Fergus Ian Muirden Craik FRS (nacido el 17 de abril de 1935 en Edimburgo , Escocia ) es un psicólogo cognitivo conocido por su investigación sobre los niveles de procesamiento en la memoria. Este trabajo se realizó en colaboración con Robert Lockhart en la Universidad de Toronto en 1972 y continuó con otro esfuerzo de colaboración con Endel Tulving en 1975. Craik ha recibido numerosos premios y es considerado un líder en el área de la memoria , la atención y el envejecimiento cognitivo . Además, su trabajo a lo largo de los años puede verse en psicología del desarrollo , envejecimiento y memoria , y neuropsicología de la memoria . [1]
Estudió en la Universidad de Edimburgo y obtuvo su licenciatura en psicología en 1960. En 1965, recibió su doctorado en la Universidad de Liverpool . Comenzó su carrera académica en Birkbeck College y luego se mudó a Toronto , Ontario , Canadá para seguir una carrera académica en la Universidad de Toronto en 1971. Actualmente, es científico senior en el Instituto de Investigación Rotman en Toronto. Recientemente, fue elegido miembro de la Royal Society en 2008. [2]
Craik nació en Edimburgo , Escocia , como el mayor de tres hermanos. Un año y medio después de su vida, su familia se mudó a la pequeña ciudad comercial de Lockerbie , Escocia. Su aspiración profesional inicial era ser ministro o carpintero. [3] Asistió a la Academia Lockerbie durante toda su infancia y sus padres lo inscribieron en el Boys' College de George Watson, en Edimburgo, a los 12 años.
La decisión de sus padres de enviarlo a una escuela secundaria de alto nivel le permitió a Craik descubrir sus puntos fuertes. Destacó en física , inglés y ciencias biológicas , lo que ayudó a cambiar sus aspiraciones profesionales al graduarse de la escuela secundaria. [4]
Durante su estancia en la Universidad de Edimburgo , Craik conoció a su esposa, Anne, a través de un estudio para su tesis universitaria. Juntos criaron a dos hijos: Lindsay (nacida en 1963) y Neil (nacido en 1965).
La introducción de Craik a la psicología se debió a su insatisfacción en la facultad de medicina. Si bien encontraba interesantes la neurología , la fisiología y la psiquiatría , los catálogos anatómicos eran desafiantes y tediosos y la compañía de pacientes enfermos no era de su interés. Mientras completaba su último año universitario en psicología, Craik conoció la psicología experimental . Completó su tesis universitaria sobre el efecto de la tasa de procesamiento de la información en la percepción del tiempo , un tema que estuvo fuertemente influenciado por George Miller y sus trabajos. Su paso por la Universidad de Edimburgo también facilitó su exposición a la psicología teórica . Algunos de los cursos que tomó le permitieron a Craik leer las obras de Donald Hebb , Dalbir Bindra , James J. Gibson y algunos etólogos , mientras que otro curso lo introdujo a la memoria y el aprendizaje. Cuando Craik estuvo listo para graduarse con su licenciatura en ciencias, comenzó a darse cuenta de que sus intereses estaban en la atención y la percepción . [4] Se graduó en 1960.
En 1960, a Craik le ofrecieron un puesto en el Consejo de Investigación Médica de Londres , Inglaterra , para estudiar cómo se produce el envejecimiento. Este trabajo le permitió a Craik establecer conexiones con el Departamento de Psicología de la Universidad de Liverpool , donde fue aceptado para realizar estudios de posgrado. Durante el tiempo que trabajó para el MRC, Craik investigó los cambios relacionados con la edad en la confianza y la capacidad de tomar decisiones. Mientras trabajaba aquí, Craik también pudo conocer la investigación en curso en otras ramas del MRC. [4] Uno de los investigadores que encontró más profundos fue Donald Broadbent , así, Craik pudo acercarse a psicólogos de su interés y desarrollar sus intereses en psicología. El trabajo que completó durante su mandato aquí formó la base de su doctorado. Sin embargo, durante su disertación, los intereses de Craik se volvieron más cognitivos. Después de su graduación en 1965, el atractivo de los puntos de vista psicológicos cognitivos emergentes se convirtió en un nuevo interés.
Más tarde, en 1965, Craik aceptó su primer puesto docente en Birkbeck College durante los siguientes seis años. Durante este tiempo, su investigación se centró por completo en los procesos de la memoria. Peter Venables , profesor de investigación en la misma institución, al mismo tiempo realizaba investigaciones sobre la neurofisiología de la esquizofrenia e influyó en los intereses de Craik a través de los déficits de procesamiento en la mente humana. Es aquí donde la neuropsicología comienza a reformar la investigación de Craik.
Después de una reunión sobre memoria patrocinada por la OTAN en 1967, su compañero asistente y destacado psicólogo Endel Tulving le ofreció a Craik la oportunidad de actuar como profesor invitado en la Universidad de Toronto . [4] Completó esta oportunidad durante 1968-1969. Mientras Endel Tulving y sus colegas de la Universidad de Toronto realizaban una gran cantidad de investigaciones basadas en la memoria, Craik y su familia se mudaron permanentemente a Toronto en 1971.
