William Clark Styron Jr. (11 de junio de 1925 - 1 de noviembre de 2006) fue un novelista y ensayista estadounidense que ganó importantes premios literarios por su trabajo. [1]
Styron nació en el distrito histórico de Hilton Village [2] de Newport News, Virginia , hijo de Pauline Margaret (Abraham) y William Clark Styron. [3] Su lugar de nacimiento estaba a menos de cien millas del sitio de la rebelión de esclavos de Nat Turner , la inspiración para la novela más famosa y controvertida de Styron.
La madre de Styron era del Norte , mientras que su padre era un liberal sureño , que exponía amplias perspectivas raciales en el hogar. El padre de Styron, un ingeniero de astilleros, sufría depresión clínica , como más tarde el propio Styron. En 1939, a los 14 años, Styron perdió a su madre después de una batalla de una década contra el cáncer de mama .
Styron asistió a la escuela pública en el condado de Warwick, primero en la escuela Hilton y luego en la escuela secundaria Morrison (ahora conocida como escuela secundaria Warwick ) durante dos años, hasta que su padre lo envió a la escuela Christchurch , una escuela preparatoria para la universidad episcopal en la región de Tidewater en Virginia . Styron dijo una vez: "de todas las escuelas a las que asistí... solo Christchurch me infundió algo más que un mero respeto, es decir, mi afecto verdadero y duradero". [4]
Al graduarse, Styron se inscribió en el Davidson College [5] y se unió a Phi Delta Theta . A los dieciocho años estaba leyendo a los escritores que tendrían una influencia duradera en su propio trabajo, especialmente Thomas Wolfe . [5] Styron se trasladó a la Universidad de Duke en 1943 como parte del programa V-12 de la Marina y el Cuerpo de Marines de los EE. UU . destinado a acelerar la admisión de candidatos a oficiales inscribiéndolos simultáneamente en programas de entrenamiento básico y de licenciatura. Allí publicó su primera ficción, un cuento muy influenciado por William Faulkner , en una antología de trabajos estudiantiles [ cita requerida ] . Styron publicó varios cuentos en la revista literaria de la universidad, The Archive , entre 1944 y 1946. [6] Aunque Styron fue nombrado teniente del Cuerpo de Marines de los EE. UU ., los japoneses se rindieron antes de que su barco saliera de San Francisco . Después de la guerra, regresó a los estudios de tiempo completo en Duke y completó su Licenciatura en Artes (BA) en inglés en 1947. [6]
Después de graduarse, Styron aceptó un puesto de editor en McGraw-Hill en la ciudad de Nueva York . Styron más tarde recordó la miseria de este trabajo en un pasaje autobiográfico de La decisión de Sophie . Después de provocar a sus empleadores para que lo despidieran, se dedicó a escribir su primera novela en serio. Tres años más tarde, publicó la novela, Lie Down in Darkness (1951), la historia de una familia disfuncional de Virginia. La novela recibió una aclamación abrumadora de la crítica. Por esta novela, Styron recibió el Premio Roma , otorgado por la Academia Estadounidense en Roma y la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras .
Su llamado a filas debido a la Guerra de Corea le impidió aceptar de inmediato el Premio Roma. Styron se unió al Cuerpo de Marines, pero fue dado de baja en 1952 por problemas oculares. Sin embargo, transformó su experiencia en Camp Lejeune , Carolina del Norte, en su novela corta, The Long March , publicada por entregas al año siguiente. Esta fue adaptada para el episodio "The Long March" de Playhouse 90 en 1958.
Styron pasó un largo período en Europa. En París , se hizo amigo de los escritores Romain Gary , George Plimpton , Peter Matthiessen , James Baldwin , James Jones e Irwin Shaw , entre otros. En 1953, el grupo fundó la revista The Paris Review , que se convirtió en una célebre publicación literaria. [5]
El año 1953 fue un año lleno de acontecimientos para Styron en otro sentido. Finalmente, tras aprovechar su premio de Roma, viajó a Italia, donde entabló amistad con Truman Capote . En la Academia Americana, renovó su relación con una joven poeta de Baltimore , Rose Burgunder , a quien había conocido el otoño anterior en la Universidad Johns Hopkins . Se casaron en Roma en la primavera de 1953.
Algunas de las experiencias de Styron durante este período inspiraron su tercer libro publicado, Set This House on Fire (1960), una novela sobre los intelectuales estadounidenses expatriados en la costa Amalfitana de Italia. La novela recibió críticas mixtas en los Estados Unidos, aunque su editor la consideró un éxito en términos de ventas. En Europa, su traducción al francés alcanzó el estatus de best seller, superando con creces las ventas de la edición estadounidense.
