Charles Lee Harrison (21 de marzo de 1921 - 17 de enero de 2015) fue un teniente coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Es uno de los dos marines que fueron capturados como prisioneros de guerra (POW) dos veces, la primera durante la Segunda Guerra Mundial y la segunda durante la Guerra de Corea .
Charles L. Harrison nació el 21 de marzo de 1921 en Tulsa, Oklahoma . Tras graduarse de la escuela secundaria Sand Springs en 1939, Harrison se alistó en el Cuerpo de Marines. En agosto de 1941, fue enviado a la isla Wake como uno de los 449 marines para defender la isla. [1] [2]
El 7 de diciembre de 1941, los japoneses atacaron Pearl Harbor . Unas horas más tarde, el 8 de diciembre, los aviones japoneses bombardearon la isla Wake , al otro lado de la línea internacional de cambio de fecha . Aunque los marines lograron rechazar el primer intento de desembarco japonés el 11 de diciembre, los japoneses desembarcaron con éxito el 23 de diciembre y capturaron la isla y a todos los defensores. [3] [4]
El soldado de primera clase Harrison y los demás prisioneros fueron retenidos en el aeródromo , expuestos al sol sin comida y con poca agua durante 54 horas hasta la tarde del 25 de diciembre. El 12 de enero de 1942, los prisioneros fueron cargados a bordo del Nitta Maru . Harrison y el resto del personal alistado fueron mantenidos en las bodegas de carga mientras el barco navegaba hacia Japón . El 18 de enero, el barco llegó a Yokohama, donde algunos de los oficiales fueron enviados a campos. La mayoría de los prisioneros, incluido Harrison, permanecieron en el barco y continuaron hacia China . [3]
Los prisioneros llegaron al campo de prisioneros de guerra de Wusong , en Shanghái , el 24 de enero. Harrison estaba hacinado con otros 200 hombres en un cuartel ruinoso que ofrecía poca protección contra los elementos. Una valla eléctrica rodeaba el campo, que electrocutaba a algunos hombres que la tocaban accidentalmente. Harrison y los demás prisioneros eran golpeados rutinariamente y recibían muy poca comida. [3]
En diciembre de 1942, Harrison y la mayoría de los demás prisioneros de guerra de la isla Wake fueron transferidos a Jiangwan (ahora parte de Hongkou, Shanghái), a varios kilómetros de distancia. Las condiciones en Jiangwan eran ligeramente mejores que las de Wusong. Sin embargo, desde enero de 1943 hasta septiembre de 1944, Harrison y los demás soldados trabajaron duro en un campo de tiro y muchos sufrieron desnutrición y tuberculosis como resultado de sus dietas de hambre. [3]
En mayo de 1945, Harrison y los demás prisioneros fueron transportados en tren 100 millas hasta Nanjing . El 14 de mayo, los prisioneros fueron colocados en un almacén en las afueras de Beiping , donde las condiciones eran peores que en los campos anteriores. El 19 de junio, los prisioneros fueron subidos a otro tren y viajaron a Busan, Corea del Sur , donde las condiciones eran incluso peores que las de Beiping. Después de tres días, fueron cargados en un ferry y enviados a la isla de Honshu, Japón . [3]
Harrison y los demás prisioneros se subieron a otro tren que los llevó al norte, antes de subirse finalmente a otro ferry que los llevó a Hokkaido . Harrison estuvo retenido en un campo minero en Hokkaido durante varios meses más hasta que terminó la guerra y fue liberado el 7 de septiembre de 1945. [3]
Tras pasar 45 meses en cautiverio, Harrison pesaba apenas 50 kilos cuando fue repatriado . También había contraído malaria y numerosas enfermedades durante su terrible experiencia. Harrison regresó a los Estados Unidos y se casó con su novia de la infancia en 1946. [1] [2]
Cuando comenzó la Guerra de Corea en 1950, el Sargento Harrison fue asignado a la 1.ª Compañía de Policía Militar, 1.ª División de Marines , y participó en el desembarco en Inchon el 15 de septiembre. Durante la batalla del embalse de Chosin , Harrison y otros policías militares fueron asignados a la Fuerza de Tarea Drysdale, una fuerza compuesta de Marines Reales Británicos , Marines de los EE. UU., soldados del Ejército de los EE. UU. y tropas surcoreanas. [1] [5] [6]
