William Gay Thrash (17 de septiembre de 1916 – 4 de julio de 2011) fue un general de tres estrellas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y un aviador naval altamente condecorado . Se retiró del servicio activo el 30 de junio de 1972, después de más de 30 años de distinguido servicio.
Thrash obtuvo la Estrella de Plata y la Legión de Mérito durante la Guerra de Corea , y una Estrella de Oro en lugar de una segunda Legión de Mérito por conducta excepcionalmente meritoria como alto oficial de las Naciones Unidas en un campo de prisioneros de guerra comunista chino.
William Gay Thrash nació en Tifton, Georgia , el 17 de septiembre de 1916, hijo de Jesse Thrash y Leila Gay. Se graduó de la Boys' High School en Atlanta , Georgia , en 1934. Obtuvo una licenciatura en Ciencias de la Georgia School of Technology en 1939. Durante su último año, fue miembro del famoso equipo de fútbol de Georgia Tech , los Yellow Jackets .
Thrash fue nombrado segundo teniente del Cuerpo de Marines el 14 de julio de 1939. Fue asignado a la Escuela Básica en el Astillero Naval de Filadelfia hasta junio de 1940, cuando fue transferido a Camp Elliott en California. Permaneció en Camp Elliott sirviendo en varias asignaciones como oficial de ingeniería hasta que fue transferido a la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida, en septiembre de 1941 para recibir entrenamiento de vuelo.
Thrash fue ascendido a primer teniente en enero de 1942 y recibió sus alas como aviador naval el 18 de marzo del mismo año. Fue ascendido a capitán en mayo de ese mismo año y permaneció en Pensacola hasta septiembre de 1942 como instructor. Thrash se unió a la 1.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina en octubre y fue enviado al extranjero con la unidad en noviembre. Mientras estaba en el extranjero, fue ascendido a mayor en abril de 1943. Entre junio y septiembre de 1943, voló más de 100 misiones de reconocimiento de combate sobre territorio enemigo en el área de Gilbert - Islas Salomón , ganando la Cruz de Vuelo Distinguido y cinco Medallas Aéreas . Al regresar a los Estados Unidos en enero de 1944, fue asignado a la Flota Aérea de la Infantería de Marina, Costa Oeste, hasta junio de 1945, cuando fue ascendido a teniente coronel. Después de otra gira de servicio en el extranjero, donde prestó servicio en Pearl Harbor , Saipán y Okinawa , fue asignado a la División de Aviación en el Cuartel General del Cuerpo de Marines en enero de 1946. Ese octubre, comenzó una asignación de dos años en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales en Washington, DC.
En agosto de 1948, ingresó en la Escuela de Guerra Naval de Newport, Rhode Island . Tras graduarse del curso de logística en mayo de 1949, fue asignado como instructor en la Sección de Aviación de las Escuelas del Cuerpo de Marines en Quantico , Virginia.
Transferido al 1.er Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina en junio de 1951, el Teniente Coronel Thrash ganó la Estrella de Plata por su valentía en acción, el 25 de octubre de 1951, como Oficial Táctico y piloto de un avión en el 12.º Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina . Al encontrarse con 24 aviones hostiles mientras lideraba su vuelo de 11 Corsairs en un ataque contra un punto estratégico de suministro enemigo, dirigió su vuelo en un ataque agresivo, obligando a los aviones enemigos a interrumpir el combate y retirarse. Al llegar al área objetivo, logró anotar impactos directos, infligiendo graves daños al enemigo.
Mientras prestaba servicio como oficial táctico del 12.º Grupo de Aviación de Infantería de Marina, Thrash participó en un vuelo de reconocimiento sobre posiciones antiaéreas enemigas en Corea el 21 de diciembre de 1951. Cuando su avión fue alcanzado por fuego enemigo, se lanzó en paracaídas después de avisar por radio a su base que iba a saltar. Fue tomado prisionero después de aterrizar en una zona enemiga fuertemente fortificada y permaneció prisionero durante casi dos años.
