4 de junio de 1907, el amtmaður (gobernador) y el sysselmann ( alguacil ) daneses enviaron el primer borrador de la normativa ballenera a las autoridades danesas en Copenhague , y en 1932 se introdujo la primera legislación ballenera moderna. Como parte de la Ley de Autonomía de 1948, los poderes relacionados con la legislación y la regulación de la pesca y la caza en las Islas Feroe pasaron del Parlamento danés al Parlamento feroés . [3] El siglo XXI ha sido testigo de una regulación continua junto con un renacimiento de la cultura ballenera feroesa, tanto como parte de "una preocupación internacional por recuperar, preservar y reconstruir el pasado" como de una "búsqueda nacional y local de definir la identidad". [4]
No hay temporadas de caza fijas, pero es probable que se cacen ballenas durante los períodos de primavera y verano, de junio a octubre. Las batidas de ballenas solo se llevan a cabo cuando las condiciones del mar y el clima lo permiten. Cuando los hombres se enteran de un grindaboð (una manada de ballenas avistada cerca de la costa), y después de la aprobación del sysselman , los pescadores que ya están en el mar se dirigen hacia las ballenas y esperan a que lleguen otras. [1] Las mujeres generalmente no participan activamente en la caza de ballenas, pero la apoyan como espectadoras. [5]
Las normas de caza de ballenas especifican cómo se debe conducir a la escuela de ballenas hasta la orilla, y la conducción funciona rodeando a las ballenas piloto con un amplio semicírculo de barcos. A la señal de los capataces de caza de ballenas, se arrojan piedras atadas a cuerdas al agua detrás de las ballenas piloto para evitar que escapen y los barcos conducen a las ballenas hacia una playa o fiordo autorizado , donde los animales son conducidos a la playa por sí mismos. [1] En tiempos más antiguos, las embarcaciones que se utilizaban para la caza de ballenas eran botes de remos de madera tradicionales conocidos como grindabátarnir ; hoy en día se utilizan botes de madera o fibra de vidrio con motores. Sin embargo, en el pueblo de Vágur se han conservado diez barcos balleneros tradicionales, el más antiguo data de 1873. [6] Estos barcos todavía se utilizan, pero para viajes de placer. [7]
Una vez varados, los calderones son sacrificados mediante un único corte profundo en la zona dorsal realizado con un cuchillo ballenero especial, un mønustingari, que corta la médula espinal . El mønustingari comenzó a utilizarse en 2011 y se convirtió en un requisito legal en 2015. [8] Después de que se confirma que los calderones están muertos, se les abre el cuello con un grindaknívur , para que pueda salir la mayor cantidad posible de sangre de la ballena y así preservar mejor la carne. [9]
Históricamente, a los calderones que no se encontraban varados se les clavaba en la grasa un anzuelo afilado, llamado sóknarongul (una especie de garfio), y luego se los arrastraba hasta la orilla. En 1993, se inventó un garfio romo o blásturongul que podía usarse para sujetar a los calderones varados por los espiráculos y arrastrarlos hasta la orilla. En 1985, las Islas Feroe prohibieron el uso de lanzas ( skutil ) y arpones ( hvalvákn ) en la caza, ya que se consideraba que estas armas eran innecesariamente crueles con los calderones. [10] Según la Ley de Caza de Ballenas de 2013, las ballenas deben estar en tierra o atrapadas en el fondo del mar antes de que puedan ser asesinadas legalmente, [9] y, a partir del 26 de enero de 2017, solo los hombres que esperan en las playas con blásturkrókur , mønustingari y grindaknívur pueden matar a las ballenas, y ya no está permitido arponear a las ballenas mientras están en el mar, ni enganchar a las que están fuera de la red circundante. [11]
