La Expedición Penobscot fue una armada naval estadounidense de 44 barcos durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos reunida por el Congreso Provincial de la Provincia de la Bahía de Massachusetts . La flotilla de 19 buques de guerra y 25 buques de apoyo zarpó de Boston el 19 de julio de 1779 hacia la parte superior de la Bahía Penobscot en el Distrito de Maine llevando una fuerza expedicionaria de más de 1000 infantes de marina coloniales estadounidenses (que no deben confundirse con los infantes de marina continentales ) y milicianos . También se incluyó un destacamento de artillería de 100 hombres bajo el mando del teniente coronel Paul Revere .
El objetivo de la expedición era recuperar el control de la costa central de Maine de los británicos que la habían capturado un mes antes y la habían rebautizado como Nueva Irlanda . Fue la mayor expedición naval estadounidense de la guerra. Los combates tuvieron lugar en tierra y en el mar alrededor de la desembocadura de los ríos Penobscot y Bagaduce en Castine, Maine , durante un período de tres semanas en julio y agosto. Resultó en la peor derrota naval de los Estados Unidos hasta Pearl Harbor 162 años después, en 1941. [6]
El 17 de junio, las fuerzas del ejército británico desembarcaron bajo el mando del general Francis McLean y comenzaron a establecer una serie de fortificaciones alrededor de Fort George en la península de Majabigwaduce en la parte superior de la bahía de Penobscot , con el objetivo de establecer una presencia militar en esa parte de la costa y establecer la colonia de Nueva Irlanda. En respuesta, la provincia de Massachusetts organizó una expedición para expulsarlos, con cierto apoyo del Congreso Continental .
Los estadounidenses desembarcaron tropas a finales de julio e intentaron sitiar Fort George en acciones que se vieron seriamente obstaculizadas por los desacuerdos sobre el control de la expedición entre el comandante de las fuerzas terrestres, el general de brigada Solomon Lovell , y el comandante de la expedición, el comodoro Dudley Saltonstall , que más tarde fue despedido de la Armada por ineptitud. Durante casi tres semanas, el general McLean detuvo el asalto hasta que una flota de socorro británica llegó desde Nueva York el 13 de agosto bajo el mando de Sir George Collier , conduciendo a la flota estadounidense a la destrucción río arriba por el río Penobscot. Los sobrevivientes de la expedición hicieron un viaje por tierra de regreso a las partes más pobladas de Massachusetts con un mínimo de alimentos y armas.
Los planificadores de guerra británicos buscaron formas de obtener el control sobre las colonias de Nueva Inglaterra después de la incursión algo exitosa en Machias en 1777 y la fallida campaña de Saratoga del general John Burgoyne , pero la mayor parte de su esfuerzo se dirigió a otra campaña contra las colonias del sur. El Secretario de Estado para las Colonias Lord George Germain y su Subsecretario William Knox fueron responsables del esfuerzo bélico, y querían establecer una base en la costa del Distrito de Maine que pudiera usarse para proteger el transporte marítimo y las comunidades de Nueva Escocia de los corsarios y asaltantes estadounidenses. [7] [8] Los británicos también esperaban mantener abierto el suministro de madera de la costa de Maine para mástiles y mástiles para la Marina Real. La costa hasta Penobscot también estaba junto a la Bahía de Fundy, a la que se podía acceder fácilmente desde la gran base naval británica en Halifax . Los refugiados leales en Castine también habían propuesto establecer una nueva colonia o provincia que se llamaría Nueva Irlanda como precursora de Nuevo Brunswick . [9] [10] Sir Francis Bernard apoyó la idea de una nueva colonia, ya que sería "un refugio para los leales perseguidos de Nueva Inglaterra". [11]
