Charles Sumner Woolworth (1 de agosto de 1856 - 7 de enero de 1947) fue un empresario estadounidense conocido con el sobrenombre de "Sum", que abrió y administró la primera tienda de cinco y diez centavos del mundo en Scranton, Pensilvania , y fue el fundador de la cadena "CS Woolworth & Co" de tiendas de 5¢ y 10¢. El hermano de Sum, Frank Winfield Woolworth , fue el primero en aventurarse en el negocio minorista con su propia tienda y, poco después, le pidió a Sum que se uniera a él. Frank fundó "FW Woolworth & Co", que más tarde se fusionó con otras tiendas afiliadas a Woolworth para convertirse en la F. W. Woolworth Company . Después de la muerte de su hermano, Sum se convirtió en el presidente de la F. W. Woolworth Company con más años de servicio. Durante los primeros años, Sum también se asoció con un viejo amigo, Fred Kirby, para abrir una tienda "Woolworth and Kirby" en Wilkes-Barre, Pensilvania . Cuando Fred compró la participación de Sum, esa tienda creció hasta convertirse en una tienda afiliada "rival amistosa", en estrecha alianza con los dos hermanos Woolworth.
En 1904, Sum y Frank Woolworth se afiliaron a seis (6) cadenas. Frank desarrolló la parte administrativa del negocio. Sum desarrolló la parte frontal del negocio, siendo pionero en métodos de autoservicio, atención al cliente, capacitación de nuevos gerentes, tiendas bien iluminadas y escaparates que cambiaban con frecuencia para atraer a los clientes. En 1912, CS Woolworth & Co., junto con las otras cadenas afiliadas, fusionó 596 tiendas bajo el nombre corporativo "F. W. Woolworth Company". Después de la muerte de su hermano, Frank Winfield Woolworth, Charles Sumner Woolworth se convirtió en el presidente renuente de la junta directiva de F. W. Woolworth Company (ahora Foot Locker ), durante 25 años. Como filántropo y hombre de negocios, estuvo involucrado con varias instituciones y empresas en Scranton, Pensilvania, y otras áreas. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Charles Sumner Woolworth, conocido por todos como Sum, nació el 1 de agosto de 1856 en Rodman, Nueva York , hijo de John Hubbell Woolworth y Fanny McBrier. De niño, trabajó en la granja de su familia. Cuando su hermano Frank buscó trabajo y fortuna como aprendiz en la tienda de artículos secos Augsbury and Moore, en Watertown, Nueva York , Sum se entusiasmó con los mismos. A los 21 años, Sum se unió a Frank como aprendiz de vendedor en la misma tienda, que desde entonces se había convertido en Moore and Smith. Mientras que a Frank le gustaba la parte final del negocio en contabilidad y compras, a Sum le gustaba la parte inicial del negocio, reunirse con los clientes y trabajar en formas innovadoras de exhibir la mercancía. [4]
Con un préstamo de su antiguo jefe, William Moore, Frank abrió una tienda de cinco centavos en Utica , Nueva York , el 22 de febrero de 1878. Aunque inicialmente parecía tener éxito, el negocio pronto decayó y la tienda cerró a principios de mayo de 1878, después de que Frank ganara lo suficiente para pagar su deuda con William Moore. En cuestión de días, Frank actuó siguiendo el consejo de un amigo cercano y visitó Lancaster , Pensilvania , y rápidamente decidió mudarse allí. Abrió su primera "Gran tienda de cinco centavos de Woolworth" con éxito el 21 de junio de 1879, en North Queen Street, usando el mismo letrero de Utica. La idea de una tienda entera dedicada a artículos de precios tan bajos no tenía precedentes en ningún lugar. La tienda de Lancaster fue la primera tienda exitosa de este tipo. Al final del primer día en Lancaster, Frank contó sus ganancias y, con renovado entusiasmo, invitó a su hermano, Sum, a unirse a él. Juntos abrieron una segunda tienda en Harrisburg , Pensilvania, llamada "5¢ Woolworth Bros Store", el 19 de julio de 1879, con Sum como gerente. Durante este tiempo, Frank decidió probar la posibilidad de los artículos de 10¢, dedicando una mesa a los artículos de mayor precio, dentro de sus tiendas de Lancaster y Harrisburg. Los artículos de diez centavos fueron un éxito. El éxito de la tienda de Harrisburg impulsó al propietario a solicitar un alquiler más alto a los hermanos Woolworth. Debido a la disputa por el alquiler, Frank y Sum cerraron la tienda de Harrisburg y se mudaron a York , Pensilvania, en marzo de 1880. La tienda de York cerró tres meses después, el 30 de junio de 1880. Esta cuarta ubicación a menudo se pasa por alto, o se identifica erróneamente a la ciudad, en algunos relatos de la historia temprana de los hermanos Woolworth.
