La invasión de Darfur fue la invasión militar y ocupación del Sultanato de Darfur por el Imperio Británico y el Sultanato de Egipto del 16 de marzo al 6 de noviembre de 1916. El sultán de Darfur , Ali Dinar , había sido reinstalado por los británicos después de su victoria en la Guerra Mahdista , pero durante la Primera Guerra Mundial se volvió inquieto, negándose a pagar su tributo habitual al gobierno sudanés y mostrando parcialidad hacia el Imperio Otomano en 1915.
El sirdar Reginald Wingate organizó entonces una fuerza de unos 2.000 hombres; bajo el mando del teniente coronel Philip James Vandeleur Kelly , la fuerza entró en Darfur en marzo de 1916 y derrotó decisivamente al ejército fur en Beringia y ocupó la capital al-Fashir en mayo. Ali Dinar ya había huido a las montañas y sus intentos de negociar una rendición fueron finalmente interrumpidos por los británicos. Cuando se conoció su ubicación, se envió una pequeña fuerza tras él y el sultán murió en acción en noviembre de 1916. Posteriormente, Darfur fue completamente anexada a la administración británica del Sudán angloegipcio y siguió siendo parte de Sudán tras su independencia.
A finales del siglo XIX y principios del XX Darfur , que significa «tierra de los fur», [1] era un país independiente, situado al oeste de Sudán y al este de lo que entonces era África Ecuatorial Francesa . Es comparable en tamaño a Francia y se puede dividir en tres regiones: una región semiárida en el norte, con muy pocas lluvias, que se une al desierto del Sahara ; una región central dividida en dos por el volcán Jebal Marra , que se eleva 10.000 pies (3.000 m) sobre el nivel del mar y que está rodeada de llanuras de arena y roca al este y al oeste; y una región sur que tiene un rico suelo de tipo aluvial y una fuerte precipitación anual. [2]
El Sultanato de Darfur fue uno de los reinos que se extendían por el centro de África . En 1874, fue invadido por sus vecinos islámicos desde el sur, lo que dio lugar a la anexión del país por Egipto y su unión con el Sudán turco-egipcio (en ese momento bajo control anglo-egipcio). Esto duró hasta la Guerra Mahdista (1881-1899), cuando la soberanía anglo-egipcia fue temporalmente restringida por las fuerzas de Muhammad Ahmad , hasta que el control anglo-egipcio de la región se restableció tras la batalla de Omdurman el 2 de septiembre de 1898. En 1899, Ali Dinar se convirtió en el sultán de Darfur con la aprobación del entonces Sirdar Lord Kitchener , con la condición de que pagara un tributo anual a los británicos. Las relaciones entre Dinar y los angloegipcios fueron asistidas por el Inspector General Rudolf Carl von Slatin, quien tenía conocimiento de la región de Darfur y su gente. [3] [4]
El status quo se mantuvo hasta que comenzaron las disputas sobre cuál era exactamente el límite occidental de Darfur y quién tenía el "señorío" sobre sus distritos fronterizos. Los británicos creían que la demora en resolver estas disputas, junto con la propaganda antigubernamental, condujo a un cambio en la actitud de Dinar hacia ellos. Sus creencias no se vieron ayudadas por la negativa de Dinar a permitir que ningún europeo entrara en Darfur. [5] Las políticas internas de Dinar causaron malestar interno entre la parte árabe de la población que, en general, estaba en contra de él o, en el caso de la tribu Rizeigat del sudoeste de Darfur, era "abiertamente hostil". [5]
