Exidy, Inc. fue una empresa estadounidense que desarrolló y fabricó juegos electromecánicos y de video que funcionaban con monedas y que funcionó entre 1973 y 1999. Fabricó muchos títulos notables, entre ellos Death Race (1976), Circus (1978), Star Fire (1978), Venture (1981), Mouse Trap (1981), Crossbow (1983) y Chiller (1986). También fue la creadora de la plataforma informática doméstica Exidy Sorcerer (1978).
Harold Ray “Pete” Kauffman había trabajado en el campo tecnológico en Data Disc Corporation con Charles McEwan y John Metzler. [1] Cuando los dos se separaron para formar la empresa de terminales gráficas Ramtek Corporation en Sunnyvale, California , Kauffman se unió a ellos como ejecutivo de marketing. A finales de 1972, Kauffman fue uno de los pocos ingenieros enviados a examinar el prototipo de Pong (1972) de Atari Inc. en la taberna Andy Capp's en Sunnyvale. Kauffman recordó la experiencia:
"Me emocioné mucho cuando vi por primera vez el juego Pong en una prueba en un pub local. Estaba montado en un viejo barril de roble 'modelo de mesa' sin puerta para monedas. Las monedas simplemente caían en el barril... Después de jugar, traté de moverlo un poco. No se movía. Debía haber estado lleno de monedas. ¡Esto no podía haber sido una moda!" [2]
Posteriormente, Ramtek se dedicó a fabricar videojuegos que funcionaban con monedas como negocio secundario. Sin embargo, Kauffman creía que podía hacer más con una empresa dedicada a explotar la nueva tendencia en los juegos electrónicos. Él y el ingeniero de Ampex Samuel Hawes formaron una nueva empresa para entrar en la industria de los juegos con monedas, Exidy, Inc., el 30 de octubre de 1973. [3] El nombre era una combinación de la frase “Excelencia en dinámica” (Excellence in Dynamics). [4]
Los primeros productos de Exidy fueron del género de pelotas y paletas, incluido un clon básico de Pong y TV Pinball (1974) de Atari, que puede haber sido modelado a partir de un juego inédito de Ramtek llamado Knockout . En 1975, Exidy comenzó a fabricar juegos electromecánicos con un juego llamado Old Time Basketball (1975).
Para ayudar a que sus juegos llegaran a un mercado más amplio, Exidy abrió un acuerdo de licencia con el gran fabricante de entretenimiento Chicago Coin para licenciar sus videojuegos. En 1975, John Metzler se unió a Exidy desde Ramtek y produjo un juego llamado Destruction Derby (1975). Bajo el acuerdo de licencia, Chicago Coin produjo una versión llamada Demolition Derby (1975) que se convirtió en un éxito, pero se negaron a pagar sus tarifas de licencia a Exidy debido al estado financiero fallido de Chicago Coin. Necesitando hacer un juego distinto para competir con Demolition Derby , otro ingeniero que se había unido desde Ramtek llamado Howell Ivy fue asignado para crear un cambio rápido. El juego resultante, Death Race (1976), fue un éxito menor antes de llamar la atención por su contenido violento. La controversia resultante le dio a Exidy un perfil nacional con historias que aparecieron en 60 Minutes y The New York Times, así como un aumento de las ventas del juego. [5] Varios juegos posteriores de la compañía utilizaron el hardware de Death Race, incluidos Super Death Chase (1977) y Score (1977).
Paul Jacobs, el vendedor y portavoz de la empresa durante la controversia de Death Race , fue el jefe de ventas de la empresa entre 1976 y 1978 y entre 1983 y 1984. Originario de Chicago Coin, Jacobs ayudó a construir la empresa hasta convertirla en el tercer mayor fabricante de videojuegos de arcade en 1977 y estabilizó la empresa durante un período de incertidumbre tras una recesión en los videojuegos de arcade.
Howell Ivy comenzó a trabajar con tecnología de microprocesadores después de Death Race . Creó el primer juego de gráficos en color Car Polo (1977) y un juego con un concepto similar a Breakout (1976) llamado Circus (1978). Circus inspiró una serie de clones tanto en Japón como en Norteamérica, convirtiéndose en el juego más vendido de Exidy en ese momento, con 7000 unidades vendidas.
Su exploración de los microprocesadores también condujo al desarrollo del ordenador personal Sorcerer. En asociación con el primer minorista de ordenadores comerciales Paul Terrell , Exidy desarrolló el hardware de un sistema compatible con el bus S-100 que se vendió por primera vez en 1978. El hardware no tenía modos gráficos nativos, aunque tenía un modo de texto con caracteres programables. Exidy apoyó el sistema con documentación, herramientas y algunos juegos desarrollados internamente, pero el sistema no tuvo muchos seguidores en Norteamérica. Más tarde encontró apoyo en Australia y Europa, particularmente en los Países Bajos, donde se ofreció con un curso en el canal educativo TELEAC, en lugar del ordenador belga DAI. Más tarde vendieron su división a Biotech Capital Group en 1981. Un diseñador de juegos independiente de Sorcerer que más tarde se incorporó para crear los juegos arcade de Exidy fue Vic Tolomei.
