El faro de Casquets es un faro activo ubicado en la rocosa Les Casquets , Alderney , Islas del Canal . [1]
En sus orígenes, el faro era uno de los tres faros que se construyeron juntos en Les Casquets a principios de la década de 1720. Los tres estaban iluminados con carbón . Se tomó la decisión de construir tres torres para dar a las luces un aspecto distintivo que no se confundiera con los faros de la cercana Francia y también para distinguirlas del faro doble que se había construido recientemente en Portland Bill al norte (que marcaba el lado opuesto del Canal de la Mancha ). Los faros individuales se llamaban St Peter's (la torre noroeste), St Thomas (la torre suroeste) y Dungeon (la torre más oriental). [2] Las torres se construyeron con piedra extraída de la propia isla; las torres del oeste eran más altas que la torre del este, pero las tres luces estaban a la misma altura sobre el nivel del mar. [3] Comenzaron a funcionar el 30 de octubre de 1724. Se construyeron muros de piedra que unían las tres torres para crear un recinto triangular para los fareros que vivían en el lugar.
Los faros fueron construidos por Thomas Le Cocq, propietario de las rocas, bajo licencia de Trinity House . Le Cocq recibió un contrato de arrendamiento de 61 años: se le pagaría medio penique por tonelada de barco cuando los barcos pasaran por las rocas [4] : 418 (los barcos extranjeros debían pagar el doble) y, a cambio, pagaba a Trinity House 50 libras por año por el derecho de funcionamiento de los faros.
Cada brasero de carbón, situado en lo alto de su torre, estaba situado dentro de una linterna de cristal para protegerse del viento; pero estas eran propensas a quedar oscurecidas por el hollín. Además, cuando se inspeccionaron los faros (tras la pérdida del HMS Victory , que se había hundido con más de mil almas en 1744), se descubrió que varios paneles de vidrio rotos habían sido reemplazados por madera y que no se habían instalado braseros más grandes, que Trinity House había proporcionado para mejorar las luces (Le Cocq deseaba evitar un mayor gasto en carbón). [5]
Thomas Le Cocq murió en 1760; sus nietos heredaron el contrato de arrendamiento. Dejaron Les Casquets en manos de un agente local, que reclutó a los fareros y administró sus suministros de alimentos y carbón para las luces. Pasó a supervisar la reconstrucción de las torres, que fueron equipadas con nuevas linternas de cobre y vidrio que contenían lámparas de aceite en lugar de los fuegos de carbón; estas entraron en funcionamiento el 30 de octubre de 1779 (lo que permitió que el número de fareros en la estación se redujera de siete a cuatro). [5]
En 1785, el contrato de arrendamiento que se había concedido a Le Cocq expiró y los faros volvieron a manos de Trinity House. Cinco años más tarde se volvieron a mejorar y cada torre se equipó con reflectores parabólicos de nuevo estilo y «una serie de lámparas de Argand , fijadas en un anillo, que se movían en una revolución circular y presentaban alternativamente un cuerpo brillante de luz en todas las direcciones». [6] Un único mecanismo de relojería hacía girar las lámparas, que estaban conectadas a las tres torres mediante un sistema de cuerdas y poleas. [5] Las nuevas lámparas y reflectores se utilizaron por primera vez el 25 de noviembre de 1790.