Al enterarse de la noticia de la guerra entre el Imperio británico y Turquía , Dinar se volvió más desafiante y en abril de 1915 renunció a su lealtad al gobierno del Sudán angloegipcio, declarándose proturco y estableciendo contacto con ellos a través de los senussi . En ese momento, Darfur tenía una población de poco menos de 1.000.000 de personas controladas por lo que se describió como un "ejército de esclavos" de unos 10.000 hombres. [nb 2] En diciembre, las cosas se habían deteriorado hasta tal punto que se envió una pequeña unidad del Cuerpo de Camellos egipcio para proteger el comercio en Nahud y, al mismo tiempo, actuar como advertencia contra la ofensiva propuesta por Dinar contra la tribu Rizeigat. En cambio, Dinar contrarrestó el despliegue del destacamento del Cuerpo de Camellos moviendo sus propias tropas (cuarenta de caballería y noventa de infantería) para reforzar Jebel el Hella. Sin embargo, para entonces los británicos creían que se estaba preparando para una invasión de Sudán. [5] [7]
Para contrarrestar la amenaza prevista para Sudán, Sirdar Reginald Wingate reunió una fuerza en Nahud. El comandante era el teniente coronel británico Philip James Vandeleur Kelly , del 3.º Regimiento de Húsares del Rey , destinado en el ejército egipcio . La fuerza estaba compuesta por:
Con unidades médicas y otras unidades no combatientes, la fuerza totalizaba alrededor de 2.000 hombres. La información obtenida respaldó la teoría de que Dinar iba a invadir Sudán, por lo que en marzo de 1916, Wingate ordenó a Kelly que cruzara la frontera y ocupara Jebel el Hella y Um Shanga. Las dos aldeas ofrecían los únicos suministros de agua permanentes que se encontraban en el camino a al-Fashir , la capital de Dinar. [4] [5] [8]
El 16 de marzo, cinco compañías del Cuerpo de Camellos y exploradores de infantería montada, apoyados por una batería de artillería de 12 libras y una batería de ametralladoras Maxim, cruzaron la frontera de Darfur y cuatro días después ocuparon Um Shanga. Su única oposición provino de un pequeño puesto de observación que se vio obligado a retirarse. Inesperadamente, al llegar, la fuerza angloegipcia encontró que el suministro de agua en Um Shanga era escaso. Como se esperaba que el cuerpo principal de su fuerza llegara esa noche, con solo dos días de suministro de agua, Kelly consideró retirarse a Sudán. En cambio, dividió su fuerza y formó una columna de rápido movimiento, compuesta por treinta exploradores de infantería montada, 240 hombres del Cuerpo de Camellos, dos piezas de artillería y ocho Maxims, que partieron hacia Jebel el Hella al amanecer del 22 de marzo. [4] [5]
La columna volante de Kelly se enfrentó a una ligera oposición de los exploradores fur hasta que llegaron a una posición a 6,4 km de Jebel el Hella. Allí, una fuerza de 800 jinetes fur intentó rodearlos y sólo se lo impidió el fuego de las ametralladoras angloegipcias. Avanzando 3,2 km más, la columna volante localizó una gran concentración de tropas fur en un valle boscoso, donde se enfrentaron con artillería y ametralladoras. Tras obligar a las tropas fur a dispersarse, la columna llegó a Jebel el Hella a las 14:15 y aseguró sus pozos sin más oposición. Kelly envió un pequeño grupo de reconocimiento para comprobar el estado de los pozos de Lugud , a 3,2 km de distancia, que estaban ocupados, cuando llegó el resto de la fuerza de Kelly el 26 de marzo. Durante su avance, las bajas angloegipcias fueron descritas como "insignificantes", mientras que veinte de las fuerzas fur estaban muertas o heridas. Con la ocupación de Jebel el Hella completada, los angloegipcios habían asegurado una de las rutas de invasión hacia Sudán. [4] [5]
El principal ejército fur estaba ahora situado en la capital de al-Fashir y se estimaba que estaba formado por entre 4.000 y 6.000 fusileros con suministros adecuados de munición. [9] Su equipo variaba desde armas de avancarga más antiguas , como fusiles y escopetas Martini-Henry y Remington , hasta lanzas, escudos y cotas de malla . [6] Contaban con el apoyo de un número desconocido de tropas auxiliares armadas únicamente con lanzas. Al mismo tiempo, Dinar estaba concentrando sus tropas de otras regiones en la capital. Las que estaban en contacto con las fuerzas angloegipcias y un pequeño número de refuerzos se agruparon en Burush y Kedada. [4] [9]
