Felix George Rohatyn ( / ˈr oʊ ɑː t ɪ n / ROH -ah-tin ; [1] 29 de mayo de 1928 - 14 de diciembre de 2019) [ 2] fue un banquero de inversiones y diplomático estadounidense. Pasó la mayor parte de su carrera en Lazard , donde negoció numerosas fusiones y adquisiciones corporativas importantes desde la década de 1960 hasta la de 1990. En 1975, jugó un papel central en la prevención de la quiebra de la ciudad de Nueva York como presidente de la Corporación de Asistencia Municipal y negociador jefe entre la ciudad, sus sindicatos y sus acreedores.
Más tarde, Rohatyn se convirtió en un defensor abierto de la reconstrucción de la infraestructura de Estados Unidos, trabajando con políticos y líderes empresariales para elaborar principios rectores para el fortalecimiento de la infraestructura como copresidente de la Comisión de Infraestructura Pública. Rohatyn participó en los esfuerzos para formar un banco nacional de infraestructura y ayudó a reconstruir la ciudad de Nueva York después del huracán Sandy como copresidente de la Comisión 2100 del estado de Nueva York. [3] [4] [5] [6] [7] [8]
De 1997 a 2000, Rohatyn sirvió como embajador de Estados Unidos en Francia . [9]
Se ha afirmado que el nombre Rohatyn es de origen tártaro . Rohatyn nació en Viena en 1928, hijo único de Alexander Rohatyn, un judío polaco , y Edith (Knoll) Rohatyn, nativa de Austria, que se divorció de su padre. [10] Su bisabuelo, Feivel Rohatyn, fue el rabino jefe de Zlotshov , a 50 km de la ciudad ucraniana de Rohatyn . Rohatyn en ucraniano (eslavo) traduce "Horn Stacket" al inglés, entonces Zolochiv estaba en Galicia austríaca , ahora en Ucrania . [11] [10] Su padre administraba cervecerías controladas por la familia en Viena, Rumania y Yugoslavia . [12] La familia abandonó Austria en 1935 para ir a Francia . Primero vivió en Orleans , donde su padre era gerente de una cervecería, y luego en París en 1937 tras el divorcio de sus padres, asistió al Lycée Janson-de-Sailly , [13] donde recibió un premio a la excelencia en 1938. [14] Después de la invasión alemana de Francia en 1940, huyeron a Casablanca , Lisboa y, en 1941, Río de Janeiro , antes de llegar a los Estados Unidos en 1942. Luis Martins de Souza Dantas , el embajador brasileño en Francia, les proporcionó visas que les permitieron escapar de Francia y del Holocausto navegando desde Marsella a Casablanca. [15]
Rohatyn se educó en escuelas de Francia. A su llegada a los EE. UU. en 1942, se unió a la Escuela McBurney y más tarde asistió al Middlebury College , donde se graduó en 1949 con una licenciatura en física. [16]
Desde Middlebury, Rohatyn se unió a la oficina de Nueva York del banco de inversiones Lazard Frères bajo el mando de André Meyer . En 1950, fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos durante dos años [16] y terminó su servicio militar durante la Guerra de Corea como sargento . [5] Regresó a Lazard en 1952 [16] y fue nombrado socio de la firma en 1961, pasando a convertirse en director general. Mientras estuvo en Lazard, negoció numerosas fusiones y adquisiciones importantes, en particular en nombre de International Telephone and Telegraph (ITT), donde se convirtió en director en 1966. También formó parte de los consejos de administración de Englehard Mineral and Chemical Corporation, Howmet Turbine Component Corporation, Owens-Illinois , Pfizer y la Bolsa de Valores de Nueva York de 1968 a 1972. [17]
Cuando la ciudad de Nueva York se quedó sin dinero a mediados de abril de 1975, el gobernador de Nueva York, Hugh Carey, adelantó fondos estatales a la ciudad para permitirle pagar sus cuentas, con la condición de que la ciudad entregara la gestión de sus finanzas al estado de Nueva York. Carey nombró a Rohatyn para dirigir un comité asesor de alto nivel para buscar una solución a largo plazo a los problemas fiscales de la ciudad. El comité asesor recomendó la creación de la Corporación de Asistencia Municipal (MAC), una corporación independiente que estaba autorizada a vender bonos para satisfacer las necesidades de endeudamiento de la ciudad. Mientras que el déficit aumentó a $750 millones, la MAC se estableció el 10 de junio de 1975, con Rohatyn como presidente y una junta de nueve ciudadanos prominentes. [18]