El principal objetivo de la caza de ballenas de las Islas Feroe es el calderón de aleta larga. En 1993, se estimó que había un total de 780.000 calderones de aleta corta y larga en el Atlántico Norte. El estudio combinó ambos, ya que son difíciles de distinguir en el mar. [12] La Comisión de Mamíferos Marinos del Atlántico Norte ha señalado que hay poca información actual sobre la abundancia de calderones en el Atlántico Norte. [13] La Sociedad Americana de Cetáceos (ACS) ha estimado que puede haber hasta un millón de calderones de aleta larga y 200.000 animales de aleta corta. [14] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), en su Lista Roja de Especies Amenazadas , clasifica a ambas especies de calderón como de "menor preocupación", y ha estimado que la subpoblación de calderones de aleta larga alrededor de las Islas Feroe es de alrededor de 100.000 individuos y que la captura de las Islas Feroe es "probablemente sostenible". [15]
Según la legislación de las Islas Feroe, también está permitido cazar ciertas especies de pequeños cetáceos distintos de los calderones. [1] Entre ellos se encuentran el delfín de flancos blancos del Atlántico ( Lagenorhynchus acutus ), el delfín mular común ( Tursiops truncatus ), el delfín de hocico blanco ( Lagenorhynchus albirostris ) y la marsopa común ( Phocaena phocaena ). La caza de estas especies se lleva a cabo de forma muy similar a la caza del calderón, con la excepción de las marsopas comunes, que se matan con escopetas. Ocasionalmente, el calderón boreal también es asesinado de forma oportunista cuando los individuos se alejan demasiado de la orilla o, en ocasiones, quedan varados. [16] La caza de especies de ballenas más grandes (rorcual común y rorcual menor) terminó en 1984 en las Islas Feroe. [17]
Como el uso de arpones, lanzas y armas de fuego en el mar está prohibido, las ballenas son asesinadas en las playas a la vista de los espectadores. El proceso, en el que se corta la región dorsal de una ballena piloto, se corta su columna vertebral y se abren sus arterias principales , es naturalmente gráfico por naturaleza. Todo el mar que rodea el lugar de la playa donde se caza la ballena tiende a volverse de un rojo sangriento, y esta vívida imagen puede tener un efecto impactante en los espectadores. [18] En este sentido, la caza de ballenas no se considera una práctica amigable con el turismo, en comparación con, por ejemplo, el proceso de pesca de atún en mattanza en Sicilia y Cerdeña. [4] En 2006, Ólavur Sjúrðaberg, presidente de la Asociación de Balleneros Pilotos de las Islas Feroe, dijo sobre la caza de ballenas piloto: "Estoy seguro de que nadie que mata a sus propios animales para alimentarse se conmueve por lo que hace. Quieres que se haga lo más rápido y con el menor sufrimiento posible para el animal". [19]
Los mejores lugares para las batidas de ballenas tienen una "geomorfología costera" muy específica, con fondos arenosos, ausencia de grandes rocas o lodo y de lo que se conoce localmente como marbakki , que son plataformas de tierra afiladas cerca de la costa que las ballenas pueden ver claramente con su ecolocalización y tienden a evitar. En los lugares apropiados, las ballenas pueden ser fácilmente batidas cerca de la costa o completamente cerca de ella [20] y, a veces, incluso pueden encallar accidentalmente [16] .