Wingate creía que Dinar evitaría una gran batalla en las provincias, sino que reuniría a sus tropas en al-Fashir, hasta que comenzara el período de lluvias, lo que beneficiaría su estilo de lucha de guerrillas y las incursiones en la columna angloegipcia y sus líneas de comunicación . Sin embargo, la preocupación inmediata de Kelly era proporcionar agua y otros suministros a sus tropas. La expedición angloegipcia coincidió con un período sin lluvias y una vez que se habían utilizado todos los suministros de alimentos nativos, su punto de suministro más cercano era la estación de ferrocarril en El-Obeid, a 300 millas (480 km) al oeste. Para superar algunos de sus problemas de suministro, Wingate comenzó la construcción de una carretera adecuada para camiones, que había obtenido para complementar su transporte en camellos. La carretera se extendería desde la línea ferroviaria en Rahad hasta Taweisha y luego hasta la capital de al-Fashir, aproximadamente 460 millas (740 km). Una vez completado, un viaje por la carretera en vehículos, desde la línea ferroviaria hasta la capital, duraría cuatro días. El general Sir Archibald Murray , comandante de la Fuerza Expedicionaria Egipcia que luchó en la Campaña del Sinaí y Palestina , organizó que el Real Cuerpo Aéreo (RFC) enviara un vuelo de cuatro aeroplanos, cañones de 15 libras y municiones, equipos de comunicación inalámbrica y vehículos de transporte ligeros para ayudar a la expedición. [4] [9]
A principios de abril, las patrullas de reconocimiento angloegipcias localizaron un pequeño número de tropas fur en Burush, Um Eisheishat y Um Kedda. Al sur, las tropas fur desplegadas en Taweisha se retiraron a Tulu. Kelly ordenó que una gran fuerza de reconocimiento se dirigiera al oeste hacia Abiad . Tenían tres objetivos: localizar cualquier suministro de agua para sus hombres y animales; dispersar a las tropas fur en Burush y Um Kedada; y negar a las fuerzas fur el acceso a los pozos de agua en Abiad y, al mismo tiempo, asegurar la ruta entre Nahud y al-Fashir. [9] El 3 de abril, la fuerza angloegipcia, compuesta por dos compañías de infantería montada, cuatro piezas de artillería, seis ametralladoras Maxim y las compañías del 13.º Batallón sudanés, llegó a Burush al mediodía, obligando a salir a una unidad de caballería fur. Al día siguiente continuaron su avance hacia Um Kedada. En esta ocasión se encontraron con una fuerza fur de 700 hombres, algunos atrincherados frente a los pozos, pero los cañones angloegipcios abrieron fuego contra ellos y los obligaron a retirarse. Cuatro días después, el 8 de abril, el reconocimiento angloegipcio continuó y llegó a Abiad a primera hora del día siguiente, donde se encontró con que las tropas fur se habían marchado la tarde anterior. Dejando atrás cuatro compañías de infantería sudanesas y cuatro cañones, la fuerza de reconocimiento angloegipcia restante continuó adentrándose en Darfur. La guarnición que quedó en Abiad fue atacada los días 14 y 15 de abril, pero no se registraron bajas. A finales de mes, las líneas de comunicación estaban aseguradas y grandes destacamentos de tropas angloegipcias permanecían en Abiad, Um Kedada, Burush, Lugud, Jebel el Hella y Um Shanga. Al mismo tiempo se estableció un sistema de puestos de observación a lo largo de la frontera desde Gabr el Dar hasta Shebb, atendidos por 260 nativos amigos, que estaban provistos de fusiles Remington. Otros 200 hombres pertenecientes a la tribu Kababish ocuparon Jebel Meidob, vigilando la carretera desde Darfur hasta las tierras Senussi en el norte. [9]
