Blackpool Panthers RLFC fue un club de rugby profesional inglés con sede en Lytham St Annes , Lancashire. Jugó en Bloomfield Road entre 2005 y 2007, y luego se trasladó al Woodlands Memorial Ground, propiedad del club de rugby Fylde . Fueron miembros de la Rugby Football League desde 2005 hasta 2010.
El club fue fundado como Blackpool West Coast Panthers en 2004 para la temporada 2005, y tomó el lugar de Chorley Lynx , que había cerrado. Dieciséis miembros del equipo de Chorley y el entrenador de Chorley, Mark Lee, se unieron a los Panthers. [1] Blackpool acordó un arrendamiento inicial de dos años de Bloomfield Road , la casa del Blackpool FC y fueron elegidos para la National League Two para la temporada 2005. El presidente original renunció antes de que comenzara la temporada dejando a Dave Rowland a cargo. El entrenador Mark Lee fue despedido antes del inicio de la temporada y nombró al ex internacional de Gran Bretaña Kevin Ashcroft como director del equipo con un contrato de 12 meses. Los Panthers tuvieron problemas en el campo y terminaron segundos desde abajo de la National League Two con solo tres victorias en toda la temporada, contra Sheffield Eagles , Gateshead Thunder y London Skolars . En general, los Panthers no lograron causar un impacto en el público de Blackpool, con una asistencia promedio de 400.
En septiembre de 2005, Dave Rowland, que había dimitido de la junta directiva pero seguía siendo el accionista mayoritario del club, presentó una propuesta para trasladar a los Panthers a Preston, donde compartirían terreno con el club de rugby Preston Grasshoppers . Sin embargo, la junta compró la participación del antiguo accionista mayoritario Dave Rowland en el club y un acuerdo de última hora les permitió asegurarse el uso de Bloomfield Road a un precio reducido. Y en una reunión pública celebrada en Bloomfield Road en octubre de 2005, el ex presidente de Leeds Rhinos , Alf Davies, advirtió al club y a sus seguidores de que podría llevar hasta cinco años establecer el club en el complejo. Davies, que había sido designado por la Rugby Football League para ayudar a la nueva junta directiva de los Panthers a revitalizar el club, dijo: "Será una lucha infernal y llevará cinco años antes de que puedas decir que estás establecido en la liga de rugby, pero si los directores mantienen la calma, se puede hacer". El club también confirmó que estaban trabajando en un plan para desarrollar vínculos con las escuelas locales.
La temporada 2006 volvió a ser complicada para el Blackpool, que acabó último en la National League Two, ganando sólo cuatro partidos. En junio y julio se jugaron tres partidos en el Woodlands Memorial Ground del Fylde Rugby Union Club en Lytham St Annes , mientras se reclasificaba a Bloomfield Road. Los Panthers vencieron a Keighley Cougars y Workington Town, pero perdieron ante Gateshead Thunder. En octubre de 2006 se firmó un contrato para trasladarse al Woodlands Memorial Ground por un periodo inicial de seis años, que abarcaba las temporadas de 2007 a 2012. La base administrativa y comercial del club también se trasladó a Woodlands, y el presidente de los Panthers, John Chadwick, dijo: "Buscamos estabilidad y una base desde la que podamos establecer a los Panthers como un club de la liga nacional de éxito que opere desde Fylde Coast. La estructura del campo es de primera clase.
Andy Gregory tomó el control de los Panthers en junio de 2007 cuando estaban últimos en la National League Two y no habían ganado en 25 partidos. Sin embargo, Gregory renunció después de que el club terminara toda la temporada sin lograr una sola victoria, convirtiéndose en el cuarto club deportivo profesional en sufrir ese destino en el Reino Unido. El ex internacional irlandés , Martin Crompton, fue nombrado entrenador al final de la temporada 2007. El club finalmente terminó su racha de derrotas, que había durado dos años y 45 partidos, el 6 de abril de 2008, cuando vencieron al Workington Town por 24-20. No habían ganado un partido desde que vencieron al Gateshead Thunder por 38-36 el 15 de julio de 2006, con una racha compuesta por 32 partidos de la National League Two, 12 partidos de la Northern Rail Cup y dos partidos de la Carnegie Challenge Cup. Fue la primera victoria del club bajo el mando del entrenador Martin Crompton. En mayo de 2008, ganaron dos partidos consecutivos por segunda vez en la historia del club, venciendo a Hunslet Hawks y, una semana después, a Swinton Lions, que ocupaba el séptimo lugar , por 30-28, lo que llevó a Martin Crompton a apuntar a los play-offs de la liga diciendo después de la victoria de Swinton: "Los play-offs siempre han sido el objetivo. Esa victoria fue un logro fantástico contra un equipo de calidad. Todos están jugando con confianza ahora.
El 12 de julio de 2009, los Panthers ganaron su primer trofeo, cuando ganaron la edición inaugural de Northern Rail Nines, al vencer a los Sheffield Eagles por 14-10 en la final en Bloomfield Road. Los Panthers terminaron quintos en el Championship 1 en 2009, pero perdieron en la primera ronda de los play-offs.
Después de la temporada 2009, Bobby Hope reemplazó a John Chadwick como presidente del club y fijó las miras altas de los Panthers para la campaña 2010, prometiendo ganar el título de la liga Championship 1. [2] Los Panthers terminaron la temporada en los play-offs, pero entraron en administración en octubre y se les canceló su membresía en la RFL al no proporcionar a la RFL un plan financiero para la próxima temporada y, por lo tanto, no participaron en el Campeonato Cooperativo 2011. [3]