Hay cerca de 30 lugares históricos de caza de ballenas ( hvalvàgir ). Estos incluyen: Bøur , Fámjin , Fuglafjørður , Funningsfjørður , Húsavík , Hvalba (tres sitios), Hvalvík , Hvannasund , Klaksvík (en ambas bahías), Kollafjørður , Leynar , Miðvágur , Norðragøta , Norðskáli , Sandavágur , Sandur , Syðrugøta , Tjørnuvík , Tórshavn ( en Sandagerð), Trongisvágur , Vágur , Vestmanna , Viðvík (cerca de Hvannasund, pero en la costa este de Viðoy ) y Øravík . [21]
Existen registros de la campaña en parte desde 1584, y de forma continua desde 1709. [22] Las capturas de ballenas de las Islas Feroe han atravesado varios picos y valles en el último siglo, con picos notables justo antes de la Segunda Guerra Mundial, en los años 1950 y 1980. [23] Cada captura se divide en los 'skinns' de las Islas Feroe, una unidad de medida para dividir los cadáveres de las ballenas en porciones combinadas de carne y grasa que pesan alrededor de 75 kg. [24]
La mayor captura de calderones en una sola temporada en las últimas décadas fue de 1.203 animales en 2017. El promedio, desde el año 2000, ha sido de 670 animales. En el mismo período, el número promedio de delfines de costados blancos capturados ha sido de 298 animales. [25]
El 15 de septiembre de 2021 se produjo una cacería de delfines de flancos blancos sumamente inusual en la que se capturaron y sacrificaron 1.428 ejemplares en un solo día. [26] Esta cifra fue casi cinco veces la captura anual media de esta especie y aproximadamente el doble del récord anterior de animales capturados en las últimas décadas. El récord reciente anterior fue de un total de 773 animales capturados durante toda la temporada de 2002. [25]
El sábado 13 de febrero de 1915 se llevó a cabo una cacería de ballenas en Sandvík . Durante la cacería, dos barcos volcaron debido a las fuertes aguas con 15 hombres a bordo, de los cuales catorce perdieron la vida y uno fue rescatado. Los hombres eran de los pueblos de Sandvík y Hvalba. El único hombre que sobrevivió al accidente, Petur í Køkini, escribió una carta al día siguiente en la que describía el accidente y la pérdida de su hijo y su hermano. La carta comienza así:
Con gran pesar debo escribirles estas líneas. Ayer perdimos a nuestro amado hijo [Niels Peter Joensen] durante una cacería de ballenas en Sandvík. El mar estaba tan agitado que volcaron dos barcos, uno con 9 hombres y el otro con 6. Yo estaba a bordo de uno de esos barcos y fui el único que fue rescatado. Varias veces me solté del barco y quedé profundamente hundido en el mar, pero volví a agarrarme al barco. Después de mucho tiempo, un barco vino a rescatarme. No deben pensar que me alegré de ser rescatado. Fue solo por Mariane [su esposa] y las hijas. Mi hermano Hans también murió. En total, 14 hombres jóvenes y niños como Peter. Es un dolor increíble, tanto en el lugar donde solía trabajar como, al menos, aquí en casa. [27]
La carne y la grasa del calderón son parte tradicional de la dieta de la comunidad feroesa. La grasa de los mamíferos marinos también se ha procesado históricamente para obtener aceite para lámparas y con fines medicinales. La piel de los calderones se utilizaba antiguamente para hacer sedales y cuerdas de pesca, mientras que sus estómagos se utilizaban como flotadores de pesca . Otras partes de los animales se utilizaban para hacer zapatos. [1]
La cocina de las Islas Feroe está generalmente dominada por el uso de productos animales, ya que solo alrededor del 2% de los 1.393 km2 de tierra de las islas es adecuado para cultivos herbáceos. [28] Como resultado, durante los meses de invierno, los habitantes de las Islas Feroe tradicionalmente comen principalmente alimentos salados o secos, incluyendo cordero, pescado, aves marinas y carne y grasa de mamíferos marinos. [29]
