La pérdida de memoria relacionada con la edad , a veces descrita como " envejecimiento normal " (también escrito "ageing" en inglés británico ), es cualitativamente diferente de la pérdida de memoria asociada con tipos de demencia como la enfermedad de Alzheimer , y se cree que tiene un mecanismo cerebral diferente. [1]
El deterioro cognitivo leve (DCL) es una afección en la que las personas sufren problemas de memoria con mayor frecuencia que la media de personas de su edad. Sin embargo, estos síntomas no les impiden realizar actividades normales y no son tan graves como los síntomas de la enfermedad de Alzheimer (EA). Los síntomas suelen incluir extraviar objetos, olvidar acontecimientos o citas y tener problemas para encontrar las palabras. [2] [3]
Según investigaciones recientes, el deterioro cognitivo leve (DCL) se considera un estado de transición entre los cambios cognitivos del envejecimiento normal y la enfermedad de Alzheimer. Varios estudios han indicado que las personas con DCL tienen un riesgo mayor de desarrollar EA, que oscila entre el uno y el veinticinco por ciento al año; en un estudio, el veinticuatro por ciento de los pacientes con DCL progresó a EA en dos años y el veinte por ciento más en tres años, mientras que otro estudio indicó que la progresión de los sujetos con DCL fue del cincuenta y cinco por ciento en cuatro años y medio. [4] [5] Sin embargo, algunos pacientes con DCL nunca progresan a EA. [6]
Los estudios también han indicado patrones que se encuentran tanto en el deterioro cognitivo leve como en el de Alzheimer. Al igual que los pacientes con enfermedad de Alzheimer, aquellos con deterioro cognitivo leve tienen dificultad para definir palabras con precisión y usarlas apropiadamente en oraciones cuando se les pregunta. Mientras que los pacientes con deterioro cognitivo leve tuvieron un desempeño menor en esta tarea que el grupo de control, los pacientes con EA tuvieron un desempeño peor en general. Sin embargo, las habilidades de los pacientes con deterioro cognitivo leve se destacaron debido a la capacidad de proporcionar ejemplos para compensar sus dificultades. Los pacientes con EA no usaron ninguna estrategia compensatoria y, por lo tanto, mostraron la diferencia en el uso de la memoria episódica y el funcionamiento ejecutivo. [7]
El envejecimiento normal se asocia con un declive en varias capacidades de memoria en muchas tareas cognitivas; el fenómeno se conoce como deterioro de la memoria relacionada con la edad (AMI) o deterioro de la memoria asociada a la edad (AAMI). La capacidad de codificar nuevos recuerdos de eventos o hechos y la memoria de trabajo muestran un declive tanto en estudios transversales como longitudinales. [8] Los estudios que comparan los efectos del envejecimiento en la memoria episódica , la memoria semántica , la memoria a corto plazo y la preparación encuentran que la memoria episódica está especialmente deteriorada en el envejecimiento normal; algunos tipos de memoria a corto plazo también están deteriorados. [9] Los déficits pueden estar relacionados con deterioros observados en la capacidad de refrescar información procesada recientemente. [10]
La información de las fuentes es un tipo de memoria episódica que se deteriora con la edad; este tipo de conocimiento incluye dónde y cuándo la persona obtuvo la información. Conocer la fuente y el contexto de la información puede ser extremadamente importante en la toma de decisiones diarias, por lo que esta es una de las formas en que el deterioro de la memoria puede afectar la vida de las personas mayores. Por lo tanto, la confianza en los estereotipos políticos es una forma de utilizar su conocimiento sobre las fuentes al emitir juicios, y el uso del conocimiento metacognitivo gana importancia. [11] Este déficit puede estar relacionado con la disminución de la capacidad de unir información en la memoria durante la codificación y recuperar esas asociaciones en un momento posterior. [12] [13]
A lo largo de los muchos años de estudio de la progresión del envejecimiento y la memoria, ha sido difícil distinguir un vínculo exacto entre ambos. Muchos estudios han puesto a prueba las teorías de los psicólogos a lo largo de los años y han encontrado evidencia sólida que apoya que a los adultos mayores les resulta más difícil recordar información contextual, mientras que la información más familiar o automática generalmente se conserva bien durante todo el proceso de envejecimiento (Light, 2000). Además, hay un aumento de información irrelevante a medida que uno envejece, lo que puede llevar a una persona mayor a creer información falsa, ya que a menudo se encuentra en un estado de confusión.