En mayo, las fuerzas angloegipcias comenzaron a reforzar sus líneas de comunicación y a llevar suministros para permitirles continuar el avance. [9] El Ejército Fur no los dejó solos y el 5 de mayo una fuerza de 500 hombres atacó la guarnición angloegipcia en Abiad y cuatro días después también fue atacado el puesto telegráfico a 3 millas (4,8 km) al este de Abiad. El 12 de mayo, un avión de reconocimiento de la RFC sobrevoló al-Fashir arrojando panfletos a la población. [4] [10] Los panfletos denunciaban a Dinar y prometían que una vez que fuera derrocado habría libertad religiosa y justicia para todos, y que los líderes tribales permanecerían en sus puestos si se sometían, y que se pondría fin a la represión. [11]
El 14 de mayo, Kelly había completado sus preparativos para avanzar hacia al-Fashir y había reunido una fuerza en Abiad compuesta por sesenta exploradores de infantería montada, cuatro compañías del Cuerpo de Camellos con dos ametralladoras Maxim propias, ocho compañías del 13.º y 14.º Regimiento de Infantería Sudanesa y el Batallón Árabe. Contaban con el apoyo de ocho piezas de artillería, catorce ametralladoras Maxim y un hospital de campaña . Kelly, que todavía sufría escasez de agua, dividió la fuerza en dos columnas. La columna "A" se movería lentamente, mientras que la columna "B" sería más móvil. Se reunirían en un punto de encuentro a 40 millas (64 km) al oeste de Abiad y a 28 millas (45 km) del pueblo de Meliet, que tenía un suministro de agua bien conocido. Las patrullas de reconocimiento habían localizado una pequeña guarnición fur en Meliet y Kelly lo convirtió en su primer objetivo. Una vez capturada Meliet, los angloegipcios estarían bien posicionados para atacar la capital, al-Fashir. [4] [10]
Poco después de las 04:00 del 15 de mayo, una pequeña unidad de exploradores de infantería montada capturó un puesto de observación fur a 3,2 km de Abiad, tomando prisioneros a todos los soldados fur, salvo dos, que lograron escapar a pie. La lenta Columna "A" abandonó Abiad el 15 de mayo, seguida por la Columna "B" al día siguiente. Ambas columnas llegaron al punto de encuentro el 17 de mayo. Esa misma mañana, un avión de reconocimiento de la RFC bombardeó una fuerza de alrededor de 500 tropas fur en Meliat. Al día siguiente, ambas columnas de Kelly llegaron al pueblo, que había sido evacuado por las tropas fur, dejando atrás algunos de sus suministros. El 19 de mayo, el avión de reconocimiento de la RFC informó que no había rastro de tropas fur en un radio de 24 km. Sin embargo, la fuerza angloegipcia estaba agotada por su marcha a través del país y permaneció descansando en Meliat. [4] [10]
A las 05:30 horas del 22 de mayo, el avance anglo-egipcio continuó, pero la naturaleza del terreno, que consistía principalmente en colinas de arena bajas y onduladas, con abundante terreno oculto y arbustos dispersos, redujo la visibilidad a sólo unos pocos cientos de metros. Desde el principio, se observaron grandes grupos de camareros y caballería fur. Por lo tanto, en lugar de enviar a sus exploradores, Kelly formó una vanguardia de infantería montada, una compañía de camellos y cuatro ametralladoras Maxim. A las 10:30, se observó a las tropas fur en una posición fuertemente atrincherada alrededor del pueblo de Beringia. [4] [10]
El comandante del ejército Fur, Ramadan Ali, había establecido una trinchera en forma de medialuna de 1800 metros de largo, oculta en su mayor parte a los angloegipcios que avanzaban por un wadi . El plan de Ali era que avanzaran lo suficientemente cerca como para emboscarlos con su sistema de trincheras, creyendo que su fuerza más grande superaría su artillería y ametralladoras antes de que pudieran causar algún daño grave a sus tropas. [12]