Exidy lanzó Star Fire (1978), el primer videojuego arcade con una tabla de puntuaciones máximas, desarrollado por la empresa independiente Techni-Cal. En noviembre de 1979, Exidy compró la empresa Vectorbeam a Cinematronics . Renombrada Exidy II (o Exidy 2), la empresa pretendía seguir operando la planta de fabricación de Union City para explotar la tecnología de gráficos vectoriales bajo licencia de Cinematronics. La empresa lanzó una versión de Tailgunner (1979) bajo este acuerdo llamada Tailgunner II , pero no lanzó ningún otro juego que utilizara tecnología de gráficos vectoriales en ese momento. Más tarde crearían el juego vectorial Vertigo (1985).
Varios de los juegos de Exidy tuvieron éxito al darle un giro a los conceptos populares de las salas de juegos de la época. Su juego Crash (1979) era similar a Head On (1979) de Sega, por el que Sega posteriormente amenazó con emprender acciones legales. Ampliaron la jugabilidad con Targ (1980), creando una combinación única de elementos de laberinto y disparos. Su juego Mouse Trap (1981) se inspiró en Pac-Man (1980) y más tarde fue adaptado a las consolas Atari VCS y Colecovision por Coleco. Venture (1981) fue una versión basada en la acción de Dungeons & Dragons, un juego de exploración de mazmorras similar a Berzerk (1980).
Cuando el mercado de los videojuegos con monedas empezó a sufrir a mediados de 1982, Exidy se diversificó y ofreció distintas experiencias. Volvieron a los juegos electromecánicos con Whirly Bucket (1983) y Tidal Wave (1983), dos versiones del skee ball. Crearon Fax (1983), un videojuego de preguntas y respuestas dirigido al mercado de bares y tabernas.
En 1983, Exidy comenzó a crear juegos de pistolas de luz, que no habían sido populares en las salas de juego desde el apogeo de los juegos electromecánicos. Crossbow (1983) fue un éxito, estableciendo el sistema de hardware Exidy 440 e impulsando el lanzamiento de más juegos de pistolas de luz en el mismo estilo. La serie "c" consistió en Cheyenne , Combat , Crackshot , Clay Pigeon y Chiller (1986). Chiller , como Death Race antes que él, atrajo la atención debido a su contenido violento y gráfico, que incluía disparar partes del cuerpo de las víctimas de tortura.
En 1984, Exidy invirtió en un diseño de kit intercambiable llamado Max-A-Flex basado en las computadoras Atari de 8 bits , específicamente la 600XL. El sistema presentaba cuatro títulos licenciados por la compañía de juegos de computadora First Star Software : Boulder Bash , Flip and Flop , Bristles y Astro Chase . [6] Max-A-Flex fue posteriormente abandonado después del lanzamiento de estos títulos.
Durante toda su operación, Exidy nunca salió a bolsa ni buscó inversiones de capital de riesgo. La empresa dependía completamente de sus productos y de los esfuerzos de recaudación de fondos de su presidente, Pete Kauffman, a quien le gustaba mantener el control. Esto también provocó una resistencia a licenciar productos de otros países como Japón, confiando principalmente en el talento interno. [4] [Nota 1] En 1985, la empresa se declaró en quiebra y el ex director de máquinas tragamonedas de Atari, Gene Lipkin, se convirtió en presidente. [7] Se tramó un plan para que Sega comprara Exidy, pero esto nunca se materializó y Lipkin se fue para establecer Sega Enterprises USA.
Exidy tenía un programa de bonificación para los ingenieros que creaban juegos exitosos, [4] pero no comenzó a acreditar a sus desarrolladores hasta bastante tarde en su historia. En los últimos años de la empresa, muchos de sus diseñadores de juegos se fueron para unirse a otros estudios. El diseñador de juegos de largo plazo Howell Ivy dejó la empresa para unirse a Sega Enterprises USA para ayudar a poner en marcha su aparato de desarrollo de productos. Ken Nicholson, que trabajó en la serie de pistolas de luz y en Top Secret (1986), se fue para unirse a Epyx. El diseñador Vic Tolomei se fue en 1987.
El último videojuego tradicional de la empresa fue Who Dunit (1988). Después, se pasó a las máquinas de video póquer y, finalmente, a los juegos de redención electromecánicos. Kauffman finalmente incorporó a su hija Victoria y mantuvo el control de la empresa hasta que se disolvió voluntariamente en 1999.
En 2006, Mean Hamster Software adquirió la licencia para desarrollar nuevas versiones del catálogo arcade de Exidy. [8] Finalmente lanzaron Crossbow para iPhone en 2010. En 2015, Collectorvision Games registró la marca abandonada de Exidy junto con su logotipo. [9]
En 2007, Pete Kauffman trabajó con los desarrolladores del emulador arcade MAME para lanzar una serie de juegos arcade Exidy para uso no comercial por parte de los miembros de la comunidad. Con el tiempo, estos juegos incluyeron Circus , Robot Bowl , Car Polo , Side Trak , Ripcord , Fire One , Crash , Star Fire , Star Fire II , Targ , Spectar , Hard Hat , Victory , Teeter Torture , Fax y Top Gunner . Las imágenes ROM de estos juegos están disponibles para descargar desde el sitio web de MAME después de reconocer sus términos de uso.
Pete Kauffman falleció el 3 de julio de 2015. [10]
First Star Software los licenció en 1984 para su uso con el sistema arcade Max-A-Flex.