La memoria episódica se sustenta en redes que abarcan los lóbulos frontal, temporal y parietal. Se supone que las interconexiones en los lóbulos posibilitan distintos aspectos de la memoria, pero si bien se han estudiado ampliamente los efectos de las lesiones de la materia gris, se sabe menos sobre los tractos de fibras interconectadas. En el envejecimiento, la degradación de la estructura de la materia blanca ha surgido como un factor general importante, lo que centra aún más la atención en las conexiones críticas de la materia blanca.
El ejercicio afecta a muchas personas, jóvenes y mayores. [14] En el caso de los jóvenes, si se les introduce el ejercicio, puede convertirse en un hábito constructivo que se puede inculcar durante toda la edad adulta. En el caso de los ancianos, especialmente aquellos con Alzheimer u otras enfermedades que afectan la memoria, cuando se introduce el cerebro al ejercicio, es probable que el hipocampo conserve su tamaño y mejore su memoria. [15]
También es posible que los años de educación que una persona ha tenido y la cantidad de atención que recibió cuando era niño puedan ser una variable estrechamente relacionada con los vínculos entre el envejecimiento y la memoria. [ cita requerida ] Existe una correlación positiva entre la educación en la vida temprana y las ganancias de memoria en la vejez. Este efecto es especialmente significativo en las mujeres. [16]
En particular, el aprendizaje asociativo , que es otro tipo de memoria episódica, es vulnerable a los efectos del envejecimiento, y esto se ha demostrado en varios paradigmas de estudio. [17] Esto se ha explicado mediante la Hipótesis del Déficit Asociativo (ADH), que afirma que el envejecimiento está asociado con una deficiencia en la creación y recuperación de vínculos entre unidades individuales de información. Esto puede incluir el conocimiento sobre el contexto, los eventos o los elementos. La capacidad de unir piezas de información con su contexto episódico en un todo coherente se ha reducido en la población de edad avanzada. [18] Además, el desempeño de los adultos mayores en el recuerdo libre involucraba contigüidad temporal en menor medida que para las personas más jóvenes, lo que indica que las asociaciones con respecto a la contigüidad se debilitan con la edad. [19]
Se han especulado varias razones sobre por qué los adultos mayores usan estrategias de codificación y recuperación menos efectivas a medida que envejecen. La primera es la perspectiva del "desuso", que afirma que las estrategias de memoria son utilizadas menos por los adultos mayores a medida que se alejan del sistema educativo. La segunda es la hipótesis de la "capacidad atencional disminuida", que significa que las personas mayores se involucran menos en la codificación autoiniciada debido a la capacidad atencional reducida. La tercera razón es la "autoeficacia de la memoria", que indica que las personas mayores no tienen confianza en sus propios desempeños de memoria, lo que lleva a malas consecuencias. [17] Se sabe que los pacientes con enfermedad de Alzheimer y los pacientes con demencia semántica presentan dificultad en tareas que involucran nombrar imágenes y fluidez de categorías. Esto está relacionado con el daño a su red semántica , que almacena el conocimiento de significados y comprensiones.
Un fenómeno conocido como “momentos de la tercera edad” es un déficit de memoria que parece tener una causa biológica. Cuando un adulto mayor es interrumpido mientras realiza una tarea, es probable que olvide la tarea original que tenía entre manos. Los estudios han demostrado que el cerebro de un adulto mayor no tiene la capacidad de volver a concentrarse después de una interrupción y continúa concentrándose en la interrupción en particular, a diferencia del cerebro de un cerebro más joven. [20] Esta incapacidad para realizar varias tareas a la vez es normal con el envejecimiento y se espera que se haga más evidente con el aumento de las generaciones mayores que permanecen en el campo laboral.
