La FW Woolworth Company (a menudo denominada Woolworth's o simplemente Woolworth ) fue una empresa minorista y una de las pioneras de las tiendas de cinco y diez centavos . Fue una de las empresas de cinco y diez centavos estadounidenses e internacionales más exitosas, marcando tendencias y creando el modelo minorista moderno que las tiendas siguen hoy en día en todo el mundo.
La primera tienda Woolworth fue inaugurada por Frank Winfield Woolworth el 22 de febrero de 1879, como "Woolworth's Great Five Cent Store" en Utica, Nueva York . Aunque inicialmente pareció tener éxito, la tienda pronto fracasó. [1] Cuando Woolworth buscó una nueva ubicación, un amigo le sugirió Lancaster, Pensilvania . Usando el letrero de la tienda de Utica, Woolworth abrió su primera "Woolworth's Great Five Cent Store" exitosa el 21 de junio de 1879, en Lancaster. Incorporó a su hermano, Charles Sumner Woolworth , al negocio.
Los dos hermanos Woolworth fueron pioneros y desarrollaron prácticas de comercialización , compra directa, ventas y servicio al cliente que se utilizan comúnmente en la actualidad. A pesar de que se convirtió en una de las cadenas minoristas más grandes del mundo durante la mayor parte del siglo XX, la creciente competencia provocó su declive a principios de la década de 1980, mientras que su división de artículos deportivos crecía.
La cadena cerró en julio de 1997, cuando la empresa decidió centrarse principalmente en artículos deportivos y cambió su nombre a Venator Group . En 2001, la empresa se centró exclusivamente en el mercado de artículos deportivos, cambiando su nombre al actual Foot Locker, Inc. , cambiando su símbolo de cotización de su familiar Z en 2003 a su símbolo actual ( NYSE : FL).
Las cadenas minoristas que utilizan el nombre Woolworth sobrevivieron en Austria, Alemania, México y el Reino Unido a principios de 2009. Los supermercados Woolworths con nombres similares en Australia y Nueva Zelanda son operados por la empresa minorista más grande de Australia, Woolworths Group , una empresa separada sin vínculos históricos con FW Woolworth Company o Foot Locker, Inc.; sin embargo, tomó el nombre de la empresa original, ya que no había sido registrada ni marca registrada en Australia en ese momento. [2] De manera similar, en Sudáfrica, Woolworths Holdings Limited opera una tienda similar a Marks & Spencer y usa el nombre Woolworth, pero nunca ha tenido ninguna conexión con la empresa estadounidense. La empresa de desarrollo inmobiliario Woolworth Group en Chipre comenzó su vida como una rama de la empresa británica Woolworth's, que originalmente operaba los grandes almacenes Woolworth's en Chipre. En 2003, estas tiendas fueron rebautizadas como Debenhams , pero la rama de propiedades comerciales del negocio conservó el nombre de Woolworth's.
La FW Woolworth Co. tuvo las primeras tiendas de cinco y diez centavos , que vendían mercancía general con descuento y precio fijo , generalmente cinco o diez centavos, rebajando los precios de otros comerciantes locales. Woolworth, como se las conoció popularmente a las tiendas, fue uno de los primeros minoristas estadounidenses en poner la mercancía a disposición del público comprador para que la manipulara y seleccionara sin la ayuda de un empleado de ventas . Los minoristas anteriores guardaban toda la mercancía detrás de un mostrador y los clientes presentaban al empleado una lista de los artículos que deseaban comprar. [3]
Después de trabajar en la tienda de artículos secos Augsbury and Moore en Watertown, Nueva York , Frank Winfield Woolworth obtuvo crédito de su antiguo jefe, William Moore, junto con algunos ahorros, para comprar mercadería y abrir la "Woolworth's Great Five Cent Store" en Utica, Nueva York , el 22 de febrero de 1879. [1] La tienda fracasó y cerró en mayo de 1879, después de que Woolworth ganara suficiente dinero para pagarle a William Moore. Woolworth pronto hizo un segundo intento y abrió su "Woolworth's Great Five Cent Store", usando el mismo letrero, el 21 de junio de 1879, en Lancaster, Pensilvania .
