Phénix fue un submarino de la clase Redoutable de la Armada francesa de la serie M6, puesto en servicio en 1932. Se hundió en un accidente de buceo con la pérdida de toda la tripulación en junio de 1939.
El Phénix formaba parte de una serie bastante homogénea de 31 submarinos de patrulla de aguas profundas , también llamados "de 1.500 toneladas" por su desplazamiento . Todos entraron en servicio entre 1931 y 1939.
Los submarinos de la clase Redoutable tenían 92,3 metros (302 pies 10 pulgadas) de largo y 8,1 metros (26 pies 7 pulgadas) de manga y tenían un calado de 4,4 metros (14 pies 5 pulgadas). Podían sumergirse a una profundidad de 80 metros (262 pies). Desplazaban 1.572 toneladas (1.547 toneladas largas) en la superficie y 2.082 toneladas (2.049 toneladas largas) bajo el agua. Propulsados en la superficie por dos motores diésel que producían una potencia combinada de 6.000 caballos (4.474 kW), tenían una velocidad máxima de 18,6 nudos (34,4 km/h; 21,4 mph; 21,4 mph). Cuando estaban sumergidos, sus dos motores eléctricos producían una potencia combinada de 2.250 caballos (1.678 kW) y les permitían alcanzar los 10 nudos (19 km/h; 12 mph; 21,4 mph). También llamados “submarinos de crucero profundo”, su alcance en la superficie era de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Bajo el agua, podían recorrer 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph).
El Phénix fue botado en Chantiers Dubigeon, Nantes , Francia , el 5 de noviembre de 1928 con el número de casco Q157 y puesto en servicio el 21 de octubre de 1932.
El 4 de noviembre de 1938, el Phénix partió de Toulon , Francia, en compañía de su buque gemelo L'Espoir con destino a la Indochina francesa para reforzar a las fuerzas francesas en el sudeste asiático ante las crecientes tensiones con Japón durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [2] [3] El destructor La Railleuse los escoltó hasta la isla de La Galite en las islas Galite frente a la costa norte de Túnez , donde el torpedero de clase La Melpomène L'Iphigénie se hizo cargo de las tareas de escolta hasta que llegaron a Malta . [2] Desde allí, el destructor Épervier los escoltó hasta Port Said , Egipto , donde anclaron el 10 de noviembre de 1938. [2]
Desde Port Said, los submarinos avanzaron a través del Canal de Suez hasta el Mar Rojo , donde hicieron escala en Yibuti del 20 al 23 de noviembre de 1938. [2] Después de una escala en Adén , se dirigieron a través del Océano Índico , interrumpiendo su viaje con una visita a Colombo , Ceilán , del 2 al 8 de diciembre de 1938. [2] Mientras estaban frente a Singapur el 13 de diciembre de 1938, el timón y los planos de inmersión de popa del Phénix se averiaron. [2] El 15 de diciembre de 1938, los dos submarinos anclaron para pasar la noche frente a Cap Saint-Jacques en la costa de Cochinchina , la parte sur de la Indochina francesa. El 16 de diciembre de 1938 se pusieron en marcha y remontaron el río Saigón hasta Saigón , donde llegaron a las 10:00 [2] (aunque el diario personal escrito a mano de un marinero del aviso Rigault de Genouilly menciona la presencia de los submarinos en Saigón el 28 de noviembre de 1938). A su llegada, el Phénix entró en el Arsenal de Saigón para comenzar las reparaciones de su timón y planos de popa. [2]
El 10 de febrero de 1939, las reparaciones del Phénix se completaron, [2] y el 13 de febrero ella y L'Espoir comenzaron una gira por Annam en la costa central de la Indochina francesa. [2] Se detuvieron en Cam Ranh del 14 al 17 de febrero, [2] en Nha Trang del 17 al 20 de febrero, [2] en Port Dayot o Cam Ranh del 21 al 23 de febrero, [2] y en Tourane del 24 al 27 de febrero de 1939. [2] Regresaron a Saigón el 1 de marzo de 1939. [2]
El Phénix y el L'Espoir partieron de Saigón el 14 de marzo de 1939 y ocuparon puestos de alerta en Cam Ranh del 15 al 17 de marzo. [2] Regresaron a Saigón el 18 de marzo de 1939. [2]
Los dos submarinos partieron de Saigón nuevamente el 1 de abril de 1939 y se dirigieron al golfo de Tonkín . [2] Llegaron a Haiphong el 5 de abril. Durante su estadía allí, Italia invadió Albania el 7 de abril de 1939 y recibieron órdenes de prepararse para posibles operaciones de combate contra las fuerzas italianas. [2] Partiendo de Haiphong el 12 de abril, hicieron un crucero a la bahía de Ha Long con una parada en Hòn Gai . [2] Luego realizaron un reconocimiento de los fondeaderos en Île de la Surprise, Île des Merveilles y el islote de Appowan. [2] Después de hacer escala en Haiphong del 17 al 19 de abril de 1939, se dirigieron de regreso a Saigón, a donde llegaron el 22 de abril de 1939. [2] Luego se les concedió a sus tripulaciones permiso para bajar a tierra en Da Lat . [2]
El 13 de junio de 1939, el Phénix y el L'Espoir partieron de Saigón para realizar un crucero primero a Hong Kong , donde debían llegar el 20 de junio de 1939, y luego a Manila en Filipinas , planeando hacer una visita de cortesía a los submarinistas británicos en el primero y a los estadounidenses en el segundo. [2] [4] [5] El día de su partida, participaron en un ejercicio con el aviso Savorgnan de Brazza . [2] A las 12:00 del 14 de junio de 1939, los submarinos anclaron en Cam Ranh, [2] donde pasaron la noche del 14 al 15 de junio de 1939.
