Dame Ethel Mary Smyth DBE ( / s m aɪ θ / ; [1] 22 de abril de 1858 - 8 de mayo de 1944) fue una compositora inglesa y miembro del movimiento por el sufragio femenino . Sus composiciones incluyen canciones, obras para piano, música de cámara, obras orquestales, obras corales y óperas.
Smyth tendía a ser marginada como "compositora", como si su trabajo no pudiera ser aceptado como corriente principal. [2] Sin embargo, cuando produjo composiciones más delicadas, fueron criticadas por no estar a la altura de los estándares de sus pares masculinos. Fue la primera compositora a la que se le concedió el título de dama .
Ethel Smyth nació en Sidcup , Kent , que ahora está en el distrito londinense de Bexley, el 22 de abril de 1858, la cuarta de ocho hijos. Si bien el 22 de abril es la fecha real de su nacimiento, Smyth habitualmente decía que era el 23 de abril, el día que su familia celebraba, ya que disfrutaban de la coincidencia con el de William Shakespeare . [3] Su padre, John Hall Smyth, que era un general de división en la Artillería Real , se oponía firmemente a que ella hiciera carrera en la música. [2] Vivió en Frimhurst, cerca de Frimley Green [4] durante muchos años, antes de mudarse a Hook Heath en las afueras de Woking . Su hermano menor fue Robert ("Bob") Napier Smyth (1868-1947), quien ascendió a ser brigadier en el ejército británico. Era la tía del teniente general Sir Ralph Eastwood .
Smyth fue una niña prodigio. Fue una pianista estelar a una edad muy temprana y fue capaz de componer su primer himno a la edad de 10 años. Decidió estudiar música a la edad de 12 años. [5] Smyth estudió por primera vez con Alexander Ewing cuando tenía 17 años. Él la introdujo a la música de Wagner y Berlioz . Después de una gran batalla con su padre sobre sus planes de dedicar su vida a la música, a Smyth se le permitió avanzar en su educación musical en el Conservatorio de Leipzig , donde estudió composición musical brahmsiana [6] con Carl Reinecke . Sin embargo, abandonó después de un año, desilusionada con el bajo nivel de la enseñanza, y continuó sus estudios de música en privado con Heinrich von Herzogenberg . [2] Mientras estaba en el Conservatorio de Leipzig, Smyth conoció a Dvořák , Grieg y Chaikovski . A través de Herzogenberg, también conoció a Clara Schumann y Brahms . [2] A su regreso a Inglaterra, Smyth entabló una amistad de apoyo con Arthur Sullivan en los últimos años de su vida; él la respetaba y alentaba su trabajo.
La extensa obra de Smyth incluye el Concierto para violín, trompa y orquesta y la Misa en re mayor . Fue la interpretación de esta última en el Albert Hall de Londres en 1893 la que la ayudó a ganar reconocimiento como compositora seria. Su ópera The Wreckers es considerada por algunos críticos como la «ópera inglesa más importante compuesta durante el período entre Purcell y Britten». [2] Su obra más conocida, la compuso sobre un libreto en francés de Henry Brewster. Se estrenó en 1906. En 2022 recibió su primera producción profesional en su texto original en francés en el Festival de Ópera de Glyndebourne . También se representó en los BBC Proms , donde su preludio u obertura se presentó 27 veces entre 1913 y 1947. [7]
Otra de sus óperas, Der Wald , montada en 1903, fue, durante más de un siglo, la única ópera de una compositora jamás producida en la Metropolitan Opera de Nueva York [2] [8] (hasta L'Amour de loin de Kaija Saariaho en diciembre de 2016). [9] [10]
El 28 de mayo de 1928, la naciente BBC transmitió dos conciertos de la música de Smyth, marcando su "jubileo musical", [11] [12] [13] El primero comprendía música de cámara, [12] el segundo, dirigido por la propia Smyth, obras corales. [11] [13] Por lo demás, el reconocimiento en Inglaterra llegó algo tarde para Smyth, escribió el director Leon Botstein en el momento en que dirigió el estreno estadounidense de The Wreckers por la Orquesta Sinfónica Americana en Nueva York el 30 de septiembre de 2007: [14]
En 1934, cuando cumplió setenta y cinco años, bajo la dirección de Beecham, su obra fue homenajeada en un festival cuyo acto final se celebró en el Royal Albert Hall en presencia de la Reina. Desgarradoramente, en ese momento de tan esperado reconocimiento, la compositora ya estaba completamente sorda y no podía oír ni su propia música ni la adulación de las multitudes.
