John Nicholas McLaughlin (21 de septiembre de 1918 – 8 de agosto de 2002) fue un oficial altamente condecorado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos con el rango de teniente general . Durante sus 33 años de servicio activo, McLaughlin participó en guerras en el Pacífico , Corea y Vietnam . Fue hecho prisionero durante la Guerra de Corea y pasó casi tres años en cautiverio chino. McLaughlin terminó su carrera como comandante general de la Fuerza de Marines de la Flota del Pacífico . [1] [2]
John N. McLaughlin nació el 21 de septiembre de 1918 en Charleston, Carolina del Sur ; sin embargo, su familia se mudó a Savannah, Georgia , cuando él tenía cuatro años. McLaughlin asistió más tarde a la Escuela Militar Benedictina allí y, tras su graduación en 1936, se inscribió en la Universidad Emory en Atlanta, Georgia . También ingresó en la Guardia Nacional de Georgia al mismo tiempo.
Tras graduarse en junio de 1941 con una licenciatura en Artes , McLaughlin entró en servicio activo en el Cuerpo de Marines y fue asignado a la Escuela de Candidatos a Oficiales en el Cuartel de Marines de Quantico , Virginia . Completó el curso de cinco meses y fue comisionado como segundo teniente el 1 de noviembre de 1941.
Posteriormente fue asignado a la Compañía "C", 1er Batallón, 5to Regimiento de Marines bajo el mando del famoso Teniente Coronel Merritt "Red Mike" Edson en Camp Lejeune , Carolina del Norte . [1] [3] [2]
Su regimiento navegó hacia el suroeste del Pacífico , llegando a Wellington , Nueva Zelanda , el 14 de junio de 1942. El 5.º Regimiento de Marines pasó los dos meses siguientes con los preparativos para el despliegue de combate, que se produjo a principios de agosto de 1942 con un desembarco anfibio en Guadalcanal . McLaughlin participó más tarde en acciones a lo largo del río Matanikau y fue ascendido al rango de primer teniente en octubre de 1942. Sin embargo, el 5.º Regimiento de Marines sufrió grandes bajas y se le ordenó ir a Australia el 9 de diciembre de ese año para descansar y reabastecerse. Mientras tanto, McLaughlin fue ascendido al rango de capitán en febrero de 1943 y asumió el mando de la Compañía "C".
Mientras estuvo en Australia, muchos hombres bajo su mando se recuperaron de la malaria y otras heridas y McLaughlin supervisó el entrenamiento de su compañía y los preparativos para su siguiente operación anfibia. A fines de septiembre de 1943, el 5.º Regimiento de Marines abandonó Australia y navegó hacia la bahía de Milne , Nueva Guinea , para recibir entrenamiento avanzado, haciendo hincapié en las operaciones costa a costa y utilizando un terreno muy similar al de Nueva Bretaña . [1]
El 29 de diciembre, el 5.º Regimiento de Marines recibió la orden de dirigirse al cabo Gloucester con la misión de capturar un gran aeródromo japonés. Después de capturar un aeródromo a finales de diciembre, el 5.º Regimiento de Marines comenzó a perseguir a las unidades japonesas que se retiraban. McLaughlin y su compañía se dirigieron a Natamo Point y tomaron las posiciones enemigas. A continuación, participó en el combate en las inmediaciones del monte Schleuther y ayudó a despejar el pueblo de Talasea a principios de marzo de 1944.