A las 08:57 del 15 de junio de 1939, el Phénix y el L'Espoir se pusieron en marcha de nuevo para participar esa mañana en maniobras de entrenamiento con el crucero ligero Lamotte-Picquet y aviones [2] [4] [6] en el Mar de China Meridional frente a Cam Ranh, al noreste de Saigón, [5] incluyendo un simulacro de ataque al Lamotte-Picquet por parte de los dos submarinos. A las 09:30, salieron de la bahía de Cam Rahn , [2] y a las 09:37 se dirigían al oeste a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [2] Modificaron el rumbo a 40 grados a las 09:50, luego a 60 grados a las 10:00. [2]
Un hidroavión Loire 130 de la Escadrille 5 con base en Cat-Laï que participaba en las maniobras informó que había avistado a Phénix en la superficie en el horizonte a las 10:07 y se estaba acercando a ella a las 10:22. [2] Todavía en un curso de 60 grados, Phénix se sumergió para el simulacro de ataque a las 10:26 cuando se encontraba a 6,6 millas náuticas (12,2 km; 7,6 mi) con un rumbo de 76 grados desde Cam Ranh Point, [2] [4] y L'Espoir se sumergió a las 10:27 en un curso de 120 grados. [2] L'Espoir disparó sus torpedos de ejercicio a Lamotte-Picquet y emergió una hora después de sumergirse. [2]
El Phénix no salió a la superficie después del ejercicio, y L'Espoir comenzó a buscarlo. Con la preocupación por la seguridad del Phénix creciendo a medida que avanzaba el día, L'Espoir transmitió un mensaje a las 12:18 para informar que el Phénix había desaparecido. [2] Cuando la noticia llegó al Comandante en Jefe de las Fuerzas Navales francesas en el Lejano Oriente, el Vicealmirante de Escuadrón Jean Decoux , a las 15:00, ordenó a Lamotte-Picquet que volviera a ponerse en marcha y regresara al área para unirse a la búsqueda. [2] Lamotte-Picquet llegó al lugar a las 16:35, y ella y L'Espoir buscaron hasta las 17:06, encontrando solo una mancha de aceite diesel que había aparecido en la superficie en el área en la que Phénix había desaparecido. [2] [4] L'Espoir regresó a Cam Ranh a las 18:30. [2] Los franceses no tenían capacidad de rescate submarino en el este de Asia , y el único barco británico en el área equipado para brindar asistencia de rescate y salvamento al Phénix , el buque depósito de submarinos de la Marina Real HMS Medway , había partido de Hong Kong y estaba en Weihaiwei , China , en ese momento, cargando suministros para el alivio de la concesión británica bloqueada de Tientsin , demasiado lejos para llegar a la escena a tiempo para intentar rescatar a la tripulación del Phénix . [5] Los posibles rescatistas estimaron que el suministro de oxígeno a bordo del Phénix se había agotado en la noche del 15 al 16 de junio y que cualquiera de los cinco oficiales y 66 soldados a bordo del submarino que inicialmente habían sobrevivido a su hundimiento se habían asfixiado. [2]
La búsqueda se reanudó el 16 de junio de 1939 bajo el mando personal de Decoux. [2] [4] Con Decoux a bordo, L'Espoir volvió al mar esa mañana y se unió a Lamotte-Picquet , el aviso Marne y el buque de reconocimiento Octant en la búsqueda. Fuertes corrientes interfirieron con la búsqueda, [5] pero durante la mañana, un hidroavión Loire 130 de la Escadrille 5 aprovechó las condiciones de iluminación favorables para localizar los restos del Phénix , que se encontraban a 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) al noreste de la isla de Hon Chut, 11,7 millas náuticas (21,7 km; 13,5 mi) con un rumbo de 53 grados desde el faro de Hon-Chut. [2] El Phénix se encontraba con su proa apuntando al norte. [2] Su popa descansaba sobre el lecho marino a una profundidad de 105 metros (344 pies), mientras que su proa flotaba a una profundidad de 40 metros (131 pies). [2] [7] La tripulación del avión notó una protuberancia en el lado occidental del Phénix y evaluó que era su torre de mando . [2] Marne marcó la ubicación del naufragio y observó burbujas de aire y gasóleo que llegaban a la superficie, lo que indicaba que el naufragio se estaba llenando lentamente de agua y eventualmente se hundiría. [2] El 17 de junio de 1939, el gobierno francés anunció que toda la tripulación del Phénix se daba por muerta. [4]