Tras salir de prisión, Smyth compuso su última obra importante, la sinfonía vocal de una hora The Prison , con texto de Henry Bennett Brewster. Se estrenó en 1931. La primera grabación fue publicada por Chandos en 2020. [15] La carrera de Smyth como compositora y directora llegó a un final prematuro antes de la década de 1920, cuando empezó a desarrollar pérdida auditiva, lo que finalmente la llevó a quedar completamente sorda. [1] Sin embargo, descubrió un nuevo interés por la literatura y, entre 1919 y 1940, publicó diez libros de gran éxito, en su mayoría autobiográficos. [2]
En general, la reacción crítica a su trabajo fue mixta. Recibió elogios y críticas por escribir música que se consideraba demasiado masculina para una "compositora", como la llamaban los críticos. [16] Aunque la Serenata de cuatro movimientos de Smyth le valió su debut orquestal y público en Inglaterra, tuvo que cambiar su nombre al seudónimo EM Smith para evitar críticas sesgadas. [17] Eugene Gates escribe que:
La música de Smyth rara vez fue evaluada simplemente como el trabajo de una compositora entre compositores, sino como el de una "compositora mujer". Esto contribuyó a mantenerla al margen de la profesión y, sumado al doble rasero de la estética sexual, también la colocó en una doble situación. Por un lado, cuando componía música poderosa y rítmicamente vital, se decía que su trabajo carecía de encanto femenino; por otro, cuando producía composiciones delicadas y melodiosas, se la acusaba de no estar a la altura de los estándares artísticos de sus colegas masculinos. [17]
Otros críticos fueron más favorables: "La compositora es una música culta: es el aprendizaje lo que le da el poder de expresar su sentido del humor innato y natural... La Dra. Smyth conoce a Mozart y a Sullivan: ha aprendido a escribir conversaciones en música... [ El contramaestre ] es una de las óperas cómicas más alegres, melodiosas y deliciosas que se hayan puesto en escena jamás". [18]
En 1910, Smyth se unió a la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU), que luchaba por el sufragio femenino , abandonando la música durante dos años para dedicarse a la causa. Smyth argumentó en sus memorias que las desventajas que enfrentan las mujeres en la música se deben a la falta de voto o voz política. [19] Desarrolló una relación muy cercana con la carismática líder de la WSPU, Emmeline Pankhurst , y la acompañó en muchas ocasiones. [20] Poco después, Smyth compuso su más famosa, "La marcha de las mujeres" (1911) con palabras de Cicely Hamilton . El texto se utilizó para inspirar a las mujeres a unirse y liberarse del gobierno patriarcal. [21] Esto eventualmente se convirtió en el himno de la WSPU y el movimiento sufragista .
A Smyth se le atribuye haber enseñado a Emmeline Pankhurst a lanzar piedras en 1912. [22] Después de practicar más lanzando piedras a los árboles cerca de la casa de su compañera sufragista Zelie Emerson , Pankhurst pidió a los miembros de la WPSU que rompieran una ventana de la casa de cualquier político que se opusiera al voto de las mujeres. Smyth fue una de las 109 miembros que respondieron al llamado de Pankhurst, pidiendo ser enviadas a atacar la casa del secretario colonial Lewis Harcourt , quien había comentado que si la belleza y la sabiduría de su esposa estuvieran presentes en todas las mujeres, ya habrían ganado el voto. [20]
Smyth pagó la mitad de la fianza de Helen Craggs , que había sido detenida cuando se dirigía a llevar a cabo el incendio de la casa de la principal política. [20] Durante el lanzamiento de piedras, Pankhurst y otras 100 mujeres fueron arrestadas, y Smyth cumplió dos meses en la prisión de Holloway . [23] [24] Cuando Thomas Beecham , su amigo defensor, fue a visitarla allí, encontró a las sufragistas marchando en el patio y cantando, mientras Smyth se asomaba a una ventana dirigiendo la canción con un cepillo de dientes. [25]
En su libro, Female Pipings in Eden , Smyth dijo que su experiencia en prisión fue la de estar "en buena compañía" de mujeres unidas "viejas, jóvenes, ricas, pobres, fuertes, delicadas", poniendo la causa por la que estaban encarceladas antes que sus necesidades personales. Smyth reveló que la prisión estaba infestada de cucarachas, incluso en la sala del hospital. Fue liberada antes de tiempo, debido a una evaluación médica que determinó que era mentalmente inestable e histérica. Smyth presentó evidencia escrita en el juicio de noviembre de Pankhurst y otros por incitar a la violencia, afirmando que ella (Smyth) había participado libremente en el activismo. Continuó comunicándose con Pankhurst, y se enteró de que se perdió tratando de encontrar la casa segura que se le proporcionó para evitar ser arrestada nuevamente en Escocia. [20]
Smyth se opuso rotundamente al apoyo que Pankhurst y su hija Christabel dieron al esfuerzo bélico en 1914, pero se formó como radióloga en París. Su conflictiva amistad con Christabel terminó en 1925, y Smyth dirigió la banda de la Policía Metropolitana en la inauguración de la estatua de Pankhurst en Londres en 1930. [20]
Smyth tuvo varias relaciones apasionadas, la mayoría de ellas con mujeres. En una época, Smyth estuvo enamorado de la sufragista casada Pankhurst. A los 71 años, se enamoró de la escritora Virginia Woolf (que había trabajado en el movimiento por el sufragio femenino [26] ), quien, alarmada y divertida a la vez, dijo que era "como ser atrapado por un cangrejo gigante", pero las dos se hicieron amigas. [23] La relación de Smyth con Violet Gordon-Woodhouse se describe satíricamente en la ópera de 2005 de Roger Scruton , Violet .