El MAC, dirigido por Rohatyn, insistió en que la ciudad hiciera reformas importantes, incluyendo una congelación de salarios , un gran despido, un aumento de la tarifa del metro y el cobro de matrícula en la Universidad de la Ciudad de Nueva York . Una ley estatal convirtió el impuesto a las ventas de la ciudad y el impuesto a la transferencia de acciones en impuestos estatales, que cuando se recaudaban se usaban como garantía para los bonos del MAC. Debido a que el MAC no creó suficientes ganancias con la suficiente rapidez, la ciudad creó una Junta de Control Financiero de Emergencia para monitorear las finanzas de la ciudad. Pero incluso con todas estas medidas, el valor de los bonos del MAC cayó en precio y la ciudad luchó por encontrar el dinero para pagar a sus empleados y seguir funcionando. En noviembre de 1975, el gobierno federal intervino y el Congreso otorgó 2.300 millones de dólares en préstamos a corto plazo a cambio de medidas más estrictas. Rohatyn y los directores del MAC persuadieron a los bancos para que aplazaran el vencimiento de los bonos que tenían y aceptaran menos intereses, y convencieron a los bancos para que compraran bonos del MAC para pagar las deudas de la ciudad. La confianza en los bonos MAC se restableció y, bajo la presidencia de Rohatyn, la MAC vendió con éxito 10.000 millones de dólares en bonos. [19] En 1977-1978, la ciudad de Nueva York había eliminado su deuda a corto plazo. En 1985, la ciudad ya no necesitaba el apoyo de la Corporación de Asistencia Municipal y votó por su propia eliminación. [18]
Rohatyn, como presidente del MAC y principal negociador entre la ciudad, los sindicatos y los bancos, recibió un amplio reconocimiento por el éxito del MAC y el rescate de la ciudad de Nueva York de la bancarrota, a pesar de los grandes costos sociales. También fue blanco de críticas de algunos, que lo acusaron de rescatar a los bancos, al tiempo que recortaba los salarios y beneficios de los trabajadores y reducía el poder de los sindicatos municipales. Sin embargo, como escribió Rohatyn en el informe anual del MAC, "la alternativa a tales recortes habría sido la bancarrota para la ciudad, lo que habría generado costos sociales infinitamente mayores". [17] [20] En una carta al New York Times del 4 de marzo de 2012, Rohatyn atribuyó la recuperación fiscal de la ciudad de Nueva York de una posible bancarrota a fines de la década de 1970 al liderazgo del ex gobernador de Nueva York Hugh Carey y a los esfuerzos de cooperación de los bancos y sindicatos de la ciudad, aunque no al tardío acuerdo del presidente Gerald Ford de garantizar federalmente los bonos de la ciudad recién emitidos.
Cuando Bill Clinton fue elegido , Rohatyn había aspirado a ser Secretario del Tesoro de los Estados Unidos desde la década de 1970. Sin embargo, había apoyado la candidatura de su antiguo cliente Ross Perot , [3] y Clinton nombró a Lloyd Bentsen en su lugar. [21] En 1996, la administración Clinton presentó su candidatura para el puesto de Vicepresidente de la Reserva Federal , pero no se realizó una nominación formal debido a la oposición ideológica de los republicanos. [22]
Según The New York Times , en la década de 1990, Rohatyn describió los derivados como " bombas de hidrógeno financieras , construidas en computadoras personales por jóvenes de 26 años con MBA ". [23] En 2006, Rohatyn se unió a Lehman Brothers como asesor principal del presidente Dick Fuld . [24] El 27 de enero de 2010, Rohatyn anunció su regreso a Lazard como asesor especial del presidente y director ejecutivo, [7] después de un breve papel en Rothschild .