John Nutting era un lealista que había pilotado la expedición de Sir George Collier contra Machias, y Knox lo indujo a escribir a Germain en enero de 1778 para promover la idea de una presencia militar británica en Maine; más tarde lo envió a Londres para que lo hiciera en persona. Nutting describió la península de Castine como un puerto que "podría albergar a toda la Armada británica" y era tan fácilmente defendible que "1.000 hombres y dos barcos" podrían protegerlo contra cualquier fuerza continental. También propuso que la ubicación estratégica de un puesto de este tipo ayudaría a llevar la guerra a Nueva Inglaterra y ofrecería protección a Nueva Escocia. [12] Germain redactó órdenes para el teniente general Henry Clinton el 2 de septiembre, para establecer "una provincia entre los ríos Penobscot y St. Croix . El puesto se tomaría en el río Penobscot". [13]
Germain ordenó a Clinton que "enviara un destacamento de tropas a Nueva Escocia, o de las provincias bajo su mando inmediato, que usted considere apropiado y suficiente para defenderse contra cualquier intento que los rebeldes en esas partes puedan hacer durante el invierno para tomar posiciones en el río Penobscot, llevando consigo todos los implementos necesarios para erigir un fuerte, junto con las municiones y los suministros que sean apropiados para su defensa, y un suministro suficiente de provisiones". [14] Sin embargo, el barco de Nutting fue capturado por un corsario estadounidense y se vio obligado a deshacerse de sus despachos, poniendo fin a la idea de una nueva colonia en 1778. [13]
Nutting llegó a Nueva York en enero de 1779, pero el general Clinton había recibido copias de las órdenes de otros mensajeros. Clinton ya había asignado la expedición al general Francis McLean, que estaba destinado en Halifax, y envió a Nutting allí con las instrucciones detalladas de Germain. [23]
La expedición de McLean zarpó de Halifax el 30 de mayo y llegó a la bahía de Penobscot el 12 de junio. Al día siguiente, McLean y el capitán Andrew Barkley, comandante del convoy naval, identificaron un sitio adecuado en el que podrían establecer un puesto. [24] El 16 de junio, sus fuerzas comenzaron a desembarcar en una península que se llamaba Majabigwaduce ( Castine, Maine ) entre la desembocadura del río Bagaduce y un dedo de la bahía que conduce al río Penobscot . [6] Las tropas sumaban aproximadamente 700 hombres, que consistían en 50 hombres de la Artillería Real e Ingenieros, 450 del 74.º Regimiento de Infantería (de las Tierras Altas) y 200 del 82.º Regimiento (del Duque de Hamilton) . [1] Comenzaron a construir una fortificación en la península que sobresalía de la bahía y dominaba el paso principal hacia el puerto interior. [ cita requerida ]
El Fuerte George se estableció en el centro de la pequeña península, con dos baterías fuera del fuerte para dar cobertura al Albany, que era el único barco que se esperaba que permaneciera en la zona. Se construyó una tercera batería en una isla al sur de la bahía cerca de la desembocadura del río Bagaduce , en el que se encontraba el Albany . La construcción de las obras ocupó a las tropas durante el mes siguiente, hasta que llegaron rumores de que se estaba formando una expedición estadounidense en Boston para oponérseles, [25] tras lo cual se redoblaron los esfuerzos para preparar obras adecuadas para la defensa contra los estadounidenses. [26] El capitán Henry Mowat del Albany estaba familiarizado con la política de Massachusetts, y se tomó los rumores muy en serio y convenció al general McLean de que dejara barcos adicionales que habían formado parte del convoy inicial. Algunos de los barcos del convoy ya se habían ido, pero las órdenes fueron revocadas antes de que las balandras armadas North y Nautilus pudieran partir. [27]
Cuando las noticias llegaron a las autoridades estadounidenses en Boston , rápidamente hicieron planes para expulsar a los británicos de la zona. El río Penobscot era la puerta de entrada a las tierras controladas por los indios Penobscot , que generalmente favorecían a los británicos, y el Congreso temía perder cualquier oportunidad de alistar a los Penobscot como aliados si se construía con éxito un fuerte en la desembocadura del río. Massachusetts también estaba motivado por el temor de perder su reclamo sobre el territorio en cualquier acuerdo de posguerra. [28]