Sin dejarse intimidar, basándose en un dato, ambos acordaron que Sum exploraría Scranton , Pensilvania, para la próxima ubicación. A Sum le gustó lo que vio en Scranton y encontró una buena ubicación con un precio de alquiler bajo. Decidió arriesgarse a alquilar un espacio que era más grande de lo necesario y planeó bloquear la parte no utilizada del espacio. Esto se convirtió en un patrón de los hermanos Woolworth en el futuro, para que pudieran expandir el área de ventas de mercancías sin la necesidad de cambiar su ubicación. La tienda de Scranton fue la primera en llamarse formalmente una tienda de 5 y 10¢, y abrió el 6 de noviembre de 1880, con un cartel sobre la puerta que decía "Tienda de 5¢ y 10¢ Woolworth Bro's". Scranton fue un gran éxito. [ aclaración necesaria ] Así comenzó la era de la tienda de "cinco y diez centavos". En 1881, Frank sugirió que Sum comprara la parte que Frank tenía en la tienda de Scranton para abrir su propia tienda afiliada con su propio nombre. La primera filial, una especie de franquicia, de los hermanos Woolworth se llamó "CS Woolworth". Frank y Sum eran hermanos muy cercanos. Confiaban y se respetaban mutuamente. Frank presionó a Sum para que aceptara esta idea, porque Frank tenía la visión de lo que podrían llegar a ser muchas tiendas propiedad de amigos cercanos o familiares. La visión de Frank del panorama general, la perspectiva de la oficina central, era correcta. Sum hizo crecer su negocio desde la parte frontal, la perspectiva del cliente y las ventas. La tienda de Sum en Scranton, en 125 Penn Avenue, pronto resultó ser demasiado pequeña. Su siguiente ubicación estaba a una cuadra de distancia, en 319 Lackawanna Avenue. Nuevamente, el negocio estaba en auge y el área de ventas pronto necesitó más espacio. Sum amplió la tienda agregando la propiedad contigua en 317 Lackawanna Avenue.
Sum se asoció con uno de sus viejos amigos, Fred Kirby, en 1884, para abrir una tienda en Wilkes Barre , Pensilvania, cerca de Scranton. Fred tenía experiencia en Augsbury and Moore de Watertown, Nueva York, como jefe de operaciones mayoristas. Cada uno de ellos puso 600 dólares para una tienda llamada "Woolworth and Kirby". La tienda funcionó muy bien y en 1887 Fred compró la participación de Sum, en un acuerdo mutuo, y comenzó a expandirse a más tiendas.
