El vicealmirante Sir George Collier (11 de mayo de 1732 - 6 de abril de 1795) fue un oficial de la Marina Real Británica que prestó servicio durante la Guerra de los Siete Años , la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y las Guerras Revolucionarias Francesas . Como comandante del buque de cuarta clase HMS Rainbow, fue uno de los comandantes navales británicos más exitosos durante las etapas iniciales de la guerra con los Estados Unidos. Logró un éxito considerable como uno de los oficiales superiores en la costa norteamericana, dirigiendo y organizando varias incursiones y contraataques muy efectivos. Sin embargo, fue reemplazado y regresó a Gran Bretaña para desempeñar un papel en los eventos finales de la guerra en aguas europeas, antes de trasladarse a tierra para comenzar una carrera política. Disfrutó de un breve regreso al servicio con la reanudación de la guerra con Francia y alcanzó el rango de bandera, pero murió poco después.
George Collier nació el 11 de mayo de 1732 en Honiton, Devon, hijo mayor de George Collier y Henrietta desconocida. Fue bautizado como Francis Lewis George, hijo de George y Henrietta Collier, el 21 de mayo de 1732 en Westminster, Londres. (Véase los registros de bautismo de Westminster). El 9 de enero de 1754 aprobó el examen requerido y fue nombrado teniente por ser "mayor de 21 años". (Parece que la fecha de nacimiento errónea anterior ha sido copiada y copiada hasta que se ha aceptado como verdadera). [1] Nació en una familia de clase media y entró en la Marina Real en 1751. [1] Sirvió inicialmente en la estación de Home y en las Indias Orientales con Sir George Pocock durante la Guerra de los Siete Años . Fue ascendido a comandante el 6 de agosto de 1761, y luego a capitán de navío el 12 de julio de 1762 con la fragata HMS Boulogne como su primer mando. [1] Con la conclusión del Tratado de París y el fin de la Guerra de los Siete Años, Boulogne fue liquidado y Collier recibió el mando del buque de guardia de Plymouth HMS Edgar , donde permanecería durante los siguientes tres años. [1] El mando de una serie de fragatas le siguió en rápida sucesión: el HMS Tweed , el HMS Levant y el HMS Flora . [1]
Con el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Collier fue enviado a la estación de América del Norte, donde realizó una serie de servicios exitosos que llevaron a la concesión del título de caballero en 1775. [1] Luego fue nombrado comandante del barco de cuarta clase de 44 cañones HMS Rainbow y navegó hacia América del Norte en mayo de 1776. [1] A su regreso a las colonias estadounidenses, Collier brindó apoyo al desembarco del general William Howe en Long Island, Nueva York, el 22 de agosto de 1776. Enviado a Halifax, Nueva Escocia, como oficial superior por el almirante Richard Howe, primer conde Howe , Collier capturó la fragata estadounidense de 32 cañones USS Hancock el 8 de julio de 1777 después de una larga persecución. Collier continuó su éxito el mes siguiente destruyendo suministros en Machias, Maine , arruinando así los planes estadounidenses para una invasión de Nueva Escocia. Ya había recibido el agradecimiento de la Asamblea Legislativa de Nueva Escocia el 17 de junio de 1777 por sus esfuerzos para garantizar la seguridad de la provincia. [1]
Una anécdota de Rainbow durante este período fue escrita por el capitán Alexander McDonald, pagador del 84.º Regimiento de Infantería (Royal Highland Emigrants) , el 20 de diciembre de 1778:
... Compañías de flanqueo. Me han dicho que son un terror para todos los soldados y marineros de Halifax. Hace unas noches, la tripulación de un barco del Rainbow estaba en tierra y cometió algunos desórdenes y disturbios en una de las casas que frecuentan los granaderos. Un grupo de ellos llegó de inmediato, golpeó a los marineros de manera condenada y cada uno de ellos tomó uno sobre su espalda, los arrojó a su bote como si fueran bolsas de lana, lanzó el bote y los dejó a la deriva.
