Charles Marie Ferdinand Walsin Esterhazy (16 de diciembre de 1847 - 21 de mayo de 1923) fue un oficial del ejército francés de 1870 a 1898. Ganó notoriedad como espía del Imperio alemán y el autor material del acto de traición del que el capitán Alfred Dreyfus fue acusado injustamente y condenado en 1894. [1]
Después de que se descubrieran y se hicieran públicas las pruebas contra Esterhazy, este fue sometido a un juicio militar a puertas cerradas en 1898, pero fue declarado oficialmente inocente. Esterhazy se retiró del ejército con el rango de mayor en 1898 (probablemente bajo presión) y huyó vía Bruselas al Reino Unido, donde vivió en la ciudad de Harpenden, en Hertfordshire, hasta su muerte en 1923. [2]
Charles Marie Ferdinand Walsin-Esterhazy nació en París, Francia, [3] hijo del general Ferdinand Walsin-Esterhazy (1807-1857), quien más tarde se distinguió como comandante de división en la Guerra de Crimea . Su abuelo paterno, Jean Marie Auguste Walsin-Esterhazy, nacido en 1767 en Valleraugue , era hijo ilegítimo de la condesa Marie Anne Esterhazy de Galántha (1741-1823), de su romance con Jean André César de Ginestous (1725-1810), gobernador de Le Vigan (Gard) . [4]
Jean Marie fue adoptado por un tal doctor Walsin, un médico francés al servicio de la familia principesca Esterházy . Creció bajo el nombre de Jean Marie Auguste Walsin, se convirtió en un hombre de negocios y terrateniente en Nîmes , y añadió el nombre de Esterházy , aparentemente sin el consentimiento de la familia, después de ser reconocido por su madre alrededor de 1797. [4] [5] Esta rama de los Esterházy se había establecido en Francia a fines del siglo XVII y proporcionó oficiales militares a Francia, concretamente en sus regimientos de húsares .
Charles Ferdinand Walsin Esterhazy quedó huérfano en septiembre de 1857, con tan solo nueve años. Tras cursar algunos estudios en el Liceo Bonaparte de París, intentó en vano ingresar en la Escuela Especial Militar de Saint-Cyr . Desapareció de los registros públicos en 1865; en 1869 se había alistado en la Legión de Antibes , una unidad de voluntarios franceses al servicio del Papa Pío IX .
En junio de 1870, la influencia de su tío le permitió a Esterhazy ser nombrado miembro de la Legión Extranjera Francesa . Se trataba de un nombramiento irregular, ya que no había sido ascendido de rango tras su servicio como suboficial ni se había graduado en una academia militar. [6] Sin embargo, el inicio de la guerra franco-prusiana en julio impidió que se tomaran medidas contra él. Entonces asumió el título de conde, al que no tenía derecho. [7]
Como tras la catástrofe de Sedán faltaban oficiales , Esterhazy consiguió pasar el examen de teniente y luego de capitán. Sirvió como oficial de infantería en las campañas del Loira y del Jura . Tras la declaración de paz, permaneció en el ejército.
Entre 1880 y 1882, Esterhazy trabajó como traductor de alemán en la sección de contrainteligencia militar francesa, donde conoció al mayor Henry y al teniente coronel Sandherr , que se convertirían en figuras importantes del caso Dreyfus . Luego trabajó en el Ministerio de Guerra francés. Nunca apareció en su regimiento en Beauvais y durante unos cinco años llevó una vida de disipación en París, como resultado de lo cual su pequeña fortuna pronto se dilapidó.
En 1882, Esterhazy se unió a la expedición enviada a Túnez . Durante su estancia allí, trabajó en el Departamento de Inteligencia y luego en el Departamento de Asuntos Indígenas de la regencia . Por iniciativa propia, insertó una cita en los registros oficiales en la que se mencionaban sus "hazañas en la guerra", que más tarde se reconoció que eran falsas.
En 1885, Esterhazy regresó a Francia y permaneció mucho tiempo en la guarnición de Marsella . Al ver que sus recursos económicos se agotaban, se casó en 1886, pero pronto gastó la dote de su esposa . En 1888, ella exigió la separación.