Rohatyn fue embajador de los Estados Unidos en Francia de 1997 a 2000, durante el segundo mandato de la administración Clinton , y fue comandante de la Legión de Honor francesa . Fue miembro del Consejo de Relaciones Exteriores , de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y fideicomisario del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales . También pronunció un discurso ante los veteranos del Día D en la playa de Omaha en 1999, en el 55º aniversario de la liberación de Normandía . Les dijo que una "Europa democrática y próspera es el mejor monumento" a las hazañas de los veteranos. Dijo: "Pido a los niños que están aquí hoy que miren a su alrededor: están en compañía de verdaderos héroes". [25]
Como embajador, también organizó el Consejo Empresarial Franco-Americano, [26] un consejo de 40 miembros de directores ejecutivos corporativos estadounidenses y franceses que se reunía anualmente, con reuniones celebradas alternativamente en Estados Unidos y Francia. [27] Las reuniones del consejo incluyeron al presidente Clinton, al presidente Chirac y al primer ministro Jospin , así como a secretarios del gabinete estadounidense y ministros del gobierno francés [28] y las reuniones continuaron durante las presidencias de George W. Bush y Nicolas Sarkozy . [29] Mientras era embajador, Rohatyn también trabajó con la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos para establecer la Conferencia Transatlántica de Alcaldes que reunió a alcaldes estadounidenses y europeos para discutir cuestiones urbanas y económicas y construir lazos entre sus ciudades. [30] Además, la Sra. Elizabeth Rohatyn fundó el Intercambio de Museos Regionales y Americanos Franceses (FRAME), un consorcio de 26 museos de arte franceses y norteamericanos que trabajan juntos para patrocinar importantes exposiciones bilaterales y programas educativos. [31] [32] Después de que los Rohatyn dejaron el puesto de embajadores en París, FRAME se convirtió en una organización independiente sin fines de lucro , que la Sra. Rohatyn continuó copresidiendo. FRAME sigue siendo vibrante y activa en 2020. [33]
El columnista del New York Times , William Safire , escribió una vez sobre "el infraestructuralista Felix Rohatyn", [34] debido a la defensa de Rohatyn desde hace mucho tiempo de la reconstrucción de la infraestructura pública de Estados Unidos para fortalecer la economía del país y la competitividad global . En 2007, Rohatyn y el difunto senador Warren Rudman copresidieron la Comisión de Infraestructura Pública, un consejo bipartidista de gobernadores, miembros del Congreso de los Estados Unidos y líderes empresariales estadounidenses patrocinado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). [35] Elaboró principios rectores para el fortalecimiento de la infraestructura estadounidense. Entre sus miembros se encontraban los entonces senadores estadounidenses Christopher Dodd y Chuck Hagel ; basándose en el trabajo y los hallazgos de la comisión, Dodd y Hagel presentaron una legislación del Senado para crear un Banco Nacional de Reinversión en Infraestructura . Cuando dejaron el Senado, el patrocinio del proyecto de ley fue asumido por los entonces senadores John Kerry y Kay Bailey Hutchison . [35] Rohatyn también trabajó con la congresista Rosa DeLauro , autora de un proyecto de ley de la Cámara para crear un banco de infraestructura. [36] Rohatyn testificó tanto en la Cámara como en el Senado en apoyo de la ley. [35]
Su libro, Bold Endeavors: How our Government Built America, and Why It Must Rebuild Now , sostiene que un programa nacional de inversión en infraestructura tendría un efecto transformador y elevaría la economía estadounidense , como lo hicieron proyectos federales históricos como el primer ferrocarril transcontinental , el GI Bill , Land Grant Colleges y el sistema de carreteras interestatales . [37] Después de la supertormenta Sandy , el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, nombró a Rohatyn copresidente de la Comisión 2100 del estado de Nueva York, que desarrolló estrategias para la reconstrucción después del huracán. [38] Rohatyn también se desempeñó como copresidente del Grupo de trabajo sobre infraestructura de New York Works. [39]
Rohatyn se casó dos veces. En 1956, se casó con Jeanette Streit (1924-2012), hija del periodista y atlantista Clarence Streit . Se divorciaron en 1979. Tuvieron tres hijos, Pierre Rohatyn, Nicolas Rohatyn y Michael Rohatyn. [40] [41] [4]
En 1979 se casó con Elizabeth Fly Vagliano. Elizabeth murió el 10 de octubre de 2016, a la edad de 86 años. [42] [43] [44] Rohatyn murió el 14 de diciembre de 2019, en Manhattan . Tenía 91 años . [45]
Su hijo Nicolas está casado con la galerista de arte Jeanne Greenberg Rohatyn . [4] Su hijastra fue la modelo Nina Griscom , quien falleció el 25 de enero de 2020.
Una conversación con el empresario, banquero de inversiones y embajador de Estados Unidos en Francia, Felix Rohatyn, sobre cómo escapó de los nazis cuando era niño, volvió a Francia como adulto, sus mentores, su carrera y su filosofía. Su esposa, Elizabeth Fly Rohatyn, vicepresidenta de la junta directiva de Channel 13 y presidenta de la Biblioteca Pública de Nueva York, y el exgobernador de Nueva York Hugh Carey se unen para dar sus perspectivas.