Gateshead Thunder fue un club de rugby league profesional fundado en 1999 en Gateshead , Tyne and Wear , Inglaterra, que compitió en la Super League de 1999 , pero luego se fusionó con Hull Sharks después de solo una temporada. Para conservar la liga de rugby en Gateshead, un nuevo club Gateshead Thunder (ahora Newcastle Thunder) jugó en Gateshead desde 2001 hasta 2014.
El club fue fundado por Kath Hetherington y Shane Richardson con un coste inicial de 500.000 libras y los patrocinadores Northern Electric & Gas habrían invertido una cantidad similar "durante tres años". [1]
Anteriormente, Hetherington fundó Sheffield Eagles con su esposo Gary Hetherington . Después de vender sus acciones en Sheffield Eagles en 1996, Hetherington invirtió en el nuevo club citando el potencial de expansión de la liga de rugby en el noreste.
En 1998, Gateshead obtuvo oficialmente una franquicia en la Super League, antes de que Swansea, Northampton y Cardiff presentaran ofertas. El club se llamó Gateshead Thunder, nombre elegido en un concurso, con Shaun McRae como entrenador principal. El equipo jugó en el Estadio Internacional de Gateshead , al que llamaron Thunderdome.
La asistencia de aficionados en la primera parte de la temporada fue escasa, pero aumentó a 3.895 al final de la temporada. Gateshead Thunder terminó en la sexta posición, a solo dos puntos de los puestos de playoffs. Habían derrotado a St. Helens en casa y fuera, además de vencer a Wigan Warriors en el partido "fuera de casa" en Tynecastle , Edimburgo . Matt Daylight fue el máximo anotador de ensayos en la Super League IV y el extremo Ian Herron fue uno de los máximos pateadores de la liga.
Durante su única temporada en la Super League en 1999, el Thunder afirmó haber perdido 700.000 libras, por lo que el 15 de noviembre de 1999, la junta directiva anunció su intención de fusionar el Thunder con los Hull Sharks , por lo que recibieron 1,25 millones de libras de la Super League Europe. La Asociación de Clubes de la Premiership bloqueó los intentos de la empresa recién fusionada de introducir un equipo independiente con sede en Hull en la Northern Ford Premiership [2] y, por tanto, el nuevo club se llamaría " Hull FC " y jugaría todos sus partidos de local en el propio Hull . Desde entonces, se ha aceptado que la "fusión" fue una simple adquisición del Thunder por parte del Hull FC para permitirles conservar su estatus de Super League.
Los aficionados del club original de Gateshead que se oponían a la fusión crearon Thunderstorm, una organización de base para mantener separados a los clubes. Aunque finalmente esta iniciativa no tuvo éxito, el apoyo de los aficionados locales dio lugar a la formación de un nuevo club, el Gateshead Thunder. El nuevo Gateshead Thunder fue aceptado para jugar en la Northern Ford Premiership durante la temporada 2001.