El Eurocopter EC725 Caracal , ahora llamado Airbus Helicopters H225M , es un helicóptero militar de transporte táctico de largo alcance desarrollado a partir del Eurocopter AS532 Cougar para uso militar. Es un avión bimotor y puede transportar hasta 28 tropas sentadas junto con dos tripulantes, dependiendo de la configuración del cliente. El helicóptero se comercializa para transporte de tropas , evacuación de heridos y tareas de búsqueda y rescate en combate , y es similar al EC225 Super Puma civil .
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El EC725 fue desarrollado para satisfacer una necesidad de la Fuerza Aérea Francesa de contar con un helicóptero especializado para operaciones de búsqueda y rescate en combate . El modelo AS 532 A2 Cougar fue examinado y rechazado para este propósito después de extensas pruebas entre 1996 y 1999. Las principales mejoras deseadas por la Fuerza Aérea Francesa eran motores más potentes, mayor resistencia de vuelo y mayor durabilidad en combate. [3] Eurocopter optó por desarrollar un derivado más ambicioso del AS 532 para satisfacer esta necesidad, que más tarde fue designado como EC725. El EC725 fue inicialmente llamado Cougar Mk II+ por razones del tratado. [ cita requerida ] El nuevo avión también presentaba nuevos equipos de misión y aviónica autónoma, junto con otros cambios para cumplir con la especificación francesa. [3]
El 27 de noviembre de 2000, el primer prototipo del EC725 realizó su vuelo inaugural en Marignane , y el 15 de enero de 2001 tuvo lugar la primera presentación pública del nuevo helicóptero. [4] En el desarrollo simultáneo del EC725 de orientación militar, Eurocopter también desarrolló una contraparte de orientación civil, que fue designada como EC225. Posteriormente, la Fuerza Aérea Francesa ordenó seis EC725 iniciales para realizar la misión de búsqueda y rescate de combate, el primero de ellos se entregó en febrero de 2005. Se realizó un pedido de seguimiento de ocho EC725 más para las Fuerzas Armadas francesas en noviembre de 2002; se previó una flota total de 20 EC725 en servicio en Francia en 2004. [3] [5] [ ¿fuente poco confiable? ]
En 2015, el EC725, rebautizado como H225M, se fabricaba en dos líneas de producción independientes en Francia y Brasil. En julio de 2015, Airbus Helicopters anunció que estaba considerando la posibilidad de establecer una tercera línea de montaje en la India si la empresa conseguía ganar una licitación india para helicópteros navales. [6]
El EC725 está basado en el Eurocopter AS 532 Cougar, mejorando el diseño con un rotor principal compuesto de cinco palas que incorpora una nueva forma de perfil aerodinámico para reducir los niveles de vibración. El helicóptero puede equiparse con blindaje desmontable para proteger a las tropas y está propulsado por dos motores turboeje Turbomeca Makila 1A4 montados sobre la cabina, que cuentan con un sistema de control digital del motor de doble canal con autoridad total (FADEC). Pueden equiparse con un sistema antihielo para permitir que la aeronave opere en climas muy fríos. Otras mejoras incluyen una caja de engranajes del rotor principal reforzada y una cabina completamente de cristal. La cabina está equipada con un sistema de visualización integrado que incluye un mapa digital y una pantalla de cristal líquido de matriz activa . [3]
El EC725 puede equiparse con varios equipos y armamentos militares, como un par de ametralladoras FN MAG de 7,62 mm montadas dentro de las ventanas delanteras izquierda y derecha, o un par de lanzacohetes laterales Thales Brandt o Forges de Zeebrugge de 68 mm (2,75"), cada uno con 19 cohetes, o el torpedo aéreo MU90 Impact . [7] Además, una combinación de vainas de armas, vainas de cohetes y misiles aire-superficie Hellfire se pueden montar externamente a través del Sistema de Armas Genérico (GWS) HForce y apuntar con la pantalla de mira montada en el casco (HMSD) Thales Scorpion y el sensor electroóptico Wescam. [8] [9] [10] [11] El misil antibuque Exocet también se ha integrado en los EC725 de la Armada brasileña . [12] Los EC725 brasileños están equipados con un conjunto de contramedidas construido por Helibras , que incluye chaff y bengalas para confundir al radar y misiles guiados por calor respectivamente; [13] Thales también ha producido sistemas de autoprotección para equipar los EC725 franceses. [14]
