La vida salvaje de Arabia Saudita es abundante y variada. Arabia Saudita es un país muy grande que forma la mayor parte de la península Arábiga . Tiene varias regiones geográficas, cada una con una diversidad de plantas y animales adaptados a sus hábitats particulares. El país tiene varias cadenas montañosas extensas, desiertos, tierras altas, estepas, colinas, wadis, áreas volcánicas, lagos y más de 1300 islas. La costa de Arabia Saudita tiene una longitud combinada de 2640 km (1640 mi) y está formada por el golfo de Aqaba y el mar Rojo al oeste, mientras que se puede encontrar una costa oriental más corta a lo largo del golfo Pérsico .
Arabia Saudita tiene una cadena montañosa, las montañas Sarawat o Sarat , que corren paralelas a la costa del Mar Rojo. Estas son bajas en el extremo norte, tienen un hueco en el medio entre Medina y Taif , y son más altas en el extremo sur, donde el Monte Sawda en las Montañas Asir , a poco más de 3.000 m (10.000 pies) es el punto más alto de Arabia Saudita. [1] [2] Entre estas montañas y el Mar Rojo hay una llanura costera conocida como Tihamah . El lado oeste de esta cordillera es una escarpa empinada, pero al este hay una amplia meseta llamada Najd que está limitada al este por una serie de crestas montañosas, incluidas las Montañas Ṭuwayq , al este de las cuales la tierra desciende gradualmente hasta el Golfo Pérsico. [3]
En el sur del país se encuentra el Rub' al Khali , o "Cuarto Vacío", el desierto de arena contiguo más grande del mundo. Se extiende desde unos 800 m (2600 pies) cerca de la frontera con Yemen, hacia el noroeste casi hasta el Golfo Pérsico. Otro desierto arenoso, el Nefud , se encuentra en la parte central norte de Arabia Saudita, y está conectado al Rub' al Khali por una amplia franja de dunas de arena y llanuras de grava conocida como Dahna . La mayor parte del país tiene muy pocas precipitaciones, menos de 8 cm (3 pulgadas) en muchas regiones, y en el Rub' al Khali puede no llover durante una década. La región montañosa de Asir en el suroeste es más húmeda; recibe lluvias monzónicas entre mayo y octubre que pueden ascender a 48 cm (19 pulgadas). [3]
La región norte de Ha'il tiene las montañas Shammar , que a su vez se dividen en las subcordilleras Aja y Salma . [4] [5]
El Mar Rojo se formó cuando, en el período Eoceno , la península Arábiga comenzó a alejarse del continente africano, lo que impidió un mayor intercambio de genes entre las especies africanas y árabes. Además, a finales del Terciario y principios del Cuaternario se produjo un período de enfriamiento climático que empujó las franjas de vegetación hacia el sur, y la península Arábiga recibió una afluencia de especies de Eurasia. Con el aumento de la aridez, las condiciones se volvieron adversas para muchas de ellas, que se retiraron a las regiones montañosas más húmedas del suroeste, donde se convirtieron en poblaciones relictas . [6]
El estudio de la flora de Arabia Saudita es una tarea ardua debido al gran tamaño del reino; ahora se conoce el patrón general de la vegetación, pero la distribución exacta de las numerosas especies de plantas con flores es poco conocida. [6] Se han registrado casi 3.500 especies de plantas en el país, de las cuales casi 1.000 especies se conocen en la región suroccidental de Asir, con su mayor pluviosidad. [7] Las plantas en general son xerófitas y en su mayoría arbustos enanos o pequeñas hierbas. Hay pocas especies de árboles, pero las palmeras datileras son abundantes en algunos lugares. [3]
El este de Arabia Saudita suele recibir "depresiones mediterráneas" a partir de noviembre. La llegada de cantidades suficientes de lluvia hace que las plantas perennes produzcan nuevos brotes y que las semillas de las plantas anuales germinen . Estas plantas anuales crecen con gran rapidez y completan su ciclo de vida en unas pocas semanas. En abril o mayo, las anuales habrán florecido, producido semillas y muerto, y las plantas perennes volverán a un estado de latencia . [8]
En las zonas desérticas, el crecimiento de las plantas se limita principalmente a depresiones o wadis, aunque algunas plantas con sistemas de raíces profundas crecen en otros lugares. [9] El desierto de Rub' al Khali tiene muy poca diversidad de plantas, habiéndose registrado aquí alrededor de 37 especies de plantas con flores, 17 de las cuales solo se encuentran alrededor de la periferia del desierto. Prácticamente no hay árboles, y las plantas están adaptadas a la vida en el desierto e incluyen arbustos enanos como Calligonum crinitum y saltbush , y varias especies de juncia . [10] Alrededor de los márgenes de este desierto hay bosques abiertos con Acacia y Prosopis cineraria . [9]