La caza de calderones es también un motivo recurrente en la literatura y el arte de las Islas Feroe , como las pinturas grindadráp de Sámal Joensen-Mikines , que se exhiben en el museo de arte de las Islas Feroe en Tórshavn. Las cacerías de ballenas también se celebraban antiguamente con una danza cultural tradicional conocida como grindadansur , [30] y en 1835, un gobernador danés ( amtmand ) de las Islas Feroe, Christian Pløyen, publicó una balada ballenera llamada grindavísan . [31] Los topónimos de las Islas Feroe a menudo hablan explícitamente de la cultura ballenera, como el de la ciudad de Hvalvík, que significa 'bahía de ballenas'. [32]
La tradición de comer carne y grasa de calderón se remonta a muchos siglos atrás. Hoy en día, se consume como un manjar feroés. [33] La carne y la grasa, Tvøst og spik en feroés, se pueden almacenar y preparar de varias maneras. Cuando está fresca, la carne de calderón se puede servir como un filete llamado grindabúffur . La carne, la grasa y las patatas también se hierven juntas en guisos, mientras que las tiras de grasa son un acompañamiento popular para el pescado seco . En ocasiones especiales, se puede servir un plato llamado kalt borð , una variedad de platos fríos y pasteles que a menudo incluyen carne seca de calderón y grasa salada. [34]
El método tradicional para conservar la carne y la grasa es la salazón o el secado al aire libre, un proceso que dura unas ocho semanas. [35] La salazón se realiza sumergiendo la carne o la grasa en salmuera, que es lo suficientemente salina como para que una patata pueda flotar en ella. La carne y la grasa pueden durar mucho tiempo en estas condiciones, pero no se pueden comer directamente. En lugar de ello, hay que dejar que el agua salada se escurra de la carne o la grasa antes de consumirlas. Hoy en día, mucha gente también congela la carne y la grasa, pero el método tradicional de almacenamiento todavía se practica, sobre todo en los pueblos. [34]
Estudios realizados a finales de los años 1980 y 1990 revelaron altos niveles de contaminantes transmitidos por el océano, como metilmercurio y PCB, en la dieta de los habitantes de las Islas Feroe, y alertaron sobre los posibles efectos de ese nivel de exposición en niños pequeños. [36]
En agosto de 2008, un informe de la OMS que resumía gran parte de las investigaciones anteriores señalaba que la población de las Islas Feroe estaba expuesta al metilmercurio principalmente a través de carne de calderón contaminada, que contenía niveles muy elevados de unos 2 mg por kg. Señalaba que un estudio de 10 años realizado por Philippe Grandjean con una muestra de unos 900 niños de las Islas Feroe había demostrado que la exposición prenatal al metilmercurio había provocado déficits neuropsicológicos a los 7 años de edad, y que los retrasos en el desarrollo estaban significativamente asociados con la exposición al metilmercurio, incluso en rangos de exposición más bajos. [37]
En noviembre de 2008, Høgni Debes Joensen, director médico de las Islas Feroe, y el científico Pál Weihe recomendaron que los calderones ya no se consideraran saludables para el consumo humano debido a los altos niveles de mercurio, PCB y derivados del DDT en los animales. La investigación de Joensen y Weihe dio lugar a recomendaciones, pero no a una resolución, por parte del gobierno de las Islas Feroe contra el consumo de carne de calderón. [38]
En junio de 2011, las autoridades alimentarias y veterinarias de las Islas Feroe recomendaron que los adultos sólo comieran una porción de carne y grasa de calderón al mes, que nunca se comieran los riñones ni el hígado de calderón y que las mujeres tuvieran especial cuidado durante el embarazo. [39]
En julio de 2012, Joensen y Weihe publicaron un estudio de seguimiento que mostraba que los calderones contienen una media del doble del límite de la UE para el mercurio en los alimentos. En el artículo, Weihe también reveló el impacto perjudicial del mercurio ingerido a partir del consumo regular de calderones en el desarrollo del sistema nervioso humano del feto. También aumenta el riesgo de Parkinson , hipertensión , arteriosclerosis e impactos negativos en la función reproductiva más adelante en la vida. [40]