La artillería angloegipcia abrió fuego contra las trincheras fur, haciendo retroceder a las tropas fur. A la izquierda angloegipcia se vio a los jinetes fur reunirse y también fueron atacados por la artillería a una distancia de 1.600 yardas (1.500 m). Los angloegipcios formaron un cuadrado y avanzaron 800 yardas (730 m), luego comenzaron a cavar sus propias trincheras. Al mismo tiempo, se ordenó a la vanguardia que ocupara una posición más alta al frente derecho y al suroeste del cuadrado. Para contrarrestar una amenaza de la caballería fur desde su izquierda, Kelly envió una compañía del Cuerpo de Camellos y una sección de ametralladoras Maxim para asegurar el terreno más alto allí. [4] [10]
Las fuerzas angloegipcias se establecieron a 500 yardas (460 m) de Beringia. La posición principal del Ejército Fur estaba a 600 yardas (550 m) al sur de la aldea, extendiéndose por 1.000 yardas (910 m) al este y al oeste en un semicírculo. Los exploradores de Kelly no pudieron ponerse en posición para ver todas las posiciones del Ejército Fur, por lo que Kelly tomó la decisión de lanzar un ataque inmediato. Mientras organizaba el asalto, Huddleston, al mando de la compañía del Cuerpo de Camellos que escoltaba la artillería y las ametralladoras a la derecha de la plaza, excedió sus órdenes y entró en la aldea. [4] [10] [12] Al salir hacia el sur, se encontraron bajo un intenso fuego de los defensores Fur y se vieron obligados a retirarse, perseguidos por algunas de las tropas Fur. Sin embargo, cuando estuvieron dentro del alcance de la plaza angloegipcia, su artillería y ametralladoras abrieron fuego en su flanco abierto. Al ver esto, el resto del Ejército Fur abandonó sus trincheras y atacó con fuerza el lado sur de la plaza. El sur de la plaza estaba ocupado de izquierda a derecha por una batería de artillería, tres compañías de infantería, otra batería de artillería, una compañía de infantería y una sección Maxim. Entonces hubo un espacio de alrededor de 150 yardas (140 m) antes de que otra compañía de infantería y una sección Maxim se posicionaran mirando hacia el este. Kelly ahora reforzó el sur de la plaza con dos secciones Maxim y una compañía del Batallón Árabe. El ataque Fur duró alrededor de cuarenta minutos, pero finalmente fracasó y lo más cerca que llegaron a la plaza fue alrededor de 10 yardas (9,1 m). [nb 3] [4] [10] Kelly ordenó un contraataque de infantería, apoyado por su artillería, con las ametralladoras Maxim avanzando junto a la infantería. El ejército de Fur se desintegró y los supervivientes se retiraron, dejando 231 muertos, [nb 4] noventa y seis heridos graves y otros 1.000 heridos menos graves detrás, de una fuerza de más de 3.600. Las bajas angloegipcias fueron cuatro oficiales heridos, cinco soldados muertos y dieciocho heridos. A las 16:00, Kelly reanudó su avance hacia al-Fashir y se detuvo para pasar la noche justo antes de la capital. [4] [8]
El ejército Fur no fue derrotado y una fuerza de 500 jinetes y 300 infantes atacó el campamento anglo-egipcio a las 03:00 horas del 23 de mayo. La artillería de Kelly abrió fuego con granadas estelares , iluminando el campo de batalla. El ataque fue derrotado. No se conocen las bajas fur, pero la única baja anglo-egipcia fue un artillero herido . Más tarde ese día, a las 06:00 horas, los anglo-egipcios estaban a punto de levantar el campamento, cuando varios cientos de tropas fur aparecieron en su flanco izquierdo. Fueron atacados y obligados a retirarse por la artillería, el fuego de ametralladora y el bombardeo aéreo. A las 10:00 horas, Kelly y sus tropas montadas entraron en la capital, encontrándola desierta a excepción de algunas mujeres. El sultán Ali Dinar había abandonado al-Fashir acompañado de 2.000 tropas después de enterarse de la derrota en Beringia. En la ciudad se capturaron cuatro piezas de artillería, 55.000 cartuchos de munición para armas pequeñas y 4.000 fusiles. [4] [8]