En 1892, gracias a la influencia del general Félix Gustave Saussier, Esterhazy consiguió ser nombrado comandante de guarnición del 74.° regimiento de línea de Rouen . Estando así en las cercanías de París, volvió a una vida de especulación y excesos. Despilfarró su herencia y trató de recuperar su fortuna en casas de juego y en la Bolsa; presionado por sus acreedores, recurrió a medidas extremas.
Esterhazy, que había apoyado a André Crémieu-Foa en su duelo con Édouard Drumont en 1892, afirmó que esta acción había provocado que su familia, así como sus superiores militares, se pelearan con él. Presentó cartas falsas para apoyar esta acusación y amenazó con matarse a sí mismo y a sus hijos. A través de Zadoc Kahn , rabino jefe de Francia, Esterhazy obtuvo ayuda de la familia Rothschild (junio de 1894). Al mismo tiempo, tenía buenas relaciones con los editores del periódico antisemita La Libre Parole , al que suministraba información.
Para un oficial cuya comisión original había sido irregular, el ascenso militar de Esterhazy había sido inusualmente rápido: teniente en 1874, capitán en 1880, condecorado en 1882, mayor en 1892. Los informes sobre él eran en general excelentes. Sin embargo, se consideraba agraviado. En sus cartas se lanzaba continuamente a recriminar e insultar a sus jefes. Hizo comentarios escritos negativos sobre el ejército francés , e incluso sobre la propia Francia, para lo cual predijo y esperaba que se avecinaran nuevos desastres.
El asunto Dreyfus se desencadenó en septiembre de 1894 cuando una empleada doméstica de la embajada alemana en París, que también era agente de la inteligencia militar francesa, pasó a sus contactos franceses un memorándum escrito a mano (ampliamente conocido como bordereau ), evidentemente escrito por un oficial francés anónimo, ofreciendo a la embajada alemana varios documentos militares confidenciales.
El capitán Alfred Dreyfus fue señalado por el ejército como el supuesto traidor en octubre de 1894. Entre quienes podrían haber tenido acceso a algunos de los documentos, las sospechas parecen haber recaído sobre Dreyfus principalmente porque era judío. La evidencia oficial contra él dependía abrumadoramente de la afirmación de que su letra coincidía con la del bordereau . Condenado, fue destituido (despojado formalmente de su rango militar en una ceremonia pública de degradación) y luego enviado a la colonia penal de la Isla del Diablo (L'île du Diable) frente a la costa de la Guayana Francesa . [1]
En 1896, el teniente coronel Georges Picquart , entonces nuevo jefe del Servicio de Inteligencia, descubrió una carta enviada por Maximilian von Schwartzkoppen (en aquel momento agregado militar alemán en París) a Esterhazy. Tras comparar la letra de Esterhazy con la del bordereau , se convenció de la culpabilidad de Esterhazy en el crimen por el que Dreyfus había sido condenado.
En 1897, tras esfuerzos infructuosos para persuadir a sus superiores de que tomaran en serio las nuevas pruebas y tras ser trasladado a Túnez para intentar silenciarlo, Picquart proporcionó pruebas a los abogados de Dreyfus, que iniciaron una campaña para llevar a Esterhazy ante la justicia. En 1898, un antiguo amante de Esterhazy hizo públicas cartas suyas en las que expresaba su odio a Francia y su desprecio por el ejército. Sin embargo, Esterhazy seguía estando protegido por el Estado Mayor del Ejército, que no quería que se pusiera en duda la sentencia de 1895.
Esterhazy pidió un juicio a puerta cerrada ante la justicia militar francesa (10-11 de enero de 1898). Fue absuelto, sentencia que desencadenó disturbios antisemitas en París.
El 13 de enero de 1898, Émile Zola publicó su famoso J'Accuse…!, en el que acusaba al gobierno francés de antisemitismo y se centraba especialmente en el juicio militar y el encarcelamiento de Dreyfus.