A principios del siglo XIX, una familia que vivía en la isla se encargaba de las luces. El historiador local John Jacob describe los faros en 1815 como mantenidos por "un hombre, su esposa y una hija adulta, cuyo deber era bastante severo, vigilando y arreglando las lámparas por la noche, particularmente en invierno, cuando el rocío del mar vuela sobre, quizás el doble de la altura de las torres". [7] Además de las viviendas de la familia, el complejo contenía una casa para que el agente la usara en sus visitas a la isla, una carpintería para reparaciones, un pequeño huerto (con tierra proporcionada desde Alderney ) y una cantidad considerable de espacio de almacenamiento (principalmente dentro de las dos torres occidentales), donde se podían guardar existencias de provisiones "traídas aquí en temporada buena" para el sustento invernal. Un telégrafo de persiana permitía la comunicación con Alderney. Trinity House proporcionaba víveres como carne salada , harina, malta y galletas; En la isla había dos (más tarde tres) zonas de desembarco para barcos y se utilizaba un sistema de banderas de distintos colores para indicar a los barcos que se acercaban cuál (si había alguno) era seguro utilizar en ese momento en particular. Además de cultivar verduras, la familia tenía aves de corral en la isla y capturaba una gran cantidad de pescado, que o bien se consumía rápidamente o bien se curaba y se guardaba para más adelante. [7]
En ese momento, cada farola contenía ocho lámparas y reflectores. [5] Las torres occidentales tenían 38 pies de altura, la torre Dungeon 13 pies, lo que colocaba las tres luces a 80 pies (24 m) sobre el nivel del mar . [8] Cuando Robert Stevenson visitó las torres en 1818, criticó el estado de las lámparas y su disposición general. En particular, dado que las lámparas giratorias no estaban sincronizadas, la triple característica de la luz ya no era fácilmente discernible; y debido a que habían sido montadas bajas, cada luz era propensa a quedar oscurecida por el diámetro de su torre. [3] Se proporcionó un nuevo aparato giratorio en 1818, que necesitaba ser enrollado cada hora y media [3] (ahora había un mecanismo para la torre Dungeon y un mecanismo compartido para las otras dos torres). [7] Los faros resultaron gravemente dañados y las linternas se rompieron en una fuerte tormenta el 31 de octubre de 1823.
Desde 1818 hasta 1849 el faro fue administrado por el farero Louis Hougre y su familia, quienes vivían juntos en la isla. [5] Algunos Hermanos Mayores , que lo visitaron en 1833, informaron que él, su esposa y sus ocho hijos vivían en la isla y administraban las luces entre ellos; la rutina habitual era que Louis y su hijo encendieran las lámparas y luego se fueran inmediatamente a la cama, después de lo cual su esposa y sus dos hijas mayores harían guardia hasta la medianoche, después de lo cual Louis y su hijo tomarían el control por el resto de la noche.
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En 1832, las luces fueron catalogadas como de alcance de 13 millas náuticas (24 km; 15 mi) y mostraban un destello cada 15 segundos. [8] En 1847 se agregó una campana de niebla de 12 cwt , que sonaba una vez cada cinco minutos en clima brumoso; [5] se colocó en una pequeña torre cuadrada cerca de la luz de Dungeon y funcionaba con un mecanismo de relojería.
En 1849 Louis Hougre se jubiló con sueldo completo y él y su familia se fueron a vivir a Alderney. [5] En su lugar se nombró un equipo de tres fareros (que luego se amplió a cuatro), [2] de los cuales uno estaría de permiso (durante un mes cada vez, por turnos) mientras los demás estaban en la estación.
En 1854, las torres del faro fueron mejoradas en una serie de obras supervisadas por James Walker . [5] Cada torre fue elevada otros 30 pies (10 m) y coronada por una nueva linterna. Cada linterna estaba equipada con un conjunto de tres lados de doce lámparas y reflectores de 184 kilocandelas , que giraban una vez por minuto para dar un destello lento cada veinte segundos. [2] Las lámparas estaban ahora a 113 pies (34 m) sobre el nivel del mar y eran visibles a 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) mar adentro. [9] En 1858 se proporcionaron dos nuevos mecanismos de relojería, lo que significa que cada torre ahora tenía su propio mecanismo para girar las lámparas.
En 1877 se volvió a levantar la Torre Noroeste y se le instaló una nueva lámpara más potente y una óptica dióptrica de primer orden (fabricada por Chance Brothers ). Una óptica de tres lados con tres paneles en cada lado, [10] fue una de las primeras lentes de destellos grupales (recién diseñada por John Hopkinson ), cuyo carácter era lo suficientemente distintivo como para que se discontinuaran las luces de las otras dos torres. [11] (Sin embargo, sus linternas se reutilizaron posteriormente: una en el faro de Bideford , la otra para una nueva luz baja en South Stack ). [12] La nueva luz mostraba tres destellos de dos segundos cada medio minuto; [11] tenía un alcance de 17 millas náuticas (31 km; 20 mi), a una altura de 120 pies (37 m) sobre el nivel del mar.