Las dos siguientes novelas de Styron, publicadas entre 1967 y 1979, provocaron mucha controversia. Styron, que se sintió herido por las primeras críticas realmente duras [7] que recibió por Set This House on Fire , pasó los años posteriores a su publicación investigando y escribiendo su siguiente novela, las memorias ficticias del histórico Nathaniel "Nat" Turner , un esclavo que lideró una rebelión de esclavos en 1831.
Durante la década de 1960, Styron fue testigo presencial de otra época de rebelión en los Estados Unidos, viviendo y escribiendo en el corazón de esa década turbulenta, una época marcada por la revolución de la contracultura con su lucha política, disturbios civiles y tensión racial. La respuesta pública a esta agitación social fue furiosa e intensa: se estaban trazando líneas de batalla. En 1968, Styron firmó el compromiso de protesta de los escritores y editores contra el impuesto de guerra , un juramento en el que se negaba a pagar impuestos como protesta contra la guerra de Vietnam. [8]
En esta atmósfera de disenso, muchos [¿ quiénes? ] habían criticado al amigo de Styron, James Baldwin, por su novela Another Country , publicada en 1962. Entre las críticas estaba la indignación por el hecho de que un autor negro eligiera a una mujer blanca como protagonista en una historia que cuenta su relación con un hombre negro. Baldwin fue el huésped de la casa de Styron durante varios meses después de la tormenta crítica generada por Another Country . Durante ese tiempo, leyó los primeros borradores de la nueva novela de Styron y predijo que el libro de Styron enfrentaría un escrutinio aún más severo que Another Country . "Bill lo recibirá de ambos lados", le dijo a un entrevistador inmediatamente después de la publicación en 1967 de The Confessions of Nat Turner .
La predicción de Baldwin fue correcta y, a pesar de las defensas públicas de Styron por parte de los principales artistas de la época, incluidos Baldwin y Ralph Ellison , muchos otros críticos negros vilipendiaron la representación que Styron hizo de Turner como un estereotipo racista. El historiador y crítico John Henrik Clarke editó y contribuyó a una antología polémica, William Styron's Nat Turner: Ten Black Writers Respond , publicada en 1968 por Beacon Press. Particularmente controvertido fue un pasaje en el que Turner fantasea con violar a una mujer blanca. Varios críticos señalaron esto como una perpetuación peligrosa de una justificación tradicional sureña para el linchamiento . Styron también escribe sobre una situación en la que Turner y otro niño esclavo tienen un encuentro homosexual mientras están solos en el bosque. A pesar de la controversia, la novela fue un gran éxito crítico y financiero, y ganó tanto el Premio Pulitzer de Ficción de 1968 [9] como la Medalla William Dean Howells en 1970.
A principios de los años 60, Styron se convirtió en mentor del prisionero Benjamin Reid, quien en 1957 había golpeado a una mujer hasta matarla con un martillo en un intento de robo fallido. A través de sus escritos y su defensa, Styron logró que la sentencia de muerte de Reid fuera conmutada en 1962. En 1970, Reid secuestró y violó a una mujer. [10]
La siguiente novela de Styron, La decisión de Sophie (1979), también generó una gran controversia, en parte debido a la decisión de Styron de retratar a una víctima no judía del nazismo y en parte debido a su sexualidad explícita y sus blasfemias. Fue prohibida en Sudáfrica, censurada en la Unión Soviética y prohibida en Polonia por "su retrato inquebrantable del antisemitismo polaco". [11] También ha sido prohibida en algunas escuelas secundarias de los Estados Unidos. [12]
La novela cuenta la historia de Sophie (una católica romana polaca que sobrevivió a Auschwitz ), Nathan (su brillante amante judío que tenía esquizofrenia paranoide) y Stingo (un trasplantado del sur en Brooklyn después de la Segunda Guerra Mundial que estaba enamorado de Sophie). Ganó el Premio Nacional del Libro de 1980 [13] [n 1] y fue un éxito de ventas a nivel nacional. Una versión cinematográfica de 1982 fue nominada a cinco Premios de la Academia , y Meryl Streep ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz por su interpretación de Sophie. Kevin Kline y Peter MacNicol interpretaron a Nathan y Stingo, respectivamente.
El número de lectores de Styron se amplió con la publicación de Darkness Visible en 1990. Estas memorias, que comenzaron como un artículo de revista, narran la caída del autor en la depresión y su noche casi fatal de "desesperación más allá de la desesperación". [14] Es un relato de primera mano de un episodio depresivo mayor y desafió el tabú moderno sobre el reconocimiento de tales problemas. Los objetivos de las memorias incluían aumentar el conocimiento y disminuir la estigmatización de los trastornos depresivos mayores y el suicidio. Exploraba la fenomenología de la enfermedad entre las personas con depresión, sus seres queridos y el público en general también.