Thrash recibió su primera Legión al Mérito con Combate "V" y su sexta y séptima Medallas Aéreas antes de ser capturado y encarcelado por los comunistas chinos en diciembre de 1951. Después de su repatriación en septiembre de 1953, regresó a los Estados Unidos y posteriormente fue asignado como oficial ejecutivo y, más tarde, comandante del Grupo de Servicio del Ala de Marines 37. Desde mayo de 1955 hasta julio de 1958, estuvo adscrito a la División de Aviación, Cuartel General del Cuerpo de Marines, sirviendo consecutivamente como jefe asistente y jefe de la Rama de Planes y Preparación, y subdirector asistente de aviación. Mientras estuvo allí, fue ascendido a coronel en noviembre de 1955. En junio de 1959, completó el National War College en Washington, DC.
En julio de 1959, el coronel Thrash se presentó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay , en Hawái , como comandante del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 13. Durante esta misión, dirigió un vuelo transpacífico de aviones de ataque ligero de la Infantería de Marina en un primer vuelo récord desde la Bahía de Kaneohe, en Hawái, hasta la Estación Aérea Naval de Alameda , en California .
En agosto de 1960, fue nombrado jefe de personal de la 1.ª Brigada de Infantería de Marina en Kaneohe. Sirvió en esta capacidad hasta mayo de 1962, cuando fue enviado a Tailandia como jefe de personal de la 3.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina . Regresó de Tailandia en agosto de 1962 y asumió el cargo de jefe de personal de la 1.ª Ala de Aeronaves de Infantería de Marina, Aeronaves, FMF, Pacífico, Iwakuni , Japón. El siguiente junio, llegó a los Estados Unidos y asumió el cargo en Norfolk, Virginia , como subjefe de personal, G-3, Fuerza de Infantería de Marina de la Flota, Atlántico.
En marzo de 1964, fue ascendido a general de brigada y asignado como asistente legislativo del comandante del Cuerpo de Marines , y recibió la Medalla de Reconocimiento de la Marina por el servicio durante esta asignación. Después de su ascenso a general de división el 19 de enero de 1967, asumió funciones el mes siguiente como comandante de las bases aéreas del Cuerpo de Marines, Área Occidental/Comandante General de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro , California, y obtuvo su tercera Legión al Mérito.
El mayor general Thrash recibió la orden de viajar a la República de Vietnam en julio de 1969 para cumplir un año de servicio como comandante general del 1.er Ala de Aeronaves de Infantería de Marina en la Zona Táctica del I Cuerpo, y obtuvo la Medalla de Servicio Distinguido por su destacado desempeño durante este servicio.
A su regreso a los Estados Unidos en julio de 1970, se presentó en la Base del Cuerpo de Marines, Quantico, para desempeñarse como adjunto de educación/director del Centro de Educación, Comando de Desarrollo y Educación del Cuerpo de Marines. El mayor general Thrash fue nominado para un ascenso al rango de tres estrellas, y su nominación fue aprobada por el presidente Richard Nixon en febrero de 1971. El 12 de marzo de 1971, su ascenso fue confirmado por el Senado de los EE. UU . y recibió su tercera estrella al ser asignado como comandante general del Comando de Desarrollo y Educación del Cuerpo de Marines en Quantico. Sirvió en esta capacidad hasta que se retiró del servicio activo el 30 de junio de 1972. Por un servicio excepcionalmente meritorio durante su último período de servicio mientras estuvo destinado en Quantico, se le otorgó una Estrella de Oro en lugar de una segunda Medalla de Servicio Distinguido.
El teniente general Thrash y su esposa, la ex Virginia Merryman de Atlanta, Georgia, tuvieron dos hijos, William Gay Jr. y Ralph Merryman Thrash, ambos oficiales del Cuerpo de Marines. El teniente general y la señora Thrash residieron en Newport Beach, California, y más tarde en Hilton Head, Carolina del Sur. También participó activamente en el Programa de Historia Oral del Cuerpo de Marines y recibió un Certificado de Reconocimiento del Comandante del Cuerpo de Marines, Paul X. Kelley, en junio de 1986. [2]
Thrash murió el 4 de julio de 2011 en el Hospital Hilton Head en Hilton Head Island, Carolina del Sur . [3]
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