Después de que la zona fuera declarada segura, McLaughlin y su batallón se trasladaron a la isla Pavuvu a principios de mayo de 1944. Después de los siguientes meses de tareas de entrenamiento, el 5.º Regimiento de Marines fue designado como fuerza de desembarco para la próxima operación Peleliu . El capitán McLaughlin desembarcó con su compañía el 15 de septiembre de 1944 y, durante los primeros días de combate, la Compañía "C" repelió dos contraataques de tanques e infantería japoneses, destruyendo varios tanques y matando a la infantería de apoyo. Durante las siguientes dos semanas, McLaughlin y su compañía asaltaron repetidamente posiciones enemigas fuertemente fortificadas a lo largo del aeródromo de Peleliu y, después de cuatro días de intensos combates, lideró valientemente a su compañía en un asalto bajo fuego pesado para rechazar varios contraataques nocturnos en los que se capturaron dos ametralladoras enemigas, numerosos japoneses murieron y muchos tanques quedaron fuera de combate. Por su valentía en acción, McLaughlin fue condecorado con la Estrella de Plata . [4]
A fines de octubre de 1944, se ordenó al 5.º Regimiento de Marines que regresara a Pavuvu para descansar y prepararse. McLaughlin pasó las siguientes cuatro semanas allí y regresó a los Estados Unidos a principios de diciembre de ese año. Después de una breve licencia por Navidad, McLaughlin se presentó para el servicio en el personal de las Escuelas del Cuerpo de Marines de Quantico bajo el mando de su antiguo comandante de la 1.ª División de Marines , el mayor general William H. Rupertus . Mientras sirvió en esa capacidad, McLaughlin fue ascendido al rango de mayor en febrero de 1945. [1]
McLaughlin sirvió en Quantico hasta la primavera de 1948, cuando fue asignado al curso en la Escuela de Infantería del Ejército en Fort Benning , Georgia . Tras su graduación en junio de 1948, fue asignado a la Base Naval Anfibia de Coronado , California , donde fue asignado al personal del Comando de Entrenamiento Anfibio bajo el mando del general de brigada John T. Walker . [1]
Como oficial con una gran experiencia en asuntos de guerra anfibia , McLaughlin fue asignado al Equipo de Entrenamiento Móvil Able bajo el mando del coronel Edward H. Forney y enviado a Japón en enero de 1950. Su deber era entrenar a las fuerzas de ocupación estadounidenses en entrenamiento anfibio. En julio de 1950, fue nombrado asesor del 5.º Regimiento de Caballería y participó en el desembarco anfibio en P'ohang-dong durante agosto de 1950. [5] [1] Posteriormente, McLaughlin recibió la Medalla de Estrella de Bronce con "V" de Combate por su liderazgo durante la campaña de P'ohang-dong. [4]
McLaughlin fue posteriormente designado asistente del oficial de operaciones del X Cuerpo del Ejército bajo el mando del teniente general Edward Almond y oficial de enlace de la 1.ª División de Infantería de Marina. Durante la Campaña del Embalse de Chosin a finales de noviembre de 1950, McLaughlin fue asignado a la columna de la Fuerza de Tareas Drysdale que viajó a Hagaru-ri bajo el mando del teniente coronel Arthur A. Chidester el 29 de noviembre de 1950. La columna fue emboscada por el Ejército Popular Voluntario de China y se dividió en varias partes. [5] [1] [6]
