Richard Paul Keirn (29 de julio de 1924 - 22 de mayo de 2000) fue un coronel y piloto de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue uno de los dos militares estadounidenses que fueron prisioneros de guerra tanto en la Segunda Guerra Mundial como en la Guerra de Vietnam y fue el primer aviador estadounidense en ser derribado por un misil tierra-aire (SAM) durante la Guerra de Vietnam.
Keirn nació el 29 de julio de 1924 en Akron, Ohio .
Mientras servía como oficial de vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, el B-17 de Keirn fue derribado en su primera misión y fue retenido como prisionero de guerra en la Alemania nazi del 11 de septiembre de 1944 al 5 de mayo de 1945.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Keirn sirvió en el 164º Escuadrón de Cazas Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de Ohio antes de regresar a la Fuerza Aérea activa en diciembre de 1956.
El capitán Keirn se presentó voluntario para el servicio en Vietnam y en julio de 1965 se desplegó con el 47.º Escuadrón de Cazas Tácticos en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Ubon , Tailandia. El 24 de julio de 1965, su F-4C Phantom #63-7599 fue derribado por un SAM-2 norvietnamita a 45 millas (72 km) al noreste de Hanoi , en la primera pérdida de un avión estadounidense por un SAM vietnamita. [2] Keirn se eyectó con éxito de su avión averiado y fue capturado. Su bombardero/navegante, el capitán Roscoe H. Fobair, no pudo eyectarse y murió; sus restos fueron recuperados en 2001. [3] Durante su cautiverio, Keirn fue uno de los 52 estadounidenses obligados a participar en la Marcha de Hanoi , un evento de propaganda celebrado en julio de 1966 en el que los prisioneros de guerra estadounidenses marcharon por las calles de Hanoi y fueron brutalmente golpeados por civiles norvietnamitas. Fue liberado el 12 de febrero de 1973 como parte de la Operación Regreso a Casa .
A su regreso a los Estados Unidos, Keirn volvió a su condición de piloto de la Fuerza Aérea, volando tanto el O-2 Skymaster como el RF-4C Phantom II , y sirvió como subdirector y director de servicios operativos, subjefe de personal de operaciones de la Novena Fuerza Aérea , base aérea Shaw , Carolina del Sur, del 23 de abril de 1975 al 30 de junio de 1976. [1]
Los principales premios y condecoraciones militares del coronel Keirn incluyen: [ cita requerida ]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 8 de julio de 1918 (enmendada por la Ley del 25 de julio de 1963), se complace en otorgar la Estrella de Plata al Teniente Coronel Richard P. Keirn, de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su valentía e intrepidez en acción en relación con las operaciones militares contra una fuerza armada enemiga durante agosto de 1967, mientras era prisionero de guerra en Vietnam del Norte. Ignorando los acuerdos internacionales sobre el tratamiento de los prisioneros de guerra, el enemigo recurrió a crueldades mentales y físicas para obtener información, confesiones y material de propaganda. El Teniente Coronel Keirn resistió sus demandas apelando a sus más profundas fuerzas internas de una manera que reflejaba su devoción al deber y un gran mérito para él y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Keirn estaba casada y tenía un hijo, el luchador profesional Steve Keirn, y una hija. [ cita requerida ]