Ezekiel Hart (15 de mayo de 1770 – 16 de septiembre de 1843) fue un empresario y político de la Norteamérica británica . Se dice que fue el primer judío elegido para un cargo público en el Imperio británico . [1]
Fue elegido dos veces por los votantes de Trois-Rivières para la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá . Algunos miembros le impidieron constantemente ocupar su escaño, señalando que, como judío, no podía prestar juramento , que incluía la frase "sobre la verdadera fe de un cristiano".
Ezekiel Hart nació el 15 de mayo de 1767 en Trois-Rivières , Quebec , hijo de Dorothea ( de soltera Judah ) y Aaron Hart . Su padre era miembro de las fuerzas británicas , [2] y un conocido y exitoso hombre de negocios en el Bajo Canadá . [3] Obtuvo parte de su educación en los Estados Unidos y, junto con su hermano Benjamin , sirvió como coronel en la milicia durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Comenzó a participar en las actividades de comercio de pieles de su padre en 1792.
El 29 de enero de 1794 se casó con Frances Lazarus, sobrina de Ephraim Hart . Hart y sus hermanos Moses y Benjamin fundaron una cervecería en Trois-Rivières, la M. and E. Hart Company , en 1796. Hart fue socio durante unos años. Luego se dedicó al comercio de importación y exportación, fue dueño de una tienda general y adquirió propiedades. Ezekiel Hart heredó el señorío de Bécancour y compró tierras en Trois-Rivières y Cap-de-la-Madeleine .
El 11 de abril de 1807, Ezekiel Hart fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá , superando a otros tres candidatos , y obtuvo 59 de los 116 votos emitidos. No era la primera vez que un judío se presentaba a las elecciones: Moses Hart, el hermano mayor de Ezekiel, se había postulado sin éxito para un escaño en William-Henry en 1796. Como la elección se había celebrado en Shabat , Hart se negó a prestar juramento de lealtad en ese momento. Esperaría la apertura de la sesión de la legislatura en Quebec en enero siguiente.
Hart causó controversia cuando, siendo judío, juró su juramento sobre un Tanaj , en lugar de sobre la Biblia cristiana , y con la cabeza cubierta en preparación para tomar posesión de su cargo el 29 de enero de 1808. [4] [5] (En ese momento, los judíos estaban acostumbrados a jurar en los tribunales de justicia de esta manera). [6] Al día siguiente, el fiscal general , Jonathan Sewell , planteó una objeción , secundada por el juez Pierre-Amable de Bonne , de que el juramento no se tomó de la manera requerida para sentarse en la asamblea: un juramento de abjuración , que habría requerido que Hart jurara "sobre la verdadera fe de un cristiano". [7] Sewell propuso que la asamblea aprobara una resolución a tal efecto, y que se le proporcionara a Hart una copia de la resolución, "con el fin de que pueda seguir el curso adicional en las premisas que la ley del Parlamento pueda requerir".
Poco después, Thomas Coffin , el segundo en la elección en Trois-Rivières, solicitó a la asamblea la remoción de Hart porque, como judío, "no era capaz de ser elegido para servir en la Cámara de la Asamblea, o de tomar los juramentos requeridos, o sentarse o votar en la Asamblea", y pidiendo que la elección se considerara nula y que se le diera a Coffin el escaño de Trois-Rivières en su lugar. [8] El 18 de abril, Le Canadien , el portavoz del Partido Canadiense, publicó un poema que denunciaba la elección de un judío para un escaño como incluso más tonta que el nombramiento de Calígula de su caballo como cónsul romano y sacerdote. [9] En el mismo número, se lanzó un ataque ideológicamente más explícito. Se publicaron muchas cartas antisemitas al editor, una de las cuales argumentaba que los electores de Trois-Rivières deberían ser reprendidos por elegir a un judío para el cargo. Sir James Henry Craig , Gobernador General y Teniente Gobernador del Bajo Canadá , intentó proteger a Hart, pero la legislatura lo destituyó.