Lancaster resultó ser un éxito y Woolworth abrió una segunda tienda en Harrisburg, Pensilvania , en 1879, con su hermano Charles Sumner Woolworth como gerente. La tienda de Harrisburg cerró después de una pelea con el propietario; su siguiente tienda, en York, Pensilvania , también cerró después de solo tres meses de funcionamiento. Finalmente, la "5¢ Woolworth Bro's Store" abrió en Scranton, Pensilvania, el 6 de noviembre de 1880, con Charles como gerente. En esta ubicación, el modelo de comercialización de "5¢ y 10¢" se desarrolló por completo y la tienda resultó ser un éxito. Charles compró la parte de Frank de la tienda de Scranton en dos cuotas, en enero de 1881 y 1882, convirtiéndose en el primer franquiciado de la empresa. [4] [5] [6] [7]
En 1884, Charles se asoció con su viejo amigo, el mayorista Fred Morgan Kirby , en un local en Wilkes-Barre, Pensilvania , al que llamaron "Woolworth and Kirby". Este local también tuvo éxito y los hermanos siguieron persuadiendo a los miembros de la familia y otros asociados para que se unieran a ellos en la formación de un "sindicato rival amistoso" de tiendas de cinco y diez centavos. Cada una de las tiendas de la cadena del sindicato parecía similar por dentro y por fuera, pero operaba bajo el nombre de su fundador. Frank Woolworth proporcionaba gran parte de la mercancía, lo que alentaba a los rivales a unirse para maximizar su inventario y poder adquisitivo . [8]
En 1904, el sindicato contaba con seis cadenas de tiendas afiliadas que operaban en Estados Unidos y Canadá, que comenzaron a constituirse por separado durante los años siguientes. Sin embargo, en 1912, las 596 tiendas se fusionaron en una sola entidad corporativa bajo el nombre de "FW Woolworth Company". Frank Woolworth fue el presidente; Charles Woolworth, Fred Kirby, Seymour H. Knox I , Earle Charlton y William Moore se convirtieron en directores y vicepresidentes.
En 1900, Frank Woolworth compró propiedades adyacentes en una zona de alquileres bajos de Lancaster. En el terreno recién adquirido, mandó construir un edificio de cinco pisos de oficinas encima de una gran tienda, así como un jardín y un teatro al aire libre, que pronto se convirtió en el centro social de la ciudad. [ cita requerida ]
En 1910, Frank Woolworth encargó el diseño y la construcción del edificio Woolworth en la ciudad de Nueva York . Fue un rascacielos pionero, diseñado por el arquitecto estadounidense Cass Gilbert , graduado de la escuela de arquitectura del MIT . [9] El edificio se pagó íntegramente en efectivo. Se completó en 1913 y fue el edificio más alto del mundo hasta 1930. También sirvió como sede de la empresa hasta que el sucesor de FW Woolworth Company, Venator Group (ahora Foot Locker), lo vendió en 1998.
Después de la muerte de Frank Woolworth en 1919, su hermano Charles asumió el papel de presidente de la junta directiva y el tesorero de la empresa, Hubert T. Parson, asumió la presidencia.
En 1925 la compañía reportó ventas por 253 millones de dólares, y en 1926 por 239 millones de dólares. [10]
Durante muchos años, la empresa se dedicó estrictamente a la venta de productos a "cinco y diez centavos", pero en la primavera de 1932 añadió una línea de productos a 20 centavos. El 13 de noviembre de 1935, los directores de la empresa decidieron eliminar por completo los límites de precios de venta. [11]
Las tiendas finalmente incorporaron mostradores de comida después del éxito de los mostradores en la primera tienda en el Reino Unido en Liverpool . Estos mostradores sirvieron como lugares de reunión general, un precursor del patio de comidas de los centros comerciales modernos . Un mostrador de comida de Woolworth's en Greensboro, Carolina del Norte, se convirtió en el escenario de las sentadas de Greensboro de 1960, en protesta por las políticas de segregación racial de la empresa en el sur , un evento clave del Movimiento por los Derechos Civiles .
El concepto de Woolworth's fue ampliamente imitado y las tiendas de cinco y diez centavos (también conocidas como tiendas de cinco y diez centavos o dimestores) se convirtieron en un elemento fijo del siglo XX en los centros urbanos estadounidenses. Servirían como anclas para plazas comerciales suburbanas y centros comerciales en las décadas de 1950, 1960 y 1970. Las críticas de que las tiendas de cinco y diez centavos expulsaron a los comerciantes locales del negocio se repetirían a principios del siglo XXI, cuando las grandes tiendas de descuento se hicieron populares.