En 2013, una encuesta reveló que los estudiantes tendían a consumir más carne que grasa, y los hombres más carne que las mujeres, probablemente debido a las advertencias para las mujeres embarazadas. [41] Los feroeses en general coinciden en que estas consideraciones de salud significan que el consumo de carne de ballena puede tener que reducirse y que las madres embarazadas deberían evitarlo. [42]
Las prácticas balleneras de las Islas Feroe han sido cuestionadas por organizaciones ambientalistas, más notablemente por la Sea Shepherd Conservation Society , por ser crueles e innecesarias, y los críticos señalan que el sufrimiento de los animales no es tan limitado como se afirma. [43] Los informes sobre el tiempo que tardan los mamíferos en morir son extremadamente variables, desde unos pocos segundos hasta decenas de minutos, [44] [45] y eso sin mencionar el sufrimiento psicológico que sufren los animales cuando son arreados a las bahías y asesinados en presencia de los demás, un punto enfatizado por Sea Shepherd, [43] que también ha señalado que las cacerías pueden acabar con una manada entera de ballenas o un grupo familiar de delfines. [46] Los críticos y expertos legales también señalan la violación por parte de las Islas Feroe de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y el Convenio de Berna , al que Dinamarca se adhiere. [47] El Estado de Dinamarca también ha rechazado ratificar la moratoria de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) sobre la caza comercial de ballenas. [48] A nivel internacional, los grupos de derechos de los animales han atacado las cacerías con protestas, boicots e intervenciones directas ocasionales. [49]
Los defensores de la caza de ballenas piloto en las Islas Feroe la defienden como algo esencial para la cultura de las Islas Feroe y argumentan que la cantidad de ballenas capturadas no es perjudicial para la población general de ballenas piloto. [50] También señalan las recientes leyes de las Islas Feroe para hacer que la caza de ballenas sea más humana y reducir el sufrimiento innecesario de los animales. [51] Una perspectiva apoyada localmente, como lo ilustra el material publicado por el Departamento de Pesca de las Islas Feroe, es que la oposición a la caza de ballenas en las Islas Feroe tiene sus raíces en "las ambigüedades que presenta en relación con las percepciones culturales predominantes de la naturaleza y la sociedad humana que se encuentran en el mundo occidental urbanizado". [52] Esta noción ha sido reiterada por otros académicos, como en un artículo de 2008 en Australian Archaeology que decía que los conservacionistas encuentran la caza de ballenas en las Islas Feroe particularmente ofensiva porque no se ajusta a las perspectivas occidentales tradicionales sobre las tribus "primitivas". [45] En una nota relacionada, el antropólogo holandés Rob van Ginkel ha argumentado que la caza de ballenas de las Islas Feroe es injustamente señalada debido a la dimensión simbólica "obviamente importante" de las ballenas "en las clasificaciones humanas del orden jerárquico de las criaturas marinas". [4] También se ha sugerido que una reducción en la caza de ballenas podría llevar a un aumento en otras prácticas pesqueras menos sostenibles por parte de los Islas Feroe. [53] Los defensores de la caza de ballenas también argumentan que las regulaciones internacionales de caza de ballenas ya han reducido la caza de ballenas de un modelo de maximización de ganancias a una forma bastante limitada, [54] y que, al igual que con la gestión pesquera eficiente, las comunidades balleneras están incentivadas económicamente para asegurar que la caza de ballenas siga siendo sostenible. [55]
En 1989, la Sociedad para la Conservación de las Ballenas y los Delfines encargó una película animada de información pública de un minuto de duración con la voz de Anthony Hopkins , dirigida por Charlie Paul y con música de Gary Bell, para crear conciencia sobre la caza de ballenas piloto de aleta larga en las Islas Feroe . La película retrata la práctica desde una perspectiva negativa, centrándose en el sufrimiento de las ballenas y el supuesto sadismo de los isleños. [56]
