Felix James McCool (14 de junio de 1912 - 27 de diciembre de 1972) fue un suboficial jefe del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos 3 . Es uno de los dos marines capturados como prisionero de guerra (POW) dos veces, la primera durante la Segunda Guerra Mundial y la segunda durante la Guerra de Corea . McCool pasó más de seis años en cautiverio y ostentó el récord de ser el prisionero de guerra marino que permaneció más tiempo en cautiverio hasta que fue superado por varios otros marines durante la Guerra de Vietnam .
Felix J. McCool nació el 14 de junio de 1912 en Pawhuska, Oklahoma . En 1934 se unió a la Guardia Nacional de Oklahoma . McCool se alistó en la Infantería de Marina como soldado de infantería en 1938 y fue asignado al 4.º Regimiento de Infantería de Marina en Shanghai, China . [1] En noviembre de 1941, el regimiento fue trasladado a Filipinas . [2]
En diciembre de 1941, Estados Unidos se vio arrastrado a la Segunda Guerra Mundial cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor e invadieron Filipinas . El sargento McCool participó en los combates en Bataan antes de que el regimiento retrocediera a la isla de Corregidor . El 5 de mayo, las tropas japonesas atacaron Corregidor y capturaron la isla al día siguiente. El sargento McCool resultó herido durante la batalla y posteriormente capturado, junto con el resto del 4º Regimiento de la Infantería de Marina. [2] [3] [4] [5]
Los prisioneros fueron retenidos en Corregidor durante las siguientes semanas, donde los sometieron a una dieta de hambre. También se les exigía que se inclinaran ante cualquier soldado japonés con el que se cruzaran y serían golpeados por diversas razones, a veces sin motivo aparente. El 24 de mayo, los prisioneros fueron cargados en barcazas de desembarco y transportados a Manila , donde fueron obligados a marchar en un " Desfile de la Victoria " japonés por la ciudad. [4]
El sargento McCool y sus compañeros de prisión fueron metidos en vagones de ganado y enviados a varios campos de la isla. El grupo de McCool llegó a un aeródromo japonés donde realizó trabajos forzados. McCool trabajó en varios trabajos diferentes que le permitieron contrabandear suministros médicos para los prisioneros enfermos. Lo hizo a pesar de las habituales palizas y de la amenaza de ser ejecutado. McCool y algunos compañeros de prisión también lograron sabotear la pista, provocando que un avión japonés se estrellara. [4] [6]
McCool y muchos de sus compañeros de prisión fueron cargados en un barco infernal y transportados a la isla japonesa de Kyushu . Fueron llevados al campo de prisioneros de guerra Fukuoka 17 , donde los obligaron a trabajar en la mina de carbón Mitsui Miike . McCool continuó saboteando durante los siguientes 13 meses, antes de que terminara la guerra y fuera liberado el 29 de agosto de 1945, después de más de tres años en cautiverio. [2] [4] [5]
Al regresar a los Estados Unidos, McCool decidió permanecer en la Infantería de Marina. Al comienzo de la Guerra de Corea en 1950, McCool fue ascendido a suboficial jefe y asignado al 1.er Batallón de Servicio, 1.a División de Infantería de Marina como oficial de suministros. Durante la batalla del embalse de Chosin , McCool estuvo adscrito a la Task Force Drysdale, una fuerza compuesta por Royal Marines británicos , marines estadounidenses, soldados del ejército estadounidense y tropas surcoreanas. [2] [7]
El 29 de noviembre de 1950, el desafortunado grupo de trabajo se abrió camino entre las fuerzas chinas desde Koto-ri hasta Hagaru-ri. Aunque el frente del convoy llegó a Hagaru-ri, el centro sufrió una grave emboscada y quedó aislado. Luchando en temperaturas bajo cero durante toda la noche, el mayor John N. McLaughlin asumió el mando, y el suboficial McCool y varios otros oficiales ayudaron a McLaughlin a organizar los elementos restantes del centro del convoy. [7]
