La fauna de Luisiana se caracteriza por los pantanos bajos, los bayous , los arroyos, los bosques, las marismas costeras y las playas, y las islas barrera de la región, que cubren una superficie estimada de 20.000 millas cuadradas (52.000 kilómetros cuadrados), lo que corresponde al 40 por ciento de la superficie terrestre total de Luisiana. El sur de Luisiana contiene hasta el cincuenta por ciento de los humedales que se encuentran en los Estados Unidos continentales , compuestos por innumerables bayous y arroyos.
El estado criollo tiene un clima subtropical húmedo, quizás el mejor ejemplo de clima subtropical húmedo de todo el sur de los Estados Unidos, con veranos largos, húmedos y calurosos e inviernos cortos y templados. Las características subtropicales del estado se deben en gran parte a la influencia del Golfo de México , que en su punto más lejano no está a más de 200 millas (320 kilómetros) de distancia. Los variados hábitats de Luisiana (marismas, pantanos, ciénagas, bosques, islas, selvas y praderas) ofrecen una diversidad de vida silvestre.
Algunos de los animales más comunes que se encuentran en todas las parroquias incluyen nutrias, ciervos, visones, ratas almizcleras, mapaches, zarigüeyas, conejos, ardillas, nutrias , tortugas, caimanes, becadas , zorrillos, zorros, castores, colas anilladas , armadillos, coyotes y gatos monteses. El ciervo, la ardilla, el conejo y el oso se cazan como juego, mientras que la rata almizclera, las serpientes, la nutria, el visón, la zarigüeya, el gato montés y el zorrillo son comercialmente importantes por su piel. Las aves de caza apreciadas incluyen codornices, pavos, becadas y varias aves acuáticas, de las cuales el pato moteado y el pato de bosque son nativos. Hay varias plantas y animales endémicos en Luisiana que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra; un ejemplo podría ser la estrella azul de Luisiana o el caimán leucístico blanco . [2] La tortuga de mapa del río Perla y la tortuga de mapa anillada solo se encuentran en Luisiana y el vecino estado de Mississippi .
Luisiana contiene varias áreas que están, en distintos grados, protegidas de la intervención humana. Además de los sitios y áreas del Servicio de Parques Nacionales y el Bosque Nacional Kisatchie , Luisiana opera un sistema de parques estatales, sitios históricos estatales, un área de preservación estatal, un bosque estatal y muchas Áreas de Manejo de Vida Silvestre . The Nature Conservancy también posee y administra un conjunto de áreas naturales.
Gran parte de las tierras del estado se formaron a partir de sedimentos arrastrados por el río Misisipi , dejando enormes deltas y vastas áreas de marismas y pantanos costeros. Las partes del norte de Luisiana consisten principalmente en bosques que son el hogar de ciervos, ardillas, conejos, osos, ratas almizcleras, visones, zarigüeyas, gatos monteses y zorrillos. Los bosques de Luisiana ofrecen una mezcla de robles, pinos, hayas, nogales negros y cipreses. En los bosques de pinos de la región de Ark-La-Tex , son comunes mamíferos como el puma norteamericano , el zorro gris , los jabalíes salvajes ( razorback ) y serpientes como la boca de algodón occidental , la serpiente gusano occidental , la serpiente de pino de Luisiana , así como otros animales. [4]
El bosque más grande de Luisiana, el Bosque Nacional Kisatchie en las colinas boscosas del centro de Luisiana , tiene 155 especies de aves reproductoras, 48 especies de mamíferos, 56 especies de reptiles y 30 especies de anfibios. Tiene una superficie de unas 600.000 acres (240.000 hectáreas), más de la mitad de las cuales son vegetación vital de bosques planos, que sustentan muchas especies raras de plantas y animales. Entre ellas se incluyen, por ejemplo, la serpiente de pino de Luisiana , el pájaro carpintero de cresta roja , el oso negro de Luisiana y la concha perlada de Luisiana . [5]
Los caimanes son comunes en los extensos pantanos, ciénagas, arroyos, lagos, ríos, humedales y bayous de Luisiana. Otros reptiles amantes del agua, como la tortuga caimán, viven en los pantanos de Luisiana . La tortuga caimán se caracteriza por una cabeza muy grande y tres filas de escudos puntiagudos . Estos humedales de Luisiana son hogares ideales para varias especies de tortugas, cangrejos de río y bagres, todos ellos alimentos populares de Acadia .