Sea Shepherd ha participado en campañas contra la caza de ballenas en las Islas Feroe desde la década de 1980, pero intensificó sus esfuerzos a mediados de junio de 2014 cuando lanzó la "Operación GrindStop", en la que cientos de voluntarios viajaron a las Islas Feroe para patrullar las aguas e intentar ayudar a proteger a las ballenas y los delfines. [57]
El año siguiente, Sea Shepherd dirigió otra operación de alto perfil en las Islas Feroe llamada Sleppið Grindini , que literalmente significa "liberar a las ballenas" (una orden tradicional utilizada por el capataz de la caza de ballenas para cancelar una cacería de ballenas), [58] que resultó en enfrentamientos con la policía local y varios arrestos. [59] La campaña de la organización tenía como objetivo presionar al Parlamento danés para que detuviera la caza de ballenas, y recibió cierta cobertura mediática internacional. [60]
El gobierno de las Islas Feroe había pedido al gobierno danés que prohibiera a Sea Shepherd entrar en las Islas Feroe después de su campaña GrindStop de 2014, antes de que comenzara Sleppið Grindini de 2015, pero el gobierno danés se había negado. [61]
Los enfrentamientos dieron lugar a juicios tanto en el tribunal feroés como en el Østre Landsret . El tribunal feroés declaró culpables a cinco activistas de Sea Shepherd y les impuso multas de entre 5.000 y 35.000 coronas danesas, mientras que a Sea Shepherd Global se le impuso una multa de 75.000 coronas danesas. [62] Los cinco activistas del caso apelaron posteriormente ante el tribunal superior danés, Østre Landsret, que redujo algunas de las sentencias, aunque la multa de 5.000 coronas danesas se elevó a 12.500 coronas danesas. [62]
En total, un total de 28 activistas de Sea Shepherd fueron arrestados y cuatro barcos fueron confiscados entre 2014 y 2015. [63]
En 2017, Sea Shepherd dio seguimiento a sus campañas presentando una denuncia legal ante la Comisión Europea, entregando un expediente que, según afirmaba, contenía pruebas que demostraban que Dinamarca había infringido la legislación de la UE al facilitar la matanza de delfines en las Islas Feroe. La comisión desestimó inicialmente el caso, según las declaraciones de Sea Shepherd. [64]
El 15 de septiembre de 2021, los balleneros de las Islas Feroe masacraron a 1.428 delfines de flancos blancos del Atlántico tras conducirlos a aguas poco profundas en la playa de Skálabotnur , en Eysturoy [65] , un suceso de matanza masiva sin precedentes que provocó críticas incluso de algunos miembros de la comunidad pro-ballenera, que normalmente caza una fracción de esa cantidad en un año entero. [26] El capataz de caza pertinente tampoco fue notificado sobre la caza y no la aprobó, como se requiere. [66]
Informes posteriores han sugerido que se cometieron "muchos errores" al llevar a tantos delfines a la bahía y que la falta de balleneros a mano prolongó el sufrimiento de los delfines. [67] Después de la caza, una encuesta encontró que la mayoría de los feroeses se oponían a la caza de delfines, pero querían que continuara la caza de ballenas. [68] Los activistas de los derechos de los animales han pedido un boicot a los mariscos de origen feroés y la suspensión del acuerdo comercial post-Brexit de 580 millones de libras. [69] El 16 de septiembre, el primer ministro feroés Bárður á Steig Nielsen prometió una revisión oficial de la caza de delfines en medio del clamor y la atención de los medios internacionales. [70]
En julio de 2022, el gobierno de las Islas Feroe estableció una cuota provisional de caza de delfines de 500 animales al año. Los activistas criticaron el objetivo como "una farsa", ya que, desde 1996, aparte de la matanza de 2021, solo ha habido otros tres años en los que se mataron más de 500 delfines: 2001, 2002 y 2006. [71] La propuesta del gobierno de una cuota específica, señaló Sally Hamilton, de la organización benéfica de conservación marina Orca, era "formalizar algo que antes no estaba formalizado", a pesar de que hay poco mercado para la carne de delfín y el 53% de las islas Feroe se oponen a la caza de delfines, en comparación con el 83% de los isleños que apoyan la matanza de calderones. [71]