Una explicación biológica de los déficits de memoria en el envejecimiento incluye un examen post mortem de cinco cerebros de personas mayores con mejor memoria que el promedio. A estas personas se las llama "superancianas", y se descubrió que estos individuos tenían menos ovillos fibrosos de proteína tau que los cerebros de personas mayores típicas. Sin embargo, se encontró una cantidad similar de placa amiloide. [21]
Investigaciones más recientes han ampliado los hallazgos establecidos sobre el deterioro relacionado con la edad en el funcionamiento ejecutivo, [22] [23] al examinar los procesos cognitivos relacionados que subyacen al desempeño secuencial de los adultos mayores sanos. El desempeño secuencial se refiere a la ejecución de una serie de pasos necesarios para completar una rutina, como los pasos necesarios para preparar una taza de café o conducir un automóvil. Una parte importante del envejecimiento saludable implica el uso de la memoria y los procesos inhibitorios por parte de los adultos mayores para realizar las actividades diarias en un orden fijo sin olvidar la secuencia de pasos que se acaba de completar mientras se recuerda el siguiente paso en la secuencia. Un estudio de 2009 [24] examinó cómo los adultos jóvenes y mayores difieren en la representación subyacente de una secuencia de tareas y su eficiencia para recuperar la información necesaria para completar su rutina. Los hallazgos de este estudio revelaron que cuando los adultos mayores y jóvenes tenían que recordar una secuencia de ocho imágenes de animales dispuestas en un orden fijo, ambos grupos de edad usaban espontáneamente la estrategia organizativa de fragmentación para facilitar la recuperación de la información. Sin embargo, los adultos mayores eran más lentos a la hora de acceder a cada fragmento en comparación con los adultos más jóvenes y podían beneficiarse mejor del uso de ayudas para la memoria, como el repaso verbal para recordar el orden de la secuencia fija. Los resultados de este estudio sugieren que existen diferencias de memoria y procesos inhibitorios relacionados con la edad que afectan a la secuencia de acciones de las personas y que el uso de ayudas para la memoria podría facilitar la recuperación de información en la vejez.
Las causas de los problemas de memoria y el envejecimiento aún no están claras, incluso después de que se hayan probado muchas teorías. Todavía no se ha encontrado un vínculo claro entre ambos porque es difícil determinar exactamente cómo cada aspecto del envejecimiento afecta la memoria y el proceso de envejecimiento. Sin embargo, se sabe que el cerebro se encoge con la edad debido a la expansión de los ventrículos, lo que hace que haya poco espacio en la cabeza. Desafortunadamente, es difícil proporcionar un vínculo sólido entre el encogimiento del cerebro y la pérdida de memoria debido a que no se sabe exactamente qué área del cerebro se ha encogido y cuál es la verdadera importancia de esa área en el proceso de envejecimiento (Baddeley, Anderson y Eysenck, 2015). Intentar recordar información o una situación que ha sucedido puede ser muy difícil, ya que diferentes piezas de información de un evento se almacenan en diferentes áreas. Durante el recuerdo de un evento, las diversas piezas de información se vuelven a unir y cualquier información faltante es completada por el cerebro, de manera inconsciente, lo que puede explicar por qué las personas a veces reciben y creen información falsa (Swaab, 2014).
Los lapsus de memoria pueden ser molestos y frustrantes, pero se deben a la abrumadora cantidad de información que el cerebro absorbe. Los problemas de memoria también pueden estar relacionados con varias causas físicas y psicológicas comunes, como ansiedad , deshidratación , depresión , infecciones , efectos secundarios de medicamentos, mala nutrición , deficiencia de vitamina B12 , estrés psicológico , abuso de sustancias , alcoholismo crónico , desequilibrios tiroideos y coágulos de sangre en el cerebro . Cuidar el cuerpo y la mente con la medicación adecuada , controles médicos y ejercicio físico y mental diario puede prevenir algunos de estos problemas de memoria. [25]
Algunos problemas de memoria se deben al estrés , la ansiedad o la depresión . Un acontecimiento traumático en la vida, como la muerte de un cónyuge , puede provocar cambios en el estilo de vida y hacer que una persona mayor se sienta insegura de sí misma, triste y sola. Por lo tanto, afrontar cambios de vida tan drásticos puede dejar a algunas personas confundidas u olvidadizas. Si bien en algunos casos estos sentimientos pueden desaparecer, es importante tomar en serio estos problemas emocionales. Al apoyar emocionalmente a un familiar que esté pasando por dificultades y buscar la ayuda de un médico o un consejero , se puede mejorar el olvido. [3]
La pérdida de memoria puede deberse a diferentes situaciones traumáticas, como accidentes, traumatismos craneales e incluso situaciones de abuso en el pasado. A veces, los recuerdos de los traumas pueden durar toda la vida y otras veces pueden olvidarse, intencionalmente o no, y las causas son muy debatidas en psicología. Existe la posibilidad de que el daño al cerebro dificulte a una persona codificar y procesar información que debería almacenarse en la memoria a largo plazo (Nairne, 2000). Hay quienes sostienen que las señales ambientales son útiles para la recuperación y la recuperación de información, lo que significa que la señal tiene la suficiente importancia como para hacer que vuelva a la memoria.