Hart presentó una petición a la legislatura, diciendo que, si bien creía que la ley lo justificaba para tomar posesión de su cargo mediante el juramento que utilizaban los judíos en los tribunales, estaba dispuesto a prestar el mismo juramento que se utilizaba para los elegidos para la asamblea. Sin embargo, después de algunas deliberaciones, el 20 de febrero de 1808, la asamblea resolvió por una votación de 35 a 5 que "Ezekiel Hart, señor, que profesa la religión judía, no puede ocupar un escaño, ni sentarse, ni votar en esta Cámara". [10]
En 1808 se celebraron nuevas elecciones y, una vez más, Trois-Rivières eligió a Hart como uno de sus dos representantes. Esta vez, para evitar controversias, Hart prestó juramento de la misma manera que un cristiano. En su presentación ante la asamblea, Pierre-Stanislas Bédard , el líder de Le Canadien , argumentó en contra de conceder un escaño a Hart en la asamblea. Afirmó que
“Ninguna nación cristiana ha concedido a los judíos el derecho de ciudadanía, no por razones injustas, sino porque ellos mismos no quieren ser parte de ningún país. Pueden hacer de un país su residencia para realizar sus negocios, pero nunca su hogar. Esta situación es resultado de la tradición judía, que exige que los judíos esperen al Mesías , su príncipe; mientras esperan, no pueden jurar lealtad a ningún otro príncipe.” [11]
Cuando la asamblea finalmente se reunió nuevamente en 1809, Hart fue miembro de Trois-Rivières durante unos días. Después de comprobar que Hart había sido expulsado el año anterior, la asamblea votó expulsarlo nuevamente.
Los acontecimientos de 1807-1809 son conocidos por muchos como el caso Hart ( en francés : L'Affaire Hart ). [12] Algunos historiadores explican estos acontecimientos como el resultado de la rivalidad entre las facciones inglesa y francesa contemporáneas en el Bajo Canadá, en lugar del antisemitismo . [13] Algunos han interpretado este asunto como una prueba de la hostilidad en curso hacia los judíos entre los canadienses franceses . [11] Ezekiel Hart afirmó que, con una sola excepción, sus oponentes eran católicos , y asumió que sus sacerdotes los alentaron a votar en su contra . [14]
Hart no volvió a presentarse a ningún cargo público. Continuó viviendo en Trois-Rivières, donde fue un empresario exitoso y un miembro respetado de la comunidad. Sirvió en la milicia durante la Guerra de 1812 , como teniente bajo el mando del teniente coronel Charles-Michel d'Irumberry de Salaberry en el 8.º Batallón de la milicia de Trois-Rivières. Más tarde fue ascendido a coronel en 1830.
Su esposa murió el 21 de abril de 1821, en Trois-Rivières.
El 5 de junio de 1832, principalmente debido al activismo de Hart, la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá, bajo la influencia y autoridad de Louis-Joseph Papineau , aprobó un proyecto de ley (la Ley de Emancipación de 1832 ) que en última instancia garantizaba plenos derechos a las personas que practicaban la fe judía, [15] solo el segundo lugar en el Imperio Británico en hacerlo después de Jamaica . [16] Papineau, quien se convirtió en presidente de la Asamblea en 1815, anteriormente había apoyado la expulsión de Hart en 1809. Samuel Becancour Hart, hijo de Ezekiel, tuvo una fuerte influencia en la legislación, ya que él, junto con varias otras figuras judías importantes, había enviado una carta al rey Guillermo , presentando una petición a la Asamblea Legislativa exigiendo que se permitiera a los judíos ocupar cargos públicos. [17]
Muchos de los miembros de la familia de Hart también eran personas importantes en la comunidad. Su hermano Benjamin era un importante hombre de negocios en Montreal . Debido a su trabajo, la Asamblea Legislativa concedió a los judíos el derecho a erigir una nueva sinagoga y a llevar registros de nacimientos, matrimonios y defunciones dentro de su comunidad. Su primo Henry Judah fue elegido posteriormente para la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá por Champlain .
Ezekiel Hart murió el 16 de septiembre de 1843 en Trois-Rivières , a la edad de 76 años. Miembro destacado de la comunidad, se le concedió un funeral impresionante en el que se cerraron todas las tiendas de Trois-Rivières y el 81.º Regimiento de Infantería le rindió sus últimos honores. Fue enterrado en el segundo cementerio judío de Trois-Rivières.
Hart había dictado su último testamento el 20 de junio de 1839. En el momento de su muerte, vivía en una enorme casa bien amueblada con 16 habitaciones. Le sobrevivieron sus diez hijos: Samuel Becancour, Harriet, Aaron Ezekiel, Esther Elizabeth, Miriam, Carolina Athalia, Henry, Julia, Abraham Kitzinger y Adolphus Mordecai .
En octubre de 1909, los restos de Ezekiel Hart y otros enterrados en el cementerio judío de la calle Prison en Trois-Rivières fueron trasladados al Cementerio Mount Royal de la Congregación de Judíos Españoles y Portugueses de Montreal .
Si Caligula l'Empereur / Fit son cheval consul à Rome, / Ici, notre peuple électeur / Surpasse beaucoup ce grand homme; / Il prend par un choix surprenant / Un juif pour son représentant.
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