Entre las especies invasoras que prosperan en los humedales de Luisiana se encuentra la nutria, un roedor sudamericano que probablemente fue introducido cuando algunos animales escaparon de granjas de pieles.
En Luisiana residen cuarenta especies de mamíferos, [7] sin contar los mamíferos marinos. Se han registrado setenta especies de mamíferos en Luisiana o en sus aguas adyacentes inmediatas. [8] Por ejemplo, Luisiana tiene dos especies de ardillas: ardillas grises orientales y ardillas zorro , según el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana . [9]
En Luisiana hay dos especies de conejos: los conejos de rabo blanco y los conejos de pantano . Aunque el conejo de rabo blanco se considera una especie más propia de las tierras altas y el conejo de pantano una especie propia de los humedales, ambas especies se encuentran en todo el estado. Los conejos tienen tasas de productividad altas en Luisiana cuando el hábitat y las condiciones climáticas son buenas.
El oso negro de Luisiana alguna vez vivió en todo el estado de Luisiana y partes de los estados vecinos de Mississippi , Arkansas y Texas . El oso negro era común en la época de la colonización temprana y sirvió como alimento para los nativos americanos durante generaciones.
Un registro de 1890 muestra 17 parroquias que contienen osos, todas ellas en la frontera con Mississippi y la región de Atchafalaya . Se informó que las áreas más extensas de bosques de frondosas de tierras bajas en el estado tienen "al menos algunos osos", y la mayor cantidad se encuentra en los bosques más densos a lo largo de los ríos Tensas , Red , Black y Atchafalaya . A fines de la década de 1950, los osos ocupaban el hábitat en el área de Tensas - Madison en el noreste de Luisiana y en los márgenes inferiores de la cuenca de Atchafalaya .
En la actualidad, se pueden encontrar osos negros en toda Luisiana, pero según el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana , la mayoría de los osos negros se observan en una región confinada compuesta por las siguientes parroquias: West - y East Carroll , Richland , Franklin , Madison , Tensas , Catahoula , Concordia , Avoyelles , Pointe Coupee , St. Landry , Vermilion , Iberia , así como St. Martin y St. Mary . [11]
El oso negro podía ser cazado legalmente en algunas partes de Luisiana hasta finales de la década de 1980. Una de las últimas cacerías de osos organizadas en Luisiana tuvo lugar el 15 de diciembre de 1955. Durante esta cacería, se cazaron cinco osos en el área del lago Providence . Se recomendó a la Comisión de Vida Silvestre que se cerrara la temporada de caza de osos. La caza de osos se cerró la temporada siguiente y permaneció cerrada hasta 1961. La temporada se abrió de nuevo de 1962 a 1965 y la caza solo se permitió en el noreste de Luisiana y en las parroquias costeras. La temporada de caza se cerró de nuevo de 1966 a 1974. Se reabrió en 1975-1987 con la caza restringida a la cuenca de Atchafalaya . [12]
La temporada de caza del oso en Luisiana ha permanecido cerrada desde 1988. Entre 1964 y 1967, se capturaron vivos 161 osos negros en el condado de Cook, Minnesota , y se los liberó en los cauces de los ríos Misisipi y Atchafalaya de Luisiana en un intento de repoblar el estado con osos negros. En 1968, había pruebas de que los osos trasladados se estaban reproduciendo. Sin embargo, la mayoría de los osos trasladados murieron en las carreteras, como animales molestos o durante la recaptura. [12]
A partir de 2016, los osos negros de Luisiana ya no se consideran en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [13]