Las pruebas y los datos muestran que, a medida que las personas envejecen, el efecto de contigüidad , que consiste en estímulos que se producen muy juntos en el tiempo asociado, comienza a debilitarse. [26] Esto está respaldado por la teoría del déficit asociativo de la memoria, que analiza el rendimiento de la memoria de una persona mayor y se atribuye a su dificultad para crear y retener episodios cohesivos. La investigación que respalda esta prueba, después de controlar el sexo, la educación y otros aspectos relacionados con la salud, muestra que una mayor edad se asoció con menores tasas de aciertos y mayores tasas de falsas alarmas, y también con una respuesta de sesgo más liberal en las pruebas de reconocimiento. [27]
Las personas mayores tienen una mayor tendencia a realizar intrusiones externas durante una prueba de memoria. Esto puede atribuirse al efecto de inhibición. La inhibición hizo que los participantes tardaran más tiempo en recordar o reconocer un elemento, y también los sometió a cometer errores con mayor frecuencia. Por ejemplo, en un estudio que utilizó metáforas como tema de prueba, los participantes mayores rechazaron las metáforas correctas con más frecuencia que las afirmaciones literalmente falsas. [28]
La memoria de trabajo, que como ya se ha dicho es un sistema de memoria que almacena y manipula información a medida que se completan tareas cognitivas, sufre un gran deterioro durante el proceso de envejecimiento. Se han propuesto varias teorías para explicar por qué pueden producirse estos cambios, entre las que se incluyen menores recursos atencionales, menor velocidad de procesamiento, menor capacidad para retener información y falta de control inhibitorio. Todas estas teorías ofrecen argumentos sólidos y es probable que el deterioro de la memoria de trabajo se deba a los problemas citados en todas estas áreas. [ cita requerida ]
Algunos teóricos sostienen que la capacidad de la memoria de trabajo disminuye con la edad y, por lo tanto, las personas son capaces de retener menos información. [29] En esta teoría, las disminuciones en la memoria de trabajo se describen como el resultado de limitar la cantidad de información que un individuo puede mantener activa simultáneamente, de modo que no es posible un mayor grado de integración y manipulación de la información porque los productos del procesamiento de la memoria anterior se olvidan antes que los productos posteriores. [30]
Otra teoría que se está examinando para explicar los declives relacionados con la edad en la memoria de trabajo es que hay un límite en los recursos de atención que se observan con la edad. Esto significa que las personas mayores son menos capaces de dividir su atención entre dos tareas y, por lo tanto, las tareas que exigen una mayor atención son más difíciles de completar debido a una reducción de la energía mental . [31] Sin embargo, las tareas que son simples y más automáticas sufren menos declives con la edad. Las tareas de memoria de trabajo a menudo implican atención dividida, por lo que es más probable que agoten los recursos limitados de las personas mayores. [31]
La velocidad de procesamiento es otra teoría que se ha planteado para explicar los déficits de la memoria de trabajo. Como resultado de varios estudios que ha realizado para examinar este tema, Salthouse sostiene que a medida que uno envejece, la velocidad de procesamiento de la información disminuye significativamente. Es esta disminución en la velocidad de procesamiento la responsable de la incapacidad de usar la memoria de trabajo de manera eficiente a medida que uno envejece. [31] El cerebro de las personas más jóvenes es capaz de obtener y procesar información a un ritmo más rápido, lo que permite la integración y manipulación posteriores necesarias para completar la tarea cognitiva en cuestión. A medida que este procesamiento se ralentiza, las tareas cognitivas que dependen de una velocidad de procesamiento rápida se vuelven más difíciles. [31]
Por último, se ha propuesto la teoría del control inhibitorio para explicar el deterioro observado en la memoria de trabajo. Esta teoría examina la idea de que los adultos mayores son incapaces de suprimir la información irrelevante en la memoria de trabajo y, por lo tanto, la capacidad para la información relevante se ve limitada posteriormente. La disminución del espacio para nuevos estímulos puede atribuirse a los deterioros observados en la memoria de trabajo de un individuo a medida que envejece. [31]