Las actividades de salvamento comenzaron el 22 de junio de 1939 con varios esfuerzos para colocar una cadena alrededor del casco del Phénix para que pudiera ser remolcado a aguas menos profundas donde los buzos pudieran alcanzarlo. El 28 de junio de 1939, el buque de rescate de submarinos de la Flota Asiática de los Estados Unidos USS Pigeon (ASR-6) llegó al lugar, pero el trabajo de salvamento solo había tenido éxito en remolcar los restos del Phénix a una profundidad de 95 metros (312 pies), demasiado profundo para que los buzos del Pigeon pudieran llegar. [8] Los esfuerzos de salvamento terminaron el 5 de julio de 1939, [2] y ese día se llevó a cabo un servicio conmemorativo para los hombres perdidos a bordo del Phénix a bordo del Lamotte-Picquet sobre la ubicación del naufragio del Phénix . [2]
La imposibilidad de reflotar el Phénix significó que los investigadores nunca determinaron de manera concluyente la causa de su pérdida. La fuerza submarina de la Armada francesa notó que los submarinos de la clase Redoutable tenían poca habitabilidad en climas tropicales , y circularon rumores de que la tripulación de la sala de máquinas del Phénix se había jactado de maniobrar los indicadores de cierre de los paneles de su motor diésel sin el conocimiento de sus oficiales para mejorar la ventilación y combatir el calor sofocante dentro del submarino, lo que provocó que los paneles permanecieran abiertos durante la inmersión [2] y resultaran en una inundación catastrófica. Otra posibilidad considerada fue la inundación resultante de que una o más de sus escotillas de cubierta se dejaran abiertas accidentalmente cuando se sumergió. Sin embargo, la investigación concluyó el 19 de julio de 1939 con la determinación de que la causa más probable de su pérdida fue una explosión que ocurrió cuando las baterías del Phénix liberaron gas hidrógeno debido al mal estado material del mismo , y que la explosión había matado o incapacitado a los oficiales y hombres en su sala de control, dejándolos incapaces de realizar las maniobras necesarias para salvar al Phénix . [2] [9] El gobierno francés no emitió un comunicado de prensa oficial anunciando el hallazgo. [2]
La pérdida del Phénix fue el tercer desastre submarino en menos de un mes, tras el hundimiento del USS Squalus de la Armada estadounidense el 23 de mayo de 1939 y del HMS Thetis de la Marina Real el 1 de junio de 1939. [5] Esta coincidencia —así como la destrucción del transatlántico francés Paris en un incendio el 18 de abril de 1939— provocó especulaciones en la prensa francesa tras el desastre del Phénix de que la pérdida de uno o más de los tres submarinos, así como la del Paris , fue el resultado de una campaña de sabotaje dirigida contra las democracias occidentales . [3] En un artículo de opinión publicado en el New York Times el 17 de junio de 1939, el comandante de la reserva de la Armada de los Estados Unidos Edward Ellsberg desacreditó la teoría de la conspiración del sabotaje , citando la improbabilidad de que un agente extranjero fuera asignado a una tripulación submarina o de que un saboteador obtuviera acceso no observado durante una visita a un submarino en el puerto. [10]
En marzo de 1941, las tripulaciones de los barcos gemelos del Phénix , Monge y Pégase, celebraron una ceremonia conmemorativa en el lugar del naufragio del Phénix . [11]
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