Frank había incorporado su cadena de tiendas de rápido crecimiento como "FW Woolworth & Co" en 1905. Los socios afiliados comenzaron a incorporar individualmente sus negocios a partir de 1905, siguiendo el consejo de Frank. Sum no sintió la necesidad de hacerlo, porque tenía un número menor de tiendas. Claramente, en las fotografías y en las postales de Woolworth, se había incorporado en algún momento antes de 1911, como "CS Woolworth & Co". Tanto Frank como Sum invitaron a amigos cercanos y familiares a la empresa a lo largo de los años. También vendieron existencias solo a familiares, amigos y empleados. Las acciones no se vendieron públicamente durante este período de crecimiento. Esto fue muy parecido a una versión temprana de una franquicia. [1] [2] [3] [4] [8]
Sum continuó desarrollando la parte inicial del negocio y se expandió a más tiendas a un ritmo modesto, mientras que Frank desarrolló sus conceptos para la parte final del negocio y se expandió agresivamente a más tiendas. Sum se expandió más lentamente que las otras filiales, pero sus tiendas eran tiendas de ganancias muy altas. A Sum le gustaba trabajar con los clientes y, a menudo, atendía personalmente a los clientes en el piso de ventas. Solicitó las opiniones e ideas de los clientes y, a menudo, incorporó esas ideas en las tiendas. Sum desarrolló sus tiendas con pisos de madera limpios y de alto brillo, interiores brillantes, vitrinas de autoservicio, mostradores de caoba, divisores de vidrio y vitrinas, escaparates atractivos que cambiaban regularmente y precios bajos para productos comúnmente buscados. El enfoque práctico de Sum, seleccionando cuidadosamente a los gerentes, resultó en una mayor ganancia neta por pie cuadrado, para todas sus tiendas en comparación con las de las otras filiales. Frank, que confiaba y dependía de su hermano, se las arregló con un enfoque de no intervención, apoyándose en sus gerentes de departamento y de tienda. Al ver las altas ganancias de las tiendas de Sum, Frank incorporó el diseño y los métodos de Sum en todas sus tiendas, lo que también se convirtió en un estándar para todas sus tiendas afiliadas.
Sum tenía tiendas "CS Woolworth" en el centro de Scranton, en el lado oeste de Scranton, Pittston, Bradford, Carbondale y Sunbury, Pensilvania; Auburn, Elmira, Binghamton, Gloversville y Glens Falls, Nueva York; Haverhill, Massachusetts, y Portland, Bangor y Augusta, Maine. Frank amplió su cadena de tiendas rápidamente a 337 tiendas, además de otras en asociación con su primo, Seymour H. Knox. Frank era agresivo. Algunos de sus socios desarrollaron socios adicionales por su cuenta. Seymour Knox, por ejemplo, se asoció con Earle Perry Charlton, quien comenzó su empresa conjunta con una tienda en Fall River, Massachusetts . Charlton finalmente se independizó. Frank continuó perfeccionando sus conceptos de compra para todos los afiliados y convenció a los socios afiliados de "agruparse" para maximizar el menor costo de la compra de inventario centralizada. Frank comenzó a comprar algunas fábricas para cierta mercancía, de modo que pudiera controlar los costos de los productos. También alentó a los socios rivales a expandirse, como él también lo hizo agresivamente. Woolworth's era tan popular y exitoso que otras tiendas en varias ciudades se quejaron. Algunas ciudades intentaron aprobar leyes que limitarían o cerrarían las tiendas Woolworth. La fórmula de los hermanos Woolworth todavía se usa en casi todas las tiendas minoristas, grandes y pequeñas, en la actualidad. [ cita requerida ]
El sindicato de afiliados de Woolworth creció a una velocidad sin precedentes para su época. El éxito no llegó sin competencia. Surgieron varias cadenas muy competitivas, en competencia directa con las filiales de Woolworth. Algunas de ellas fueron fundadas por antiguos gerentes de tiendas de Woolworth. Con la competencia y el éxito, surgió la necesidad de más innovación. Sum y Frank diferenciaron la gama de productos de Woolworth de la competencia comprando directamente a las fábricas europeas. Desarrollaron contactos personales con los propietarios de fábricas europeas en viajes de compras a Gran Bretaña y Alemania, a partir de 1890. Frank también compró artículos excedentes y los vendió al costo, así como también vendió artículos de promoción por debajo del costo.
