El asno salvaje sirio ( Equus hemionus hemippus ), menos conocido como hemippe , [2] achdari , [3] [4] u onagro mesopotámico o sirio , [5] es una subespecie extinta de onagro nativa de la península Arábiga y áreas circundantes. Se distribuía en los actuales Irak , Palestina , Israel , Irán , Jordania , Arabia Saudita , Siria y Turquía .
El asno salvaje sirio, de un metro de altura hasta los hombros, [6] era el équido más pequeño y no podía ser domesticado. [7] Su coloración cambiaba con las estaciones: un pelaje oliva leonado para los meses de verano y un amarillo arena pálido para el invierno. [6] [8] Se sabía que, como otros onagros, era indomable y se lo comparaba con un caballo pura sangre por su belleza y fuerza. [7]
El asno salvaje sirio vivía en desiertos, semidesiertos, praderas áridas y estepas montañosas. Originario de Asia occidental , se lo encontró en Israel , Palestina , Jordania, Turquía, Siria, Arabia Saudita e Irak .
El asno salvaje sirio era un animal que pastaba y ramoneaba . Se alimentaba de pasto, hierbas, hojas, arbustos y ramas de árboles.
Los asnos salvajes sirios fueron presa de leones asiáticos , [9] leopardos árabes , hienas rayadas , osos pardos sirios , lobos árabes y tigres del Caspio . Los guepardos asiáticos y los chacales dorados también pueden haber cazado potros.
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Los huesos de un asno salvaje sirio han sido identificados en un yacimiento arqueológico de 11.000 años de antigüedad en Göbekli Tepe , Turquía. [10] La escritura cuneiforme del tercer milenio a. C. informa de la caza de un «équido del desierto» ( anše-edin-na ), valorado por su carne y piel, que puede haber sido E. h. hemippus . [11] Aunque los asnos salvajes sirios no fueron domesticados, un importante centro de cría en Tell Brak produjo un híbrido de asno salvaje y burro, llamado kunga , que era un animal de tiro de alto valor económico y simbólico para la élite de Siria y Mesopotamia. [11] [12] [13] Aparecen en inscripciones cuneiformes y sus huesos se encuentran en enterramientos del tercer milenio a. C. El tamaño de estos híbridos, mayores que los ejemplares modernos de ambas especies parentales, ha llevado a especular que los asnos salvajes sirios utilizados históricamente para la cría de los kunga eran de mayor tamaño que los individuos observados en las poblaciones remanentes de los siglos XVIII y XIX. [11]
El arte asirio del siglo VII a. C. encontrado en Nínive incluye una escena de cazadores capturando asnos salvajes sirios con lazos .
Jenofonte de Atenas menciona a los asnos salvajes sirios en su Anábasis de ~370 a. C. Informa que eran los animales más comunes que se encontraban en Siria, además de los avestruces , las avutardas y las gacelas. Jenofonte afirma que los jinetes perseguían ocasionalmente a los asnos, y que estos podían correr fácilmente más rápido que los caballos. Dijo que los asnos solo corrían una corta distancia por delante de los caballos antes de detenerse, esperando a que los caballos se acercaran y luego corrían hacia adelante una vez más. Describió a los asnos como imposibles de atrapar sin una planificación cuidadosa. Jenofonte también contó que la carne de los asnos sabía a una versión más tierna de venado.
Se cree que este puede ser el "asno salvaje" que se profetizó que sería Ismael en el Génesis del Antiguo Testamento . También aparecen referencias en los libros del Antiguo Testamento de Job , Salmos , Jeremías y el libro deuterocanónico de Sirácida . [14] El Corán , el libro principal del Islam , en Surat al-Muddaththir , se refiere a una escena de humur ( árabe : حُـمـر , 'asnos' o 'burros' en forma plural, حمار singular) huyendo de un qaswarah ( árabe : قَـسـورة , ' león '). Esto era para criticar a las personas que eran adversas a las enseñanzas de Mahoma , como apoyar el bienestar de los menos ricos. [9]
Además del kunga de la Edad de Bronce, el Zoológico de Londres produjo un par de híbridos modernos a finales del siglo XIX. En 1878, se cruzó un asno salvaje sirio con un asno salvaje indio (una subespecie diferente), y en 1883, un cruce interespecie entre un asno salvaje sirio macho y una asno salvaje abisinio hembra produjo un potro que tenía el color del padre y fue descrito como "un animal hermoso" pero "feroz e indómito". [15]
Los viajeros europeos en Oriente Medio durante los siglos XV y XVI informaron haber visto grandes manadas. [14] Sin embargo, sus números comenzaron a caer precipitadamente durante los siglos XVIII y XIX debido a la caza excesiva, y su existencia se vio aún más en peligro por la agitación regional de la Primera Guerra Mundial . El último espécimen salvaje conocido fue abatido a tiros en 1927 en al Ghams cerca del oasis de Azraq en Jordania, y el último espécimen cautivo murió el mismo año en el Tiergarten Schönbrunn , en Viena. [16]
Tras la extinción del asno salvaje sirio, se eligió al onagro persa de Irán como subespecie apropiada para repoblar Oriente Medio en sustitución de los onagros extintos E. h. hemippus . El onagro persa se introdujo entonces en las zonas protegidas de Arabia Saudí y Jordania. También se reintrodujo, junto con el kulan turcomano , en Israel, donde ambos se reproducen a partir de híbridos de asno salvaje en las montañas del Néguev y en la reserva natural de Yotvata Hai-Bar .