Aunque McLaughlin era originalmente un simple pasajero, asumió el mando de su parte de la columna como oficial superior presente. Debido a los ataques desde todas las direcciones, rápidamente se dio cuenta de que estaban rodeados. A pesar de lo desesperado de su situación, McLaughlin calmó a las tropas y les ordenó que se dirigieran a los lugares adecuados, donde podrían ofrecer la mayor potencia de fuego. Mantuvo la esperanza de que los refuerzos aliados llegaran al amanecer, aunque pronto se hizo evidente que eso no iba a suceder. Sin comunicación con otras tropas aliadas, casi sin municiones y con varios hombres heridos, McLaughlin decidió negociar los términos de la rendición. Exigió que sus hombres heridos recibieran tratamiento médico y fueran entregados al puesto estadounidense más cercano. Aunque el comandante chino estuvo de acuerdo, McLaughlin retrasó intencionadamente la rendición para permitir que más hombres salieran del perímetro sin ser detectados. [1] [7]
El mayor McLaughlin se rindió el 30 de noviembre de 1950 y, posteriormente, se vio obligado a marchar con otros marines en medio de un clima gélido hasta las colinas, donde fueron interrogados. Algunos de los heridos fueron trasladados a una cabaña cercana por orden del comandante chino y más tarde fueron encontrados por las fuerzas estadounidenses. El resto de los heridos, aquellos que podían caminar, no fueron tratados por sus captores, sino que sólo el personal médico estadounidense capturado les proporcionó un tratamiento básico. [1] [7]
Marcharon durante varios días con un mínimo de comida y agua, en medio de un viento helado y nieve. Varios marines murieron debido a neumonía y también desnutrición durante los agotadores cuatro días de marcha. McLaughlin y su grupo de marines, soldados del ejército y varios comandos británicos llegaron posteriormente a una granja coreana en algún lugar de la provincia de Chagang y permanecieron allí hasta el 22 de diciembre. Posteriormente, marcharon durante otros cuatro días hasta que llegaron a la ciudad de Kanggye en Corea del Norte el 26 de diciembre. [7]
No muy lejos de la ciudad, todos fueron colocados en un campo de prisioneros, también conocido como Kanggye. Durante los días siguientes, otro grupo de prisioneros de guerra llegó al campo, donde el número total de prisioneros era de unos 290. Todos los prisioneros luchaban contra la falta de alimentos y las enfermedades y estaban continuamente expuestos al adoctrinamiento comunista . McLaughlin comenzó por establecer comunicaciones entre grupos dispersos de prisioneros. Dio instrucciones a través de suboficiales para mantenerse unidos y elevar la moral.
El proceso de adoctrinamiento comunista duró hasta principios de marzo de 1951, cuando se reunió a los oficiales y se los envió a Pyoktong, al campo de prisioneros para oficiales conocido como Campo 5. En condiciones muy duras, sin nada que hacer, los prisioneros murieron en gran número. Aunque McLaughlin era subalterno de algunos oficiales del Ejército o de la Fuerza Aérea que estaban en el campo, fue elegido para representarlos. La administración china del campo lo reconoció rápidamente como el líder y concentró sus presiones sobre él. Le ofrecieron mejores condiciones de vida y comida si cooperaba en asuntos de propaganda. Cuando se negó, los chinos lo amenazaron de muerte y lo golpearon.
Durante julio de 1951, su familia, que no sabía nada de él desde noviembre de 1950, fue informada de que McLaughlin todavía estaba vivo. [8] [7]
A finales de noviembre de 1951, McLaughlin fue trasladado junto con otros oficiales al Campo 2 de Pu-Chong-Ni. Hacia finales de año, el comandante chino del campo ordenó a todos los prisioneros de la ONU que enviaran saludos de Año Nuevo al general comunista Peng Dehuai , que comandaba todas las tropas chinas en Corea del Norte en ese momento. McLaughlin se negó a hacerlo y organizó la resistencia de los marines dentro de los prisioneros del campo. El comandante chino del campo ordenó un "tribunal militar" de todos los líderes. Como castigo, McLaughlin fue sentenciado a cuatro meses de confinamiento solitario . [7]