Sultan Ali Dinar huyó a las montañas de Jebel Marra , a 50 millas (80 km) al suroeste de al-Fashir, con alrededor de 2.000 hombres. [nb 5] Las tropas de Kelly no pudieron perseguirlo de inmediato, debido a la falta de suministros y al agotamiento. Sin embargo, Dinar se acercó a los anglo egipcios y les ofreció discutir los términos de la rendición. Las discusiones continuaron hasta el 1 de agosto, cuando Kelly interrumpió las conversaciones, ya que se había vuelto evidente que Dinar solo estaba ganando tiempo. Los seguidores de Dinar habían comenzado a desertarlo y en ese momento solo le quedaban alrededor de 1.000 hombres. Las tropas de Kelly en ese momento habían ocupado Kebkebia, a 80 millas (130 km) al oeste de al-Fashir. Huddleston, con sus propias tropas del Cuerpo de Camellos y hombres del 13.º Regimiento de Infantería Sudanesa, dos piezas de artillería y cuatro ametralladoras Maxim (200 hombres en total) fueron enviados a ocupar Dibbis, a 180 km al suroeste de al-Fashir. Llegaron a Dibbis el 13 de octubre, enfrentándose a una fuerza fur de 150 fusileros y 1.000 hombres armados con lanzas, a los que derrotaron tras una corta lucha. Después de esto, Dinar volvió a acercarse a los anglo-egipcios para negociar los términos. Cuando una vez más pareció que Dinar sólo estaba perdiendo el tiempo, Kelly envió a 100 hombres del 13.º Regimiento de Infantería Sudanesa para reforzar a Huddleston. [4]
Huddleston había descubierto que Dinar estaba escondido en Kulme, a 80 km al oeste. Las tropas fur restantes estaban en malas condiciones, hambrientas y enfermas, y no se esperaba que las tropas de Huddleston opusieran resistencia. Sin esperar refuerzos, Huddleston marchó sobre Kulme. Ocuparon la aldea casi sin oposición el 3 de noviembre, capturaron a varios cientos de prisioneros y la mayor parte de los suministros militares que quedaban en manos de Dinar. Algunos de sus familiares más cercanos también se rindieron al mismo tiempo. [4]
Dinar, evitando la batalla, huyó a Jebel Juba, al suroeste de Kulme. Dos días después, el 5 de noviembre, Huddleston con 150 hombres, una pieza de artillería y cuatro ametralladoras Maxim, montados en caballos capturados, partieron en su persecución. Huddleston llegó al campamento de Dinar el 6 de noviembre y abrió fuego a una distancia de 500 yardas (460 m). Las tropas fur huyeron, seguidas por la fuerza de Huddleston, a aproximadamente una milla (1,6 km) del campamento fur. Las tropas de Huddleston descubrieron el cuerpo de Dinar con un disparo en la cabeza. [4]
El 1 de noviembre de 1917, después de la expedición, el país independiente de Darfur y sus habitantes pasaron a formar parte de Sudán. [14] La factura de 500.000 libras esterlinas por el coste de la expedición se envió al Gobierno egipcio en El Cairo para que la pagaran los contribuyentes egipcios. [15] Los comandantes británicos de la operación también fueron reconocidos. En 1917, Wingate se convirtió en el Alto Comisionado británico para Egipto . [16] El comandante de la expedición angloegipcia, Kelly, se convirtió en el primer gobernador de la provincia de Darfur con su oficina ubicada en la sala del trono del palacio del sultán hasta mayo de 1917. [17] Luego fue ascendido a general de brigada y se le dio el mando de la 5.ª Brigada Montada , que formaba parte de la División Montada Australiana que luchaba en Palestina. [18] [19]
Notas al pie
Citas
Fuentes