Braunton Burrows es un sistema de dunas de arena en la costa norte de Devon . Es de propiedad privada y forma parte de Christie Devon Estates Trust (ver Tapeley Park ). Braunton Burrows es un excelente sitio de dunas de arena británico , el sistema de dunas de arena ( psammosere ) más grande de Inglaterra . Es particularmente importante desde el punto de vista ecológico porque incluye la gama sucesional completa de comunidades de plantas de dunas, con más de 470 especies de plantas vasculares . Las pequeñas comunidades de césped son muy ricas en líquenes y hierbas, al igual que las dunas. Entre las numerosas plantas y animales raros se incluyen 14 de los Planes de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido . Por ejemplo, este es uno de los dos únicos sitios en el Reino Unido para el caracol Amber Sandbowl Catinella arenaria , que se encuentra en las dunas húmedas.
El historiador de Devon Tristram Risdon (muerto en 1640) escribió lo siguiente: [1]
" Santon está en la parroquia de Branton, llamada así no mal la Ciudad junto a la Arena , que ha arrasado muchos cientos de acres de tierra. Y cerca de esta aldea la gente del campo había socavado una colina de arena, excavándola para llevarla a sus terrenos, que una gran cantidad cayó, descubriendo la copa de un árbol, que al buscar más a fondo se encontró que tenía treinta pies de largo, de modo que claramente aparece este circuito de tierra pantanosa (ahora, de arenas desbordantes, llamado las Madrigueras) estuvo en edades más antiguas almacenadas con bosques y árboles maderables altos".
Existen historias similares con respecto a la costa sur de Glamorgan , al otro lado del canal de Bristol , sobre las dunas de arena de Merthyr Mawr que comenzaron a desplazarse a finales del siglo XIV e invadieron el castillo de Kenfig , lo que provocó su evacuación [2] pero que salvaron el castillo de Candleston . ahora casi rodeado de dunas.
En 1848 se abrió una estación de botes salvavidas en Braunton Burrows, aunque su tripulación siempre procedía de la establecida estación de botes salvavidas Appledore, al otro lado del estuario. Se cerró en 1918 porque era difícil encontrar hombres y caballos para botar el barco después de la Primera Guerra Mundial . [3]
Es utilizado, sobre todo por la población local, para diversas actividades de ocio, en particular para pasear perros, en tres grandes aparcamientos adyacentes al recinto. Existe una larga tradición de investigación científica, particularmente botánica. El turismo es un uso importante de la zona en verano. Las partes más aisladas de Burrows se caracterizan por el naturismo. [4]
Braunton Burrows jugó un papel importante durante la Segunda Guerra Mundial . En 1943, al teniente coronel Paul W. Thompson se le encomendó la tarea de entrenar a los estadounidenses para su asalto a las playas de Normandía, fuertemente defendidas .
Los británicos habían reclamado todos los buenos campos de entrenamiento, por lo que Thompson no tuvo más remedio que aceptar la costa atlántica cerca de Braunton . De hecho, el perímetro del terreno que necesitaba se extendía hacia el sur desde la estación Mortehoe hasta Braunton, y desde el río Caen hasta el estuario de Taw Torridge . Se necesitaba cada acre para ejercicios y ensayos con munición real, explosivos, tanques, artillería y apoyo aéreo, todo lo cual se convirtió en características del Centro de Entrenamiento de Asalto de EE. UU.
Las playas aquí eran ideales para ejercicios anfibios, a pesar del feroz oleaje del Atlántico, y pronto se descubrió que las arenas cercanas eran idénticas a las de Omaha en todos los aspectos, incluida la calidad de la arena, la pendiente de la playa y el rango de marea. Cualquiera que haya visto la playa de Omaha reconocerá instantáneamente un asombroso parecido con Woolacombe y Saunton .
Inicialmente, a Thompson se le asignó la tarea de enseñar a las tropas cómo neutralizar las defensas enemigas de la playa y luego abrirse camino tierra adentro, aunque la segunda parte de su misión se trasladó más tarde a la playa de Slapton en el sur de Devon .