El caimán americano es el reptil oficial del estado de Luisiana. El caimán americano , que es quizás el animal más emblemático de los humedales de Luisiana , se ha recuperado de la casi extinción y se ha convertido en una especie relativamente común. Una gran cantidad de especies de serpientes habitan en Luisiana, entre ellas la serpiente de cascabel de diamante del este , la serpiente coral de Texas , la serpiente corredora de vientre amarillo del este , la serpiente de lodo , la serpiente de cascabel pigmea del oeste , la serpiente escarlata del norte, la serpiente arcoíris , la serpiente corredora de suero de leche , la serpiente corredora canela, la serpiente de boca de algodón del norte , la serpiente roja del maíz , las víboras de foseta y la serpiente real . [15]
La tortuga de agua dulce más grande de Estados Unidos, la tortuga caimán , comparte hábitat con su prima, la tortuga mordedora común . El camaleón verde americano también vive en los humedales, junto con la salamandra tigre , un anfibio parecido a un lagarto. Otros ejemplos de reptiles en Luisiana son la tortuga de tierra , la tortuga almizclera de lomo afilado , el eslizón de cabeza ancha , el eslizón carbonero y el lagarto de cristal delgado .
Según el Consejo de Caimanes de Luisiana, en 2014 había más de un millón de caimanes en el estado y el número aumenta continuamente. [16] A los caimanes les gustan los pantanos, los ríos, los lagos o cualquier lugar donde puedan tener un hábitat adecuado. Luisiana tiene varias variedades de serpientes venenosas. La serpiente coral oriental , la serpiente coral de Texas , la cabeza de cobre oriental , la boca de algodón , la serpiente de cascabel pigmea occidental , la serpiente de cascabel de espalda de diamante oriental y la serpiente de cascabel de cañaveral se pueden encontrar en Luisiana.
El caimán americano más grande del que se tiene registro fue un macho muerto en 1890 en la isla Marsh , en Luisiana, y que, según se informa, medía 5,8 metros (19 pies). [17]
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Aproximadamente 160 especies de aves son residentes durante todo el año o probables criadores confirmados en Luisiana y se sabe que otras 244 migran regularmente o invernan en el estado o sus aguas adyacentes inmediatas. [8] Hay 69 especies en la lista de especies de interés para la conservación del CWCS, de las cuales 42 especies se consideran críticamente amenazadas, en peligro o raras, según el Programa de Patrimonio Natural de Luisiana. Las aves playeras y los pájaros cantores constituyen la mayoría de las especies. En 1902, el pelícano pardo oriental pasó a formar parte del Sello de Luisiana y, diez años después, en 1912, el pelícano y sus crías también adornaron la bandera de Luisiana . El apodo oficial de Luisiana es el Estado del Pelícano .
En 1958, el pelícano se convirtió en el ave oficial del estado de Luisiana. Esta ley se modificó el 26 de julio de 1966 para designar específicamente al pelícano pardo. Los pelícanos de Nueva Orleans de la Asociación Nacional de Baloncesto reciben su nombre en honor al ave del estado de Luisiana. El pelícano pardo oriental también es el ave nacional de Barbados y las Islas Turcas y Caicos , es también una de las mascotas de la Universidad de Tulane y está en los sellos de la Universidad de Tulane, la Universidad Estatal de Luisiana y la Universidad de Luisiana en Lafayette .
Las aves playeras son abundantes en Luisiana y la más común es la garceta grande blanca . Esta garza grande, completamente blanca, tiene una envergadura y una estatura impresionantes. La garceta se encuentra a menudo en los humedales de Luisiana y en las zonas costeras, lo que le proporciona una gran cantidad de peces, anfibios y pequeños mamíferos para darse un festín. Esta ave también es el símbolo oficial de la Sociedad Nacional Audubon .