Earle Perry Charlton se dio cuenta de que, si continuaba con su operación en Nueva Inglaterra, estaría en competencia directa con Sum y Frank Woolworth, Seymour Knox y Fred Kirby. Decidió mirar hacia Canadá. Para obtener capital, vendió nueve de sus doce tiendas a Frank. Las primeras tiendas canadienses de Charlton estaban en Montreal en Catherine West & Lawrence Street y St Joseph's Street, y en Ottawa en Sparks Street. A continuación, abrió ocho tiendas en Canadá, al oeste de las Montañas Rocosas , seguidas de un regreso a los EE. UU. con varias tiendas en California , incluida una en South Broadway, Los Ángeles, California . Abrió tiendas en Tacoma, Washington , y Sherbrooke , Quebec, y luego una tienda muy grande en Market Street, San Francisco, California , pocas semanas antes del terremoto de San Francisco de 1906 .
En 1912, cada uno de los propietarios del sindicato de tiendas afiliadas a Woolworth acordó incorporar las 596 tiendas que poseían como una sola entidad, bajo el nombre de "FW Woolworth Company". La fusión generó más de 30 millones de dólares en la emisión de acciones. Frank fue elegido presidente de la nueva corporación combinada. Los demás, Sum Woolworth, Fred Kirby, Seymour Knox, Earle Charlton y William Moore, se convirtieron en directores. [9]
Los numerosos viajes de los hermanos Woolworth a Europa les abrieron la puerta a nuevos mercados. Siguiendo su patrón de incorporar a familiares y amigos al negocio, en 1909 Sum y Frank pusieron a su primo segundo, Fred Moore Woolworth, a cargo de la apertura de una filial en Gran Bretaña, "FW Woolworth Co Ltd". A Fred se unieron tres hombres establecidos en la operación de Woolworth, Byron Miller, Samuel Balfour y Charles Hubbard, así como un inglés con el que tenían tratos, William Lawrence Stephenson. Con un amplio margen de maniobra, la marca se afianzó rápidamente en el Reino Unido, a pesar del estallido de la guerra, creciendo hasta tener cuarenta y cuatro tiendas y superando los 4 millones de libras en beneficios en 1914-1915.
Asimismo, los hermanos Woolworth iniciaron una importante operación en Alemania en 1900, donde se recogían y empaquetaban productos para enviarlos a la ciudad de Nueva York para su redistribución por todo Estados Unidos. En 1914, los productos fabricados en Europa representaban el 25% de todos los productos en las tiendas Woolworth. Cuando estalló la guerra y finalmente se paralizó el transporte marítimo transatlántico, Frank Woolworth hizo que las fábricas estadounidenses copiaran los productos más vendidos que se habían importado de Europa. Después de la guerra, la operación europea de Woolworth creció con la creciente demanda de sus productos. El almacén y la operación de envío en Sonneberg se reconstruyeron y ampliaron para incluir su propia estación de tren. Se inauguró una filial en Alemania el 2 de noviembre de 1926.
Sum Woolworth mantuvo su base de operaciones en Scranton. No le gustaba el lado político del negocio después de la fusión de 1912, mientras que los otros socios directores buscaban establecerse. Sum se concentró en capacitar a gerentes prometedores en sus tiendas de Pensilvania. Estos gerentes recién capacitados se distribuyeron por toda la empresa, manteniendo y estableciendo un estilo y tono para las tiendas Woolworth en todo el mundo. Si bien mantuvo un perfil bajo y rara vez se lo mencionó en libros y artículos sobre la cadena Woolworth, la influencia de Sum fue notable y extensa a lo largo de toda la vida de las empresas Woolworth, así como en todos los comercios minoristas, hasta el día de hoy. [ cita requerida ]
Frank hizo crecer agresivamente la cadena desde el principio, aunque siempre tuvo un enfoque paternalista en sus primeras tiendas, en los EE. UU. y en Inglaterra. Similar a su patrón en Lancaster, Pensilvania, donde construyó su primera tienda exitosa, y más tarde, su primera tienda "rascacielos", en 1910 Frank encargó el diseño y la construcción de una nueva sede en la ciudad de Nueva York . El edificio Woolworth fue propiedad de la empresa Woolworth (también conocida como Venator Group (1998 a 2001), también conocida como Foot Locker, Inc (2001 hasta la actualidad)) durante 85 años. El edificio fue vendido en 1998 al Grupo Witkoff. El edificio fue un logro pionero, diseñado por el arquitecto estadounidense Cass Gilbert , y terminado en 1913. Fue el edificio más alto del mundo (altura del techo de 792 pies / 57 pisos), hasta 1930. También fue único en el sentido de que se financió con efectivo y nunca tuvo una hipoteca hasta hace poco. Cuando se inauguró el 24 de abril de 1913, todas las luces interiores y exteriores se encendieron cuando el presidente Woodrow Wilson presionó un botón en la Casa Blanca. La gente de todo el mundo se fijó en los hermanos Woolworth, su fórmula y su éxito. Muchos rivales comenzaron a aparecer en escena. Mientras Frank era extrovertido y sociable, y hacía alarde de la marca abiertamente, Sum trabajaba de forma individual con la gente, mejorando la experiencia de los clientes en la tienda Woolworth. Entre 1910 y 1920, parecían imparables.