En la década de 1960, el concepto de tiendas departamentales de descuento evolucionó hacia un formato más grande. En 1962, Woolworth's fundó una cadena de grandes tiendas de descuento de un solo piso llamada Woolco . Ese mismo año, los competidores de Woolworth's abrieron cadenas minoristas similares que vendían productos con descuento: SS Kresge Company abrió Kmart , Dayton's abrió Target y Sam Walton abrió su primera tienda Wal-Mart .
Al año siguiente, en 1963, Woolworth se expandió al negocio de zapaterías con la compra de Kinney Shoe Corporation , lo que condujo a la fundación de la tienda de artículos deportivos Foot Locker en 1974; la empresa se especializaría en artículos deportivos y se centraría exclusivamente en artículos deportivos en 2001.
Cuando en 1979 se cumplió 100 años, Woolworth se había convertido en la cadena de tiendas departamentales más grande del mundo, según el Libro Guinness de los Récords Mundiales .
Durante la década de 1980, la empresa comenzó a expandirse a muchos formatos diferentes de tiendas especializadas, entre ellas Afterthoughts (que vendía joyas y otros accesorios para mujeres), [12] Northern Reflections (que vendía ropa de abrigo para clima frío), [12] Rx Place (luego vendida a Phar-Mor ) y Champs Sports .
En 1989, la empresa estaba siguiendo una estrategia agresiva de múltiples formatos de tiendas especializadas destinadas a centros comerciales cerrados. La idea era que si un concepto particular fallaba en un centro comercial determinado, la empresa podría reemplazarlo rápidamente por un concepto diferente. La empresa tenía como objetivo abrir diez tiendas en cada uno de los principales centros comerciales del país, pero esto nunca se hizo realidad, ya que Woolworth nunca desarrolló tantos formatos de tiendas especializadas con éxito.
También se intentó una revisión del modelo clásico de tienda Woolworth para convertirla en Woolworth Express , una variante pequeña orientada a los centros comerciales que se denominó "una tienda de variedades especializada", repleta de artículos de conveniencia de uso diario, como productos de salud y belleza, tarjetas de felicitación, snacks, productos de limpieza y útiles escolares (algo así como las sucursales no farmacéuticas, en centros comerciales, de CVS/pharmacy y otras cadenas de farmacias). [13]
El crecimiento y la expansión de la empresa contribuyeron a su caída. La empresa Woolworth se alejó de sus raíces de tiendas departamentales y se centró menos en sus tiendas especializadas. Aun así, la empresa no pudo competir con otras cadenas que habían erosionado su participación de mercado .
Aunque fue un éxito en Canadá, la cadena Woolco cerró en los Estados Unidos en 1983. La tienda FW Woolworth más grande de Europa, en Manchester , Inglaterra (una de las dos en el centro de la ciudad), sufrió un incendio en mayo de 1979. A pesar de que la tienda se reconstruyó aún más grande y de acuerdo con los últimos códigos contra incendios, las historias negativas en la prensa y la pérdida de vidas en el incendio sellaron su destino; finalmente cerró en 1986. Durante la reconstrucción y en parte como resultado de la mala prensa, la operación británica se separó de la empresa matriz como Woolworths plc. Esto resultó fortuito, ya que la marca posteriormente duró doce años más en el Reino Unido que en los Estados Unidos.
El 15 de octubre de 1993, Woolworth's se embarcó en un plan de reestructuración que incluía el cierre de la mitad de sus más de 800 tiendas de artículos generales en los Estados Unidos y la conversión de sus tiendas canadienses en una división de liquidación llamada The Bargain! Shop . Woolco y Woolworth sobrevivieron en Canadá hasta 1994, cuando la empresa vendió la mayoría de las tiendas Woolco a Wal-Mart . Las tiendas Woolco que Wal-Mart no compró se convirtieron en The Bargain! Shop , se vendieron a Zellers o cerraron de forma permanente. Aproximadamente 100 tiendas Woolworth en Canadá fueron rebautizadas como The Bargain! Shop y el resto cerró.
En medio del declive de las tiendas de artículos deportivos, Woolworth comenzó a centrarse en la venta de artículos deportivos. El 30 de enero de 1997, la empresa adquirió Eastbay, el minorista de artículos deportivos por catálogo y venta por correo .