El águila calva americana anida en las parroquias costeras del sureste y, ocasionalmente, en grandes lagos en las parroquias del norte y el centro, pero estos nidos tienen menos éxito. Algunas de las aves más altas de Estados Unidos, como la garza azul y la garceta grande , no pueden resistirse a las oportunidades de pesca que existen en los pantanos de Luisiana. Las aves rapaces como el águila pescadora , el buitre negro americano y el búho barrado viven en los pantanos del sur de Luisiana. Las aves acuáticas migratorias y los pájaros cantores a menudo hacen escala o incluso pasan el invierno en estos humedales.
La rana arbórea verde americana fue designada como el anfibio oficial del estado de Luisiana en 1993. [18] Ejemplos de otros anfibios en Luisiana son las salamandras como la salamandra tigre oriental , la salamandra de espalda roja del sur , el perro de agua de la costa del Golfo , la salamandra enana y el anfibio de tres dedos . También hay sapos como el sapo de espuelas de Hurter y el sapo del sur , así como ranas como la rana cerdo , la rana coro rayada y la rana bronceada . Las ranas toro americanas son las ranas más grandes nativas de Luisiana.
La perca blanca , a veces llamada sac au lait del francés cajún , fue designada pez oficial del estado de Luisiana en 1993. [19] Las playas costeras están habitadas por tortugas marinas. Los peces de agua dulce incluyen lubina, pez perca y besugo. Los cangrejos de río rojos y blancos son los principales crustáceos comerciales.
Se han observado muchos tiburones en las aguas de Luisiana, incluidos, entre otros, tiburones limón , tiburones tigre , tiburones toro y tiburones de puntas negras . Los tiburones, por ejemplo el tiburón toro, se han observado a menudo en toda la cuenca de Atchafalaya , 900 millas río arriba del río Misisipi , y en pantanos y humedales del interior. [20] El caimán y el madtom pecoso , que es nativo del río Pearl en el sureste de Luisiana, son dos especies adicionales de peces en Luisiana.
El pez bowfin , conocido por muchos otros nombres como pez fango, perro, grinnel, grindel, jack, jackfish, trucha ciprés, pez algodón y, en el sur de Luisiana, choupique (pronunciado shoe-pick o shoe-peg), [21] [22] se encuentra en muchas áreas de Luisiana.
Las especies animales amenazadas incluyen cinco especies de tortugas marinas: verde , carey , golfina , laúd y caguama . Veintitrés especies animales de Luisiana estaban en la lista de especies amenazadas y en peligro de extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para 2003. Entre las incluidas en la lista se encuentran el oso negro de Luisiana , el águila calva americana , el pájaro carpintero de cresta roja y el pájaro carpintero de cresta roja . El WAP de Luisiana identifica 240 especies de interés. La población de pumas en Luisiana es pequeña, pero ha estado creciendo en los últimos tiempos. Hay una población relativamente pequeña y amenazada de osos negros de Luisiana .
El área de distribución histórica de la pantera de Florida se extendía desde Florida hasta Luisiana, a lo largo de los estados de la Costa del Golfo y Arkansas . Hoy en día, el único lugar con panteras de Florida salvajes es el extremo suroeste de Florida. La pantera de Florida se considera de presencia histórica en Luisiana. El área de distribución histórica incluía el oeste de Luisiana y el valle inferior oriental del río Misisipi a través de los estados del sureste. Aunque siguen apareciendo numerosos informes de avistamientos anualmente a lo largo de su área de distribución histórica, es poco probable que existan poblaciones viables de la pantera de Florida en la actualidad fuera del estado de Florida. El oso negro de Luisiana ha sido retirado de la lista de especies en peligro de extinción. La tortuga de espalda de diamante de Misisipi está reconocida como una "especie preocupante" en Luisiana, pero se encuentra en la frontera con Misisipi.