Eurocopter desarrolló cuatro configuraciones de cabina de primera clase para este modelo. La versión de transporte de tropas contiene una disposición de asientos para un máximo de 29 tropas, además de la tripulación. Una versión dedicada al transporte VIP está diseñada para contener entre 8 y 12 pasajeros. La versión de evacuación de heridos puede transportar hasta 12 camillas junto con un total de cuatro miembros del personal médico sentados. La configuración de combate SAR está completamente equipada para realizar tareas de búsqueda y rescate en un entorno de combate. [3] Según Airbus Helicopters, el H225M es capaz de llevar a cabo varias funciones de misión, incluyendo búsqueda y rescate de combate, transporte táctico de largo alcance, transporte aeromédico, apoyo logístico y operaciones marítimas a bordo. [15] El helicóptero tiene capacidades de búsqueda y rescate diurnas y nocturnas mediante un radar de búsqueda e infrarrojos de visión frontal (FLIR); estos permiten que el EC725 vuele en condiciones meteorológicas visuales y de reglas de vuelo por instrumentos . [7]
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Menos de seis semanas después de entrar formalmente en servicio, tres EC725 de la Fuerza Aérea Francesa fueron enviados a Chipre para evacuar civiles del Líbano durante la Operación Baliste en el verano de 2006. [16] En diciembre de 2006, la Fuerza Aérea Francesa comenzó a desplegar EC725 en la guerra en Afganistán para apoyar a las fuerzas de la coalición que operaban en la región. Los EC725 en el teatro afgano tenían su base en el Aeropuerto Internacional de Kabul . [17] [18] En 2013, los EC725 franceses recibieron varias actualizaciones, incluido un nuevo sensor infrarrojo de visión frontal SAGEM , nuevas ametralladoras Nexter montadas en la puerta , cambios FADEC para operaciones a baja temperatura y requisitos de mantenimiento reducidos. [19]
En 2008, el Gobierno brasileño anunció que la fábrica de Helibras en Itajubá , Minas Gerais, produciría inicialmente 50 EC725 como parte de un pedido de 1.000 millones de dólares para la Marina brasileña , la Fuerza Aérea Brasileña (FAB) y el Comando de Aviación del Ejército brasileño . [20] [21] [22]
En diciembre de 2010, tres helicópteros estaban siendo sometidos a pruebas de vuelo antes de entrar en servicio militar. En 2012, Helibras comenzó el ensamblaje del resto del pedido. [23] En abril de 2014, Helibras y MBDA estaban en el proceso de integrar el misil antibuque Exocet , que se construye en un 50% en Brasil. [24] El 19 de junio de 2014, la Marina brasileña aceptó formalmente la entrega del primer EC725. [25] En julio de 2015, las fuerzas armadas brasileñas habían recibido 16 H225M; se informó en ese momento que las entregas continuarían hasta 2019. [22] Para el 1 de octubre de 2015, la flota brasileña de H225M había alcanzado las 10.000 horas de vuelo. [26] En diciembre de 2015, Helibras entregó el primer par de H225M que se entregaron con un estándar de capacidad operativa completa (FOC) al ejército brasileño. [27]
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En marzo de 2009, México se convirtió en el segundo cliente de exportación para el tipo cuando la Secretaría de la Defensa Nacional realizó un pedido de seis EC725 armados para misiones de seguridad civil y transporte; un segundo lote de seis fue ordenado en septiembre de 2010. [28] El 30 de abril de 2015, un EC725 de la Fuerza Aérea Mexicana realizó un aterrizaje de emergencia después de que el rotor de cola fuera alcanzado por una granada propulsada por cohete, matando a seis soldados e hiriendo a 12, mientras participaba en la Operación Jalisco, una acción coordinada de múltiples fuerzas para combatir al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) tanto en Jalisco como en Colima . [29] En mayo de 2015, se informó que México estaba en proceso de negociar la compra de 50 H225M adicionales. [30]
En abril de 2009, Malasia realizó un pedido de 12 EC725 en una configuración de búsqueda y rescate para reemplazar la envejecida flota de Sikorsky SH-3 Sea King . [31] En 2014, tras la desaparición del vuelo 370 de Malaysia Airlines , la Real Fuerza Aérea de Malasia desplegó sus EC725 para buscar el avión junto con los C-130 alrededor del Mar de China Meridional y el Estrecho de Malaca. [32] [33] Tras el terremoto de Sabah de 2015 , varios EC725 de la Real Fuerza Aérea de Malasia fueron enviados a Laban Rata en el Monte Kinabalu para rescatar a los escaladores varados y recuperar a los fallecidos. [34] [35]