El 17 de marzo de 1997, Wal-Mart reemplazó a Woolworth's como componente del Promedio Industrial Dow Jones . [14] Los analistas de la época citaron los precios más bajos de las grandes tiendas de descuento y la expansión de los supermercados , que habían comenzado a almacenar mercancías también vendidas por tiendas de cinco y diez centavos, como contribuyentes a la decadencia de Woolworth a fines del siglo XX.
El 17 de julio de 1997, Woolworth's anunció que cerraría sus tiendas departamentales restantes en los Estados Unidos. [15] La empresa también cambió su nombre corporativo a Venator. En 1999, Venator se mudó del edificio Woolworth en la ciudad de Nueva York a las oficinas en la calle 34 .
El 20 de octubre de 2001, la empresa cambió de nombre nuevamente; adoptó el nombre de su empresa minorista más destacada y se convirtió en Foot Locker, Inc. , que Woolworth inició en 1974 bajo el nombre de Kinney Shoes . Foot Locker, Inc., es la continuación legal de la Woolworth original; conserva el historial de precios de las acciones de Woolworth anterior a 1997.
Como parte de la celebración del centenario de FW Woolworth en la Bolsa de Valores de Nueva York el 26 de junio de 2012, un comunicado de prensa presentó la tienda Woolworth's de 1912 y una tienda Foot Locker de 2012. [16]
El 1 de febrero de 1960, cuatro estudiantes negros se sentaron en un mostrador de comida segregado en una tienda Woolworth's de Greensboro, Carolina del Norte . Se les negó el servicio, lo que desencadenó seis meses de sentadas y boicots económicos que se convirtieron en un evento histórico en el movimiento por los derechos civiles. En 1993, una sección de ocho pies del mostrador de comida se trasladó al Instituto Smithsonian y el sitio de la tienda ahora contiene un museo de los derechos civiles , que tuvo su gran inauguración el lunes 1 de febrero de 2010, el 50 aniversario del comienzo de las sentadas. [30]
También se produjeron sentadas de imitación en otras ciudades donde había mostradores de comida segregados en Woolworth's. En Roanoke, Virginia , el 27 de agosto de 1960, dos mujeres y un niño "... se sentaron en el mostrador de comida y pidieron una porción de pastel, un refresco y un helado , todo ello bajo la atenta mirada del comité birracial que había organizado el evento". Los nombres de los tres clientes negros no fueron revelados en ese momento, y ahora se desconocen. Si bien el incidente transcurrió sin incidentes, se llevaron a cabo otras sentadas, también sin incidentes, en otros 17 mostradores de comida segregados en Roanoke. [31]
Hubo al menos tres sentadas en locales de Woolworth en Florida: dos en marzo de 1960, en Tampa [32] y Sarasota , [33] y en julio de 1963 en St. Augustine, Florida . [34]
En años posteriores, el presidente de la junta directiva, en lugar del presidente, fue con frecuencia el director ejecutivo. Gibbons (1919-1982) sucedió a Burcham (1913-1987) como presidente y director ejecutivo en 1978 y murió en el cargo, sucedido por el vicepresidente John W. Lynn (1921-2013), quien fue sucedido en 1986 por el presidente (desde 1983, en reemplazo de Richard L. Anderson (fallecido en 2015)) Harold Sells. Farah se unió a la compañía como presidente y director ejecutivo en diciembre de 1994 y Hennig fue reemplazado por Dale W. Hilpert como presidente en mayo de 1995. Eso cambió después de la transición de la compañía a una empresa de artículos deportivos.
La FW Woolworth Company anunció ayer que Hubert T. Parsons, actual secretario y tesorero de la empresa, iba a ser nombrado...
HT Parson fue elegido presidente de FW Woolworth Co. ayer en la reunión de organización de los directores, para suceder al fallecido Frank W. Woolworth, fundador del sistema de tiendas de 5 y 10 centavos.
Los administradores de Woolworth's anunciaron el miércoles sus planes de cerrar todas las tiendas de la cadena a principios de año nuevo, lo que supone el fin del camino para la venerable empresa británica y la pérdida de casi 30.000 puestos de trabajo. Sin embargo, la marca ha reaparecido como una tienda de Internet en www.woolworths.co.uk, propiedad de la empresa de gestión del grupo Kingfisher Holdings...