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El magnate y naturalista tabasqueño Edward McIlhenny trajo trece nutrias adultas de Argentina a su hogar en Nueva Iberia , durante la década de 1930, para la industria de la cría de pieles. [26] Dos años después, ciento cincuenta salieron del corral, supuestamente escapando durante una tormenta. La nutria se reprodujo a un ritmo alto, aumentando de a miles cada año. En la década de 1960, el número llegó a veinte millones y siguió aumentando. Para cuando el gobierno instituyó un programa de control, la nutria estaba destruyendo pantanos y humedales de Luisiana, causando una erosión generalizada. En el siglo XXI, la nutria es una de las plagas más comunes y despreciadas en el estado de Bayou. [27]
La historia de la nutria no es única. En los últimos dos siglos se han introducido en el entorno de Luisiana muchas especies de aves, mamíferos, peces y plantas. Las especies exóticas, o las que se han introducido en zonas fuera de su área de distribución nativa, causan graves daños a los ecosistemas que colonizan. Algunos invasores, como el kudzu ( Pueria lobelia ), destruyen el hábitat de la fauna silvestre residente. Otras especies compiten ferozmente con las plantas y los animales nativos por los recursos.
Según algunas estimaciones, las especies exóticas representan la segunda amenaza más grave para las especies en peligro de extinción después de la pérdida de hábitat. Las nutrias fueron introducidas en las marismas costeras desde América Latina a mediados del siglo XX y, desde entonces, su población se ha disparado hasta alcanzar millones de ejemplares. Provocan graves daños en las marismas costeras y pueden cavar madrigueras en los diques. Por ello, Luisiana ha tenido mucho que hacer para intentar reducir la cantidad de nutrias.
Los caimanes grandes se alimentan en gran medida de nutrias, por lo que no solo pueden controlar las poblaciones de nutrias en Luisiana, sino también evitar que se extiendan hacia el este, hacia Florida y posiblemente hacia los Everglades . Dado que la caza y las trampas se centran preferentemente en los caimanes grandes, que son los más importantes para alimentarse de nutrias, es posible que se necesiten algunos cambios en la captura para aprovechar su capacidad para controlarlas.
La cotorra monje, una plaga agrícola en su área de distribución nativa de América del Sur, llegó por primera vez a los EE. UU. como ave de jaula. Fue tan popular que se importaron más de 60.000 ejemplares entre 1969 y 1972. En la década de 1980, ya se había liberado en muchas partes del país y había establecido pequeñas colonias de cría. Veinte años después, el número de cotorras monje ha aumentado exponencialmente, pero su distribución sigue siendo irregular.
Las cotorras monje tienden a estar restringidas a las áreas urbanas, donde se alimentan y anidan en palmeras ornamentales, ocupando un nicho que ninguna ave autóctona tiene. Hasta ahora, su distribución en Luisiana se ha limitado casi exclusivamente a la ciudad de Nueva Orleans , donde no han tenido efectos adversos sobre la fauna local. Sin embargo, si su número aumenta, las cotorras monje podrían representar una amenaza grave para las áreas agrícolas, posiblemente convirtiéndose en una plaga tan grave aquí como lo son en su área de distribución nativa.
Originaria de América del Sur, la hormiga roja de fuego ha prosperado en muchos estados del sur de los EE. UU. desde su introducción en la década de 1930. Superficialmente similar a la mayoría de las otras hormigas, la hormiga roja es un depredador feroz que ataca a pájaros, roedores y mamíferos más grandes en enjambres.
Un estudio sobre ciervos de cola blanca reveló que las tasas de mortalidad de los ciervos jóvenes eran el doble en las zonas con hormigas rojas que en las zonas no infestadas. En Luisiana, la propagación de las hormigas rojas se ha relacionado con la disminución del alcaudón real y de algunas especies de currucas. La hormiga roja de fuego ha sustituido a casi la mitad de las especies de insectos autóctonos en algunas zonas que ha colonizado.
Louisiana tiene especies de mamíferos.