Collier permaneció en Halifax hasta que fue llamado a suceder al almirante saliente James Gambier como comodoro y comandante en jefe interino de la Estación Norteamericana el 4 de abril de 1779. Collier se trasladó a la ciudad de Nueva York e izó su bandera a bordo del HMS Raisonnable de 64 cañones . [2] La fuerza de su escuadrón se había reducido drásticamente por la partida de muchos de los barcos para unirse a las flotas de John Byron y William Hotham en las Indias Occidentales . Sin embargo, Collier organizó y llevó a cabo la muy exitosa incursión de Chesapeake en la costa de Virginia con el general Edward Mathew al mando del contingente del ejército. Ancló sus barcos en Hampton Roads el 9 de mayo, desembarcó 2.000 tropas británicas y pasó la quincena siguiente destruyendo barcos y suministros para el ejército colonial. No encontraron ninguna oposición seria y regresaron a Nueva York habiendo destruido más de un millón de dólares en suministros. [2]
El 30 de mayo, Collier se unió al asalto británico en Stony Point, Nueva York, brindando apoyo a Sir Henry Clinton , hundiendo un barco rebelde estadounidense que transportaba botín y suministros retirados del fuerte. [3] Uno de los pocos comandantes navales capaces de llevarse bien con Clinton, Collier también brindó apoyo naval a la incursión de William Tryon en los puertos de Connecticut en julio antes de regresar a Nueva York a fines de agosto. Durante este tiempo, se enteró de que los estadounidenses habían llevado a cabo un asalto combinado por tierra y mar en un puesto avanzado británico recientemente establecido en la bahía de Penobscot . Collier reunió sus fuerzas y se apresuró a llegar al lugar en su buque insignia, apoyado por cuatro fragatas. [2] No pudo atacar tan pronto como llegó, y se vio obligado a esperar a que amaneciera para avanzar río arriba. Cuando llegó al puerto, los estadounidenses habían vuelto a embarcar hombres y provisiones y se habían retirado río arriba. Collier los persiguió, lo que finalmente obligó a los estadounidenses a quemar sus barcos y huir al bosque. Sin embargo, cuatro buques armados cayeron en manos de Collier, mientras que la flota estadounidense de 19 buques armados y 24 buques de suministro y transporte fue destruida. [2] [4] Esto derrotó decisivamente a la mayor fuerza naval rebelde de la guerra, infligiendo lo que fue la peor derrota de los Estados Unidos en el mar hasta el ataque a Pearl Harbor . [5] Cuando el rey Jorge III fue informado de las hazañas de Collier, dijo:
Es notable que Sir G. Collier, con una fuerza tan escasa, haya podido durante cinco meses lograr más objetivos contra los rebeldes que los almirantes que comandaban flotas tan grandes. [4]
Reemplazado como comandante en jefe por el almirante Mariot Arbuthnot mientras estaba en el mar, Collier fue llamado de nuevo a Gran Bretaña. Navegó de regreso a casa a bordo del HMS Daphne y llegó a Portsmouth el 29 de noviembre de 1779. [2] Asumió el mando del HMS Canada de 74 cañones a principios de 1780. [2] Lo comandó en el Canal de la Mancha y participó en el alivio de Gibraltar el 12 de abril de 1781 con la fuerza del vicealmirante George Darby . [2] Mientras regresaba a Inglaterra, Collier se encontró con la fragata española Leocadia de 44 cañones y, tras un breve enfrentamiento, la capturó . [2] A su regreso, renunció a su cargo, tras haber tenido algunas peleas o desacuerdos con el gobierno o con el Primer Lord del Almirantazgo, Lord Sandwich . [2]
Collier aprovechó su tiempo en tierra para emprender una carrera política. Fue elegido miembro del Parlamento por Honiton en 1784, pero regresó al mar en 1790 con el armamento español. [2] Comandó el HMS St George, de 98 cañones, hasta su ascenso a contralmirante en febrero de 1793. [2] Fue ascendido a vicealmirante de la marina el 12 de julio de 1794 y recibió el nombramiento de comandante en jefe del Nore en enero de 1795. [2] Solo ocupó el puesto durante unas pocas semanas antes de verse obligado a dimitir debido a problemas de salud. [2] El vicealmirante George Collier murió en Londres el 6 de abril de 1795. [2]
Collier se había casado dos veces durante su vida, una en 1763 con Christina Gwyn, con quien tuvo un hijo; y otra en 1781 con Elizabeth Fryer, con quien tuvo dos hijas y cuatro hijos. [2] Dos de estos hijos se alistaron en el ejército, los otros dos siguieron a su padre en la Marina. Uno de los hijos fue Francis Augustus Collier , quien al igual que su padre alcanzó el rango de bandera. [6] Sir George había escrito una versión teatral de La Bella y la Bestia antes de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, titulada Selima y Asor . Se representó en Drury Lane en 1776 y recibió críticas favorables. [6] También había escrito un relato de sus visitas a París y Bruselas en el verano de 1773, que fueron publicadas por su nieta en 1885 bajo el título Francia en vísperas de la Gran Revolución . [6]