Las montañas Asir en el suroeste del país, y la mayor parte de las tierras altas occidentales de Yemen, sostienen una flora distintiva que tiene afinidades con partes de África Oriental. Las partes más altas están cubiertas de bosques nubosos , bosques montañosos del suroeste de Arabia que incluyen, en las laderas orientadas al norte, Juniperus procera y Euryops arabicus , cubiertos con el liquen Usnea articulata , y en las laderas orientadas al sur, arbustos enanos como Rubus petitianus , Rosa abyssinica , Alchemilla crytantha , Senecio y Helichrysum abyssinicum , con Aloe sabae y Euphorbia en los lugares más secos. Más abajo, por debajo de unos 2.500 m (8.200 pies), hay bosques y matorrales perennes dominados por Olea europaea subsp. cuspidata y Tarchonanthus camphoratus . Por debajo de unos 2.000 m (6.600 pies) la vegetación es matorral caducifolio con Acacia , Commiphora , Grewia y plantas suculentas. [11]
En la región de Ha'il se encuentra el Área Protegida Jabal Aja , que se destaca por su flora y está ubicada en la zona de las montañas Aja. [12]
.jpg/1280px-Hamadryas_Baboon_Harem_(8083155899).jpg)
La fauna de Arabia Saudita ha sido mejor estudiada que la flora, sobre todo por el interés en los mamíferos más grandes con fines de caza y tiro. También se han estudiado aves y mariposas, pero se sabe menos sobre otras partes del reino animal. [6] Algunos de los mamíferos más grandes que se encuentran aquí incluyen el camello dromedario , el tahr árabe , el lobo árabe , el zorro rojo árabe y el fénec , el caracal , la hiena rayada , el gato de arena , el daman de roca y la liebre del Cabo . [10] Sin embargo, la destrucción del hábitat, la caza, la conducción fuera de carretera y otras actividades humanas han llevado a la extinción local de la hiena rayada, el chacal dorado y el tejón de miel en algunas localidades. [10] Las montañas Asir en el suroeste del país es donde aún se puede encontrar al leopardo árabe, una especie en peligro crítico de extinción, y la región más amplia también es el hogar del babuino hamadryas con colonias que llegan tan al norte como Baha , Taif y los suburbios al sur de La Meca . [11]
El órix de Arabia solía vagar por los desiertos de Arabia Saudita y gran parte de Oriente Medio, pero en 1970, la caza lo había extinguido en estado salvaje. Sin embargo, en la década de 1960 se inició un programa de cría en cautiverio en el Zoológico de Phoenix en los Estados Unidos y desde entonces se lo ha reintroducido con éxito en el área protegida de Mahazat as-Sayd en Arabia Saudita, una reserva vallada de más de 2200 km2 ( 850 millas cuadradas). [7] Ahora también está presente en el área protegida 'Uruq Bani Ma'arid , donde también se encuentran la gacela bocia y la gacela de montaña . [10]
El gato de las arenas, el único miembro de la familia de los felinos que vive exclusivamente en los desiertos, se encuentra en la región occidental de Arabia Saudita. Sus patas están cubiertas de un espeso pelo que lo protege del calor del suelo, pero es principalmente de hábitos nocturnos. En Najd y Tabuk se encuentra el lobo árabe. Es un cazador solitario y es perseguido por los ganaderos. Sólo quedan entre 2.000 y 3.000 lobos en estado salvaje, por lo que se los considera en peligro de extinción. [13]
Las aves nativas de Arabia Saudita incluyen gangas , codornices , águilas , busardos y alondras y en la costa, las aves marinas incluyen pelícanos y gaviotas . El país también es visitado por aves migratorias , incluidos flamencos, cigüeñas y golondrinas en primavera y otoño. [14] La avutarda de MacQueen es una especie residente que depende de una buena cobertura vegetal, a menudo se encuentra en áreas con un denso crecimiento de matorrales con arbustos como Capparis spinosa . [15] Los acantilados de las montañas Asir brindan hábitat para el buitre leonado , el águila de Verreaux y el pequeño halcón de Berbería , y los bosques de enebros son el hogar del pardillo de Yemen , el zorzal de Yemen , la curruca de Yemen y el papamoscas del paraíso africano . El hamerkop anida en la Reserva Natural de Wadi Turabah , el único lugar en la Península Arábiga en el que se encuentra. [11]
El león , [16] el guepardo , [17] y el asno salvaje sirio [18] solían estar aquí, como lo evidencian los textos islámicos . Por ejemplo, hay un hadiz en Muwatta' Imam Malik sobre que los peregrinos musulmanes deben tener cuidado con el asad (león) y el fahd (guepardo) en la tierra, además de otros animales. [19] Los últimos guepardos conocidos del país fueron asesinados cerca de Ha'il en 1973. Se dice que el león se extinguió a mediados del siglo XIX. [20] Más tarde, se encontró un colmillo de 325.000 años de un tipo extinto de elefantes conocido como Palaeoloxodon en el desierto de An Nafud en el noroeste de Arabia Saudita, además de restos de un jaguar extinto , un órix y un miembro de la familia de los caballos. [21] En 2020, se encontraron huellas de humanos, camellos, búfalos, elefantes y otras especies, que datan de hace 120.000 años, en la provincia de Tabuk , cerca de lo que entonces era un lago poco profundo. [22]