Para encabezar la expedición, Massachusetts solicitó al Congreso el uso de tres buques de guerra de la Armada Continental : el balandro Providence de 12 cañones, el bergantín Diligent de 14 cañones y la fragata Warren de 32 cañones . El resto de más de 40 buques estaban compuestos por buques de la Armada del Estado de Massachusetts y embarcaciones privadas bajo el mando del comodoro Dudley Saltonstall . [N 1] Las autoridades de Massachusetts movilizaron más de 1.000 milicianos, adquirieron seis pequeños cañones de campaña y pusieron al general de brigada Solomon Lovell al mando de las fuerzas terrestres. La expedición partió del puerto de Boston el 19 de julio y llegó a Penobscot en la tarde del 25 de julio. [29]
El 25 de julio, entre las 15:30 y las 19:00, nueve de los buques más grandes de la flotilla estadounidense intercambiaron fuego con los buques de la Marina Real. Mientras esto sucedía, siete barcos estadounidenses se acercaron a la costa para desembarcar, pero dieron marcha atrás cuando el fuego británico mató a un soldado en uno de los barcos. [30]
El 26 de julio, Lovell envió una fuerza de marines continentales para capturar la batería británica en la isla Nautilus (también conocida como isla Banks), [31] mientras la milicia debía desembarcar en Bagaduce. Los marines lograron su objetivo, pero la milicia retrocedió cuando el cañón británico volcó el barco líder, matando al mayor Daniel Littlefield y dos de sus hombres. [32] Mientras tanto, 750 hombres desembarcaron bajo el mando de Lovell y comenzaron la construcción de obras de asedio bajo fuego constante. El 27 de julio, la artillería estadounidense bombardeó la flota británica durante tres horas, hiriendo a cuatro hombres a bordo del HMS Albany . [33]
El 28 de julio, bajo un intenso fuego de cobertura de los Tyrannicide , Hunter y Sky Rocket , el general de brigada Peleg Wadsworth dirigió una fuerza de asalto de 400 hombres (200 marines y 200 milicianos) [34] que desembarcaron antes del amanecer en Dyce's Head, en el extremo occidental de la península, con órdenes de capturar Fort George. Desembarcaron en la estrecha playa y avanzaron por el empinado acantilado que conducía al fuerte. Los piquetes británicos, que incluían al teniente John Moore , opusieron una resistencia decidida, pero no recibieron refuerzos del fuerte y se vieron obligados a retirarse, dejando a los estadounidenses en posesión de las alturas. Ocho soldados británicos fueron capturados. [4] En este punto, Lovell ordenó a los atacantes que se detuvieran y se atrincheraran donde estaban. En lugar de asaltar el fuerte, Lovell había decidido construir una batería a "cien varas " de las líneas británicas y bombardearlas hasta que se rindieran. [35] Las bajas estadounidenses en el asalto habían sido severas: "cien de cuatrocientos hombres en la costa y la orilla", [36] y los Marines Continentales sufrieron más que la milicia. El comodoro Saltonstall estaba tan consternado por las pérdidas sufridas por sus marines que se negó a desembarcar más e incluso amenazó con llamar a los que ya estaban en tierra. [34] Además, su buque insignia, la fragata Continental Warren , sufrió daños considerables durante el enfrentamiento con impactos en el palo mayor, el estay de proa y el gamoning del buque de guerra. [37]
Aunque poseía una superioridad naval significativa sobre los británicos, durante las dos semanas siguientes el excesivamente cauteloso Saltonstall se entretuvo a pesar de las reiteradas peticiones del general Lovell de que atacara la posición de Mowatt en la entrada del puerto. En lugar de ello, maniobró con la flota estadounidense alrededor de la desembocadura del río Penobscot, más allá del alcance de los cañones británicos, con sólo ocasionales intentos ineficaces de enfrentarse a los británicos. Mientras los buques de guerra británicos continuaron manteniendo el control del puerto, pudieron inmovilizar a las fuerzas estadounidenses en el terreno con fuego concentrado y evitar que tomaran Fort George. [38]