Las otras dos torres se redujeron en altura. En 1877 se instaló una sirena de advertencia en la torre Dungeon, accionada por un motor calórico ; sonaba a través de una bocina horizontal montada en el techo, que podía girarse para hacer frente al viento predominante, y emitía tres ráfagas cada cinco minutos [13] (cambiada en 1891 a tres ráfagas cada dos minutos). [14] La torre de Santo Tomás, que estaba fuera de servicio, se utilizó inicialmente como almacén. [14]
La luz siguió mejorando: un quemador de vapor de petróleo de tres capas Matthews reemplazó a la antigua lámpara de aceite de múltiples mechas a principios del siglo XX. [10] En 1902 se había instalado una nueva señal de niebla más potente: una sirena de disco que sonaba a través de una trompeta vertical de 22 pies (6,7 m) con un resonador omnidireccional. [15] En 1922, la sirena fue reemplazada por un diáfono ; el aire comprimido era producido por un par de motores semidiésel Blackstone (que permanecerían en servicio hasta 1970). [16]
En 1928 se instaló una radiobaliza en Les Casquets, cuyo equipo se encontraba alojado en la antigua torre de St Thomas. [5]
Tras la ocupación alemana de las Islas del Canal en 1940, los Casquets fueron fortificados y guarnecidos, y utilizados por las fuerzas de ocupación para ayudar al movimiento de sus barcos y para monitorear las comunicaciones aliadas en el Canal de la Mancha. Los comandos británicos de la Small Scale Raiding Force realizaron dos incursiones durante la Segunda Guerra Mundial en el faro. La primera incursión, la Operación Dryad , tuvo lugar el 2 y 3 de septiembre de 1942: se destruyó el equipo de radio, se retiraron los libros de códigos y los siete guardianes alemanes fueron llevados de regreso a Inglaterra como prisioneros de guerra . El fuego asociado de los aviones aliados dañó la linterna y la óptica en ese momento, dejando la luz fuera de servicio. [5]
En 1952 se realizó la conversión a luz eléctrica, con la instalación de una lámpara de 2.830 kilocandelas. Al mismo tiempo se instaló una nueva óptica: una dioptría de cinco paneles de segundo orden que mostraba cinco destellos cada treinta segundos y tenía un alcance de 17 millas náuticas (31 km; 20 mi). La óptica era inusual porque giraba en sentido contrario a las agujas del reloj. La señal de niebla también se mejoró: se instalaron tres diáfonos y resonadores en una nueva torreta adyacente a la sala de máquinas (en la antigua torre Dungeon); sonaban tres ráfagas cada dos minutos (cambiadas en 1970 a dos ráfagas cada minuto). [17] Trinity House extendió sus operaciones de helicópteros a Casquets en 1972 (anteriormente solo había sido accesible en barco); [18] más tarde se instaló una plataforma para helicópteros en la parte superior de la torre St Thomas.
En 1990 se le añadió la automatización. Se desactivó el diáfono y se instaló una señal eléctrica de niebla en el parapeto de la torre principal; al igual que su predecesor, producía dos pitidos cada 60 segundos, con un alcance nominal de 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi). Equipado con una nueva lámpara, el faro tenía un alcance visible de 24 millas náuticas (44 km; 28 mi) y funcionaba las 24 horas del día.
En 2010 se inició un programa de modernización de dos años en el faro, con vistas a que pasara a funcionar íntegramente con fuentes de energía renovables. [19] Como parte de este proceso, el alcance de la luz se redujo de 24 a 18 millas náuticas, [20] y la señal de niebla se interrumpió definitivamente a partir del 11 de mayo de 2011.
La luz actual de la Torre Noroeste de 23 metros (75 pies) se encuentra a 37 metros (121 pies) sobre el nivel medio del mar y destella cinco veces cada 30 segundos y con destellos separados por 3,7 segundos. Puede verse a una distancia de aproximadamente 18 millas náuticas (33 km; 21 mi) en días despejados. La luz ahora funciona con una combinación de energía solar y eólica . La óptica giratoria todavía se utiliza, pero la fuente de luz es LED (además, un destellador LED separado, montado en el techo de la linterna, funciona como lámpara de reserva). [21]
La torre suroeste está coronada por un helipuerto y hay otro helipuerto en una sección plana de la roca. Las rocas también están marcadas con un radar con una letra T en Morse en las pantallas de radar . El faro se supervisa y controla desde el Centro de Control de Operaciones de Trinity House en Harwich .