A medida que el proceso de envejecimiento continúa, se observan déficits en la capacidad de integrar, manipular y reorganizar los contenidos de la memoria de trabajo para completar tareas cognitivas de nivel superior, como la resolución de problemas, la toma de decisiones, el establecimiento de objetivos y la planificación. Se deben realizar más investigaciones para determinar cuál es la causa exacta de estos déficits relacionados con la edad en la memoria de trabajo. Es probable que la atención, la velocidad de procesamiento, la reducción de la capacidad y el control inhibitorio puedan desempeñar un papel en estos déficits relacionados con la edad. También se están evaluando las regiones cerebrales que están activas durante las tareas de memoria de trabajo, y las investigaciones han demostrado que diferentes partes del cerebro se activan durante la memoria de trabajo en adultos jóvenes en comparación con adultos mayores. Esto sugiere que los adultos jóvenes y mayores realizan estas tareas de manera diferente. [31]
Existen dos métodos diferentes para estudiar las formas en que el envejecimiento y la memoria se afectan mutuamente: el transversal y el longitudinal . Ambos métodos se han utilizado varias veces en el pasado, pero ambos tienen ventajas y desventajas. Los estudios transversales incluyen la realización de pruebas a diferentes grupos de personas de diferentes edades en una sola ocasión. De aquí proviene la mayor parte de la evidencia para los estudios que incluyen la memoria y el envejecimiento. La desventaja de los estudios transversales es no poder comparar los datos actuales con los datos anteriores o hacer una predicción sobre los datos futuros. Los estudios longitudinales incluyen la realización de pruebas al mismo grupo de participantes la misma cantidad de veces, durante muchos años, que se seleccionan cuidadosamente para reflejar una gama completa de una población (Ronnlund, Nyberg, Backman y Nilsson; Ronnlund y Nilsson, 2006). La ventaja de los estudios longitudinales incluye poder ver los efectos que tiene el envejecimiento en el rendimiento de cada participante e incluso poder distinguir los signos tempranos de las enfermedades relacionadas con la memoria. Sin embargo, este tipo de estudio puede ser muy costoso y requerir mucho tiempo, lo que puede hacer que sea más probable que los participantes abandonen el estudio durante el transcurso del mismo (Baddeley, Anderson y Eysenck, 2015).
Una deficiencia de la proteína RbAp48 se ha asociado con la pérdida de memoria relacionada con la edad.
En 2010, los experimentos que han puesto a prueba la importancia del bajo rendimiento de la memoria en un grupo de adultos mayores en comparación con un grupo de adultos jóvenes plantearon la hipótesis de que el déficit en la memoria de asociación debido a la edad puede estar vinculado con un déficit físico. Este déficit puede explicarse por el procesamiento ineficiente en las regiones medial-temporales. Esta región es importante en la memoria episódica, que es uno de los dos tipos de memoria humana a largo plazo, y contiene los hipocampos, que son cruciales para crear asociaciones de memoria entre elementos. [32]
Se cree que la pérdida de memoria relacionada con la edad se origina en el giro dentado , mientras que se cree que el Alzheimer se origina en la corteza entorinal . [33]
Durante el envejecimiento normal, el daño oxidativo del ADN en el cerebro se acumula en los promotores de los genes implicados en el aprendizaje y la memoria , así como en los genes implicados en la supervivencia neuronal. [34] El daño oxidativo del ADN incluye roturas de cadena simple del ADN que pueden dar lugar a roturas de cadena doble del ADN (DSB). [35] Las DSB se acumulan en las neuronas y astrocitos del hipocampo y la corteza frontal en etapas tempranas y durante la progresión a la enfermedad de Alzheimer , un proceso que podría ser un impulsor importante de la neurodegeneración y el deterioro cognitivo. [36]
Se han sugerido diversas acciones para prevenir la pérdida de memoria o incluso mejorarla .