Al darse cuenta de que el tiempo se acababa, el 11 de agosto el general Lovell volvió a escribir a Saltonstall suplicándole que atacara diciendo: "No tengo intención de determinar su modo de ataque, pero me parece tan factible que cualquier retraso adicional debe ser infame; y en este momento sé por un desertor de uno de sus barcos que en el momento en que entre al puerto los destruirán". [39] La ineptitud de Saltonstall en Penobscot llevaría a que fuera despedido de la Marina por ser "incompetente para ocupar un cargo gubernamental o un puesto estatal" el siguiente octubre por el "Comité de Investigación sobre el Fracaso de la Expedición a Penobscot" del Tribunal General de Massachusetts, que determinó que el fracaso de la expedición fue principalmente el resultado de la "falta de espíritu y energía adecuados por parte del comodoro", que "desalentó cualquier iniciativa o medida ofensiva por parte de nuestra flota", y que la destrucción de la flota fue ocasionada "principalmente por el hecho de que el comodoro no se esforzó en absoluto en el momento de la retirada para oponerse a los barcos enemigos que iban en primera línea en su persecución". [40] [41]
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El 29 de julio, un estadounidense murió. [43] El 30 de julio, ambos bandos se cañonearon durante todo el día, [44] y el 31 de julio dos marineros estadounidenses pertenecientes al Active resultaron heridos por un proyectil. [43] Lovell ordenó un asalto nocturno el 1 de agosto contra la batería Half-Moon junto al fuerte George, cuyos cañones representaban un peligro para los barcos estadounidenses, y los estadounidenses abrieron fuego a las 02:00. La columna central del coronel Samuel McCobb, que comprendía su propio regimiento del condado de Lincoln, se rompió y huyó tan pronto como los británicos respondieron al fuego. La columna de la izquierda, compuesta por el capitán Thomas Carnes y un destacamento de marines, y la columna de la derecha, compuesta por marineros de la flota, siguieron adelante y asaltaron la batería. Al amanecer, los cañones del fuerte abrieron fuego contra la batería capturada y un destacamento de casacas rojas cargó y recuperó la Half-Moon, derrotando a los estadounidenses y llevándose consigo 18 prisioneros. Sus propias bajas fueron cuatro hombres desaparecidos (que murieron) y 12 heridos. [45]
El asedio continuó con escaramuzas menores el 2 de agosto, cuando el miliciano Wheeler Riggs de Falmouth fue asesinado por un disparo de cañón enemigo que rebotó en un árbol antes de alcanzarlo. [43] El 4 de agosto, el cirujano John Calef registró en su diario que varios hombres resultaron heridos en intercambios de disparos. [46] El 5 de agosto, un hombre murió y otro fue capturado, [43] y el 7 de agosto, 100 estadounidenses se enfrentaron a 80 británicos, con un muerto y un herido del lado estadounidense y dos heridos entre los británicos. [47]
Durante este tiempo, los británicos habían podido enviar noticias de su condición y solicitar refuerzos, y el 3 de agosto el capitán (más tarde vicealmirante) Sir George Collier lideró una flota de diez buques de guerra fuera de Nueva York. [48]
Al día siguiente, Saltonstall lanzó un ataque naval contra el fuerte británico, pero la flota de socorro británica de Collier llegó y atacó a los barcos estadounidenses. El corsario Hampden y otro barco fueron capturados por las fragatas HMS Blonde y HMS Virginia . [49] [50] Durante los dos días siguientes, la flota estadounidense huyó río arriba por el río Penobscot perseguida por Collier. El 13 de agosto, un oficial estadounidense resultó herido por fuego enemigo. [43] El 14 y el 16 de agosto, todos los barcos fueron hundidos y quemados por sus propias tripulaciones, mientras que el resto fue destruido en Bangor . Varios transportes fueron capturados o posteriormente rescatados por los británicos. [51] [52] Las tripulaciones supervivientes huyeron por tierra a Boston casi sin comida ni municiones. [ cita requerida ]
Durante el asedio, el coronel David Stewart afirma que la guarnición británica sufrió 25 muertos y 34 heridos. [3] Stewart no da cifras de capturados o desaparecidos, pero se sabe que los estadounidenses tomaron 26 prisioneros. [4]
Aparte de los 100 hombres muertos y heridos durante el asalto del 28 de julio, las bajas estadounidenses conocidas durante el asedio ascendieron a 12 muertos, 16 heridos y un prisionero, además de "varios heridos" el 4 de agosto. La Historia de Penobscot dice que "nuestra pérdida total de hombres fue probablemente no menos de 150". [53] Sin embargo, la retirada caótica elevó las pérdidas estadounidenses a 474 muertos, heridos, prisioneros o desaparecidos. [5]