Esterhazy fue puesto discretamente bajo pensión militar con el rango de mayor. El 1 de septiembre de 1898, después de afeitarse el bigote, huyó de Francia, vía Bruselas, hacia la relativa seguridad de Inglaterra. Rachel Beer , editora de The Observer y The Sunday Times , periódicos ingleses, sabía que Esterhazy estaba en Londres porque el corresponsal de The Observer en París había establecido una conexión con él; lo entrevistó dos veces y él confesó ser el culpable: Escribí el bordereau . Ella publicó las entrevistas en septiembre de 1898, [8] informando de su confesión y escribiendo una columna editorial acusando al ejército francés de antisemitismo y pidiendo un nuevo juicio para Dreyfus. [9]
Desde Milton Road, en la ciudad de Harpenden , Esterhazy continuó escribiendo en periódicos antisemitas como La Libre Parole hasta su muerte en 1923. Está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Nicolás, en Harpenden , con el nombre de Jean de Voilemont . Poco después se erigió una lápida con el nombre y la fecha de nacimiento falsos, con una inscripción de Percy Bysshe Shelley : "Ha sobrepasado la sombra de nuestra noche".
El historiador francés Jean Doise defendió la hipótesis revisionista de que Esterhazy podría haber sido un agente doble francés que se hizo pasar por traidor para pasar información errónea al ejército alemán. Doise no fue el primer escritor que exploró la hipótesis de que Esterhazy fuera un agente doble: escritos anteriores de Michel de Lombarès y Henri Giscard d'Estaing, aunque diferían en los detalles de sus teorías, también presentaron esta línea de argumentación. [10] Según Doise, la aparente amargura de Esterhazy y su absoluta falta de sentimiento patriótico, junto con su fluidez en alemán, eran cualidades que lo habrían ayudado a presentarse como un traidor eficaz e impenitente. [11]
En Túnez, se le acusó de haber intimado demasiado con el agregado militar alemán . En 1892, fue objeto de una acusación dirigida al jefe del Estado Mayor, el general Brault . En 1893, entró (o, si se acepta la explicación revisionista, fingió entrar) al servicio de Maximilian von Schwartzkoppen , el agregado militar alemán en París. Según revelaciones posteriores, recibió del agregado alemán una pensión mensual de 2000 marcos (equivalentes a más de 12 000 euros en términos de 2015). [12] A cambio, Esterhazy le proporcionó en primer lugar información (o, como se argumentó, desinformación) sobre artillería .
Según se dice, Esterhazy obtuvo la información del mayor Henry, que había sido su compañero en la sección de contrainteligencia militar francesa del Ministerio de Guerra, en 1876. Sin embargo, Henry, limitado a una rama muy especial del servicio, no estaba en condiciones de proporcionar detalles sobre cuestiones técnicas. Se afirma que el principal arquitecto de la campaña de desinformación fue el coronel Sandherr, jefe de la contrainteligencia militar francesa. [11]
La falta de valor del material proporcionado por Esterhazy se hizo tan evidente que Alessandro Panizzardi , el agregado militar italiano, a quien Schwartzkoppen se lo comunicó sin divulgar el nombre de su informante, comenzó a dudar de sus calificaciones como oficial. Para convencer al agregado, fue necesario que Esterhazy se mostrara un día de uniforme, galopando detrás de un general conocido. [ cita requerida ]
El infame documento, o bordereau , que se utilizó para condenar a Dreyfus había sido recuperado de una papelera en la embajada alemana por una mujer de la limpieza que trabajaba para el contraespionaje militar francés. Este documento había sido roto, pero fue fácil reconstruirlo. Anunciaba, entre otras cosas, un próximo informe sobre un nuevo obús francés de 120 mm, Canon de 120C Modele 1890 Baquet , y el comportamiento de su mecanismo de retroceso hidráulico, así como manuales detallados que describían la organización actual de la artillería de campaña francesa. [11]
Sin embargo, el ejército francés ya había rechazado el modelo de 120 mm por considerarlo inviable y había comenzado a desarrollar el revolucionario (para su época) cañón de campaña de 75 mm. El argumento es que este documento Bordereau supuestamente fue diseñado para evitar que el ejército alemán descubriera el desarrollo del cañón francés de 75 mm . [11]
Sin embargo, hay informes de que Esterhazy admitió que "de hecho había sido un espía de Alemania". [13]