Durante la ausencia de McLaughlin, la moral de los oficiales de la Marina estaba muy baja y tampoco había disciplina. En mayo de 1952, el teniente coronel William G. Thrash llegó al campamento y se convirtió en el oficial superior de la Marina. Sucedió a McLaughlin, que todavía estaba en régimen de aislamiento, y restauró la disciplina y la moral. Mientras tanto, McLaughlin fue liberado de su custodia y se convirtió en el segundo al mando . Los chinos no entendieron las acciones de Thrash y lo pusieron en régimen de aislamiento en septiembre de 1952. Fue condenado a ocho meses en el "agujero", y McLaughlin se convirtió nuevamente en el líder de todos los Marines. [7]
Cuando se establecieron las Olimpiadas de prisioneros de guerra a fines de noviembre de 1952, McLaughlin fue seleccionado para el equipo atlético del Campo 2. Aunque se oponía a la idea de las Olimpiadas de prisioneros de guerra, compitió y su habilidad como atleta ayudó a restaurar el prestigio de los oficiales derribado por la propaganda del enemigo. [7]
En marzo de 1953, los chinos ordenaron la elección de un presidente del campamento, que sería el oficial de la Marina responsable de la cocina, la policía, la recreación y la adquisición de raciones y combustible; además de lo cual también era responsable de la conducta de todos los prisioneros de guerra en el campamento. McLaughlin fue elegido para ese cargo y durante los meses siguientes, estableció un programa de acondicionamiento físico y atlético, que contribuyó en gran medida a la moral. [7]
Como presidente, McLaughlin fue enviado a la conferencia de prisioneros de guerra en Pyoktong en mayo de 1953. Durante esa conferencia, McLaughlin se enfrentó al general Wang Yang Kung, comandante general de todos los campos de prisioneros de guerra, y exigió mejores condiciones de vida y el cese de la persecución y el encarcelamiento en régimen de aislamiento de los oficiales superiores. Como resultado de sus acciones, los tenientes coroneles Thrash y James Carne fueron liberados de sus celdas de aislamiento. [9] [7]
El mayor McLaughlin fue finalmente liberado de su cautiverio el 5 de septiembre de 1953, como parte de la Operación Big Switch , un intercambio de prisioneros de guerra. Durante sus 1010 días de cautiverio, sufrió palizas, intentos de lavado de cerebro, cuatro meses de confinamiento solitario y perdió 66 libras. El teniente coronel Thrash, que fue repatriado al mismo tiempo, posteriormente envió un informe de las acciones de McLaughlin en el campo de prisioneros de guerra al comandante del Cuerpo de Marines y lo recomendó para una condecoración. El general Lemuel C. Shepherd Jr. aprobó su solicitud, y McLaughlin fue posteriormente condecorado con la Legión al Mérito . [4] [10] [9] [2] [7]
Debido a su condición médica, a McLaughlin también se le concedieron casi cuatro meses de licencia médica. Fue ascendido al rango de teniente coronel en diciembre de 1953, con fecha de rango a partir del 1 de julio de 1951. Su nueva asignación fue con el personal de Marine Corps Schools Quantico, que conocía bien por su servicio a finales de la Segunda Guerra Mundial. [1]
McLaughlin también asumió el mando de su 1.er Batallón de la 5.ª Infantería de Marina durante la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1956. Fue ascendido al rango de coronel el 1 de julio de 1960 y transferido al personal de la Sexta Flota de los Estados Unidos bajo el mando del vicealmirante George W. Anderson . Se desempeñó como oficial de la Marina de la flota y pasó ese tiempo en el mar Mediterráneo . [1]
Durante 1961, McLaughlin regresó a los Estados Unidos y fue enviado a Washington, DC , donde asumió funciones como asistente del Cuerpo de Marines del subsecretario de la Marina de los Estados Unidos , Paul B. Fay .