En diciembre de 1989, Styron había escrito un artículo de opinión para The New York Times en respuesta a la decepción y la confusión entre los académicos sobre el aparente suicidio de Primo Levi , el notable escritor italiano que sobrevivió a los campos de exterminio nazis , pero aparentemente sufrió depresión en sus últimos años. Al parecer, fue la respuesta poco comprensiva del público a la muerte de Levi lo que impulsó a Styron a asumir un papel más activo como defensor de la educación del público sobre la naturaleza de la depresión y el papel que desempeñaba en la salud mental y el suicidio. [5]
Styron señaló en un artículo para Vanity Fair que
El dolor de una depresión grave es inimaginable para quienes no la han padecido, y en muchos casos mata porque la angustia ya no se puede soportar. La prevención de muchos suicidios seguirá siendo difícil hasta que haya una conciencia general de la naturaleza de este dolor. A través del proceso de curación del tiempo —y mediante la intervención médica o la hospitalización en muchos casos— la mayoría de las personas sobreviven a la depresión, que puede ser su única bendición; pero a la trágica legión que se ve obligada a destruirse a sí misma no debería atribuírsele mayor reproche que a las víctimas de un cáncer terminal. [15]
Styron recibió el Premio Literario St. Louis de la Saint Louis University Library Associates. [16] [17]
Styron fue galardonado con el Premio Mundial Cino Del Duca en 1985.
En 1998 se llevó al cine su cuento "Shadrach", bajo el mismo título . Fue codirigido por su hija Susanna Styron.
Otras obras publicadas durante su vida incluyen la obra In the Clap Shack (1973) y una colección de sus escritos de no ficción, This Quiet Dust (1982).
El presidente francés François Mitterrand invitó a Styron a su primera toma de posesión presidencial y más tarde lo nombró Comandante de la Legión de Honor . [18] En 1993, Styron recibió la Medalla Nacional de las Artes . [19]
En 2002, una ópera de Nicholas Maw basada en La decisión de Sophie se estrenó en la Royal Opera House en Covent Garden , Londres . Maw escribió el libreto y compuso la música. Se había puesto en contacto con Styron para que escribiera el libreto, pero Styron se negó. Más tarde, la ópera recibió una nueva producción del director de escena Markus Bothe en la Deutsche Oper Berlin y la Volksoper Wien , y tuvo su estreno norteamericano en la Washington National Opera en octubre de 2006. [20]
Una colección de documentos y registros de Styron se encuentra en la Biblioteca Rubenstein de la Universidad de Duke. [6]
En 1996, William Styron recibió el primer premio Fitzgerald en el centenario del nacimiento de F. Scott Fitzgerald. El premio F. Scott Fitzgerald por logros en la literatura estadounidense se entrega anualmente en Rockville, Maryland, la ciudad donde están enterrados Fitzgerald, su esposa y su hija, como parte del Festival Literario F. Scott Fitzgerald. En 1988 se le concedió la medalla Edward MacDowell . [21]
Fue miembro fundador de la Comunidad de Escritores del Sur .
El barrio de Port Warwick en Newport News, Virginia, recibió su nombre de la ciudad ficticia de Lie Down in Darkness de Styron. El barrio se describe a sí mismo como un "desarrollo de nuevo urbanismo de uso mixto ". La característica más destacada de Port Warwick es William Styron Square junto con sus dos bulevares principales , Loftis Boulevard y Nat Turner Boulevard, nombrados en honor a personajes de las novelas de Styron. El propio Styron fue designado para diseñar un sistema de nombres para Port Warwick, decidiendo "honrar a los grandes escritores estadounidenses", lo que dio como resultado Philip Roth Street, Thomas Wolfe Street, Flannery O'Connor Street, Herman Melville Avenue y otras. [22]
En 1985 sufrió su primer episodio grave de depresión . Una vez recuperado de su enfermedad, Styron pudo escribir sus memorias Darkness Visible (1990), la obra por la que se hizo más conocido durante las dos últimas décadas de su vida.
Mientras hacía una beca en la Academia Americana en Roma , Styron renovó una relación pasajera con la joven poeta de Baltimore Rose Burgunder. Se casaron en Roma en la primavera de 1953. Juntos, tuvieron cuatro hijos: su hija Susanna Styron es directora de cine; su hija Paola es una bailarina moderna aclamada internacionalmente; su hija Alexandra es escritora, conocida por la novela de 2001 All The Finest Girls y las memorias de 2011 Reading My Father: A Memoir ; su hijo Thomas es profesor de psicología clínica en la Universidad de Yale .
Styron murió de neumonía el 1 de noviembre de 2006, a los 81 años, en Martha's Vineyard . Está enterrado en el cementerio West Chop en Vineyard Haven , condado de Dukes , Massachusetts . [23]
Nota : la siguiente es una lista de las primeras ediciones estadounidenses de los libros de Styron.