Noticias recientes sobre el edificio Woolworth: "En agosto de 2012, The New York Times informó que un grupo de inversión liderado por Alchemy Properties, un desarrollador inmobiliario de Nueva York, compró los 30 pisos superiores del emblemático edificio el 31 de julio por 68 millones de dólares (unos 89,2 millones de dólares en 2023) al Grupo Witkoff y Cammeby's International. La firma planea renovar el espacio para convertirlo en apartamentos de lujo y convertir el ático en un espacio habitable de cinco niveles. Los 28 pisos inferiores siguen siendo propiedad del Grupo Witkoff y Cammeby International, que planea alquilarlos como espacio de oficinas". [10]
Cuando Frank murió en 1919, Sum fue elegido presidente del directorio de FW Woolworth Company . Sum se desempeñó como presidente durante 25 años, con un enfoque sólido y constante en el directorio. Sum renunció a la presidencia el 9 de febrero de 1944 debido a problemas de salud. Tenía 87 años en ese momento y siguió siendo presidente honorario y director.
Charles Sumner Woolworth murió el 7 de enero de 1947, mientras dormía. [11]
Durante su vida, la cadena creció de dos tiendas en Pensilvania a más de 3000 tiendas en todo el mundo. Había tiendas en el Reino Unido e Irlanda (768), Alemania (82), Cuba (8) y Canadá (144). Finalmente, la tienda en el centro de Scranton se trasladó al 423-429 de Lackawanna Ave, que también tenía una entrada en N. Washington Avenue. Era una ubicación privilegiada para el tráfico peatonal como atajo entre las tiendas en esas dos calles. La gente a menudo comenta sobre el mostrador de almuerzo, comprar una hamburguesa grande, un helado sundae o un batido de leche (el tipo que es principalmente helado mezclado con saborizantes y una pequeña cantidad de leche), y reventar un globo para averiguar el precio de un banana split (un trozo de papel con el precio estaba dentro del globo). En años posteriores, se abrió otra tienda en el centro comercial Keyser Oak, en la sección norte de Scranton. Esta tienda tenía una sección de mascotas de tamaño considerable. Era conocido por tener la piraña más grande en cautiverio (como lo indica el cartel en el tanque del acuario). Woolworth's era popular por el primer periquito o tortuga de una familia. A medida que los clientes comenzaron a hacer más compras en centros comerciales de nueva construcción, con grandes estacionamientos, Woolworth's agregó nuevas tiendas en los centros comerciales. [ cita requerida ]
Otras de las grandes empresas de Sum incluyen: su trabajo como director de la United States Lumber Company (con un capital de seis millones de dólares y con tierras y aserraderos en Mississippi, con oficinas en Scranton); director del Mississippi Central Railroad (que iba de Halliesburg a Natchez, Mississippi, con ciento sesenta millas de vías); director de la Scranton Trust Company; vicepresidente del People's National Bank of Scranton; y formó parte de las juntas directivas de otras empresas de Scranton. Donó fondos para ayudar a fundar el Women's Domestic Institute (WDI) en 1916, y abrió las puertas de un nuevo edificio el 29 de septiembre de 1921, en 1000 Wyoming Avenue, Scranton, Pensilvania. El WDI formaba parte de las International Correspondence Schools (ICS); ambas eran subsidiarias de la International Textbook Company (ITC), de la que Sum era uno de los fundadores. La ICS y la ITC también estaban ubicadas en Scranton, Pensilvania. El edificio WDI ahora alberga Scranton Preparatory School , una escuela secundaria mixta, privada y jesuita .