La carrera de McLaughlin fue floreciendo lentamente y fue cambiando una misión importante por otra. A principios de 1963, fue nombrado oficial de enlace del Cuerpo de Marines en la oficina del Jefe de Operaciones Navales , donde sirvió bajo las órdenes de su antiguo superior de la Sexta Flota, el almirante Anderson. También recibió la recién establecida Medalla de Reconocimiento al Servicio Conjunto por su servicio en esa capacidad. [1]
Mientras estaba en Washington, DC, McLaughlin recibió la orden de asistir al Curso Superior en el National War College y posteriormente también obtuvo una maestría en asuntos internacionales en la Universidad George Washington en julio de 1965. Posteriormente asumió el mando del 6.º Regimiento de Marines en Camp Lejeune y sirvió en esa capacidad hasta fines de diciembre de 1965. [10]
Posteriormente McLaughlin asumió funciones como jefe de personal de la 2.ª División de Marines bajo el mando del mayor general Ormond R. Simpson , pero no fue a Vietnam del Sur y se quedó en Estados Unidos. [1] [6]
El 10 de enero de 1967 fue ascendido al rango de general de brigada y nombrado subdirector de Planes en el Estado Mayor del Comando de Ataque de los Estados Unidos bajo el mando del general Theodore J. Conway . Se distinguió nuevamente en esta función y recibió su segunda Legión al Mérito. [4] [2]
El general de brigada McLaughlin finalmente recibió órdenes de despliegue en Vietnam el 18 de febrero de 1968, cuando se le ordenó ir a Danang y asumió funciones como comandante asistente de división de la 1.ª División de Infantería de Marina bajo el mando del mayor general Donn J. Robertson . En esta función, McLaughlin reemplazó al general de brigada Foster C. LaHue y, al mismo tiempo, sirvió como comandante de la Fuerza de Tareas X Ray en el área de la Base de Combate Phu Bai . [1]
A finales de mayo de 1968, McLaughlin fue relevado por el general de brigada George D. Webster y trasladado a Saigón , donde fue nombrado subjefe de Estado Mayor para operaciones en el personal del Comando de Asistencia Militar de Vietnam bajo el mando del general Creighton Abrams . Sucedió al general de brigada John R. Chaisson en esa función y fue responsable de la planificación de las operaciones militares hasta agosto de 1969. Por su servicio en Vietnam, McLaughlin recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada y varias condecoraciones vietnamitas. [1] [2]
A su regreso a los Estados Unidos, McLaughlin fue ascendido al rango de mayor general el 3 de septiembre de 1969 y nombrado comandante general del Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de San Diego , California . En esta función, era responsable del entrenamiento de los nuevos reclutas, que servían como reemplazos para las unidades de marines en el extranjero y en los Estados Unidos.
A principios de marzo de 1973, McLaughlin asumió el mando de la 4.ª División de Marines en Camp Pendleton , que servía como la principal fuerza terrestre de la Reserva del Cuerpo de Marines . Tras un año de servicio en esa función, McLaughlin fue nominado para el ascenso al rango de teniente general y posteriormente ascendido el 1 de septiembre de 1974. Su nueva asignación fue la de Jefe de Estado Mayor del Cuartel General del Cuerpo de Marines bajo el mando del general Robert E. Cushman . En este puesto administrativo, McLaughlin demostró grandes habilidades y recibió su tercera Legión al Mérito. [4]
Su última misión llegó a principios de agosto de 1975, cuando asumió funciones como comandante general de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota del Pacífico con sede en Hawái . Ocupó este puesto de mando de campo más importante del Cuerpo de Marines hasta el 1 de julio de 1977, cuando se retiró del servicio activo después de 36 años. En su ceremonia de retiro, McLaughlin fue condecorado con su segunda Medalla de Servicio Distinguido de la Marina. [5] [1] [2]
Después de su retiro, McLaughlin se instaló en Savannah, Georgia , con su esposa Marilee Hicks McLaughlin. Fue miembro activo de la Fundación Histórica del Cuerpo de Marines, donde recibió un Certificado de Reconocimiento del entonces Comandante Robert H. Barrow por sus contribuciones al Programa de Historia Oral. [11]
Tras la muerte de su primera esposa, se volvió a casar y pasó el resto de su vida con Andrea Adams McLaughlin. McLaughlin luchó contra el cáncer y finalmente murió debido a un ataque cardíaco el 8 de agosto de 2002. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Beaufort , Carolina del Sur . [6]
Su viejo amigo del campo de prisioneros, el teniente general William G. Thrash, dijo:
"El general McLaughlin fue el mejor amigo que tuve. Era un pilar de fortaleza en el campamento", dijo Thrash. "Me ayudó a dirigir el campamento. No podría haberlo logrado sin él. Los grandes líderes nacen, no se hacen. Era un hombre humilde, pero brillante y uno de los oficiales más destacados del Cuerpo. Deja un legado maravilloso para que todos los marines lo emulen". [12]
Aquí está la barra de cinta del teniente general John N. McLaughlin: [4]
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