Su amigo filósofo y libretista de algunas de sus óperas, Henry Bennet Brewster, pudo haber sido su único amante masculino. Ella le escribió en 1892: "Me pregunto por qué es mucho más fácil para mí amar a mi propio sexo con más pasión que al tuyo. No puedo entenderlo, porque soy una persona de mente muy sana". [27] Conoció a Willie Wilde , el hermano de Oscar Wilde , durante un viaje a Irlanda. Se comprometieron en el viaje de regreso en tren de Holyhead a Euston , pero ella rompió la relación a las tres semanas. [28]
En reconocimiento a su trabajo como compositora y escritora, Smyth fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 1922, [2] [29] convirtiéndose en la primera compositora en recibir el título de dama. [30] Smyth recibió doctorados honorarios en música de las universidades de Durham y Oxford . [31] Murió en Woking en 1944 a la edad de 86 años. [32]
Smyth participó activamente en el deporte durante toda su vida. En su juventud, fue una entusiasta jinete y jugadora de tenis. Era una golfista apasionada y miembro de la sección femenina del Woking Golf Club, cerca de donde vivía. Después de morir y ser incinerada, sus cenizas fueron, como ella había pedido, esparcidas en los bosques vecinos al club [31] por su hermano Bob. [33] Su albacea musical fue la compositora y musicóloga Kathleen Dale , una vecina cercana. [34]
Ethel Smyth apareció, bajo el nombre de Edith Staines, en los libros Dodo de EF Benson (1893-1921), décadas antes que los pintorescos personajes musicales de su más famosa serie Mapp y Lucia . Ella "reconoció alegremente" el retrato, según Prunella Scales . [35] Más tarde fue modelo para la ficticia Dame Hilda Tablet en las obras de radio de la década de 1950 de Henry Reed . [36]
Fue interpretada por Maureen Pryor en la película de televisión de la BBC de 1974 Shoulder to Shoulder .
La monumental obra de arte feminista de Judy Chicago , The Dinner Party , presenta un lugar para Smyth. [37]
Desde 2018, la actriz y cantante Lucy Stevens ha interpretado a Ethel Smyth en el escenario de varios lugares de Gran Bretaña. [38]
En 2021, Smyth recibió póstumamente un Grammy al Mejor Solista Vocal Clásico basado en la grabación de The Prison del director James Blachly y los solistas Sarah Brailey y Dashon Burton, miembros de Experiential Orchestra. Su interpretación se lanzó en agosto de 2020 para coincidir con el centenario de la Decimonovena Enmienda, que otorgó a las mujeres el derecho a votar en los Estados Unidos.[2]
En marzo de 2022, en reconocimiento al Día Internacional de la Mujer , el alcalde de Woking, el concejal Liam Lyons, inauguró una estatua de tamaño mayor que el de Christine Charlesworth de Smyth dirigiendo en Duke's Court Plaza, Woking, [39] con invitados que incluían a miembros de la familia de Smyth, así como académicos y concejales. Charlesworth describió su escultura como:
Ethel está de pie, con su habitual falda de tweed, dirigiendo con entusiasmo a los transeúntes con su batuta de gran tamaño, tal como le regaló Emeline Pankhurst en el Royal Albert Hall.
Lleva la chaqueta entreabierta, los brazos marcan el ritmo y sus ojos están llenos de concentración mientras lucha contra su pérdida de audición, que desapareció por completo a los 50 años.
También se detalla en su bolsillo un fajo de papeles que podrían ser ideas para una nueva ópera, o tal vez notas para un nuevo libro, así como bocetos y ensayos polémicos. [40]