Se necesitaban campos de tiro para todas las armas para ayudar a las tropas a practicar y la construcción de dichos campos de tiro y otras ayudas tuvieron que llevarse a cabo rápidamente, ya que las primeras unidades llegaron a North Devon el 1 de septiembre de 1943. 8 Réplicas de lanchas de desembarco hechas de hormigón todavía pueden se puede encontrar en el extremo sur de las Madrigueras. Dos de las estructuras replican LCM mientras que seis replican LCT
A medida que se acercaba el invierno, se necesitaba un campamento permanente; Hasta entonces, la mayoría de las tropas habían estado alojadas en tiendas de campaña. Se construyeron 505 cabañas Nissen para albergar a 4250 hombres.
Algunos de los caminos rurales estrechos se hicieron de un solo sentido para facilitar su uso y donde no existían caminos asfaltados se colocaron vías temporales. Una de esas vías es la antigua vía del ferry, que se extendía desde el extremo sur de Sandy Lane a través de la parte trasera de las dunas hasta la Casa Blanca cerca de Crow Point. Esta carretera fue ampliada y enderezada y hoy existe como "la carretera americana".
Actualmente, el Ministerio de Defensa alquila el sitio a Christie Devon Estates Trust (ver Tapeley Park ). La zona está cerrada 10 días al año para entrenamiento militar. El hecho de que sea tan difícil de navegar lo hace ideal para ejercicios en tierra, aunque las condiciones arenosas son útiles para todas las disciplinas. La Royal Air Force utiliza en ocasiones Saunton Sands para practicar el aterrizaje en la playa STOL y el despegue con el Lockheed C-130 Hercules . Los Royal Marines también utilizan ocasionalmente la playa para practicar desembarcos anfibios.
Situado en el extremo sur de Braunton Burrows se encuentra el faro de Crow Point , que guía a las embarcaciones que navegan por el estuario de Taw y Torridge . Erigido en 1954, el faro es una pequeña estructura tubular de acero, alimentada primero con gas acetileno, luego desde 1978 con electricidad y ahora con energía solar tras su conversión en 1987. [6] Modernizado en 2001, [7] actualmente muestra un Luz de sector que indica un paso seguro dentro y fuera del río Taw. Es operado por Trinity House .
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Antiguamente había una estructura mucho más grande, junto al estuario, al noroeste del faro actual: el faro de Bideford High (también conocido como faro de Braunton ) consistía en una torre de madera octogonal construida sobre el alojamiento de los cuidadores, de 86 pies de altura en total. [8] También hubo una luz baja asociada . [9] La luz tenue estaba a 300 metros al noroeste de la luz principal; cuando los dos estaban alineados, vistos desde un barco en la bahía de Bideford , proporcionaban un rumbo para el paso seguro a través de los bajíos del estuario. [10] La luz inferior estaba contenida en un cobertizo de madera montado sobre un corto ferrocarril que corría perpendicular a la orilla, de modo que pudiera moverse para seguir el ritmo de los bajíos que cambiaban dinámicamente; por ejemplo, entre 1820 y 1832 hubo que arrastrarlo 34 m hacia el noreste, mientras que en los doce años siguientes hubo que retroceder 90 m hacia el suroeste . [11] Diseñados por Joseph Nelson, ambos faros fueron construidos en 1819 y entraron en uso al año siguiente; ambos estaban pintados de blanco y cada uno estaba iluminado por una única luz Argand montada dentro de un reflector parabólico . [10] The Low Light fue reconstruido en 1832. En el siglo XIX, las luces eran de marea: en lugar de estar encendidas toda la noche, solo se mostraban entre la mitad de la inundación y la mitad del reflujo, cuando señalaban un paso seguro sobre Bideford Bar [10 ] (un famoso banco de arena que hace peligrosa la entrada al estuario de Taw Torridge durante la marea baja). [12]
En 1879 la Luz Alta comenzó a exhibirse durante toda la noche, independientemente del estado de la marea. [13] Esta fue una de una serie de mejoras realizadas a la luz en asociación con el establecimiento del faro de Bull Point más al norte. Fue por esta época cuando se añadió una linterna en la parte superior de la torre (trasplantada de una de las torres del faro de Casquets fuera de servicio ) [14] y la luz se hizo dióptrica. Al mismo tiempo se aumentó el arco visible de la luz hacia el mar (y además se hizo visible, como luz menos potente, hacia el sur y el este para la navegación portuaria). [13] No mucho después, en 1889, la Luz Alta se convirtió en oculta (la luz se eclipsaba durante dos segundos cada treinta segundos). [15] La luz baja permaneció como marea (más tarde, una luz roja o verde adicional señaló el estado de la marea, y se utilizó una marca diurna esférica durante las horas de luz del día). [16] En 1890, cada faro fue pintado con una franja roja vertical en el lado que da al mar. [17]
En 1945, los dos fareros fueron retirados porque el terreno bajo High Light (donde vivían) se estaba volviendo inestable. Se pusieron en marcha planes para reemplazar la torre High Light y equipar ambas luces con lámparas de acetileno (lo que no requeriría un cuidador a tiempo completo); [18] sin embargo, la estructura permaneció en uso durante 12 años más. Últimamente ambas luces fueron clasificadas como "no vigiladas" y mostraban luces ocultas. [19]
Después del establecimiento de Crow Point Light, las dos antiguas luces de Braunton fueron demolidas en 1957 [20] y se erigieron un nuevo par de luces principales al este del estuario, en Instow .
