Desde la formación de la Super League en 1996, la Rugby Football League (RFL) ha ampliado continuamente las tres divisiones superiores de la liga de rugby en Gran Bretaña con el objetivo de expandir las competiciones fuera de los territorios tradicionales.
A lo largo del siglo XX, la liga de rugby intentó expandirse más allá de las zonas centrales del corredor M62 sin éxito. Equipos como Liverpool Stanley , Nottingham City y Cardiff fracasaron. Muchos consideran a los London Broncos como el primer equipo de expansión exitoso porque en la década de 1990, y en los primeros años de la Super League, compitieron por títulos.
En los años previos a la formación de la Super League, equipos de fuera de los países centrales ingresaron rápidamente a la Super League, como London Broncos y PSG . Después del fracaso de PSG y más tarde de Gateshead Thunder , la RFL decidió dejar de ingresar equipos directamente a la Super League. El último equipo en ingresar directamente a la Super League fue Catalans Dragons en 2007 y muchos lo consideran [ ¿según quién? ] como el equipo de expansión más exitoso.
Desde 2003, los equipos de expansión han entrado en las divisiones inferiores, aunque no todos los equipos han entrado en el mismo nivel. En 2003, el London Skolars estaba inscrito en la League 1 (tercera división), mientras que el Toulouse Olympique estaba inscrito en el Championship (segunda división).
Desde 2010, la RFL ha establecido que cada equipo nuevo tiene que ingresar desde la base de la pirámide profesional en la Liga 1 y ascender a través de todas las ligas.
El primer equipo en ingresar a la Super League fue el Paris Saint-Germain en 1996, que jugó en la noche inaugural de la Super League contra el Sheffield Eagles en París. Sin embargo, la franquicia francesa cerró en 1997 después de solo dos temporadas compitiendo en la Super League. El único equipo que jugaba fuera de las zonas centrales de Yorkshire y Lancashire ahora eran los London Broncos . Una nueva franquicia, Gateshead Thunder, fue elegida para reemplazar al PSG en 1999 y tuvo una exitosa primera temporada terminando sexto, justo fuera de los playoffs. Gateshead dejó la liga después de una temporada para fusionarse con Hull Sharks después de solo una temporada. En 2000, se formó un nuevo Gateshead Thunder y fue aceptado en la National League 2 y ascendió en 2008, pero descendió la temporada siguiente. Luego terminó último en la League 1 tres años seguidos.
En 2003 se formó un segundo equipo de Londres que fue aceptado en la Liga Nacional 2 , London Skolars , y aún no ha ascendido. En 2005, Blackpool Panthers fue aceptado en la Liga Nacional 2 y terminó como el equipo de cuchara de madera dos años seguidos. Fue mejorando gradualmente hasta que cerró en 2009.
No se otorgaron más franquicias de la Super League durante los siguientes años y se reintrodujeron los ascensos y descensos entre la Super League y el Championship. Sin embargo, en 2005, se otorgó una nueva franquicia a los Catalans Dragons , el segundo equipo francés en ser elegido para jugar en la Super League. A pesar de terminar último en la liga en su primera temporada, se los consideró un gran éxito en la Super League y en su segunda temporada se convirtieron en el primer equipo francés en llegar a una final de la Challenge Cup.
El siguiente equipo en ser introducido fue el Celtic Crusaders en 2006 para entrar en la entonces National League 2 y la temporada siguiente consiguieron el ascenso al Championship. En su primera temporada en el Championship se les aceptó la licencia para jugar en la Super League y debutaron en la Super League en 2009, convirtiéndose en el primer equipo galés en jugar en la máxima división de la liga de rugby en Gran Bretaña. Los Crusaders jugaron en solo tres temporadas en la Super League, llegando a los playoffs una vez en 2010, entraron en concurso de acreedores en 2011 y luego se disolvieron. Durante el mismo período, un tercer equipo francés, el Toulouse Olympique, fue aceptado para jugar en el Championship en 2009 y tuvo mucho éxito hasta que descendió a la League 1 en 2011, pero eligió regresar al Campeonato Elite One francés en su lugar.