Un comité de investigación atribuyó el fracaso estadounidense a la mala coordinación entre las fuerzas terrestres y marítimas y al fracaso del comodoro Saltonstall a la hora de enfrentarse a las fuerzas navales británicas. El 7 de septiembre, la Junta Naval del Departamento Este emitió una orden de juicio militar contra Saltonstall. [N 2] En el juicio, se le declaró el principal responsable de la debacle, se le declaró culpable y se le expulsó del servicio militar. Paul Revere , que comandaba la artillería en la expedición, fue acusado de desobediencia y cobardía. Esto dio lugar a su expulsión de la milicia, aunque más tarde fue absuelto de los cargos. Peleg Wadsworth, que mitigó el daño organizando una retirada, no fue acusado en el juicio marcial. [ cita requerida ]
El historiador George Buker sugiere que Saltonstall pudo haber sido culpado injustamente por la derrota. [54] Buker sostiene que Saltonstall fue injustamente representado por Lovell y otros, y que Saltonstall fue un chivo expiatorio del fracaso de la campaña a pesar de sus decisiones tácticamente correctas dadas las condiciones geográficas y militares en la bahía de Penobscot. [ cita requerida ]
Un año después, el gabinete británico aprobó formalmente el proyecto de Nueva Irlanda el 10 de agosto de 1780, y el rey Jorge III dio su asentimiento al día siguiente a la propuesta de separar "el país que se encuentra al noreste del río Piscataway [Piscataqua]" de la provincia de la bahía de Massachusetts para establecer "la parte que se encuentra entre el río Sawkno [Saco] y St. Croix, que es el límite sureste [ sic ] de Nueva Escocia, en una nueva provincia, que por su situación entre la provincia de Nueva Inglaterra y Nueva Escocia, puede con gran propiedad llamarse Nueva Irlanda". [55] De conformidad con los términos de la Paz de París de 1783 , todas las fuerzas británicas evacuaron Fort George (seguidas por unos 600 leales que se retiraron del área a St. Andrews en la bahía de Passamaquoddy) y abandonaron sus intentos de establecer Nueva Irlanda. [56] Sin embargo, durante la Guerra de 1812 , las fuerzas británicas volvieron a ocupar Fort George (que todavía llamaba a la zona Nueva Irlanda) desde septiembre de 1814 hasta abril de 1815 y lo utilizaron como base naval antes de retirarse de nuevo con la llegada de la paz. [57] [58] [59] La propiedad total del actual Maine (principalmente las fronteras del noreste con Nuevo Brunswick ) siguió siendo objeto de disputa hasta el Tratado Webster-Ashburton en 1842. El "Distrito de Maine" fue parte de Massachusetts hasta 1820, cuando fue admitido en la Unión como el estado número 23 como parte del Compromiso de Misuri .
En 1972, la Academia Marítima de Maine y el Instituto Tecnológico de Massachusetts buscaron y encontraron los restos del Defence , un corsario que formaba parte de la flota estadounidense. [60] También se encontraron pruebas de barcos hundidos bajo el puente Joshua Chamberlain en Bangor y bajo el muelle de la ciudad de Bangor, y se recuperaron varios artefactos. También se informó de que se recuperaron balas de cañón durante la construcción de los marcos de hormigón para el puente I-395 en 1986. [ cita requerida ]
Las obras de excavación de Fort George se encuentran en la desembocadura del río Penobscot en Castine, acompañadas de obras de hormigón añadidas posteriormente por los estadounidenses en el siglo XIX. Durante un proyecto arqueológico realizado entre 2000 y 2001 se localizaron pruebas arqueológicas de la expedición, incluidas balas de cañón y cañones. [ cita requerida ]
Desde 2004, la Sociedad Histórica de Castine ofrece una exposición completa sobre la Expedición Penobscot, ubicada en su base en School Street, Castine. [61]
En 2021, el Distrito Escolar Unificado de San Francisco anunció que quitaría el nombre de Paul Revere de la escuela primaria y secundaria Paul Revere por su papel en la expedición Penobscot. La Junta de Educación de San Francisco creyó erróneamente que la expedición tenía como objetivo robar tierras al pueblo Penobscot . [62]
La novela histórica de Bernard Cornwell, The Fort, de 2010 , narra la expedición y destaca la presencia allí de un oficial británico subalterno llamado John Moore , que más tarde se convertiría en un general famoso.
44°23′28″N 68°48′22″O / 44.391, -68.806 (Fuerte George)