En la Universidad de Toronto, Craik trabajó como profesor asociado de psicología en el campus de Erindale en 1971 y, finalmente, en el campus de St. George . En ese momento, la investigación de Anne Treisman de la década de 1960 influyó en Craik, ya que el concepto de niveles de percepción formó la base de su teoría de la atención. Craik consideró que la memoria debe incorporar también una serie de análisis que van desde lo superficial a lo profundo, donde las diferentes profundidades de codificación representan diferentes niveles de procesamiento de la memoria. Junto con Robert Lockhart, Craik coescribió un artículo sobre los niveles de procesamiento que rivalizaban con el modelo de memoria Atkinson-Shiffrin previamente aceptado en ese momento. Este artículo cambió lo que se pensaba anteriormente sobre cómo se procesa y almacena la memoria en la mente humana y obtuvo apoyo como el nuevo paradigma para el procesamiento de la memoria. Craik y Tulving publicaron un artículo de seguimiento en 1975 que proporcionó más evidencia para este nuevo modelo a través de una serie de experimentos. [5]
A medida que sus esfuerzos de investigación exploraban el procesamiento de la memoria, comenzó a incorporar el envejecimiento en su investigación durante la década de 1980. [4] Craik también participó en consejos editoriales de revistas y visitó otros departamentos e instituciones de psicología en América del Norte.
Con la invención de la neuroimagen funcional y la adquisición de un escáner PET por parte de la Universidad de Toronto , Craik y muchos de sus colegas observaron los correlatos cerebrales involucrados en la codificación y recuperación de procesos en la memoria. Una gran parte de esta investigación fue posible gracias a la concepción del Instituto de Investigación Rotman en el Centro Baycrest de Atención Geriátrica en el norte de Toronto, una institución que Craik ayudó a concebir. [4]
En junio de 2000, se retiró de la Universidad de Toronto y obtuvo el estatus de emérito . Actualmente continúa con sus intereses de investigación como científico senior en el Instituto de Investigación Rotman, investigando diversos vínculos entre la memoria, la atención y el envejecimiento cognitivo. [6]
La investigación más conocida y notable de Craiks analizó cómo se codifica la memoria y varios niveles de profundidad de procesamiento. Craik y Lockhart postularon que durante la primera etapa de la memoria donde se adquiere la información, la etapa de codificación , existe una serie de jerarquías de procesamiento. Durante la fase inicial de codificación, un individuo experimenta un procesamiento "superficial" y puede llegar al nivel más profundo. Como resultado de estos procesos se forman huellas de memoria que contienen características de codificación y persistencia en la memoria. Una mayor profundidad de procesamiento implica que se debe realizar una mayor cantidad de análisis semántico o cognitivo. Por lo tanto, un estímulo que ha pasado por un nivel profundo de procesamiento tendrá un almacenamiento y retención más prolongado y duradero. [7]
La controversia que causó en su momento este paradigma, al compararlo con el modelo de memoria de Atkinson-Shiffrin , fue que proponía que la memoria no es un proceso uniforme que consiste en almacenar información entre la memoria de corto plazo y la memoria de largo plazo . Para romper con la linealidad que poseían los modelos en ese momento, los niveles de procesamiento adoptaron un enfoque no estructurado que también infundió los diferentes tipos de memoria y las complejidades asociadas (es decir, memoria episódica, procedimental y semántica). Además, la crítica final de Craik y Lockhart proponía que no existe un almacén de memoria a corto plazo separado, de capacidad limitada. Piensan que la memoria a corto plazo es una activación temporal de las regiones del cerebro involucradas en la memoria a largo plazo.
Con el uso de imágenes funcionales, Craik está estudiando últimamente cómo se activa en el cerebro la codificación y el procesamiento de tareas en la memoria.
Múltiples estudios han demostrado que el procesamiento semántico profundo, el tipo de procesamiento más beneficioso, está asociado con la actividad neuronal en las regiones ventrales dentro de la corteza prefrontal izquierda . [8] El papel de la corteza prefrontal muestra que la codificación de nivel más profundo es un proceso estratégico y autogenerado que no podría progresar sin esta región altamente desarrollada. En el caso de la recuperación, se utiliza la activación prefrontal bilateral en lugar de solo un lado. La investigación de Craik también destacó las regiones corticales posteriores como el área responsable del procesamiento de nivel inferior.
Las formas en que la memoria cambia a lo largo de la vida adulta también son una fuente de la última investigación de Craik. En este caso, la edad se considera un factor que altera y degrada la eficiencia y las capacidades de la memoria con el tiempo. Los problemas de memoria relacionados con la edad se vuelven más persistentes en la vejez y la capacidad de recordar estímulos previamente codificados sin señales ni contexto ya no es óptima. Sin embargo, los estímulos verbales o visuales pueden reconocerse con el mismo nivel de eficiencia a lo largo de toda la vida. Craik y sus colegas encontraron evidencia fisiológica de esta degradación cognitiva a través de su investigación en el cerebro de participantes de edad avanzada. En concreto, descubrieron que hay una reducción de la actividad frontal. [9] Aún así, hay un mayor nivel de actividad en la corteza prefrontal izquierda cuando los adultos mayores se someten a algunas tareas no verbales de recuperación en comparación con los individuos más jóvenes. Además, la presencia de una mayor actividad de la corteza prefrontal izquierda solo se encuentra en tareas de recuperación, pero aún hay una reducción cuando se realizan tareas de codificación.
Actualmente se plantea la hipótesis de que estos mayores niveles de actividad pueden ser necesarios para que las personas mayores se desempeñen lo suficiente. [10]
Los cambios en la memoria relacionados con la edad también se observan bajo la influencia de la actividad física y de actividades mentales prolongadas como el Sudoku o el bilingüismo permanente. Estas asociaciones se están documentando actualmente para comprender mejor estos efectos de manera sistemática y profundizar en el cerebro y los correlatos neuronales asociados a estas variaciones. [8]