El 1 de marzo de 1933, durante el movimiento de boicot a los negocios judíos en Alemania, las tropas nazis cantaron frente a la tienda de la Woolworth Company de Berlín. [12] Los hitlerianos creían que los hermanos Woolworth eran judíos, pero en realidad eran metodistas. Hay algunas pruebas de que Hitler apreciaba mucho las tiendas Woolworth, ya que era una de las pocas empresas que no nacionalizó. En 1932, la junta directiva de Woolworth estaba muy preocupada por su exitosa subsidiaria alemana, ya que el nacionalismo del Partido Nacional Socialista y el sentimiento antiamericano se hacían más fuertes. Los directores estaban algo perplejos por la situación, debido al alto nivel de inversión de Woolworth en Alemania. Woolworth tenía una fuerza laboral considerable en su gran almacén y depósito de envío en Sonneberg, Alemania. Se aprobaron nuevas leyes en Alemania que impedían que los beneficios dentro de Alemania salieran de este país. Esencialmente, la "FW Woolworth CO GMBH" se convirtió en una entidad independiente. La empresa Woolworth sufrió un golpe financiero de dos millones de dólares en sus beneficios, pero los ejecutivos intentaron mantener el optimismo y pensar que la situación se resolvería por sí sola. Cuando estalló la guerra, el destino demostró que las tiendas Woolworth no fueron destruidas por Hitler, sino por los bombardeos aliados (fuerzas aéreas de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá). Sesenta y seis tiendas, de un total de ochenta y dos, fueron destruidas. Después de la guerra, la filial alemana se recuperó a una velocidad extraordinaria. Mientras las tiendas alemanas se reconstruían y restablecían el negocio, prosperaban, mientras que las tiendas de Norteamérica y el Reino Unido pasaban apuros.
La filial de Woolworth en el Reino Unido se vendió en 1982 para obtener efectivo rápido para cubrir la deuda inmobiliaria de Woolco como resultado de los acuerdos realizados para una rápida expansión en la década de 1960. Woolworth en América del Norte (Grupo Venator) cerró sus tiendas Woolworth y Woolco restantes en Estados Unidos y Canadá el 17 de julio de 1997. Woolworth GMBH en Alemania se vendió; con el nuevo propietario continuó y prosperó durante otra década. En 2009, Woolworth GMBH se declaró en quiebra. [13] En 2010, el Grupo Tingelmann compró 162 tiendas de Woolworth GMBH y pronto aumentó el número de tiendas a más de 200 a fines de 2011. Tingelmann anunció planes para agregar otras 300 tiendas.
Sum era un republicano acérrimo en política. Su nombre se debe a un conocido político y senador de Massachusetts de la época, Charles Sumner , que era líder de las fuerzas antiesclavistas en Massachusetts y líder de los republicanos radicales en el Senado de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense , y trabajó para controlar a los ex confederados a fin de garantizar la igualdad de derechos a los libertos . [ cita requerida ]
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )De
The New York Times
, miércoles 8 de enero de 1957 – Obituario – CS Woolworth, 90, líder de la cadena, muere. Scranton, Pensilvania, 7 de enero
{{cite web}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace ){{cite web}}: |first=tiene nombre genérico ( ayuda )Mantenimiento de CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Otra empresa cae víctima de la recesión. La cadena alemana de grandes almacenes Woolworth se enfrenta a un desastre: según el tribunal de Frankfurt, ya se declaró en quiebra el sábado. La empresa emplea a 11.000 personas.