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En noviembre de 2014, la Fuerza Aérea de Indonesia recibió el primero de seis EC725 para operaciones de búsqueda y rescate de combate (CSAR). [36] Indonesian Aerospace (PT. Dirgantara Indonesia/PTDI) realiza las actividades de mantenimiento, reparación y revisión de la flota EC725 de Indonesia; la empresa también suministra los brazos de cola y los conjuntos de fuselaje para los EC225 y EC725 en todo el mundo; el primer conjunto de fuselaje principal ensamblado localmente se entregó en noviembre de 2013. [37] [38]
El 21 de abril de 2015, Polonia anunció un pedido de 50 unidades H225M para reemplazar su flota tri-servicio de Mil Mi-8 y Mil Mi-14 . Si se firma, el contrato consistiría en 16 helicópteros de transporte, 13 de búsqueda y rescate de combate , ocho de guerra antisubmarina , ocho de fuerzas especiales y cinco helicópteros de evacuación médica que se ensamblarían en Polonia. [39] En mayo de 2015, el H225M pasó las pruebas estatales celebradas en la 33.ª Base Aérea en el transcurso de dos semanas. [40] En octubre de 2015, la inspección de armamento de Polonia informó que el costo total de la adquisición sería de aproximadamente 13.300 millones de PLN (3.500 millones de dólares), el 40 por ciento de los cuales se destinarían a entrenamiento y apoyo logístico. [41] Sin embargo, en octubre de 2016, Polonia abandonó las negociaciones de compensación antes de concluir el acuerdo. [42] Según el ex presidente de Polonia Aleksander Kwasniewski , la compra del H225M había sido parte de un acuerdo de caballeros en virtud del cual Francia había cancelado una venta acordada de dos buques de asalto anfibio clase Mistral a Rusia. [43]
En agosto de 2016, el Ministerio de Defensa de Kuwait y Airbus Helicopters firmaron un contrato de 1.000 millones de dólares para 30 helicópteros H225M; 24 de ellos son para la Fuerza Aérea de Kuwait y seis para la Guardia Nacional de Kuwait , que estarán armados con misiles antibuque [44]. Sin embargo, en enero de 2019, el Ministro de Defensa de Kuwait, Nasser Sabah Al-Ahmad Al-Sabah, anunció que establecería un comité de investigación sobre la adquisición de los helicópteros con respecto a posibles violaciones financieras. [45]
El 7 de noviembre de 2016, Singapur anunció que el H225M reemplazaría a sus Super Puma existentes, que habían estado en servicio desde 1983, luego de un riguroso proceso de evaluación. Esto permitiría a la Fuerza Aérea de la República de Singapur satisfacer sus requisitos para un amplio espectro de operaciones, incluidas las operaciones de búsqueda y rescate (SAR), evacuación aeromédica (AME) y asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre (HADR), de manera más eficiente con menos helicópteros y menos personal. [46]
El 3 de diciembre de 2021, los Emiratos Árabes Unidos encargaron 12 helicópteros Caracal. [47]
El 5 de junio de 2023, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos anunció la sustitución de sus actuales helicópteros Eurocopter AS532 Cougar por 14 H225. Los helicópteros se utilizarán para apoyar a sus Fuerzas de Operaciones Especiales. [48]
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En 2013, el EC725 se presentó a la competencia Naval Multi-Role Helicopter (NMRH) de la Armada de la India, en busca de 123 helicópteros para reemplazar su envejecida flota Westland Sea King . [52] [53] En octubre de 2015, las autoridades indias estaban manteniendo conversaciones para finalizar un acuerdo por 14 H225 para la Guardia Costera de la India. Los informes de los medios señalan que Airbus estaba a la cabeza para ganar el contrato, habiendo hecho una oferta financiera más baja que su rival Sikorsky por su S-92 . La oferta presentada cumple con una cláusula de compensación del 30%, que requiere que Airbus invierta Rs. 6 mil millones de los Rs. 20 mil millones de la oferta en el sector de fabricación aeroespacial y de defensa de la India. [54]
Datos de Airbus Helicopter [55] [56]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
El 27 de noviembre de 2000 despegó el primer helicóptero y unos meses después se mostró al público en la presentación oficial.