Parte del sitio fue declarado NNR en 1996 debido a un desacuerdo sobre las prácticas de gestión del pastoreo entre el propietario Christie Devon Estates Trust y English Nature . Esta declaración fue un hecho único. [ cita necesaria ]
Braunton Burrows forma el área central de la Reserva de la Biosfera de North Devon .
El sitio es el segundo sistema de dunas de arena más grande del Reino Unido y una parte importante de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO en North Devon. [21] [22] Se han registrado al menos 470 especies de plantas. Este número en un área tan pequeña significa que Braunton ha sido considerada la parroquia de Inglaterra que contiene la mayor cantidad de plantas silvestres. [23] Estos incluyen muchas plantas de especies comunes, así como varias inusuales, como la población marina , el trébol marino y el sapo de arena . Es uno de los dos sitios en Inglaterra para el aleman de agua. Entre las dunas, además de plantas con flores, viven muchos musgos, líquenes y hepáticas. Se han registrado más de 60 especies de líquenes. [24]
Una consecuencia de la diversidad vegetal es que existen diversas poblaciones de insectos. Más de la mitad de las especies de mariposas encontradas en el Reino Unido se han registrado en Braunton Burrows. [23]
La invasión de matorrales se gestiona para mantener un estado de semiequilibrio e impedir la sucesión a una comunidad clímax . Los métodos de gestión de matorrales utilizados se han convertido en un punto de discordia entre las distintas partes implicadas en el sitio.
Durante la década de 1970, la invasión de pastos gruesos se controló en gran medida mediante el pastoreo de conejos . La propagación de la mixomatosis provocó una disminución de la población de conejos y la consiguiente invasión de céspedes ricos en especies por especies de matorrales como el ligustro Ligustrum vulgare y el brezo Calluna vulgaris . La disminución de la diversidad de especies se vio exacerbada por la introducción del espino amarillo Hippophae rhamnoides por parte de los militares. Este intento de estabilización de las dunas se implementó después de que los preparativos para el desembarco de Normandía provocaran una erosión generalizada . Especies profundamente arraigadas como la zarza , el espino y el sauce también pudieron florecer y dieron lugar a varias comunidades de carr cetrino . Estas especies se mantuvieron y posteriormente se estableció un césped rico en especies mediante una combinación de técnicas de manejo.
La quema de especies de raíces profundas a menudo hacía que el suelo fuera más fértil, pero provocaba la propagación de hierbas toscas. Estos pastos fueron posteriormente manejados mediante siega en combinación con pastoreo de ovejas y ganado vacuno.
El Christies Estates Trust consideraba que el pastoreo exacerbaba la erosión y, por tanto, dañaba la diversidad de especies. Por tanto, el fideicomiso se opuso a la introducción de ovejas y ganado vacuno en el lugar. Sin embargo, English Nature consideró que esta rotación era erosiva pero, sin embargo, menos invasiva que la siega. La naturaleza inglesa sintió que la renovación del suelo aumentó la diversidad de especies y, con el uso de ovejas de soja, mantuvo un equilibrio deseable para los ecosistemas . Fue este desacuerdo el factor principal que llevó a la anulación de la designación del sitio como reserva natural nacional en 1996.
En el siglo XXI, el uso de vehículos de orugas y todoterreno en partes del sitio para entrenamiento por parte del Ministerio de Defensa , supervisado por Natural England , contribuye al control de los matorrales y también crea terreno abierto que es esencial para algunos de los especies de plantas. El ganado vacuno y los conejos salvajes del norte de Devon también continúan pastando en la zona. [23]