El 29 de noviembre de 1950, la desafortunada fuerza de tarea se abrió paso a través de las fuerzas chinas desde Koto-ri hasta Hagaru-ri. Aunque el frente del convoy llegó a Hagaru-ri, el centro fue víctima de una grave emboscada y quedó aislado. El mayor John N. McLaughlin asumió el mando y los hombres gastaron la mayor parte de su munición mientras luchaban a temperaturas bajo cero durante toda la noche. [5] [6]
Después de que aproximadamente 40 hombres habían muerto, otros 40 habían resultado heridos, incluido Harrison, los sobrevivientes se rindieron como prisioneros de guerra en las primeras horas de la mañana. [1] [4] [6] También capturado en ese mismo convoy fue el suboficial jefe Felix J. McCool , quien también había sido previamente retenido como prisionero de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. [5]
Harrison y los demás prisioneros marcharon hacia el norte durante varias semanas, normalmente de noche y durante tormentas de nieve , para evitar ser detectados por los aviones de la ONU . Muchos de los prisioneros sufrieron congelación y desnutrición, y también fueron interrogados al azar en ocasiones durante su viaje. A finales de diciembre, Harrison y los demás prisioneros llegaron a Kanggye , cerca de la frontera con China. Varios de los prisioneros de guerra murieron durante la marcha y poco después de llegar a Kanggye. [5]
Los chinos sometieron a Harrison y a los demás prisioneros de guerra a un riguroso programa de adoctrinamiento comunista durante ocho semanas. En marzo, Harrison formó un grupo de 60 prisioneros (24 marines) que marcharon hacia el sur a través de Tokchon , Yangdok y luego Majon-ni. Dos marines murieron durante la marcha. Después de salir de Majon-ni el 5 de abril, los prisioneros se dividieron en dos grupos más pequeños. El sargento Harrison asumió el mando del grupo mientras marchaban más al sur. Al llegar a Chorwon el 13 de abril, sus captores les dijeron que serían liberados. Aproximadamente 300 prisioneros adicionales fueron llevados a la zona y se los mantuvo en un campo de prisioneros de guerra temporal. [5]
El 18 de mayo, Harrison, otros 17 marines y un soldado fueron separados de los demás prisioneros de guerra y trasladados en camión a Chunchon . El 24 de mayo, el grupo de Harrison estaba cerca de las líneas del frente cuando cayó un bombardeo de artillería en las cercanías. Todos los guardias corrieron en la misma dirección para cubrirse, mientras que Harrison y el resto de los prisioneros de guerra corrieron en dirección opuesta hacia un terreno elevado. Los hombres evadieron al enemigo durante toda la noche. [1] [5]
El 25 de mayo, el grupo de Harrison deletreó "POWS – 19 RESCUE" utilizando paneles aéreos improvisados que habían hecho con papel tapiz de una casa cercana. Un piloto de reconocimiento del ejército detectó la señal y comunicó por radio su posición a una unidad amiga, que se adelantó rápidamente y rescató a los 19 prisioneros. [4] [5]
El grupo de prisioneros de Harrison fue el único que se enfrentó al adoctrinamiento y logró escapar del cautiverio durante la guerra. Harrison reflexionó más tarde que sus captores japoneses lo odiaban, pero los admiraba por su devoción patriótica a su causa. Sin embargo, pensaba que los chinos eran engañosos al pretender ser sus amigos. [5]
Harrison permaneció en el Cuerpo de Marines después de la Guerra de Corea y fue nombrado oficial. Más tarde sirvió en la Guerra de Vietnam antes de retirarse con el rango de teniente coronel el 30 de junio de 1969. Después de jubilarse, se mudó con su familia a la pequeña ciudad de Peardale, California , donde sirvió como oficial de policía auxiliar en Grass Valley . [1] [2]
Charles L. Harrison murió el 17 de enero de 2015 en su casa de Peardale. Fue enterrado en el cementerio católico de San Patricio en Grass Valley. [1] [2]