La Clínica Mayo ha sugerido siete pasos: mantenerse mentalmente activo, socializar regularmente, organizarse, comer una dieta saludable , incluir actividad física en la rutina diaria y controlar las enfermedades crónicas . [37] Debido a que algunas de las causas de la pérdida de memoria incluyen medicamentos, estrés, depresión, enfermedades cardíacas , consumo excesivo de alcohol, problemas de tiroides, deficiencia de vitamina B12, no beber suficiente agua y no comer de manera nutritiva, solucionar esos problemas podría ser una forma simple y efectiva de retrasar la demencia . Algunos dicen que el ejercicio es la mejor manera de prevenir los problemas de memoria, porque eso aumentaría el flujo sanguíneo al cerebro y tal vez ayudaría a que crezcan nuevas células cerebrales.
El tratamiento dependerá de la causa de la pérdida de memoria, pero en los últimos años se han sugerido diversos fármacos para tratar la enfermedad de Alzheimer. Actualmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado cuatro fármacos para el tratamiento del Alzheimer, y todos ellos actúan sobre el sistema colinérgico: donepezilo , galantamina , rivastigmina y tacrina . Aunque estos medicamentos no son la cura para el Alzheimer, los síntomas pueden reducirse hasta dieciocho meses en el caso de la demencia leve o moderada. Estos fármacos no previenen el declive definitivo hacia el Alzheimer completo. [38]
Además, la modalidad es importante para determinar la fuerza de la memoria. Por ejemplo, la auditiva crea capacidades de memoria más fuertes que la visual. Esto se demuestra por los mayores efectos de actualidad y primacía de una prueba de recuerdo auditivo en comparación con los de una prueba visual. Las investigaciones han demostrado que el entrenamiento auditivo, a través de la actividad o práctica musical instrumental , puede ayudar a preservar las capacidades de memoria a medida que uno envejece. Específicamente, en el experimento de Hanna-Pladdy y McKay, probaron y descubrieron que el número de años de entrenamiento musical, en igualdad de condiciones, conduce a un mejor desempeño en la memoria no verbal y aumenta la duración de las capacidades cognitivas en los años avanzados. [39]
Al mantener al paciente activo, concentrándose en sus habilidades positivas y evitando el estrés, estas tareas se pueden realizar fácilmente. Las rutinas para bañarse y vestirse deben organizarse de manera que la persona aún tenga una sensación de independencia. Enfoques simples como encontrar ropa con botones grandes, bandas elásticas en la cintura o correas de velcro pueden aliviar las dificultades de vestirse por la mañana. Además, las finanzas deben administrarse o designarse a una persona de confianza para que las administre. Cambiar las contraseñas para evitar el uso excesivo e involucrar a un familiar o amigo de confianza en la administración de las cuentas puede prevenir problemas financieros. Cuando las tareas domésticas comienzan a acumularse, busque formas de dividir las tareas grandes en pasos pequeños y manejables que puedan recompensarse. Finalmente, es muy importante hablar y visitar a un familiar o amigo con problemas de memoria. Usando un enfoque respetuoso y simple, hablar uno a uno puede aliviar el dolor del aislamiento social y brindar mucha estimulación mental. [40] Muchas personas que experimentan pérdida de memoria y otros deterioros cognitivos pueden tener cambios en los comportamientos que son difíciles de manejar para los cuidadores. Ver también Estrés del cuidador . Para ayudar a los cuidadores, deben aprender diferentes formas de comunicarse y de reducir la intensidad de situaciones que puedan ser agresivas. Debido a que las habilidades para tomar decisiones pueden verse afectadas, puede ser beneficioso dar órdenes simples en lugar de hacer múltiples preguntas. Véase también Cuidado de personas con demencia. [41] Cuidar puede ser un trabajo agotador física, mental y emocionalmente. Un cuidador también debe recordar cuidar de sí mismo, tomar descansos, encontrar tiempo para sí mismo y posiblemente unirse a un grupo de apoyo son algunas formas de evitar el agotamiento. [41]
Por el contrario, la memoria implícita o procedimental no suele mostrar deterioro con la edad. [42] Otros tipos de memoria a corto plazo muestran poco deterioro, [9] y el conocimiento semántico (por ejemplo, el vocabulario) en realidad mejora con la edad. [43] Además, la mejora observada en la memoria de eventos emocionales también se mantiene con la edad. [44]