Después de que aproximadamente 40 hombres murieran y quedaran muy pocas municiones , McCool y otros 80 supervivientes, la mitad de los cuales resultaron heridos, se rindieron como prisioneros de guerra en las primeras horas de la mañana. [2] [3] También fue capturado en ese mismo convoy el sargento Charles L. Harrison , quien también había sido detenido previamente como prisionero de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. [7]
McCool y los demás prisioneros marcharon hacia el norte durante varias semanas, generalmente de noche y durante tormentas de nieve, para evitar ser detectados por los aviones de la ONU . Muchos de los prisioneros sufrieron congelación y desnutrición , y en ocasiones también fueron interrogados al azar durante su viaje. El 26 de diciembre, McCool y otros oficiales llegaron a Kanggye , cerca de la frontera con China. Varios de los prisioneros de guerra murieron durante la marcha y poco después de llegar a Kanggye. [7]
Los chinos sometieron a McCool y a los demás prisioneros de guerra a un riguroso programa de adoctrinamiento comunista durante ocho semanas. En marzo, el suboficial McCool, el mayor McLaughlin y varios otros oficiales de la Infantería de Marina fueron trasladados al Campamento 5, en una península en el río Yalu en Pyoktong . Las condiciones en el campo 5 eran brutales y muchos prisioneros murieron de hambre y falta de atención médica. McCool fue uno de los últimos prisioneros en recibir el Sacramento de la Penitencia de manos del Capitán Emil J. Kapaun . Kapaun, capellán del ejército , murió poco después y recibió póstumamente la Medalla de Honor . [7]
En noviembre de 1951, McCool y los demás oficiales fueron trasladados 10 millas al este al Campo 2 en Pi-chong-ni, donde permanecería durante el resto de la guerra. En un momento durante su cautiverio, McCool escupió por una ventana y accidentalmente golpeó a un guardia. Fue castigado con la sentencia de aislamiento en un agujero de tres pies cuadrados por tres pies y medio de profundidad. Las heces cubrían el suelo del agujero, junto con una abundante cantidad de piojos y pulgas , y se introdujeron púas a través de la tapa que cubría el agujero, lo que obligó a McCool a sentarse en una posición encorvada. [7]
Después de 50 horas de reclusión, McCool fue llevado a la sede del campo donde los chinos le exigieron que confesara haber violado y saqueado. Al negarse, fue enviado de regreso al hoyo. McCool recibió palabras de aliento de sus compañeros de prisión 70 horas después de su terrible experiencia. McCool consideró el suicidio, sin embargo, acabó confesando que maldecía a los norcoreanos y odiaba a los comunistas chinos. Se negó a incriminar a sus compañeros oficiales en crímenes. Después de 80 horas, McCool finalmente fue liberado de su confinamiento y regresó al campo. Los compañeros de prisión le dieron a McCool ropa limpia y lo ayudaron a lavarse. [7]
McCool fue repatriado el 5 de septiembre de 1953 durante la Operación Big Switch , después de casi tres años más de cautiverio. McCool reflexionó más tarde sobre sus dos experiencias como prisionero de guerra y afirmó que odiaba a los chinos mucho más de lo que odiaba a los japoneses. Creía que si bien los japoneses eran tan brutales como los chinos, los japoneses tenían carácter y los chinos ninguno. [7]
El Suboficial 3 McCool se retiró de la Infantería de Marina en 1960. Él y su esposa se mudaron a Florida , donde asistió a la Universidad de Miami . Más tarde, McCool se convirtió en profesor en Killian High School en Miami y escribió un libro sobre sus experiencias, Let's Face It: Memoirs, Speeches and Writings of a Career Marine and Two-Time Prisoner of War . [2] [1]
Felix J. McCool murió el 27 de diciembre de 1972 en Dade City, Florida . En 2015, McCool fue incluido en el Salón de la Fama Militar de Oklahoma. [2]