En 2010 se anunció que todos los nuevos clubes entrarían en la pirámide en la Liga 1 (liga de rugby) . El primer equipo en formar parte de los nuevos planes de expansión fueron los South Wales Scorpions en 2010, el segundo equipo galés en jugar en la pirámide. Un nuevo equipo galés, los North Wales Crusaders , se formó para reemplazar a los Celtic Crusaders y ganó el ascenso al Championship en 2013, pero descendió la temporada siguiente debido a la reestructuración de la estructura profesional.
En 2012 se anunciaron tres nuevos clubes como parte de la expansión: Hemel Stags , Oxford Rugby League y Gloucestershire All Golds , con sede en Cheltenham . Estos fueron los primeros equipos del sur de Inglaterra fuera de Londres en jugar rugby league profesional.
En 2015, los Coventry Bears fueron aceptados para jugar en la League 1 después de haber jugado anteriormente en la ahora extinta National League 3 y la Conference League South . Ese mismo año, se le ofreció al Toulouse Olympique regresar a Inglaterra para la temporada 2016 para jugar en la League 1 y nuevamente intentar ascender a la Super League a través del Championship.
En abril de 2016 se anunció que Toronto Wolfpack se convertiría en el primer equipo deportivo profesional transatlántico. El equipo, que comenzó a jugar en 2017, tiene una base británica en Bradford y juega partidos de local y de visitante en bloques de cinco. [ cita requerida ]
En la conferencia de Toronto Wolfpack , el director ejecutivo de Toronto, Eric Pérez, dijo que si el equipo de Toronto tenía éxito, el plan era establecer un equipo profesional en Montreal y posiblemente en Vancouver con el objetivo de tener eventualmente equipos profesionales en la costa este de Estados Unidos en Boston y Nueva York. Dijo que su objetivo es entrar en una franquicia de Montreal en 2019. [ cita requerida ]
A finales de 2016, el Manchester Rangers presentó una oferta para ingresar a la Liga 1. [ cita requerida ]
Los London Chargers también han expresado su interés en unirse a la estructura profesional. [ cita requerida ]
En enero de 2017 se anunció que un consorcio estadounidense de Florida estaba en conversaciones con la RFL para formar un equipo similar al Toronto Wolfpack. El club tendría su sede en Jacksonville . [ cita requerida ]
El Hemel Stags RFL fue comprado por un consorcio canadiense, que planea trasladar el equipo a Ottawa , Canadá . El equipo fue aceptado provisionalmente para unirse a la Liga 1 para la temporada 2020, pero luego lo suspendieron hasta la temporada 2021. [6] Es probable que el equipo sea conocido como Ottawa Aces . Un consorcio en Nueva York también está intentando ingresar a la Liga en 2021, se conocería como New York City Rugby League . [7]
También ha habido manifestaciones de interés en unirse al sistema RFL desde España y Serbia a través de Valencia Huracanes y Red Star Belgrade RL .
En 2013, la Rugby Football League (RFL) eligió siete equipos para formar parte de la expansión de la League 1. Cuatro de esos equipos tuvieron éxito y se unieron a las filas profesionales de la liga de rugby. El primero de estos equipos en ser aceptado fue Northampton Rebels , que era propiedad del club de fútbol Northampton Town FC, pero se retiró después de que Northampton Town decidiera que no quería presentar un equipo que no tuviera posibilidades de éxito.
Chester Gladiators también se postuló, pero no tuvo éxito a pesar de estar muy cerca de las zonas de rugby league, ya que no logró atraer jugadores y fanáticos para unirse al club. Medway Dragons fue uno de los dos clubes con sede en Londres que se postuló, el otro fue Hemel Stags , y se habría unido a London Broncos y London Skolars como clubes en la estructura profesional, pero se retiraron porque eligieron continuar compitiendo en la London and South League.