La pérdida de la memoria de trabajo se ha citado como la principal razón para un declive en una variedad de tareas cognitivas debido al envejecimiento. Estas tareas incluyen la memoria a largo plazo, la resolución de problemas, la toma de decisiones y el lenguaje. [31] La memoria de trabajo implica la manipulación de la información que se está obteniendo y luego usar esta información para completar una tarea. Por ejemplo, la capacidad de una persona para recitar números que acaba de recibir al revés requiere memoria de trabajo, en lugar de solo un simple ensayo de los números que requeriría solo memoria a corto plazo. La capacidad de una persona para aprovechar la memoria de trabajo disminuye a medida que avanza el proceso de envejecimiento. [31] Se ha visto que cuanto más compleja es una tarea, más dificultad tiene la persona que envejece para completarla. La reorganización activa y la manipulación de la información se vuelven cada vez más difíciles a medida que los adultos envejecen. [45] Cuando una persona mayor está completando una tarea, como tener una conversación o hacer un trabajo, está usando su memoria de trabajo para ayudarlos a completar esta tarea. A medida que envejecen, su capacidad para realizar múltiples tareas parece disminuir; Por lo tanto, después de una interrupción, a menudo es más difícil para una persona mayor terminar con éxito la tarea en cuestión. [46] Además, la memoria de trabajo desempeña un papel en la comprensión y producción del habla. A menudo, hay una disminución en la comprensión y producción de oraciones a medida que las personas envejecen. En lugar de vincular esta disminución directamente con déficits en la capacidad lingüística, en realidad son los déficits en la memoria de trabajo los que contribuyen a esta disminución de las habilidades lingüísticas. [47]
Los estudios han demostrado que con el envejecimiento , en términos de memoria visual a corto plazo, el tiempo de visualización y la complejidad de la tarea afectan el rendimiento. Cuando hay un retraso o cuando la tarea es compleja, el recuerdo disminuye. [48] En un estudio realizado para medir si la memoria visual en adultos mayores con deterioro visual relacionado con la edad fue causada por el rendimiento de la memoria o el funcionamiento visual, se examinaron los siguientes: relaciones entre la edad, la actividad visual y la memoria visual y verbal en 89 voluntarios que viven en la comunidad de 60 a 87 años. Los hallazgos fueron que el efecto de la visión no era específico de la memoria visual. [49] Por lo tanto, se encontró que la visión estaba correlacionada con la función de memoria general en adultos mayores y no es específica de la modalidad.
A medida que envejecemos, el rendimiento en lo que respecta a las configuraciones espaciales se deteriora. En una tarea en la que se debían almacenar y combinar dos configuraciones espaciales diferentes para formar una nueva, los jóvenes obtuvieron mejores resultados que los mayores. [50] La visión también tiene un efecto sobre el rendimiento. Los participantes videntes obtuvieron mejores resultados que los discapacitados visuales independientemente de la modalidad de prueba. Esto sugiere que la visión tiende a dar forma a los mecanismos supramodales generales de la memoria. [50]La mayoría de las investigaciones sobre la memoria y el envejecimiento se han centrado en cómo los adultos mayores tienen un peor rendimiento en una tarea de memoria en particular. Sin embargo, los investigadores también han descubierto que decir simplemente que los adultos mayores están haciendo lo mismo, solo que en menor cantidad, no siempre es exacto. En algunos casos, los adultos mayores parecen estar utilizando estrategias diferentes a las de los adultos más jóvenes. Por ejemplo, los estudios de imágenes cerebrales han revelado que los adultos mayores tienen más probabilidades de utilizar ambos hemisferios al completar tareas de memoria que los adultos más jóvenes. [51] Además, los adultos mayores a veces muestran un efecto positivo al recordar información, lo que parece ser el resultado del mayor enfoque en la regulación de las emociones que se observa con la edad. [44] Por ejemplo, el seguimiento ocular revela que los adultos mayores mostraron una preferencia por mirar hacia las caras felices y alejarse de las caras tristes. [52]